玫瑰花叢
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玫瑰花叢
愛得萊德手臂上的傷口總算是在夏天到來之前沒有繼續惡化。她和納威嘗試著使用各種草藥進行試驗，卻仍然沒有找到可以治愈傷口的配方，就只能依靠著蕓香草延緩毒素對她身體的支配。
“纈草根也不行……”納威喪氣地劃掉了筆記本上羅列著的、可能起作用的藥材。
“至少我們知道水仙和苦艾仍然可以阻止傷口繼續潰爛不是嗎？”愛得萊德起身從身後的書架上拿出了一本破舊的魔藥學書籍，“這可是世界難題，肯定不會被輕易解決的。”
“但是……照這樣下去蕓香草的作用會慢慢減弱，一旦耐藥性生成，毒素侵入神經之後，再想控制住就不可能了。”這種治標不治本的方法遲早有一天會失效，納威已經試過幾乎所有的藥材了。
“婆娑石和牛糞石都只能作用於傷口表面，要不然試試鹿食草呢？以毒攻毒。”愛得萊德對著書自言自語道。
“你瘋了！本來用自己試藥就已經很危險了，更何況是這種帶有劇毒的藥材。”納威皺起眉頭，臉色發青。他可沒法做到像愛得萊德這樣輕飄飄地對待這件事。
“好啦好啦，明天我去魔藥商人那裏看看有沒有八眼巨蛛的血液吧，正好趁著暑假我也想回倫敦待一會兒。”自從進入夏季之後，阿庫拉已經寫了好幾封信來，希望愛得萊德能回格裏莫廣場12號住一段時間，或許是因為他們的心裏始終隱隱地感到不安。
不過愛得萊德還有許多別的事要做，她能感覺到身體一天不如一天。雖然傷口沒有繼續惡化，但不管是逐漸減輕的體重，還是渾身無力的感覺都在警告著她——她的時間可能不多了。
魔法部即將換屆，由誰來接替金斯萊將會決定英國巫師界未來的走向。愛得萊德已經有了心儀的人選，她也和金斯萊溝通過這個想法。他們一致認為時任魔法部法律執行司司長的赫敏·格蘭傑可以勝任這個職務，愛得萊德最清楚她的能力。最終的選舉結果也不負他們所望。
就職演說前，赫敏在後臺拉著愛得萊德的手，緊張得直冒汗，“愛得萊德，你確定我真的……”她透過帷幕的縫隙看到外面的人群，“天吶，居然來了這麽多人！”
“你可以的，赫敏！還記得你以前跟我們宣傳S.P.E.W.時的樣子嗎？”她推著赫敏穿過帷幕，“就保持那個沖勁！別怕，我陪著你呢！”
她們已經來到了臺上，下面坐著許多記者和其他國家派來的外交官。
愛得萊德給正在臺下的佐薇去了一個眼神，在眾人的註視下來到話筒前，她也已經很久沒應付這樣的場合了。
會場安靜了下來，愛得萊德能聽到她身後的赫敏沈了口氣努力調整著自己的狀態。
“大家好，我很榮幸今天能在這裏見證我們的魔法部迎來了一個嶄新的開始。在過去19年裏，金斯萊·沙克爾先生矜矜業業，帶我們走出了戰爭後的頹廢。現在，新任魔法部部長已經由投票選出，讓我們用熱烈的掌聲，歡迎赫敏·格蘭傑小姐進行就職演說！”她轉過身來，一邊鼓著掌，一邊將話筒交給了赫敏。
愛得萊德知道，如果是赫敏的話，一定可以將她心中的那些期望變成實際。因為赫敏本身就是證明，一個麻瓜出身的女孩仍然可以成就非凡。
這樣她也就能安心面對死亡了。
“2017年8月17日晴
今天嘗試將鹿食草加入原有的配方當中，喝下藥劑短時間內出現渾身麻痹的狀況，三個小時後麻痹減輕，服用緩和劑可解除麻痹。
蛛毒傷口沒有治愈傾向，鹿食草排除。
2017年8月23日晴
將八眼巨蛛的血液以不同劑量入藥，伴隨著呼吸困難，傷口疼痛加劇。口服牛黃粉末可緩解傷口惡化。
2017年8月27日陰
……”
愛得萊德在格裏莫廣場12號的幾乎每一天都在用自己的身體進行危險的試驗。雖然納威不同意讓她嘗試本身存在毒性的藥材，但愛得萊德自己心裏清楚，坐以待斃也只能是死路一條。
終於撐到九月一日，她要兌現承諾，和小家夥們一同乘上霍格沃茨特快返回學校。哈利和金妮的小兒子阿不思緊張於即將面對的分院結果，赫敏和羅恩的女兒羅絲則期待著和同學們成為朋友。
“羅絲說不定會被分進拉文克勞學院呢。”愛得萊德滿懷期待地看著她。
“教母擔任院長的那個學院？”羅絲坐在阿不思身邊，雙手撐著腦袋。
“是啊，不過到了霍格沃茨你們都要喊我布萊克教授才行。”愛得萊德囑咐道。
她這短暫的一生雖然沒有孩子，但只是做別人的教母便也算是體驗到了兒女繞膝的感覺。
他們這些未來的希望，會接過歷史的舞臺，去開始全新的故事。
不知道是因為蜘蛛毒素，還是人身體虛弱時總是多愁善感，愛得萊德這些天來總會夢見過去的事。那時候沒有人離開，也沒有人知道將會面對什麽樣的困境。
但是夢醒之後她便立刻清醒了過來，正如這不斷向前的火車，人生總有一天會到站。即使先一步離開，只要沒什麽遺憾的事，便也不覺可怕了。
愛得萊德就這樣強撐著精神，直到萬聖節，還是毫無征兆地倒在了魔藥學教室裏。
她醒來時已經身處聖芒戈魔法傷病醫院，麥格教授、弗利維教授、霍爾教授和納威就在她的床邊。
“哦，愛得萊德，我親愛的，你終於醒了。”麥格教授疲憊的眼角有些眼淚，她用手帕擦了擦，“感謝梅林。”
“毒素已經進入神經了，所以才會讓你突然失去意識。”納威緊咬牙齒，努力克制著自己沮喪的表情。他知道這意味著愛得萊德已經無藥可醫。
愛得萊德看著他們，無力地眨了眨眼睛，“麥格教授，我想跟你請一段時間的假……我們或許又要麻煩斯拉格霍恩先生了。因為我還有些事情要完成……”她的聲音有些不受控制的嘶啞。
“這當然沒問題。”麥格教授不忍心看愛得萊德這副虛弱的樣子。她又要眼睜睜地送走自己的學生，原本以為大戰結束後就再也不會出現這樣的事情。
“可以幫我找一下唐妮·布萊恩醫生嗎？她應該在五樓的魔咒傷害科。”愛得萊德勉強擠出了一個笑容，希望大家不要擔心。但這麽做卻適得其反，連弗利維教授都別過頭去擦拭眼淚。
布萊恩醫生走進病房時帶著疑惑，不知道自己為什麽被生物傷害科的病人喚來這裏。她的臉上也已經被時間留下了痕跡，不再年輕的容顏和鬢間夾雜的白發是他們無法抵抗的自然規律。
但是麥格教授和弗利維教授還是一眼就認出了她，他們驚訝地看向愛得萊德，在一瞬間明白了她的用意。
“最近的工作還順利嗎？心情是否舒暢？有好好休息嗎？”愛得萊德假裝輕快地問候著，“……你還記得我嗎？”
“記得，你是把阿庫拉從這裏帶走的女孩。感謝你把他培養成了那麽優秀的人。”布萊恩來到病床邊，看到了愛得萊德有些發青的下眼瞼。
或許是血濃於水的親緣關系在作祟，布萊恩覺得面對這個女孩她格外的心疼。她伸出手去撫上愛得萊德的頭發，“你受苦了，毒素一定讓你每天都經歷著難以忍受的疼痛吧？”
這是愛得萊德第一次感受到來自母親的安慰，她再也忍不住讓眼淚肆虐，盡管對於布萊恩來說，她只是個見過幾面的陌生人。
但這已經足夠了。
在愛得萊德短暫而悲哀的一生裏，蛛毒帶給她的疼痛只算是毛毛細雨。經歷過那麽多失去之後，生理上的疼痛早就不是什麽無法忍受的東西。
沒有人知道愛得萊德還能不能迎來明天的太陽，現在她的每一天都可能是生命的最後一天。正因如此，愛得萊德才決定不能再拖延下去。
至少在她無法行走、無法站立之前，她還想去別的國家、別的城市看看。那是弗雷德寫在賬本上的心願，愛得萊德必須代替他完成。
出發之前，她回到了霍格沃茨，為學生們上完最後一節課。孩子們雖然不知道這位受他們敬愛的老師將會永遠地離開他們，但也似乎能隱約感覺到分別的傷感。
“還記得我常掛在嘴邊的那句話嗎？”愛得萊德的話在每一個課堂反反覆覆說了許多遍，“只有愛才是世間萬物的真理。希望你們在未來遇到難以抉擇的困難時也能想起這句話。”
對於她的學生們，她已經傾其所有。
繁華和喧鬧最終還是會終結於靜默的長夜，愛得萊德站在辦公室的窗前眺望著霍格沃茨的一花一木，平靜的黑湖倒映著明月。
“魯比……”她轉而面向站在她肩頭的喜鵲。
喜鵲也知道她將會死去，不停地蹭著她的脖子。
“我知道你會比其他同伴遭遇更多危險，但你生來屬於天空，我實在不忍再將你囚禁於身邊。你要去克服困難，為了再次翺翔於天際。”她撫摸著魯比的羽毛，“我是一只已經被折斷了翅膀的夜鷹，你願意代替我繼續飛翔嗎？”
魯比輕快地叫了一聲，它撲扇著翅膀在愛得萊德的頭頂盤旋。
窗外突然綻放出一束綺麗的光芒，愛得萊德的目光被它吸引了過去。那是打著轉上升的煙花，紅色和紫色的火星在半空中繪成了一個“W”的形狀。
“韋斯萊煙花專為愛蒂小姐綻放。”
弗雷德的聲音好像回蕩在她的耳邊。
“你再等我一下，我親愛的弗雷德。”愛得萊德在心裏默念著，她擡頭看向魯比，眼淚已經奪眶而出。
“去吧！飛吧！去看看外面的世界！別停下來……”
魯比在她的鼓勵聲中飛向天空，融入了煙花的璀璨——它自由了。
愛得萊德來到煙花升起的地方，詹姆和弗雷德在那裏收拾著殘局。她真是佩服哈利和喬治給孩子們取名字的本事，這麽多年過去了依然讓她難以開口。
“已經快到宵禁時間咯。”愛得萊德朝他們走去，“就算是你們，違反校規也是會被我懲罰的。”
“教母！”弗雷德沖到她面前，“你可不能罰我們，是我爸爸要求我這麽做的。詹姆只是來陪我……”
愛得萊德怔了一下，她的臉上綻開了一個發自內心的笑容，是那麽純粹，“好吧，等我下次見到他一定好好說教他一番，但是別忘了要叫我布萊克教授哦。快回去吧……”
她作為“布萊克教授”的使命，到這一天結束了。
太陽再次升起時，愛得萊德已經乘上了離開英國的渡船。她要從葡萄牙開始，一路向北。
這完全是一場無關政治的旅行，她只是以游客的身份去看看這個光怪陸離的世界。
路過巴黎時，她剛好碰上了萊諾的婚禮。這個曾經把事業當作一切的人，終於也決定組建一個家庭。愛得萊德為他們送去了祝福，不曾向任何人提起她胳膊上越來越控制不住潰爛的傷口。
接下來是意大利，她已經迫不及待和老友重逢。他們早就通過書信確認了見面的時間和地點——一家巫師經營的酒吧。
邁克爾幾乎是在見到愛得萊德的一瞬間就看出了她的異樣，但那只是某些非常細微的特征，讓他無法輕易確認自己的猜想。
“戒指很美。”他還瞥見了愛得萊德左手上的戒指。
“是吧？我也這麽覺得。有些時候弗雷德的審美還是相當不錯的……”她擡起手展示著她引以為豪的戒指，這麽多年過去了，山木藍依然充滿活力，月桂也散發著清香——她對弗雷德的愛從來沒有消失。
“你已經想起那些了？”邁克爾知道這一天一定會來，這樣反而才能讓他安心。
愛得萊德點了點頭。
“那你這次是來度假？”邁克爾舉起手中的玻璃杯，裏面充滿了金黃色的液體。
“是啊。辛苦了那麽多年，還不允許我休息幾天嗎？”愛得萊德也抿了一口杯子裏的威士忌。
“準備在這裏待幾天？我可以帶你好好逛一逛羅馬，你一定要來我的店裏看看，那些珍貴的藥材不可能在世界上的其他地方找到了。”邁克爾的魔藥商店在意大利小有名氣，許多巫師慕名而來請他配制各種效果的魔藥。
“可能待不了幾天，雖然我也很想更多地了解這個城市……”但是事到如今她的身體已經不允許她停下來，為了能在她離開這個世界之前到達最北邊的城市看看那傳說中的極光，愛得萊德只能一刻不停地向前。
“好吧，但是至少今天晚上，你就別跟我客氣了！”
能夠拋去一切，短暫地放縱一下自己的心情，對愛得萊德來說也是一個不錯的選擇。他們把酒言歡，細數著這些年來經歷的風風雨雨，一不小心便喝多了酒變得面紅耳赤，連聲音也不自覺地提高了一些。
“說真的，愛得萊德，你真的沒事嗎？”邁克爾突然沈了沈聲音，他還是擔心，“我看你的面色很差，比我們分別的時候又瘦了不少……”
“沒關系啦……不過是……”愛得萊德怔怔地看著他，他們的關心比起疼痛要更加讓她招架不來，“不過是被比人還高的蜘蛛咬了一下而已……不過是染上了世界上無人可解、無藥可醫的毒而已……”她還是借著酒精把真相抖了出來，明明都下定決心絕口不提——或許邁克爾是個例外，他總能理解愛得萊德的心情。
邁克爾一瞬間清醒了過來，他看到愛得萊德蜷縮著身體趴在桌子上不住地抽泣，才意識到她沒在開玩笑，“什麽時候的事？傷口在哪裏？”
“沒用了，邁克爾……”愛得萊德把胳膊從袖子裏伸了出來，繃帶上滲著深紅色的血液，周圍的皮膚已經變得發紫，“毒素已經進入了神經，盡管我想盡了一切的辦法去研制解藥也依然沒有成功。”
“八眼巨蛛？”邁克爾小心地拆開繃帶，潰爛的傷口觸目驚心。他一看就知道了，怎麽說也從事魔藥行業多年，多少見過幾個被這種毒素奪走生命的人。
“已經將近一年了，我試了上百種藥材，除了蕓香草能減緩擴散速度。但是如你所見，不到一年的時間它還是侵入了我的神經。”愛得萊德勉強支撐起身體，“我已經放棄治療了，能走到哪裏算哪裏，哪怕只是多看這世界一眼……等我去了另一個世界之後也好把那些見聞說給弗雷德聽……”
邁克爾看著臉頰發紅的愛得萊德，難怪她喝了這麽多酒，一定是心裏苦悶到了極點吧？對於這可怖的毒素他也束手無策，但他難道就不能為她再做點什麽嗎？
“你還想去哪裏？”邁克爾低啞的聲音穿過他有些嗚咽的喉嚨發出，“我陪你一起去……”
“不用了。”她想也沒想就拒絕，下意識地重新換回笑容，企圖緩解氛圍，“你還有工作呢！隨隨便便關店可不行。而且我還沒問你現在是不是已經有了個美滿的家庭？孩子們還是需要父親在身邊的年紀吧……”
“別開玩笑了！”邁克爾感覺又急又氣，眼前的人總是喜歡把所有的事抗在自己身上，總是喜歡把別人推開。級長那時候就是，還有拉文克勞的冠冕，總是擅自為別人做決定，“你更應該擔心的是你自己吧？像你現在的情況，說不定哪一天就會倒在路上。如果身邊沒有人陪著……”他都不敢想象會是什麽樣的結局。
“我還沒有組建家庭，店鋪就算關幾天也不會出什麽問題……”可是如果他不陪愛得萊德走完這一程，或許就再也沒有機會和她再見了。所有的一切都比不過他眼前這棵快要枯萎的向日葵，“我已經決定了，你說什麽也沒有用。”
淚水在愛得萊德的眼眶裏打轉，她開始後悔了，後悔說出來這些，這只會平白多出一個為她擔心的人。除此之外就再也……
“你又開始後悔了，對嗎？”邁克爾出聲打斷了愛得萊德的思緒，他只要看一眼她的表情就能知道，“後悔把這件事告訴我，後悔讓別人擔心。梅林啊，這世界存在一個人解決不了的事。請你更多地依賴我吧……”他握住了愛得萊德有些冰冷的手。
相似的話曾經也從弗雷德嘴裏說出過。
愛得萊德點了點頭，時至今日她已經再也沒有力氣把別人推開了，更何況是如此了解她的摯友。
這趟旅程從一個人變成了兩個人，為了節約時間，他們只能到了一座城市之後再臨時解決住宿的問題。有時候只剩一個房間也不要緊，邁克爾會在沙發上度過這樣的夜晚。
如果有人膽敢質疑世界上不存在男女間純粹的友情，邁克爾一定第一個站出來反對。他珍惜愛得萊德，就如同她曾經說的那樣，想和她成為永遠的好友。所以他尊重愛得萊德，不會隨便觸碰她的身體。
“其實我小時候過的日子可不算幸福，有很長一段時間都對空蕩的房子感到恐懼……”愛得萊德也逐漸對他敞開心扉，說起了許多邁克爾不知道的、從前的事。
他總是安靜地聽愛得萊德回憶過去，那些經歷更加佐證了他對愛得萊德的了解——她並不像外表看上去那麽堅不可摧。
他們的旅程跨越了歐洲的南北，也跨過了新的一年。起初愛得萊德以為自己肯定沒辦法撐過新年，可是邁克爾每天都堅持幫她處理傷口，也從沒放棄過嘗試新的解毒方法。
他們終於乘著火車來到了歐洲北端的國家，愛得萊德毫無防備地倚靠在邁克爾的肩膀上休息，直到列車靠站才被他喊醒。因為身體越來越虛弱，她每天的睡眠時間也越來越長。邁克爾一直在擔心著未來的某一天，她會一睡不醒。
“你還沒跟我說為什麽想來俄羅斯？好像你最初的、也是最終的目的地就是這裏。”他幫愛得萊德戴上了棉服的帽子，這裏的冬天比他們常住的國家都要寒冷許多。
“麻瓜的傳說中，只要對著極光許下心願，就一定可以實現。雖然不知道是哪個神掌管著這件差事，不過生命的最後我還是想看看那幅絢爛的景象啊。”愛得萊德說話時，嘴巴裏冒著白氣。
他們一步步踩著積雪，朝前面的村莊緩慢前進。
“要看極光的話，就去摩爾曼斯克吧。”旅店的老板回應著邁克爾的詢問，他看到坐在一邊的愛得萊德模樣憔悴，似乎明白他們此行的目的，“你太太身體不好吧？說不定會有奇跡的。”
邁克爾沒有解釋什麽，只是謝過老板後，便帶著愛得萊德回到了房間裏。
壁爐裏的柴火嗶啵地燃燒著，愛得萊德蹲在跟前，伸出手去感受著從那裏散發出的溫暖，“真暖和呀……”
她的臉上露出了那種淡淡的微笑，蒼白的皮膚被火光映襯成了暖洋洋的橙黃色。邁克爾就遠遠地看著，希望時間可以過得再慢一些。
第二天一早，他們就乘上了去往摩爾曼斯克的列車。經過不斷的詢問，總算是找到了通往可以看見極光的冰原的渡口。
小船在這條終年不凍的河流中前進，眼前逐漸被望不到邊的雪白代替。
“你們運氣不錯，按照今天的天氣，說不定能看到藍色或紫色的極光呢。”船夫望了眼天空，對他們說。
“這兩種顏色的極光很特殊嗎？”愛得萊德開口詢問。
“藍色和紫色極光只有在太陽劇烈活動的時候才有可能出現，條件苛刻，是非常難見到的。”船夫解釋道，小船已經靠岸，“好啦，我只能送你們到這裏了。接下來就沿著這個方向繼續走下去，在冰原中心的位置就能看到極光了。”
他們小心翼翼地踏上厚厚的冰層，這裏比普通的雪地更加難以行進。
“我背你吧。”邁克爾說著，已經蹲在了愛得萊德的身前。
“不用了吧，我這麽重……”愛得萊德脫口而出。
“你現在輕得我一只手就能扛起來。而且這裏的路不好走，如果走得太慢錯過了極光，或是中途滑倒就得不償失了，不是嗎？”他現在也已經找到了應對愛得萊德那套說辭的話術。
沒辦法，愛得萊德只能摟住邁克爾的脖子，把身體全部的重量都托付於他的後背。邁克爾的個子很高，她的視野一下子變得開闊了起來。
兩人的身影在一片蒼茫的雪白中顯得那麽渺小，四周逐漸變得越來越安靜，只能聽見邁克爾的喘息。他們身後的腳印很快就被風卷起的雪粒掩埋，直到遠處的天空中出現了像飄帶一般懸浮著的藍色光芒。
他們到了，走過那麽多路途，他們終於到了。
“愛得萊德，愛得萊德……”邁克爾輕聲喚著愛得萊德，卻沒有得到任何回應。他感覺愛得萊德的腦袋正抵在他的肩膀上，剎那間，一股從心底裏生出的恐懼感支配了他渾身的神經，使他不自禁顫栗。
他們不會要在這最後一刻前功盡棄吧？
“愛得萊德？！”邁克爾緊張地提高了音量，抖動著自己的肩膀。
“嗯？”她終於迷迷糊糊地睜開了眼睛，“已經到了？”
邁克爾簡直無法描述他此刻的心情，就像是失而覆得，又好像在提醒他隨時都有可能再次失去。他努力使自己的語氣聽不出悲傷，“是啊，我們到啦。”
他們的頭頂上蜿蜒著熒熒的藍色條帶，末端和深藍色的天空暧昧地融為一體。夢幻的光芒宛如銀河中璀璨的星河，耀眼奪目。這幅壯麗的光景，使他們不禁嘆為觀止。
“謝謝你，邁克爾。”愛得萊德湊近他的臉頰，在上面留下了輕輕的一個吻。
像雪花一般冰涼的觸感融化在了邁克爾通紅的皮膚上，他轉面對上了愛得萊德的目光，小心地說，“這可不是隨隨便便就可以做的動作啊，你這樣會讓我忍不住對我們的關系浮想聯翩。”
“說不定我們是情人呢……（Lover，特指婚外情）”愛得萊德放肆地笑了起來。
“好啊，那就快來和我出軌吧，我可是十分樂意。”邁克爾陪她一起嬉笑著，他不會去深究愛得萊德的玩笑話，一本正經地找她要一個答案。更重要的是，此刻他們在一起，這就足夠了，“你不是還要許願嗎？該不會到現在還沒想好要許什麽願吧？”
“當然想好了，雖然我也知道是難以實現的願望就是了。”她艱難地直起上半身，雙手合十，在心裏默念著，“梅林或是其他的神明啊，請你們原諒我這個不忠實的信徒。我知道這是個註定無法實現的願望，但如果你們真的能聽到我的祈願，求你們給我第二次機會，讓我能扭轉這一切。為此，我甘願獻上我的生命。”
愛得萊德閉上眼睛許願時，邁克爾就看著她垂下來的、彎彎的睫毛。他重新擡起頭看向天空中瑰麗絢爛的極光，內心深處的聲音在低語，“請幫愛得萊德實現願望吧，無論需要我付出什麽代價……”
“你見過藍色的火焰嗎？”愛得萊德睜開眼睛，她突然想起還沒給邁克爾展示過她的拿手好戲。
邁克爾搖了搖頭。
愛得萊德緩緩擡起了她的右手，下一秒鐘，明亮的火光一縷一縷地從魔杖尖端射出，匯聚成了跳動著的火焰，和天空中的極光相互輝映。
無論是否還能迎來明天的太陽，至少認真對待當下的每一天。愛得萊德就是靠著這樣的信念，熬過了寒冬，又迎來一個盛夏。
她和邁克爾從摩爾曼斯克離開後，一路回到英國。不知是否因為總算了卻了一樁心願，她的心情變得好多了，就好像是終於在認真享受著這趟旅途。
他們一起嘗試了各國美食，遇上當地的特色節日就加入其中，感受那裏的風土人情。
邁克爾幾乎承包了照顧愛得萊德的所有事項，事無巨細。每次為愛得萊德換藥時，都要眼睜睜地看著她被疼痛折磨到難以呼吸。或許死亡對她來說是一種解脫，但邁克爾仍然希望能多陪愛得萊德哪怕一天，盡管這是多麽自私的想法。
愛得萊德坐在旅館的梳妝臺前，鏡子映出了她枯槁的面容。昔日那副精致美麗的容顏已經不再，只有凹陷的兩頰和困倦的雙眼。愛得萊德不喜歡她現在這副模樣，這讓她第一次意識到了自己和貝拉特裏克斯的相似性。
再這樣下去，她擔心去往另一個世界時不能讓弗雷德看到她最美的樣貌。
愛得萊德站起身來，顫抖著雙手摸索邁克爾的方向，最後還是被房間裏的圓桌絆倒在地。
邁克爾聽見聲音趕來時，愛得萊德的十指滿是被摔落在地的瓷器劃傷的血跡。
“愛得萊德！”他來到愛得萊德的身邊，將她扶起，坐在床邊。
“我的眼睛已經幾乎看不見了，手也抖得厲害，連魔杖都拿不起來，算是半個廢人了……”愛得萊德自嘲地輕笑著。
“沒關系，以後就由我來做你的眼睛。”邁克爾把那雙滿是傷口的手握在掌心裏。
愛得萊德木然看向邁克爾，模糊裏有一雙茶晶般明亮的眼睛正註視著她——她知道邁克爾的眼睛一直很好看。
“我們回去吧，回到英國去……”愛得萊德把腦袋倚靠在邁克爾的耳側，她最後還是想在生長她的地方離開。
“好。”無論她提出什麽要求邁克爾都會滿足，更何況只是這樣微不足道的事情。
到5月2日時，他們一起出現在了陋居，這或許是愛得萊德最後一次為弗雷德哀悼。
在看見她越來越糟糕的身體後，這裏的每個人都感受到心碎般的痛苦和難以言說的無力。
“原本還想著，至少我還能讓你看到弗雷德不斷老去的樣子。”喬治和愛得萊德一起站在弗雷德的墓碑前，他甚至不敢去擁抱愛得萊德，她那副瘦弱的身體好像稍加外力就會被折斷一般的脆弱，“但是……”
“那個呀，我早就看見過了呀。你忘了嗎？”愛得萊德伸出手去感受著墓碑前凹凸的文字，“增齡劑啊……”
“那時候你也在那裏？！”喬治驚訝地睜大了眼睛，他從不知道這件事情。
“是啊，我早就在關註你們了……”愛得萊德好像突然想到了什麽，她站起身來，和喬治一起走回了屋子裏。
當邁克爾看到愛得萊德又開始計劃著每天的行程時，他便立刻明白這是她在和這個世界告別。
克裏斯、佐薇、金斯萊，還有阿庫拉和泰迪，這些她的親人和朋友是她最後的留戀。
最後邁克爾陪著她回到了霍格沃茨，這裏曾經有太多屬於他們的回憶。而現在，愛得萊德站在學生之間，被他們圍擁著詢問旅途中的趣事。他才突然意識到，愛得萊德不止曾是一位學生，同時也是受人敬愛的老師。她呵護著每個稚嫩的心靈，守護著他們的成長，用她的愛陪伴著他們。
時至今日，她仍然是邁克爾的光。只需要站在那裏，就有一束光為她而來，也照亮了她身邊所有的人。即使是在黑夜裏，也依然是那麽耀眼。
夏天的故事還在繼續，暑假來臨，孩子們離開了這裏。他們走出城堡前還在和愛得萊德揮手告別，以為兩個月後還能和她再見。
但是愛得萊德知道，她等不了那麽久了。
仲夏的夜晚不僅有烘熱的夏風，還有滿天的星星和似乎永遠不會停止的蟬鳴。愛得萊德用魔法在天文塔下種了一片紅玫瑰，為這裏又添了一份芬芳。
就在6月21日夏至的這天晚上，愛得萊德和邁克爾把她在教職工宿舍裏的沙發搬到了窗邊。他們依偎在彼此的身邊，透過窗戶欣賞著滿天的星星。
“這些年來我一直在做著所謂正確的事，可是心卻像是始終缺了一塊，再也開心不起來了。”愛得萊德的聲音在蟬鳴的對比下顯得那麽微弱，“沒有人再叫我‘寶貝’、‘親愛的’或是‘愛蒂’。我只是封上了我的內心，不再讓任何人走進來。可是我害怕一個人，害怕獨自去面對這些……”
“但是你連死亡都不怕不是嗎？”邁克爾的心像被揪著一般的疼。她可以勇敢地選擇為了更偉大的利益犧牲，但卻又有一顆那麽柔軟的心。如果他能預想到和弗雷德相愛會讓愛得萊德這麽痛苦，無論如何他也不會讓這件事發生，不管用什麽樣的方法和手段，就算那是卑鄙的。
“是啊……我不害怕……（I am not afraid.）”她又想起了弗雷德死去的前一天，他們在佐科笑話商店時弗雷德的諧音笑話，“謝謝你，邁克爾。我愛你……”
“我也愛你，朋友之間的那種對嗎？”他知道的，一直都在一旁關註著愛得萊德的他最了解她的心情。
愛得萊德沒再說話，只是輕輕地笑了幾聲。
夜越來越深，邁克爾被疲憊打倒，沈沈地睡了過去。愛得萊德在確認他已經熟睡之後，從他的身邊離開，為他蓋上了一張薄毯。
她在書桌前坐下，艱難控制著不停抖動的手指在面前的羊皮紙上寫下一頁又一頁。因為眼睛看不見，就只能伏在桌子上，拼命地湊近才能依稀確認自己沒有把字寫得太過淩亂。
她的心裏一直有一個聲音，在默念著一首浪漫的詩歌。
Shall I compare thee to a summer's day
我怎麽能夠把你來比作夏天呢？
Thou art more lovely and more temperate，
你比它更可愛更溫婉，
Rough winds do shake the darling buds of May,
狂風把五月的花蕾搖撼，
And summer's lease hath all too short a date，
夏天的足跡匆匆而去，
Sometime too hot the eye of heaven shines,
天上的眼睛有時照得太酷烈，
And often is his gold complexion dimmed，
它那炳耀的金顏又常遭掩蔽，
And every fair from fair sometime declines,
被機緣或無常的天道所摧折，
By chance or nature's changing course untrimmed。
沒有芳艷不雕殘或不銷毀。
But thy eternal summer shall not fade,
但是你的長夏永遠不會雕歇，
Nor lose possession of that fair thou ow'st,
你的美艷亦不會遭到損失，
Nor shall death brag thou wand'rest in his shade,
死神也力所不及，
When in eternal lines to time thou grow'st:
當你在不朽的詩裏與時同長。
So long as men can breathe or eyes can see,
只要一天有人類，或人有眼睛，
So long lives this, and this gives life to thee.
這詩將長存，並賜予你生命。
愛得萊德最終完成了留給所有重要之人最後的遺信，把那些羊皮紙疊放在一起，最上面的一張寫給弗雷德·韋斯萊。
她換上了那件弗雷德送給她的白色禮服長裙，決定就在今天結束自己的生命。那長裙對於現如今的她來說已經變得巨大無比，腰間的裙帶被束了一圈又一圈，才能勉強使袖子不從她的肩膀滑落。
她又來到了天文塔上，二十年前她墜落的地方。這曾是她最畏懼的，可現在，高塔之下的玫瑰花叢似乎在向她張開懷抱。
再從這裏跳下去一次，能不能換來另一個不同的結局？
愛得萊德沒有任何猶豫，她懷抱著一束白色的桔梗——悼亡之花，一躍而下。
——她自由了。
——也解脫了。
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愛得萊德手臂上的傷口總算是在夏天到來之前沒有繼續惡化。她和納威嘗試著使用各種草藥進行試驗，卻仍然沒有找到可以治愈傷口的配方，就只能依靠著蕓香草延緩毒素對她身體的支配。
“纈草根也不行……”納威喪氣地劃掉了筆記本上羅列著的、可能起作用的藥材。
“至少我們知道水仙和苦艾仍然可以阻止傷口繼續潰爛不是嗎？”愛得萊德起身從身後的書架上拿出了一本破舊的魔藥學書籍，“這可是世界難題，肯定不會被輕易解決的。”
“但是……照這樣下去蕓香草的作用會慢慢減弱，一旦耐藥性生成，毒素侵入神經之後，再想控制住就不可能了。”這種治標不治本的方法遲早有一天會失效，納威已經試過幾乎所有的藥材了。
“婆娑石和牛糞石都只能作用於傷口表面，要不然試試鹿食草呢？以毒攻毒。”愛得萊德對著書自言自語道。
“你瘋了！本來用自己試藥就已經很危險了，更何況是這種帶有劇毒的藥材。”納威皺起眉頭，臉色發青。他可沒法做到像愛得萊德這樣輕飄飄地對待這件事。
“好啦好啦，明天我去魔藥商人那裏看看有沒有八眼巨蛛的血液吧，正好趁著暑假我也想回倫敦待一會兒。”自從進入夏季之後，阿庫拉已經寫了好幾封信來，希望愛得萊德能回格裏莫廣場12號住一段時間，或許是因為他們的心裏始終隱隱地感到不安。
不過愛得萊德還有許多別的事要做，她能感覺到身體一天不如一天。雖然傷口沒有繼續惡化，但不管是逐漸減輕的體重，還是渾身無力的感覺都在警告著她——她的時間可能不多了。
魔法部即將換屆，由誰來接替金斯萊將會決定英國巫師界未來的走向。愛得萊德已經有了心儀的人選，她也和金斯萊溝通過這個想法。他們一致認為時任魔法部法律執行司司長的赫敏·格蘭傑可以勝任這個職務，愛得萊德最清楚她的能力。最終的選舉結果也不負他們所望。
就職演說前，赫敏在後臺拉著愛得萊德的手，緊張得直冒汗，“愛得萊德，你確定我真的……”她透過帷幕的縫隙看到外面的人群，“天吶，居然來了這麽多人！”
“你可以的，赫敏！還記得你以前跟我們宣傳S.P.E.W.時的樣子嗎？”她推著赫敏穿過帷幕，“就保持那個沖勁！別怕，我陪著你呢！”
她們已經來到了臺上，下面坐著許多記者和其他國家派來的外交官。
愛得萊德給正在臺下的佐薇去了一個眼神，在眾人的註視下來到話筒前，她也已經很久沒應付這樣的場合了。
會場安靜了下來，愛得萊德能聽到她身後的赫敏沈了口氣努力調整著自己的狀態。
“大家好，我很榮幸今天能在這裏見證我們的魔法部迎來了一個嶄新的開始。在過去19年裏，金斯萊·沙克爾先生矜矜業業，帶我們走出了戰爭後的頹廢。現在，新任魔法部部長已經由投票選出，讓我們用熱烈的掌聲，歡迎赫敏·格蘭傑小姐進行就職演說！”她轉過身來，一邊鼓著掌，一邊將話筒交給了赫敏。
愛得萊德知道，如果是赫敏的話，一定可以將她心中的那些期望變成實際。因為赫敏本身就是證明，一個麻瓜出身的女孩仍然可以成就非凡。
這樣她也就能安心面對死亡了。
“2017年8月17日晴
今天嘗試將鹿食草加入原有的配方當中，喝下藥劑短時間內出現渾身麻痹的狀況，三個小時後麻痹減輕，服用緩和劑可解除麻痹。
蛛毒傷口沒有治愈傾向，鹿食草排除。
2017年8月23日晴
將八眼巨蛛的血液以不同劑量入藥，伴隨著呼吸困難，傷口疼痛加劇。口服牛黃粉末可緩解傷口惡化。
2017年8月27日陰
……”
愛得萊德在格裏莫廣場12號的幾乎每一天都在用自己的身體進行危險的試驗。雖然納威不同意讓她嘗試本身存在毒性的藥材，但愛得萊德自己心裏清楚，坐以待斃也只能是死路一條。
終於撐到九月一日，她要兌現承諾，和小家夥們一同乘上霍格沃茨特快返回學校。哈利和金妮的小兒子阿不思緊張於即將面對的分院結果，赫敏和羅恩的女兒羅絲則期待著和同學們成為朋友。
“羅絲說不定會被分進拉文克勞學院呢。”愛得萊德滿懷期待地看著她。
“教母擔任院長的那個學院？”羅絲坐在阿不思身邊，雙手撐著腦袋。
“是啊，不過到了霍格沃茨你們都要喊我布萊克教授才行。”愛得萊德囑咐道。
她這短暫的一生雖然沒有孩子，但只是做別人的教母便也算是體驗到了兒女繞膝的感覺。
他們這些未來的希望，會接過歷史的舞臺，去開始全新的故事。
不知道是因為蜘蛛毒素，還是人身體虛弱時總是多愁善感，愛得萊德這些天來總會夢見過去的事。那時候沒有人離開，也沒有人知道將會面對什麽樣的困境。
但是夢醒之後她便立刻清醒了過來，正如這不斷向前的火車，人生總有一天會到站。即使先一步離開，只要沒什麽遺憾的事，便也不覺可怕了。
愛得萊德就這樣強撐著精神，直到萬聖節，還是毫無征兆地倒在了魔藥學教室裏。
她醒來時已經身處聖芒戈魔法傷病醫院，麥格教授、弗利維教授、霍爾教授和納威就在她的床邊。
“哦，愛得萊德，我親愛的，你終於醒了。”麥格教授疲憊的眼角有些眼淚，她用手帕擦了擦，“感謝梅林。”
“毒素已經進入神經了，所以才會讓你突然失去意識。”納威緊咬牙齒，努力克制著自己沮喪的表情。他知道這意味著愛得萊德已經無藥可醫。
愛得萊德看著他們，無力地眨了眨眼睛，“麥格教授，我想跟你請一段時間的假……我們或許又要麻煩斯拉格霍恩先生了。因為我還有些事情要完成……”她的聲音有些不受控制的嘶啞。
“這當然沒問題。”麥格教授不忍心看愛得萊德這副虛弱的樣子。她又要眼睜睜地送走自己的學生，原本以為大戰結束後就再也不會出現這樣的事情。
“可以幫我找一下唐妮·布萊恩醫生嗎？她應該在五樓的魔咒傷害科。”愛得萊德勉強擠出了一個笑容，希望大家不要擔心。但這麽做卻適得其反，連弗利維教授都別過頭去擦拭眼淚。
布萊恩醫生走進病房時帶著疑惑，不知道自己為什麽被生物傷害科的病人喚來這裏。她的臉上也已經被時間留下了痕跡，不再年輕的容顏和鬢間夾雜的白發是他們無法抵抗的自然規律。
但是麥格教授和弗利維教授還是一眼就認出了她，他們驚訝地看向愛得萊德，在一瞬間明白了她的用意。
“最近的工作還順利嗎？心情是否舒暢？有好好休息嗎？”愛得萊德假裝輕快地問候著，“……你還記得我嗎？”
“記得，你是把阿庫拉從這裏帶走的女孩。感謝你把他培養成了那麽優秀的人。”布萊恩來到病床邊，看到了愛得萊德有些發青的下眼瞼。
或許是血濃於水的親緣關系在作祟，布萊恩覺得面對這個女孩她格外的心疼。她伸出手去撫上愛得萊德的頭發，“你受苦了，毒素一定讓你每天都經歷著難以忍受的疼痛吧？”
這是愛得萊德第一次感受到來自母親的安慰，她再也忍不住讓眼淚肆虐，盡管對於布萊恩來說，她只是個見過幾面的陌生人。
但這已經足夠了。
在愛得萊德短暫而悲哀的一生裏，蛛毒帶給她的疼痛只算是毛毛細雨。經歷過那麽多失去之後，生理上的疼痛早就不是什麽無法忍受的東西。
沒有人知道愛得萊德還能不能迎來明天的太陽，現在她的每一天都可能是生命的最後一天。正因如此，愛得萊德才決定不能再拖延下去。
至少在她無法行走、無法站立之前，她還想去別的國家、別的城市看看。那是弗雷德寫在賬本上的心願，愛得萊德必須代替他完成。
出發之前，她回到了霍格沃茨，為學生們上完最後一節課。孩子們雖然不知道這位受他們敬愛的老師將會永遠地離開他們，但也似乎能隱約感覺到分別的傷感。
“還記得我常掛在嘴邊的那句話嗎？”愛得萊德的話在每一個課堂反反覆覆說了許多遍，“只有愛才是世間萬物的真理。希望你們在未來遇到難以抉擇的困難時也能想起這句話。”
對於她的學生們，她已經傾其所有。
繁華和喧鬧最終還是會終結於靜默的長夜，愛得萊德站在辦公室的窗前眺望著霍格沃茨的一花一木，平靜的黑湖倒映著明月。
“魯比……”她轉而面向站在她肩頭的喜鵲。
喜鵲也知道她將會死去，不停地蹭著她的脖子。
“我知道你會比其他同伴遭遇更多危險，但你生來屬於天空，我實在不忍再將你囚禁於身邊。你要去克服困難，為了再次翺翔於天際。”她撫摸著魯比的羽毛，“我是一只已經被折斷了翅膀的夜鷹，你願意代替我繼續飛翔嗎？”
魯比輕快地叫了一聲，它撲扇著翅膀在愛得萊德的頭頂盤旋。
窗外突然綻放出一束綺麗的光芒，愛得萊德的目光被它吸引了過去。那是打著轉上升的煙花，紅色和紫色的火星在半空中繪成了一個“W”的形狀。
“韋斯萊煙花專為愛蒂小姐綻放。”
弗雷德的聲音好像回蕩在她的耳邊。
“你再等我一下，我親愛的弗雷德。”愛得萊德在心裏默念著，她擡頭看向魯比，眼淚已經奪眶而出。
“去吧！飛吧！去看看外面的世界！別停下來……”
魯比在她的鼓勵聲中飛向天空，融入了煙花的璀璨——它自由了。
愛得萊德來到煙花升起的地方，詹姆和弗雷德在那裏收拾著殘局。她真是佩服哈利和喬治給孩子們取名字的本事，這麽多年過去了依然讓她難以開口。
“已經快到宵禁時間咯。”愛得萊德朝他們走去，“就算是你們，違反校規也是會被我懲罰的。”
“教母！”弗雷德沖到她面前，“你可不能罰我們，是我爸爸要求我這麽做的。詹姆只是來陪我……”
愛得萊德怔了一下，她的臉上綻開了一個發自內心的笑容，是那麽純粹，“好吧，等我下次見到他一定好好說教他一番，但是別忘了要叫我布萊克教授哦。快回去吧……”
她作為“布萊克教授”的使命，到這一天結束了。
太陽再次升起時，愛得萊德已經乘上了離開英國的渡船。她要從葡萄牙開始，一路向北。
這完全是一場無關政治的旅行，她只是以游客的身份去看看這個光怪陸離的世界。
路過巴黎時，她剛好碰上了萊諾的婚禮。這個曾經把事業當作一切的人，終於也決定組建一個家庭。愛得萊德為他們送去了祝福，不曾向任何人提起她胳膊上越來越控制不住潰爛的傷口。
接下來是意大利，她已經迫不及待和老友重逢。他們早就通過書信確認了見面的時間和地點——一家巫師經營的酒吧。
邁克爾幾乎是在見到愛得萊德的一瞬間就看出了她的異樣，但那只是某些非常細微的特征，讓他無法輕易確認自己的猜想。
“戒指很美。”他還瞥見了愛得萊德左手上的戒指。
“是吧？我也這麽覺得。有些時候弗雷德的審美還是相當不錯的……”她擡起手展示著她引以為豪的戒指，這麽多年過去了，山木藍依然充滿活力，月桂也散發著清香——她對弗雷德的愛從來沒有消失。
“你已經想起那些了？”邁克爾知道這一天一定會來，這樣反而才能讓他安心。
愛得萊德點了點頭。
“那你這次是來度假？”邁克爾舉起手中的玻璃杯，裏面充滿了金黃色的液體。
“是啊。辛苦了那麽多年，還不允許我休息幾天嗎？”愛得萊德也抿了一口杯子裏的威士忌。
“準備在這裏待幾天？我可以帶你好好逛一逛羅馬，你一定要來我的店裏看看，那些珍貴的藥材不可能在世界上的其他地方找到了。”邁克爾的魔藥商店在意大利小有名氣，許多巫師慕名而來請他配制各種效果的魔藥。
“可能待不了幾天，雖然我也很想更多地了解這個城市……”但是事到如今她的身體已經不允許她停下來，為了能在她離開這個世界之前到達最北邊的城市看看那傳說中的極光，愛得萊德只能一刻不停地向前。
“好吧，但是至少今天晚上，你就別跟我客氣了！”
能夠拋去一切，短暫地放縱一下自己的心情，對愛得萊德來說也是一個不錯的選擇。他們把酒言歡，細數著這些年來經歷的風風雨雨，一不小心便喝多了酒變得面紅耳赤，連聲音也不自覺地提高了一些。
“說真的，愛得萊德，你真的沒事嗎？”邁克爾突然沈了沈聲音，他還是擔心，“我看你的面色很差，比我們分別的時候又瘦了不少……”
“沒關系啦……不過是……”愛得萊德怔怔地看著他，他們的關心比起疼痛要更加讓她招架不來，“不過是被比人還高的蜘蛛咬了一下而已……不過是染上了世界上無人可解、無藥可醫的毒而已……”她還是借著酒精把真相抖了出來，明明都下定決心絕口不提——或許邁克爾是個例外，他總能理解愛得萊德的心情。
邁克爾一瞬間清醒了過來，他看到愛得萊德蜷縮著身體趴在桌子上不住地抽泣，才意識到她沒在開玩笑，“什麽時候的事？傷口在哪裏？”
“沒用了，邁克爾……”愛得萊德把胳膊從袖子裏伸了出來，繃帶上滲著深紅色的血液，周圍的皮膚已經變得發紫，“毒素已經進入了神經，盡管我想盡了一切的辦法去研制解藥也依然沒有成功。”
“八眼巨蛛？”邁克爾小心地拆開繃帶，潰爛的傷口觸目驚心。他一看就知道了，怎麽說也從事魔藥行業多年，多少見過幾個被這種毒素奪走生命的人。
“已經將近一年了，我試了上百種藥材，除了蕓香草能減緩擴散速度。但是如你所見，不到一年的時間它還是侵入了我的神經。”愛得萊德勉強支撐起身體，“我已經放棄治療了，能走到哪裏算哪裏，哪怕只是多看這世界一眼……等我去了另一個世界之後也好把那些見聞說給弗雷德聽……”
邁克爾看著臉頰發紅的愛得萊德，難怪她喝了這麽多酒，一定是心裏苦悶到了極點吧？對於這可怖的毒素他也束手無策，但他難道就不能為她再做點什麽嗎？
“你還想去哪裏？”邁克爾低啞的聲音穿過他有些嗚咽的喉嚨發出，“我陪你一起去……”
“不用了。”她想也沒想就拒絕，下意識地重新換回笑容，企圖緩解氛圍，“你還有工作呢！隨隨便便關店可不行。而且我還沒問你現在是不是已經有了個美滿的家庭？孩子們還是需要父親在身邊的年紀吧……”
“別開玩笑了！”邁克爾感覺又急又氣，眼前的人總是喜歡把所有的事抗在自己身上，總是喜歡把別人推開。級長那時候就是，還有拉文克勞的冠冕，總是擅自為別人做決定，“你更應該擔心的是你自己吧？像你現在的情況，說不定哪一天就會倒在路上。如果身邊沒有人陪著……”他都不敢想象會是什麽樣的結局。
“我還沒有組建家庭，店鋪就算關幾天也不會出什麽問題……”可是如果他不陪愛得萊德走完這一程，或許就再也沒有機會和她再見了。所有的一切都比不過他眼前這棵快要枯萎的向日葵，“我已經決定了，你說什麽也沒有用。”
淚水在愛得萊德的眼眶裏打轉，她開始後悔了，後悔說出來這些，這只會平白多出一個為她擔心的人。除此之外就再也……
“你又開始後悔了，對嗎？”邁克爾出聲打斷了愛得萊德的思緒，他只要看一眼她的表情就能知道，“後悔把這件事告訴我，後悔讓別人擔心。梅林啊，這世界存在一個人解決不了的事。請你更多地依賴我吧……”他握住了愛得萊德有些冰冷的手。
相似的話曾經也從弗雷德嘴裏說出過。
愛得萊德點了點頭，時至今日她已經再也沒有力氣把別人推開了，更何況是如此了解她的摯友。
這趟旅程從一個人變成了兩個人，為了節約時間，他們只能到了一座城市之後再臨時解決住宿的問題。有時候只剩一個房間也不要緊，邁克爾會在沙發上度過這樣的夜晚。
如果有人膽敢質疑世界上不存在男女間純粹的友情，邁克爾一定第一個站出來反對。他珍惜愛得萊德，就如同她曾經說的那樣，想和她成為永遠的好友。所以他尊重愛得萊德，不會隨便觸碰她的身體。
“其實我小時候過的日子可不算幸福，有很長一段時間都對空蕩的房子感到恐懼……”愛得萊德也逐漸對他敞開心扉，說起了許多邁克爾不知道的、從前的事。
他總是安靜地聽愛得萊德回憶過去，那些經歷更加佐證了他對愛得萊德的了解——她並不像外表看上去那麽堅不可摧。
他們的旅程跨越了歐洲的南北，也跨過了新的一年。起初愛得萊德以為自己肯定沒辦法撐過新年，可是邁克爾每天都堅持幫她處理傷口，也從沒放棄過嘗試新的解毒方法。
他們終於乘著火車來到了歐洲北端的國家，愛得萊德毫無防備地倚靠在邁克爾的肩膀上休息，直到列車靠站才被他喊醒。因為身體越來越虛弱，她每天的睡眠時間也越來越長。邁克爾一直在擔心著未來的某一天，她會一睡不醒。
“你還沒跟我說為什麽想來俄羅斯？好像你最初的、也是最終的目的地就是這裏。”他幫愛得萊德戴上了棉服的帽子，這裏的冬天比他們常住的國家都要寒冷許多。
“麻瓜的傳說中，只要對著極光許下心願，就一定可以實現。雖然不知道是哪個神掌管著這件差事，不過生命的最後我還是想看看那幅絢爛的景象啊。”愛得萊德說話時，嘴巴裏冒著白氣。
他們一步步踩著積雪，朝前面的村莊緩慢前進。
“要看極光的話，就去摩爾曼斯克吧。”旅店的老板回應著邁克爾的詢問，他看到坐在一邊的愛得萊德模樣憔悴，似乎明白他們此行的目的，“你太太身體不好吧？說不定會有奇跡的。”
邁克爾沒有解釋什麽，只是謝過老板後，便帶著愛得萊德回到了房間裏。
壁爐裏的柴火嗶啵地燃燒著，愛得萊德蹲在跟前，伸出手去感受著從那裏散發出的溫暖，“真暖和呀……”
她的臉上露出了那種淡淡的微笑，蒼白的皮膚被火光映襯成了暖洋洋的橙黃色。邁克爾就遠遠地看著，希望時間可以過得再慢一些。
第二天一早，他們就乘上了去往摩爾曼斯克的列車。經過不斷的詢問，總算是找到了通往可以看見極光的冰原的渡口。
小船在這條終年不凍的河流中前進，眼前逐漸被望不到邊的雪白代替。
“你們運氣不錯，按照今天的天氣，說不定能看到藍色或紫色的極光呢。”船夫望了眼天空，對他們說。
“這兩種顏色的極光很特殊嗎？”愛得萊德開口詢問。
“藍色和紫色極光只有在太陽劇烈活動的時候才有可能出現，條件苛刻，是非常難見到的。”船夫解釋道，小船已經靠岸，“好啦，我只能送你們到這裏了。接下來就沿著這個方向繼續走下去，在冰原中心的位置就能看到極光了。”
他們小心翼翼地踏上厚厚的冰層，這裏比普通的雪地更加難以行進。
“我背你吧。”邁克爾說著，已經蹲在了愛得萊德的身前。
“不用了吧，我這麽重……”愛得萊德脫口而出。
“你現在輕得我一只手就能扛起來。而且這裏的路不好走，如果走得太慢錯過了極光，或是中途滑倒就得不償失了，不是嗎？”他現在也已經找到了應對愛得萊德那套說辭的話術。
沒辦法，愛得萊德只能摟住邁克爾的脖子，把身體全部的重量都托付於他的後背。邁克爾的個子很高，她的視野一下子變得開闊了起來。
兩人的身影在一片蒼茫的雪白中顯得那麽渺小，四周逐漸變得越來越安靜，只能聽見邁克爾的喘息。他們身後的腳印很快就被風卷起的雪粒掩埋，直到遠處的天空中出現了像飄帶一般懸浮著的藍色光芒。
他們到了，走過那麽多路途，他們終於到了。
“愛得萊德，愛得萊德……”邁克爾輕聲喚著愛得萊德，卻沒有得到任何回應。他感覺愛得萊德的腦袋正抵在他的肩膀上，剎那間，一股從心底裏生出的恐懼感支配了他渾身的神經，使他不自禁顫栗。
他們不會要在這最後一刻前功盡棄吧？
“愛得萊德？！”邁克爾緊張地提高了音量，抖動著自己的肩膀。
“嗯？”她終於迷迷糊糊地睜開了眼睛，“已經到了？”
邁克爾簡直無法描述他此刻的心情，就像是失而覆得，又好像在提醒他隨時都有可能再次失去。他努力使自己的語氣聽不出悲傷，“是啊，我們到啦。”
他們的頭頂上蜿蜒著熒熒的藍色條帶，末端和深藍色的天空暧昧地融為一體。夢幻的光芒宛如銀河中璀璨的星河，耀眼奪目。這幅壯麗的光景，使他們不禁嘆為觀止。
“謝謝你，邁克爾。”愛得萊德湊近他的臉頰，在上面留下了輕輕的一個吻。
像雪花一般冰涼的觸感融化在了邁克爾通紅的皮膚上，他轉面對上了愛得萊德的目光，小心地說，“這可不是隨隨便便就可以做的動作啊，你這樣會讓我忍不住對我們的關系浮想聯翩。”
“說不定我們是情人呢……（Lover，特指婚外情）”愛得萊德放肆地笑了起來。
“好啊，那就快來和我出軌吧，我可是十分樂意。”邁克爾陪她一起嬉笑著，他不會去深究愛得萊德的玩笑話，一本正經地找她要一個答案。更重要的是，此刻他們在一起，這就足夠了，“你不是還要許願嗎？該不會到現在還沒想好要許什麽願吧？”
“當然想好了，雖然我也知道是難以實現的願望就是了。”她艱難地直起上半身，雙手合十，在心裏默念著，“梅林或是其他的神明啊，請你們原諒我這個不忠實的信徒。我知道這是個註定無法實現的願望，但如果你們真的能聽到我的祈願，求你們給我第二次機會，讓我能扭轉這一切。為此，我甘願獻上我的生命。”
愛得萊德閉上眼睛許願時，邁克爾就看著她垂下來的、彎彎的睫毛。他重新擡起頭看向天空中瑰麗絢爛的極光，內心深處的聲音在低語，“請幫愛得萊德實現願望吧，無論需要我付出什麽代價……”
“你見過藍色的火焰嗎？”愛得萊德睜開眼睛，她突然想起還沒給邁克爾展示過她的拿手好戲。
邁克爾搖了搖頭。
愛得萊德緩緩擡起了她的右手，下一秒鐘，明亮的火光一縷一縷地從魔杖尖端射出，匯聚成了跳動著的火焰，和天空中的極光相互輝映。
無論是否還能迎來明天的太陽，至少認真對待當下的每一天。愛得萊德就是靠著這樣的信念，熬過了寒冬，又迎來一個盛夏。
她和邁克爾從摩爾曼斯克離開後，一路回到英國。不知是否因為總算了卻了一樁心願，她的心情變得好多了，就好像是終於在認真享受著這趟旅途。
他們一起嘗試了各國美食，遇上當地的特色節日就加入其中，感受那裏的風土人情。
邁克爾幾乎承包了照顧愛得萊德的所有事項，事無巨細。每次為愛得萊德換藥時，都要眼睜睜地看著她被疼痛折磨到難以呼吸。或許死亡對她來說是一種解脫，但邁克爾仍然希望能多陪愛得萊德哪怕一天，盡管這是多麽自私的想法。
愛得萊德坐在旅館的梳妝臺前，鏡子映出了她枯槁的面容。昔日那副精致美麗的容顏已經不再，只有凹陷的兩頰和困倦的雙眼。愛得萊德不喜歡她現在這副模樣，這讓她第一次意識到了自己和貝拉特裏克斯的相似性。
再這樣下去，她擔心去往另一個世界時不能讓弗雷德看到她最美的樣貌。
愛得萊德站起身來，顫抖著雙手摸索邁克爾的方向，最後還是被房間裏的圓桌絆倒在地。
邁克爾聽見聲音趕來時，愛得萊德的十指滿是被摔落在地的瓷器劃傷的血跡。
“愛得萊德！”他來到愛得萊德的身邊，將她扶起，坐在床邊。
“我的眼睛已經幾乎看不見了，手也抖得厲害，連魔杖都拿不起來，算是半個廢人了……”愛得萊德自嘲地輕笑著。
“沒關系，以後就由我來做你的眼睛。”邁克爾把那雙滿是傷口的手握在掌心裏。
愛得萊德木然看向邁克爾，模糊裏有一雙茶晶般明亮的眼睛正註視著她——她知道邁克爾的眼睛一直很好看。
“我們回去吧，回到英國去……”愛得萊德把腦袋倚靠在邁克爾的耳側，她最後還是想在生長她的地方離開。
“好。”無論她提出什麽要求邁克爾都會滿足，更何況只是這樣微不足道的事情。
到5月2日時，他們一起出現在了陋居，這或許是愛得萊德最後一次為弗雷德哀悼。
在看見她越來越糟糕的身體後，這裏的每個人都感受到心碎般的痛苦和難以言說的無力。
“原本還想著，至少我還能讓你看到弗雷德不斷老去的樣子。”喬治和愛得萊德一起站在弗雷德的墓碑前，他甚至不敢去擁抱愛得萊德，她那副瘦弱的身體好像稍加外力就會被折斷一般的脆弱，“但是……”
“那個呀，我早就看見過了呀。你忘了嗎？”愛得萊德伸出手去感受著墓碑前凹凸的文字，“增齡劑啊……”
“那時候你也在那裏？！”喬治驚訝地睜大了眼睛，他從不知道這件事情。
“是啊，我早就在關註你們了……”愛得萊德好像突然想到了什麽，她站起身來，和喬治一起走回了屋子裏。
當邁克爾看到愛得萊德又開始計劃著每天的行程時，他便立刻明白這是她在和這個世界告別。
克裏斯、佐薇、金斯萊，還有阿庫拉和泰迪，這些她的親人和朋友是她最後的留戀。
最後邁克爾陪著她回到了霍格沃茨，這裏曾經有太多屬於他們的回憶。而現在，愛得萊德站在學生之間，被他們圍擁著詢問旅途中的趣事。他才突然意識到，愛得萊德不止曾是一位學生，同時也是受人敬愛的老師。她呵護著每個稚嫩的心靈，守護著他們的成長，用她的愛陪伴著他們。
時至今日，她仍然是邁克爾的光。只需要站在那裏，就有一束光為她而來，也照亮了她身邊所有的人。即使是在黑夜裏，也依然是那麽耀眼。
夏天的故事還在繼續，暑假來臨，孩子們離開了這裏。他們走出城堡前還在和愛得萊德揮手告別，以為兩個月後還能和她再見。
但是愛得萊德知道，她等不了那麽久了。
仲夏的夜晚不僅有烘熱的夏風，還有滿天的星星和似乎永遠不會停止的蟬鳴。愛得萊德用魔法在天文塔下種了一片紅玫瑰，為這裏又添了一份芬芳。
就在6月21日夏至的這天晚上，愛得萊德和邁克爾把她在教職工宿舍裏的沙發搬到了窗邊。他們依偎在彼此的身邊，透過窗戶欣賞著滿天的星星。
“這些年來我一直在做著所謂正確的事，可是心卻像是始終缺了一塊，再也開心不起來了。”愛得萊德的聲音在蟬鳴的對比下顯得那麽微弱，“沒有人再叫我‘寶貝’、‘親愛的’或是‘愛蒂’。我只是封上了我的內心，不再讓任何人走進來。可是我害怕一個人，害怕獨自去面對這些……”
“但是你連死亡都不怕不是嗎？”邁克爾的心像被揪著一般的疼。她可以勇敢地選擇為了更偉大的利益犧牲，但卻又有一顆那麽柔軟的心。如果他能預想到和弗雷德相愛會讓愛得萊德這麽痛苦，無論如何他也不會讓這件事發生，不管用什麽樣的方法和手段，就算那是卑鄙的。
“是啊……我不害怕……（I am not afraid.）”她又想起了弗雷德死去的前一天，他們在佐科笑話商店時弗雷德的諧音笑話，“謝謝你，邁克爾。我愛你……”
“我也愛你，朋友之間的那種對嗎？”他知道的，一直都在一旁關註著愛得萊德的他最了解她的心情。
愛得萊德沒再說話，只是輕輕地笑了幾聲。
夜越來越深，邁克爾被疲憊打倒，沈沈地睡了過去。愛得萊德在確認他已經熟睡之後，從他的身邊離開，為他蓋上了一張薄毯。
她在書桌前坐下，艱難控制著不停抖動的手指在面前的羊皮紙上寫下一頁又一頁。因為眼睛看不見，就只能伏在桌子上，拼命地湊近才能依稀確認自己沒有把字寫得太過淩亂。
她的心裏一直有一個聲音，在默念著一首浪漫的詩歌。
Shall I compare thee to a summer's day
我怎麽能夠把你來比作夏天呢？
Thou art more lovely and more temperate，
你比它更可愛更溫婉，
Rough winds do shake the darling buds of May,
狂風把五月的花蕾搖撼，
And summer's lease hath all too short a date，
夏天的足跡匆匆而去，
Sometime too hot the eye of heaven shines,
天上的眼睛有時照得太酷烈，
And often is his gold complexion dimmed，
它那炳耀的金顏又常遭掩蔽，
And every fair from fair sometime declines,
被機緣或無常的天道所摧折，
By chance or nature's changing course untrimmed。
沒有芳艷不雕殘或不銷毀。
But thy eternal summer shall not fade,
但是你的長夏永遠不會雕歇，
Nor lose possession of that fair thou ow'st,
你的美艷亦不會遭到損失，
Nor shall death brag thou wand'rest in his shade,
死神也力所不及，
When in eternal lines to time thou grow'st:
當你在不朽的詩裏與時同長。
So long as men can breathe or eyes can see,
只要一天有人類，或人有眼睛，
So long lives this, and this gives life to thee.
這詩將長存，並賜予你生命。
愛得萊德最終完成了留給所有重要之人最後的遺信，把那些羊皮紙疊放在一起，最上面的一張寫給弗雷德·韋斯萊。
她換上了那件弗雷德送給她的白色禮服長裙，決定就在今天結束自己的生命。那長裙對於現如今的她來說已經變得巨大無比，腰間的裙帶被束了一圈又一圈，才能勉強使袖子不從她的肩膀滑落。
她又來到了天文塔上，二十年前她墜落的地方。這曾是她最畏懼的，可現在，高塔之下的玫瑰花叢似乎在向她張開懷抱。
再從這裏跳下去一次，能不能換來另一個不同的結局？
愛得萊德沒有任何猶豫，她懷抱著一束白色的桔梗——悼亡之花，一躍而下。
——她自由了。
——也解脫了。
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