揚淮府生亂
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揚淮府生亂
這日，肅羽昭犯了懶，沒有去書院，便掐著下學的點，行至書院接徐夫子回家。天下著雨，她撐了把畫著君子蘭的油紙傘，一腳一個青石板上的小水坑緩緩而至。
快到了書院門口，她在不遠處駐足。徐舜臣正在門口屋檐下與一學生交談，肅羽昭認得那學生，是書院裏學得最認真的程曦。程老爹是個在定京城中給各家鋪子跑腿賣苦力的腳夫，肅羽昭見過一回，稍顯精壯但不威猛，一心想讓自己瘦弱的兒子讀書考功名，不重蹈他的苦日子。當時第一回送兒子來書院時，那雙爬滿繭子的手一直微微顫抖著抓著徐舜臣不放，差點就給他跪下了。
屋檐下，徐舜臣一只手微微擡起，用衣袖給小程曦擋住飄進來的雨絲。
程曦仰著頭，有些糾結但又真誠地問道，“先生，讀書是為了什麽？”
“此問因人而異，首先當叩問己心。”
程曦皺巴著小臉，“阿爹說讀書就可以考功名，過好日子。”
“那你自己呢？”
“我……覺得如果只是為了考功名，就好像拿自己的學問當成貨品一般去換錢財。我想，讀書很重要，重要到……不止是為了考功名而已。”
徐舜臣讚許地笑了出來，“有些人把讀書當成一步登天的捷徑，有些人把讀書當作永無止境的遠途。一些人或許走得更快，但也有一些人看得更多。如何選擇，當看心中所想。”
程曦屏著嘴想了一想，似是懂了，擡頭眼睛亮亮地看著徐舜臣，答道，“我明白了，先生！”
向徐舜臣告辭後，程曦便背著小書袋回家了，徐舜臣將自己的傘給了他，正愁著要冒雨時，肅羽昭撐著傘盈盈笑著向他走來，二人隔著雨幕，相視一笑。
青石板坑坑窪窪，兩人十指相扣共在一把傘下，肅羽昭調皮總是踩著水坑濺得兩人衣擺上都是水漬。徐舜臣笑而不語，但肅羽昭踩著踩著便發覺這地上的水怎麽變了顏色，她擡頭一看，竟是他們頭頂的傘褪色了，一副君子蘭在雨水的沖刷下變得模糊不清。
肅羽昭氣道，“這傘是前兩日在百寶閣剛買的，怎得如此下乘。”
徐舜臣看了一眼被淋得光禿禿的傘道，“聽聞百寶閣制傘用的都是揚淮府產的墨，想來是近來良墨成本過高，才不得已以劣墨代之。”
“連自己的招牌都不要了嗎？”
徐舜臣將她的手反握住放在掌心摩梭，“我給你講個故事可好？”
“嗯？哦。”肅羽昭雖然很迷糊，但還是答應了。
“從前有一兔子國，因為有很多蘿蔔遭到了其他兔子國的襲擊。雖然把那些侵略者打跑了，但是兔子國卻因此失去了很多的將士和軍備。兔子國要花費很多的蘿蔔才能把這個大窟窿給填滿，可是兔子國已經沒有那麽多蘿蔔了。所以兔子首領就想，蘿蔔雖少，可青草眾多，於是首領給國民不停地發青草想讓它們吃飽。可是兔子手裏雖然有了數不盡的青草，但還是更愛吃蘿蔔，它們便都拿著青草去換蘿蔔。但是蘿蔔太少太少了，它們拿再多的青草，都換不到一根蘿蔔。”
肅羽昭再傻，也聽出來這個兔子國就是南姜，想起當時她收拾獻闕殘局時，那戰報上的軍備數額確實驚人，卻沒想到影響會如此深遠，她轉頭看向徐舜臣擔憂問道，“南姜會出事嗎？”
“那便要看，兔子首領是否做好完全打算了。”
入夜，徐舜臣照例待在書房裏閱書，肅羽昭一向覺得讀書是種折磨便又躲到別處逃離徐夫子的諄諄叨念。一個在相府時就是他心腹的仆從在外候著，他叫喚仆從進去，將一封信交給他，道，“將此信送至揚淮府的羅掌櫃手中，並告訴他，這三個月的賬本我都已確認無疑，接下來的生意可以趁熱打鐵。”
仆從應了一聲，便揣好信走了出去。
除了前朝舊臣一派，很少有人知道當年房汝宣被徐氏調離時，去的正是揚淮府的前身揚州，外放期間他扶植了不少當地的商賈，而新朝建立後新劃的揚淮府又慢慢變成了南姜的商業頭部，一呼一吸都牽扯了南姜大半的商業。
徐舜臣當時被調離定京，義父也曾叮囑讓他與揚淮府商賈接觸一二。當時一路上他都在揣度其意，直到出事被押送進京的路上，他才猜出了些眉目。義父一口咬定自己是斂財才會偷換糧草，而朝廷也只是從糧草一事的前因入手推測，保皇派最後也認為義父之所以插手糧草，是因為他想掌控征糧途中所涉及到的經濟命脈。他們都沒想過糧草一事的後果，可能會是獻闕失守，而一旦失守，那必然是燕臺州派兵增援，甚至因為戰事吃緊需得援軍腳程極快，極有可能是行淵王親自帶領鐵騎前往。北海一戰，行淵王戰死，掩蓋了眾人所忽視的，卻恰恰印證了徐舜臣的猜想——偷換糧草，實則圍魏救趙。
這個想法近乎瘋狂，只怕除了他無人會信。因為義父的計劃失敗了，獻闕並未失守。但洛河洩堤致使北海軍力虛空是事實，於是他便在圍魏救趙的立論之上又加了一個前提——釜底抽薪。洛河決堤並非天災，而是人禍，是為了借此抽去北海軍力的半數薪柴。而抽薪之人，不必多猜。這又印證了徐舜臣多年以來冥冥感覺卻又不敢確信的一個猜想，以義父為首的舊臣派一直以來支持的都是行淵王府。
他現在只消找到可以證實洛河洩堤確是人為的證據即可，他近乎饑渴地想要畫完這副天大的棋局，但他又不敢想象自己是否能真的面對，這只會清楚明白地告訴他，義父的計劃是多麽的可笑且殘忍。可笑他悉心布署不可能不提前知會行淵王，但行淵王依舊置之不理，親臨北海葬送自身。而行淵王府這麽多年來讓權求全的做派，他不難猜義父的計劃甚至這麽多年的暗中支持，都是被行淵王拒之門外的。不惜將獻闕拖入困境，賠上自己的性命和名聲，可笑又殘忍。
而如今的他，也沒有立場再審判義父的對錯，從剛剛那封信送出的那一刻，他便已經入局了。義父在揚淮府扶植的商賈，再以徐氏在揚淮府經營的部分產業作為加碼，他要這把火，越燒越大。
月色之下，他負著手，右手觸到了左手腕上在刑部受審訊時留下的疤痕，望著遠處搖曳的竹影，輕聲道，“都搶蘿蔔多沒意思。我來加把火，把剩下的蘿蔔都燒了吧。”
揚淮府暗流湧動，幾月來不停上漲的物價竟有與日俱增的趨勢，而各個商賈競相大幅購入米、面、棉這些家常貨品，致使這些尋常貨的價格越炒越高，竟炒出了南姜建朝以來的天價。尋常人家要買米面，更沒了門道，手中的銅幣雖多，但也多不過米面的價格。
等朝廷意識到為了填補軍備而鑄幣過多時，已阻止不了這股詭異熱潮蔓延全國的趨勢。現下全國各地的商賈都爭相模仿揚淮府，惡性囤糧導致糧食價格不斷升高，禍害到其他產業也是市價不斷上漲，不少小商鋪關門歇業。常常能見到百姓扛著一麻袋錢幣去瘋搶糧食，卻還是補給不上家中所需。
一波未平，一波又起。
朝中正苦惱著如何平息這股物價上漲的風波。又是從揚淮府開始，有商賈聲稱現在的錢幣越來越不值錢了，只有把錢都換成金銀才保險。全國上下跟著揚淮府有樣學樣，一時之間所有的賣金銀首飾的鋪子都被搶空，最後這些鋪子都緊閉大門，有好幾家被搶空了貨存，看著鋪子中存著的大量錢幣和愈加上漲的物價發愁。
“金銀潮”如火如荼，朝中無法坐視不理，只得下令全國禁金銀，但終究還是止不住私底下的金銀買賣，甚至官告官扯出了一條官官買賣鏈。皇帝勃然大怒，下令全國上下禁藏金銀，定京和揚淮府首當其沖，率先被挨家挨戶地查處金銀，於是又好死不死讓幾個貪官汙吏撞到了槍口，竟被查出了成箱成箱貪贓得來的財寶，在這個節骨眼上自然是被滿門抄斬。
禁金銀的同時，朝廷終於商量出了對策，既然舊錢幣已成了市場上的劣幣，那便用新幣成為良幣驅逐劣幣。他們推出了新歷幣，大肆在全國推行。動蕩了好幾個月，總歸是迎來短暫的安生。但市場之中，仍舊是錢多貨少，即便是新歷幣降了火，還是澆不滅內裏燃燒的火種。朝廷更未曾察覺，市面上不斷出現的以假亂真、似真難辯的仿幣，致使物價上漲的災禍卷而覆來，甚有愈而愈烈的架勢。
外面水深火熱，而公主府內因著徐舜臣的愈先籌劃，度過了金銀搜查，日子過得還算安穩平靜。徐舜臣還是照常去書院，他和肅羽昭將公主府中存的糧棉都勻了勻，代替了補貼發給每個學生，因是即便時局艱難，學生們還是每日堅持讀書。只除了程曦，他已經有五日未來了，也無人來替他告假。
徐舜臣知他家中情況甚為艱苦，至嚴冬也不見孩子有一件妥帖暖身的棉衣裹身，心中甚為擔憂，便在下學後順著周圍街坊的指路一路摸索到了程家。
說是一個家，也只是茅草蓋成還四面漏風、上面漏雨的矮屋子，徐舜臣找去時正下著大雨，澆在茅草屋上簡直如洪水卷稻草之勢，使得半邊屋子都塌陷了下去。徐舜臣收了傘，彎腰進屋，內裏唯有一根蠟燭放在矮桌上將要燃盡，顯得整個屋子青熒熒的，桌上還擺著被雨淋濕半邊的書。而程曦孤零零地蜷著身子睡在茅草上。
正值嚴冬，他身上卻只蓋了一張破爛的薄毯，徐舜臣走過去，細細一看才發現他身上有不少青一塊紫一塊的凍瘡傷，小臉已經毫無血色，整個人就像是已經凍到不會抖了。
他輕輕拍了拍程曦，卻沒有得到回應。他又摸了摸程曦的臉，冰涼到幹硬，他似是不敢相信，伸出手指去試探程曦的呼吸，沒有絲毫波動。他不信，又轉而去摸程曦的頸間，仍舊沒有探到生機。他朝著在旁邊站著的仆從顫聲道，“快！找大夫來！快！”
仆從飛快地跑了出去，而徐舜臣又想起了什麽，對著另一個還站著的也吩咐道，“去找找他的父親現下在何處。”
大夫來了，也只能搖頭，“這孩子想必是餓了很久，又加上凍傷太嚴重，身體熬不住了，只怕是已經死了有些時辰了。”大夫又惋惜道，“這孩子命苦。他爹幫我的醫館也跑過幾次腿，回回都說等攢夠了錢就給孩子買件棉衣，可是回回都趕上棉衣漲價，一次都沒買成。哎！”
徐舜臣眼眶微紅，顫巍地伸出手，輕輕握住程曦幹裂的小手，輕聲道，“對不起，是夫子來晚了。”
另一個仆從披著蓑衣走了進來，猶豫了一下還是開口道，“公子，屬下問了這附近的人，他們說程老爹前幾日跟著大家一起去官府拿舊錢幣換新歷幣，人太多大家怕晚一刻舊錢幣就會更不值錢，便都搶著先換。程老爹裝著錢幣的袋子在拉扯的時候破了個口子，裏面的錢幣都灑了出來，大家都蜂擁上去哄搶。程老爹氣不過和他們打了起來，最後……最後可能是被打死了，也可能是被踩死了。”
徐舜臣似是不敢相信地蹙了蹙眉，“什麽？！”他又看向安靜蜷在茅草堆上的程曦，渾身脫力一般喃喃道，“是因為我嗎……”
肅羽昭今日見徐舜臣遲遲未歸，雨下得又十分怖人，便一直在公主府門口等候。等到天上的黑雲壓得愈來愈重，竟是將白天印成黑夜時，她才看到徐舜臣孤身一人沒有撐傘，渾身上下淋了個濕透，像是失魂落魄般走向公主府。
她趕緊打了傘沖進雨中去接他，“你去哪裏了？怎麽才回來？”
徐舜臣並未答話，只是怔怔地往前走。他臉上都被雨撲了遍，睫毛上也掛著雨珠，突然便跑向公主府內，肅羽昭反應不及，只得惑然追在他身後。
他走進公主府，直奔院中的演武架，那都是肅羽昭平時拉練所用的兵器。他拿起一把匕首，狠狠紮向自己的左手臂，將手臂上已經痊愈的疤痕再一次血淋淋地撕開。肅羽昭嚇得扔掉了傘，也跑過來一把搶過他自殘的匕首扔擲出去，發狠問道，“你做什麽！”
徐舜臣一下跪坐在地上，紮得傷口很深，血汩汩流出，混著雨流成一灘淡淡的血水。肅羽昭想拉起他去包紮，卻被徐舜臣反握住手腕。肅羽昭回頭想怒罵，卻對上徐舜臣散了光的眼神，一下便心軟了。
他落下的淚水一下便融入澆下來的雨水而消失不見，但紅透的眼眶騙不了人，她雖不知為何，但知他心中難過，可又怪他輕易自殘。她卻不知，徐舜臣心中不止難過，還有如涓涓細流般日夜流淌在他心頭的恨意下，猛然間又如滔天巨浪般向他襲來的自責。他那眼睛看到了太多黑暗，又濺到了自己的無辜血，想以後目之所及，只能容下自己願意攪動的陰詭風雲。可那顆總要出來清高一番的君子之心，又指著他罵著他，唾他不止眼睛不幹凈了，連手上也不幹凈了。
肅羽昭問他，“怎麽了？”
徐舜臣擡眼望她，似是慌亂，似是為難，似是罪己，艱難開口道，“程曦和他父親…都死了。是我害的，揚淮府的商賈大多都是經我授意，才大肆炒高糧價，是我處心積慮謀算才有今日的局面。可我……不想害他們的，我不想的……”
“什麽……？”肅羽昭一時之間難以消化。
徐舜臣又轉而狠厲道，“我只是想回去，殺掉那些顛倒是非的人，他們都該死。”
這般動靜已經招來公主府的仆從漸漸往演武場來，肅羽昭怕他再說些有的沒的被有心之人聽去，便幹脆一個手刀打在徐舜臣後頸，再順手往懷裏撈住他。
徐舜臣醒來時，手臂上的傷已經被包紮好了。那兩個仆從被徐舜臣吩咐了妥善處置程氏父子的後事，在徐舜臣昏迷時才回來，肅羽昭聽他們說了程家的慘事，感懷之餘又要想著南姜這幾月來的動蕩和徐舜臣所言，這裏面太多門道太多勾連她想了好久還是理不明白，只知道徐舜臣怕是也主動插手進去，變成如今這般說不定居功甚偉。
她就坐在榻邊，怔怔發著楞，被徐舜臣醒來的動靜拉回神，看著他道，“你醒了？你這覺睡得好不踏實，總是鬧出動靜。”
“夢裏，我殺人無數，染上的血，怎麽洗都洗不凈。”徐舜臣躺在榻上仰頭自嘲道，又而轉頭看向肅羽昭道，“只有看向你時，我才得以片刻不做那地獄魔。”
“你少說這些莫名其妙的。我問你，你是不是還要回到朝堂？你既然能鬧大這事，那你就一定有法子可以解決，而這法子就是你回朝堂的敲門磚對不對？”
“是。”
肅羽昭一時無言，說他只是順水推舟不假，但那麽多百姓因動蕩而扛的苦難也不是假的，她不知如何批駁，又氣他欺瞞，便道，“我竟不為所知，徐夫子白日裏忙著教書，還有閑心攪弄朝堂。”說完便要賭氣似的抽身離開。
徐舜臣抓住她的手，讓她不得離去，“我並非有意瞞你，只是不想牽扯你趟這渾水。”
她不想理，抽出了自己的手，便要走。
徐舜臣在她身後幽幽道，“我這雙手，已經做了惡事，染了無辜的血，以後也只會染上更多。罷了，只怕以後，我想牽你的手，只會讓你覺得是汙辱。”
這話陰陽怪氣，直逼得她心中冒火，像是非要惹得她罵人似的，她轉身指著徐舜臣便道，“我乃武將，我手上的人命多得數不清，我手上的血洛河都洗不凈，少用那些陰損的話試探我。我管你要做地獄魔，還是人間君，我攔不住，也不會攔。”
“你是不是不要我了？”徐舜臣著急地下榻，從背後將肅羽昭圈在懷裏，緊緊得不肯松手，“南姜本就當有此一劫，我想借此機會讓那些屍位素餐、德不配位之人嘗到苦果，並非真想霍亂時局。我將所有都據實道來，你別不要我。”
“我沒有不要你，只是你嚇著我了……”肅羽昭喃喃道，她感受到靠在她背上的徐舜臣聽到後松了口氣，但他很快便身形一滯，放松的笑容突然凝固，只因她說道，“我心中的徐舜臣，一直是光風霽月。”
感受到他的僵硬，肅羽昭掙開他的懷抱，轉身對他道，“你便一定要再入朝堂嗎？只我們二人，過平淡的日子，不好嗎？”
徐舜臣甚至不敢再看肅羽昭期待的眼神，狠心道，“洛河決堤，北海之戰，獻闕糧草，乃至義父之死，還有我無辜受累，這背後定有以權謀私之人在操縱。我徐氏家訓，唯從公理，我要一個清正的朝堂，一個和同的天下，不達成此業，我愧於列祖。”
“………”難以言語，肅羽昭只得道，“……好。”
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這日，肅羽昭犯了懶，沒有去書院，便掐著下學的點，行至書院接徐夫子回家。天下著雨，她撐了把畫著君子蘭的油紙傘，一腳一個青石板上的小水坑緩緩而至。
快到了書院門口，她在不遠處駐足。徐舜臣正在門口屋檐下與一學生交談，肅羽昭認得那學生，是書院裏學得最認真的程曦。程老爹是個在定京城中給各家鋪子跑腿賣苦力的腳夫，肅羽昭見過一回，稍顯精壯但不威猛，一心想讓自己瘦弱的兒子讀書考功名，不重蹈他的苦日子。當時第一回送兒子來書院時，那雙爬滿繭子的手一直微微顫抖著抓著徐舜臣不放，差點就給他跪下了。
屋檐下，徐舜臣一只手微微擡起，用衣袖給小程曦擋住飄進來的雨絲。
程曦仰著頭，有些糾結但又真誠地問道，“先生，讀書是為了什麽？”
“此問因人而異，首先當叩問己心。”
程曦皺巴著小臉，“阿爹說讀書就可以考功名，過好日子。”
“那你自己呢？”
“我……覺得如果只是為了考功名，就好像拿自己的學問當成貨品一般去換錢財。我想，讀書很重要，重要到……不止是為了考功名而已。”
徐舜臣讚許地笑了出來，“有些人把讀書當成一步登天的捷徑，有些人把讀書當作永無止境的遠途。一些人或許走得更快，但也有一些人看得更多。如何選擇，當看心中所想。”
程曦屏著嘴想了一想，似是懂了，擡頭眼睛亮亮地看著徐舜臣，答道，“我明白了，先生！”
向徐舜臣告辭後，程曦便背著小書袋回家了，徐舜臣將自己的傘給了他，正愁著要冒雨時，肅羽昭撐著傘盈盈笑著向他走來，二人隔著雨幕，相視一笑。
青石板坑坑窪窪，兩人十指相扣共在一把傘下，肅羽昭調皮總是踩著水坑濺得兩人衣擺上都是水漬。徐舜臣笑而不語，但肅羽昭踩著踩著便發覺這地上的水怎麽變了顏色，她擡頭一看，竟是他們頭頂的傘褪色了，一副君子蘭在雨水的沖刷下變得模糊不清。
肅羽昭氣道，“這傘是前兩日在百寶閣剛買的，怎得如此下乘。”
徐舜臣看了一眼被淋得光禿禿的傘道，“聽聞百寶閣制傘用的都是揚淮府產的墨，想來是近來良墨成本過高，才不得已以劣墨代之。”
“連自己的招牌都不要了嗎？”
徐舜臣將她的手反握住放在掌心摩梭，“我給你講個故事可好？”
“嗯？哦。”肅羽昭雖然很迷糊，但還是答應了。
“從前有一兔子國，因為有很多蘿蔔遭到了其他兔子國的襲擊。雖然把那些侵略者打跑了，但是兔子國卻因此失去了很多的將士和軍備。兔子國要花費很多的蘿蔔才能把這個大窟窿給填滿，可是兔子國已經沒有那麽多蘿蔔了。所以兔子首領就想，蘿蔔雖少，可青草眾多，於是首領給國民不停地發青草想讓它們吃飽。可是兔子手裏雖然有了數不盡的青草，但還是更愛吃蘿蔔，它們便都拿著青草去換蘿蔔。但是蘿蔔太少太少了，它們拿再多的青草，都換不到一根蘿蔔。”
肅羽昭再傻，也聽出來這個兔子國就是南姜，想起當時她收拾獻闕殘局時，那戰報上的軍備數額確實驚人，卻沒想到影響會如此深遠，她轉頭看向徐舜臣擔憂問道，“南姜會出事嗎？”
“那便要看，兔子首領是否做好完全打算了。”
入夜，徐舜臣照例待在書房裏閱書，肅羽昭一向覺得讀書是種折磨便又躲到別處逃離徐夫子的諄諄叨念。一個在相府時就是他心腹的仆從在外候著，他叫喚仆從進去，將一封信交給他，道，“將此信送至揚淮府的羅掌櫃手中，並告訴他，這三個月的賬本我都已確認無疑，接下來的生意可以趁熱打鐵。”
仆從應了一聲，便揣好信走了出去。
除了前朝舊臣一派，很少有人知道當年房汝宣被徐氏調離時，去的正是揚淮府的前身揚州，外放期間他扶植了不少當地的商賈，而新朝建立後新劃的揚淮府又慢慢變成了南姜的商業頭部，一呼一吸都牽扯了南姜大半的商業。
徐舜臣當時被調離定京，義父也曾叮囑讓他與揚淮府商賈接觸一二。當時一路上他都在揣度其意，直到出事被押送進京的路上，他才猜出了些眉目。義父一口咬定自己是斂財才會偷換糧草，而朝廷也只是從糧草一事的前因入手推測，保皇派最後也認為義父之所以插手糧草，是因為他想掌控征糧途中所涉及到的經濟命脈。他們都沒想過糧草一事的後果，可能會是獻闕失守，而一旦失守，那必然是燕臺州派兵增援，甚至因為戰事吃緊需得援軍腳程極快，極有可能是行淵王親自帶領鐵騎前往。北海一戰，行淵王戰死，掩蓋了眾人所忽視的，卻恰恰印證了徐舜臣的猜想——偷換糧草，實則圍魏救趙。
這個想法近乎瘋狂，只怕除了他無人會信。因為義父的計劃失敗了，獻闕並未失守。但洛河洩堤致使北海軍力虛空是事實，於是他便在圍魏救趙的立論之上又加了一個前提——釜底抽薪。洛河決堤並非天災，而是人禍，是為了借此抽去北海軍力的半數薪柴。而抽薪之人，不必多猜。這又印證了徐舜臣多年以來冥冥感覺卻又不敢確信的一個猜想，以義父為首的舊臣派一直以來支持的都是行淵王府。
他現在只消找到可以證實洛河洩堤確是人為的證據即可，他近乎饑渴地想要畫完這副天大的棋局，但他又不敢想象自己是否能真的面對，這只會清楚明白地告訴他，義父的計劃是多麽的可笑且殘忍。可笑他悉心布署不可能不提前知會行淵王，但行淵王依舊置之不理，親臨北海葬送自身。而行淵王府這麽多年來讓權求全的做派，他不難猜義父的計劃甚至這麽多年的暗中支持，都是被行淵王拒之門外的。不惜將獻闕拖入困境，賠上自己的性命和名聲，可笑又殘忍。
而如今的他，也沒有立場再審判義父的對錯，從剛剛那封信送出的那一刻，他便已經入局了。義父在揚淮府扶植的商賈，再以徐氏在揚淮府經營的部分產業作為加碼，他要這把火，越燒越大。
月色之下，他負著手，右手觸到了左手腕上在刑部受審訊時留下的疤痕，望著遠處搖曳的竹影，輕聲道，“都搶蘿蔔多沒意思。我來加把火，把剩下的蘿蔔都燒了吧。”
揚淮府暗流湧動，幾月來不停上漲的物價竟有與日俱增的趨勢，而各個商賈競相大幅購入米、面、棉這些家常貨品，致使這些尋常貨的價格越炒越高，竟炒出了南姜建朝以來的天價。尋常人家要買米面，更沒了門道，手中的銅幣雖多，但也多不過米面的價格。
等朝廷意識到為了填補軍備而鑄幣過多時，已阻止不了這股詭異熱潮蔓延全國的趨勢。現下全國各地的商賈都爭相模仿揚淮府，惡性囤糧導致糧食價格不斷升高，禍害到其他產業也是市價不斷上漲，不少小商鋪關門歇業。常常能見到百姓扛著一麻袋錢幣去瘋搶糧食，卻還是補給不上家中所需。
一波未平，一波又起。
朝中正苦惱著如何平息這股物價上漲的風波。又是從揚淮府開始，有商賈聲稱現在的錢幣越來越不值錢了，只有把錢都換成金銀才保險。全國上下跟著揚淮府有樣學樣，一時之間所有的賣金銀首飾的鋪子都被搶空，最後這些鋪子都緊閉大門，有好幾家被搶空了貨存，看著鋪子中存著的大量錢幣和愈加上漲的物價發愁。
“金銀潮”如火如荼，朝中無法坐視不理，只得下令全國禁金銀，但終究還是止不住私底下的金銀買賣，甚至官告官扯出了一條官官買賣鏈。皇帝勃然大怒，下令全國上下禁藏金銀，定京和揚淮府首當其沖，率先被挨家挨戶地查處金銀，於是又好死不死讓幾個貪官汙吏撞到了槍口，竟被查出了成箱成箱貪贓得來的財寶，在這個節骨眼上自然是被滿門抄斬。
禁金銀的同時，朝廷終於商量出了對策，既然舊錢幣已成了市場上的劣幣，那便用新幣成為良幣驅逐劣幣。他們推出了新歷幣，大肆在全國推行。動蕩了好幾個月，總歸是迎來短暫的安生。但市場之中，仍舊是錢多貨少，即便是新歷幣降了火，還是澆不滅內裏燃燒的火種。朝廷更未曾察覺，市面上不斷出現的以假亂真、似真難辯的仿幣，致使物價上漲的災禍卷而覆來，甚有愈而愈烈的架勢。
外面水深火熱，而公主府內因著徐舜臣的愈先籌劃，度過了金銀搜查，日子過得還算安穩平靜。徐舜臣還是照常去書院，他和肅羽昭將公主府中存的糧棉都勻了勻，代替了補貼發給每個學生，因是即便時局艱難，學生們還是每日堅持讀書。只除了程曦，他已經有五日未來了，也無人來替他告假。
徐舜臣知他家中情況甚為艱苦，至嚴冬也不見孩子有一件妥帖暖身的棉衣裹身，心中甚為擔憂，便在下學後順著周圍街坊的指路一路摸索到了程家。
說是一個家，也只是茅草蓋成還四面漏風、上面漏雨的矮屋子，徐舜臣找去時正下著大雨，澆在茅草屋上簡直如洪水卷稻草之勢，使得半邊屋子都塌陷了下去。徐舜臣收了傘，彎腰進屋，內裏唯有一根蠟燭放在矮桌上將要燃盡，顯得整個屋子青熒熒的，桌上還擺著被雨淋濕半邊的書。而程曦孤零零地蜷著身子睡在茅草上。
正值嚴冬，他身上卻只蓋了一張破爛的薄毯，徐舜臣走過去，細細一看才發現他身上有不少青一塊紫一塊的凍瘡傷，小臉已經毫無血色，整個人就像是已經凍到不會抖了。
他輕輕拍了拍程曦，卻沒有得到回應。他又摸了摸程曦的臉，冰涼到幹硬，他似是不敢相信，伸出手指去試探程曦的呼吸，沒有絲毫波動。他不信，又轉而去摸程曦的頸間，仍舊沒有探到生機。他朝著在旁邊站著的仆從顫聲道，“快！找大夫來！快！”
仆從飛快地跑了出去，而徐舜臣又想起了什麽，對著另一個還站著的也吩咐道，“去找找他的父親現下在何處。”
大夫來了，也只能搖頭，“這孩子想必是餓了很久，又加上凍傷太嚴重，身體熬不住了，只怕是已經死了有些時辰了。”大夫又惋惜道，“這孩子命苦。他爹幫我的醫館也跑過幾次腿，回回都說等攢夠了錢就給孩子買件棉衣，可是回回都趕上棉衣漲價，一次都沒買成。哎！”
徐舜臣眼眶微紅，顫巍地伸出手，輕輕握住程曦幹裂的小手，輕聲道，“對不起，是夫子來晚了。”
另一個仆從披著蓑衣走了進來，猶豫了一下還是開口道，“公子，屬下問了這附近的人，他們說程老爹前幾日跟著大家一起去官府拿舊錢幣換新歷幣，人太多大家怕晚一刻舊錢幣就會更不值錢，便都搶著先換。程老爹裝著錢幣的袋子在拉扯的時候破了個口子，裏面的錢幣都灑了出來，大家都蜂擁上去哄搶。程老爹氣不過和他們打了起來，最後……最後可能是被打死了，也可能是被踩死了。”
徐舜臣似是不敢相信地蹙了蹙眉，“什麽？！”他又看向安靜蜷在茅草堆上的程曦，渾身脫力一般喃喃道，“是因為我嗎……”
肅羽昭今日見徐舜臣遲遲未歸，雨下得又十分怖人，便一直在公主府門口等候。等到天上的黑雲壓得愈來愈重，竟是將白天印成黑夜時，她才看到徐舜臣孤身一人沒有撐傘，渾身上下淋了個濕透，像是失魂落魄般走向公主府。
她趕緊打了傘沖進雨中去接他，“你去哪裏了？怎麽才回來？”
徐舜臣並未答話，只是怔怔地往前走。他臉上都被雨撲了遍，睫毛上也掛著雨珠，突然便跑向公主府內，肅羽昭反應不及，只得惑然追在他身後。
他走進公主府，直奔院中的演武架，那都是肅羽昭平時拉練所用的兵器。他拿起一把匕首，狠狠紮向自己的左手臂，將手臂上已經痊愈的疤痕再一次血淋淋地撕開。肅羽昭嚇得扔掉了傘，也跑過來一把搶過他自殘的匕首扔擲出去，發狠問道，“你做什麽！”
徐舜臣一下跪坐在地上，紮得傷口很深，血汩汩流出，混著雨流成一灘淡淡的血水。肅羽昭想拉起他去包紮，卻被徐舜臣反握住手腕。肅羽昭回頭想怒罵，卻對上徐舜臣散了光的眼神，一下便心軟了。
他落下的淚水一下便融入澆下來的雨水而消失不見，但紅透的眼眶騙不了人，她雖不知為何，但知他心中難過，可又怪他輕易自殘。她卻不知，徐舜臣心中不止難過，還有如涓涓細流般日夜流淌在他心頭的恨意下，猛然間又如滔天巨浪般向他襲來的自責。他那眼睛看到了太多黑暗，又濺到了自己的無辜血，想以後目之所及，只能容下自己願意攪動的陰詭風雲。可那顆總要出來清高一番的君子之心，又指著他罵著他，唾他不止眼睛不幹凈了，連手上也不幹凈了。
肅羽昭問他，“怎麽了？”
徐舜臣擡眼望她，似是慌亂，似是為難，似是罪己，艱難開口道，“程曦和他父親…都死了。是我害的，揚淮府的商賈大多都是經我授意，才大肆炒高糧價，是我處心積慮謀算才有今日的局面。可我……不想害他們的，我不想的……”
“什麽……？”肅羽昭一時之間難以消化。
徐舜臣又轉而狠厲道，“我只是想回去，殺掉那些顛倒是非的人，他們都該死。”
這般動靜已經招來公主府的仆從漸漸往演武場來，肅羽昭怕他再說些有的沒的被有心之人聽去，便幹脆一個手刀打在徐舜臣後頸，再順手往懷裏撈住他。
徐舜臣醒來時，手臂上的傷已經被包紮好了。那兩個仆從被徐舜臣吩咐了妥善處置程氏父子的後事，在徐舜臣昏迷時才回來，肅羽昭聽他們說了程家的慘事，感懷之餘又要想著南姜這幾月來的動蕩和徐舜臣所言，這裏面太多門道太多勾連她想了好久還是理不明白，只知道徐舜臣怕是也主動插手進去，變成如今這般說不定居功甚偉。
她就坐在榻邊，怔怔發著楞，被徐舜臣醒來的動靜拉回神，看著他道，“你醒了？你這覺睡得好不踏實，總是鬧出動靜。”
“夢裏，我殺人無數，染上的血，怎麽洗都洗不凈。”徐舜臣躺在榻上仰頭自嘲道，又而轉頭看向肅羽昭道，“只有看向你時，我才得以片刻不做那地獄魔。”
“你少說這些莫名其妙的。我問你，你是不是還要回到朝堂？你既然能鬧大這事，那你就一定有法子可以解決，而這法子就是你回朝堂的敲門磚對不對？”
“是。”
肅羽昭一時無言，說他只是順水推舟不假，但那麽多百姓因動蕩而扛的苦難也不是假的，她不知如何批駁，又氣他欺瞞，便道，“我竟不為所知，徐夫子白日裏忙著教書，還有閑心攪弄朝堂。”說完便要賭氣似的抽身離開。
徐舜臣抓住她的手，讓她不得離去，“我並非有意瞞你，只是不想牽扯你趟這渾水。”
她不想理，抽出了自己的手，便要走。
徐舜臣在她身後幽幽道，“我這雙手，已經做了惡事，染了無辜的血，以後也只會染上更多。罷了，只怕以後，我想牽你的手，只會讓你覺得是汙辱。”
這話陰陽怪氣，直逼得她心中冒火，像是非要惹得她罵人似的，她轉身指著徐舜臣便道，“我乃武將，我手上的人命多得數不清，我手上的血洛河都洗不凈，少用那些陰損的話試探我。我管你要做地獄魔，還是人間君，我攔不住，也不會攔。”
“你是不是不要我了？”徐舜臣著急地下榻，從背後將肅羽昭圈在懷裏，緊緊得不肯松手，“南姜本就當有此一劫，我想借此機會讓那些屍位素餐、德不配位之人嘗到苦果，並非真想霍亂時局。我將所有都據實道來，你別不要我。”
“我沒有不要你，只是你嚇著我了……”肅羽昭喃喃道，她感受到靠在她背上的徐舜臣聽到後松了口氣，但他很快便身形一滯，放松的笑容突然凝固，只因她說道，“我心中的徐舜臣，一直是光風霽月。”
感受到他的僵硬，肅羽昭掙開他的懷抱，轉身對他道，“你便一定要再入朝堂嗎？只我們二人，過平淡的日子，不好嗎？”
徐舜臣甚至不敢再看肅羽昭期待的眼神，狠心道，“洛河決堤，北海之戰，獻闕糧草，乃至義父之死，還有我無辜受累，這背後定有以權謀私之人在操縱。我徐氏家訓，唯從公理，我要一個清正的朝堂，一個和同的天下，不達成此業，我愧於列祖。”
“………”難以言語，肅羽昭只得道，“……好。”
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