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引子

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引子

公元2150年。

編號M3TN08號小行星,這是一顆末日核戰後、由啟雲星空旅途集團公司發現並全資開發的新型星球,宜居環境比之末日核戰前的地球毫不遜色,產權自然完全屬於啟雲星空旅途集團公司。

啟雲公司幾乎花費集團一半資金,在M行星上打造出了一座規模龐大、氣勢宏偉的城池,即舉世聞名的蔚然之城。

按照對外宣傳資料,蔚然之城主要經營業務只有一種——元宇宙探險,整個探險世界包括三大版塊:

第一版塊,遠古之光,自四大文明古國建立起至工業文明發始為止。

第二版塊,琉璃人間,自工業文明興起至信息時代發始為止。

第三版塊,璀璨星河,自信息時代啟元至今。

啟雲公司推廣的元宇宙探險采用完全沈浸式模式,具體而言,客戶一旦選擇服務後,公司將為本人提供一個最先進的封閉式營養倉,在其探險期間保存身體,時限最長不得超過一年。在此期間,客戶可以說與植物人完全無異也不為過,根據選擇的套餐服務不同,在其選定的元宇宙,設定的時間流速、角色、地理位置等均有差別,更重要的是,一般探險者只有一次意識死亡的機會,即被自行設定的喚醒鬧鈴強行喚醒,高級探險者則擁有三次意識死亡的權力。

對於這種稱不上公平的安排,公司解釋為完全遵照現實主義原則,就像有些人一出生就在貧民窟,有些人含著金鑰匙出生一樣。

而將元宇宙與現實世界緊密聯系在一起的只有一樣最古老的東西——貨幣,即客戶在元宇宙賺取的財富,均可以按照一定匯率兌換成為現實世界使用的紙質貨幣、數字貨幣、黃金等等價物。

這一日,隨著一艘艘型號、形狀各異的星艦降落星港,蔚然之城又迎來了近千名客人。

每位客人一走下星艦,即有侍者奉上一枚琥珀色單片眼鏡,帶上它即可獲得一些關於蔚然之城的初步信息。

整個蔚然之城,由一座座島群組成,島群之間綠水環繞,碧木成林,水天一色,宛若人間仙境。

而在島群上空,更有一座浮空堡壘,上下九層,猶如星空母艦,那裏是蔚然之城的指揮管控中心。

人群中間,一個小女孩突然問向身邊侍者,“你是機器人嗎?”

身著精致黑色禮服的侍者一楞,隨即在胸前輕輕一劃,禮服兩邊分開,胸膛破開,露出裏面密密麻麻的機器零件。

他同時摘下自己腦袋,一手捧住電子心臟,放在小女孩面前,面上猶然帶著微笑。

“您說呢?”

小女孩被嚇得“哇”地一聲大哭起來,圍觀眾人又驚又笑。

那位母親剛要發作,只聽機器人侍者歉然解釋道:“啟雲公司的導則,對待金主,不分性別年齡大小,一律真誠相待。”

一隊人跟著他繼續參觀觀光走廊,一副屏幕上現出一顆參天大樹,樹枝上長出的不是漂亮花朵,也不是果實,而是一個個半透明的啟雲公司特制營養艙,裏面躺著的赫然是一具具人體,只是看不清面容。

機器人侍者介紹道:“這是我公司為客戶準備的營養艙,客戶進入元宇宙探險期間,□□將完美保存在裏面,絕對不會受到損失。”

“請看!”機器人侍者在屏幕上輕輕一點,畫面頓時無數倍放大,清晰得就如站在大樹面前。

一根根如人體毛細血管的樹絡紋理,與每一個營養艙連接,其中流動著顏色各異的液體不斷輸入艙內。

之後又是另一幅畫面,只不過參天大樹換成一塊懸空的巨大晶瑩冰塊,裏面封存著數不清的營養艙。

“不同地理、位置的營養艙,價格自然不一樣。”機器人侍者耐心解釋道。

走過一段距離,一個屏幕上顯示出一個花甲男子的面孔,陰鷙肅重,頭戴一頂金色皇冠。

“這是普林國王,我認識他。”叫出聲的是剛才那位小女孩。

“您說對了。”機器人侍者彎腰一禮,繼續介紹道:“普林國王,來自地球,原名王大富,四十歲時依舊窮困潦倒,單身一人,他投入全部身家,選擇進入遠古之光探險,從一名小兵做起,歷經二十年,終於成為一位出色的國王,現在富甲一方,老婆情人都不算少。”

“這位是方舟先生,來自土行星,選擇探險工業文明時代,依靠在那獲得的靈感,一手創建諾亞星艦公司,稱得上名色雙收。”

“這位是……”

隨著一張張面孔不斷出現在電子屏幕上,機器人侍者不厭其煩地一一介紹每個人在元宇宙的發跡史。

“有修仙長生成功的嗎?”人群裏忽然有人問道。

機器人侍者第二次一楞,手指隨即在屏幕上點了兩下。

左邊現出一副木乃伊式軀幹,“這是李福先生,自十八歲繼承家族遺產,一心修煉東方丹道長生之術,可惜七十二歲就死了,按照東方修仙體系,他死前是一位煉氣期修士,金丹地仙修士在我的數據庫裏還沒有一位出現。”

右邊現出一副恐怖的吸血鬼畫面,“這是史密斯先生,一生醉心於西方吸血鬼傳說,遺憾地是,他沒能成功成為一名長生的吸血鬼,只活到了九十八歲。”

那人還不死心,又問了一句:“書上說,有形方有限,進入元宇宙的意識體呢?”

機器人侍者長長一楞,“這個問題已經超出我的權限……”

他話未說完,一陣紅色警報聲響起。

“不用擔心,這是日常應急演練。”機器人道。

第二陣紅色警報聲再次響起。

“看來出了一點小問題,各位不用擔心。”機器人道。

第三陣紅色警報聲驟然炸響。

機器人侍者一撫額頭,“麻煩了,請各位跟隨我去緊急避難區!”

“到底發生什麽了?”

“怎麽回事?”

“我要回星艦!”

人群開始騷動起來,很快一名名全副武裝的機器戰士出現,將觀光游覽區完全封閉。

看著客人們老實跟隨同伴離開,這位機器人侍者最後嘆道:“啟雲公司優先導則,公司不能出現負面新聞。”

蔚然之城總指揮中心。

一名身材修長的男子大步走入,在他身後跟隨著一個長發美瞳、細腰挺胸的漂亮女子。

“發生什麽了?用得著最高級警報嗎?”青年男子滿面不悅。

一個身穿博士服的中年男人迎上前來,神情凝重之極。

他斟酌一番言辭,才道:“前幾日,僅有數例,已達到合同約定時限,未能正常喚醒,這件事您是清楚的。”

“但是——”他咬了咬有些發幹的嘴唇,繼續道:“這個數目在今日已接近十萬了。”

男子一怔,一手揪住對方脖子,怒道:“你怎麽不早點報告?”

中年男人指指脖子,示意青年男子先松開手,不然他無法說話。

“這十萬人大半都是礦工階層(最普通的元宇宙探險者),他們一喚醒,休息半天或一天,又可以繼續回去。我原本以為是機器故障,接連檢查了幾遍,才確認無法喚醒,並非機器故障。”

“你們專家團隊的意見呢?”青年男子越聽越是心煩。

中年男人瞟過一眼漂亮女子,示意需要單獨談話。

“不用瞞她。”青年男子道。

中年男人這才湊近前來,附在後者耳邊輕聲道:“我們懷疑出現了意識體生命。”

“什麽?”青年男子幾乎失聲叫出來,催促道:“快說。”

“所有進入元宇宙的是意識體,按照大腦科學理論,他們的一切言行皆是腦電波頻率性活動,若依據能量守恒定律,任何一種無形有形活動,都會造成能量散逸,按專家團隊推測,因為元宇宙運行時間長久,這種腦電波散逸的能量在無數巧合、無法解釋的情況下,融合成了一個全新的、不屬於任何一位客戶的新意識體生命,純粹的意識體生命。”

中年男人最後強調了那幾個詞——純粹的意識體生命。

“有這種可能?”青年男子面上浮現一副見了鬼的表情,恨不得把中年男人摁在地下,對著腦袋狠踹一頓。

稍稍冷靜幾分,他再細細揣摩中年男人的神色一番,的確不像在說謊胡謅。

中年男人自然感覺到了他毫不掩飾的惡意,識相地往下說道:“專家團隊的最後判斷是,那個純粹意識體生命在與我們爭奪元宇宙的控制權,他已成功讓那些應該蘇醒而未蘇醒的人,認為自己生活的元宇宙就是一個真實的世界,所以喚醒鬧鈴失效。解決的唯一辦法是重啟元宇宙!”

中年男人一口氣說完,往後退開幾步站定。

青年男子沒再出聲,陷入沈思中。

重啟元宇宙,其實有兩個辦法,第一個最簡單,直接斷開元宇宙的能量源,三十秒後重新恢覆能源供應,但那十萬人估計至少有一半要成為無意識的植物人或者當場死亡,而整個元宇宙內,近百萬人不知有多少人會出現精神異常各類毛病及不可預測的後遺癥,這等同宣布啟雲星空旅途集團公司破產,他和一幹高層恐怕也難以逃脫牢獄之災。

第二個辦法看似也簡單,卻十分麻煩。需要修改元宇宙底層規則,也即所謂系統“後門”。只需修改成功,那個意外產生的純粹意識體生命就會死亡,一切又可以恢覆正軌。問題在於,啟雲星空旅途集團公司創始人之一——他的父親,那個男人居然將這道“後門”設立在了元宇宙世界中,也即是說,修改的人必須本身意識親自進入元宇宙,而在這之前,還需通過他父親設置的一套考驗系統——名為八級修煉指南,才擁有這份資格。

沈思良久,青年男子擡起頭來。“我們還有幾天時間?”

中年男人微微一頓,已知青年男子選擇了第二種方法。“十天。”

言外之意,十天之後元宇宙底層規則若不能順利修改,整個元宇宙世界將被那個純粹意識體生命完全控制。

青年男子轉頭對漂亮女子吩咐道:“立即準備三條公告,第一條對外宣稱今日所有游客,已獲準進入元宇宙免費探險。”

“第二條,元宇宙進入在線維護狀態,暫不接受新的客戶,這一條三天後再行發布。”

“第三條,啟雲元宇宙開發新世界版圖,招募內測試驗探險者。”

“最後一件事,將具體情況向元叔一人報告即可,此次我也將進入元宇宙。”

漂亮女子一一記下,深情望過一眼青年男子這才走開。

青年男子接著道:“這件事納入公司最高機密,暫時不需報告董事會,指揮中心全體人員施行貼身管理。”

中年男人早料到是這個結果,默然點頭。

猶豫一會,他才小心翼翼道:“需不需要把趙璋喊回來。”

一聽到這個名字,青年男子眉頭立刻皺起,不善的目光在中年男人身上轉過幾圈。

“讓他回來吧——不過他必須通過父親設置的考驗,才能參與這次行動。”

青年男子已轉身如進來一般大步離去,留下一身冷汗的中年男人立在原地。

那個名字是個“禁忌”,也同樣是青年男子的大哥,卻不是親生的,是老老板收養的義子。

其實,有一件事青年男子趙琛和中年男人孫旭一直都沒搞明白,當年趙琛只說了一句“我要你離開”,那個男人就一言不發地離開了啟雲星空旅途集團公司,什麽也沒有帶走。

那個男人——趙璋,可是啟雲星空旅途集團公司創建的元老之一。

僅僅36小時過後,一份名單出現在趙琛面前的顯示屏上,上面共有999個名額,包括人員姓名、性別、來歷、社會關系、過往經歷等等。

這是啟雲公司發布招募內測試驗探險者公告後,從近一億報名人員中通過一項“卡門”考試系統篩選出來的合格人員。

這些人如果再通過那套“八級修煉指南”考驗,才擁有加入被他秘密命名為“元宇宙之大拯救”行動的資格,其實這項資格的確定者,並不是他,而是他的父親——啟雲星空旅途集團公司創始人之一趙誠。

“八級修煉指南”考驗同樣是趙誠一手設置,其他人除非親自經受考驗,不然對其一無所知。

顧名思義,“八級”代表著八次考驗,但趙誠在遺留的文件中明確說明,八次考驗不分等級難度,參加考驗者也無需接受所有考驗,可以任選四個,通過三個即算過關,然後過關者可以無條件進入啟雲公司元宇宙,獲得一次見證“奇跡”的機會。

至於“奇跡”是什麽?趙誠則秘而不宣。

趙琛一根手指輕輕敲著薄如蟬翼的桌面,一根手指支著下巴。

“父親,你是不是早就預料到了這一天?所謂‘八級修煉指南’就是為這一天而準備的吧。”

在內心深處,趙琛自認為從來都看不透自己的父親,甚至有一種說不清道不明、發自靈魂的畏懼。

“你應該也是這樣的,我親愛的便宜哥哥!”目光幽幽一閃,趙琛一指輕輕觸下,桌面上的信息消失無形。

48小時過後,來自各個行星的1000名測試者齊聚於蔚然之城。

這是一座獨立小島,面積不超過10平方公裏,島上叢石林立,綠樹成蔭,島嶼中心是一片龐然湖泊,幾乎占據整座小島面積的二分之一。

湖泊中心,飄浮著一塊巨大無儔、毫不規則的冰團,在春日陽光的照耀下,朝著四面八方折射出五彩繽紛的光色。

細細看去,一具具冰棺封存在冰層之內,詭異而美麗,更有一條條、數之不盡的無名銀藍色小魚從碧藍湖水中竄起,竟然毫無阻礙地鉆入冰層中,暢快游動至冰棺邊緣,吐出一個小小魚泡,再返回水中,如此循環不已。

魚泡很快被冰棺吸收——測試者進入考驗階段後,肉身將保存在此,人體的新陳代謝將由這些無名小魚承擔。

緊靠湖邊,一個身材肥胖、臉面滾圓紅潤的青年,呆呆望著這一幕,一只手下意識撥弄著湖水,嘴巴砸吧著:“晶幣啊,都是晶幣啊!王有田你一定行的,一定要行!”

在他眼裏,這座小島——應該是整座蔚然之城,無處不閃爍著星晶幣的光芒,吸引他參加此次測試的正是那一百萬星晶幣的巨額報酬。

一處樹下,一道窈窕身影有意遠離人群,將自己掩藏在濃密樹蔭下,一雙如湖水一般清澈美麗的眼睛,似帶著淡淡憂傷,傷感地望著湖中冰團,偶爾擡首望天,目光極盡處,正是那一座如浮空堡壘的啟雲總指揮中心。

“弟弟,你到底在哪裏?”年輕貌美女子幽幽嘆息一聲。

一個身著淡藍色棉長袖、套一條卡其褲的男人隨意靠在一塊石壁上,小麥色肌膚從卷起的袖管下露出,面上有點短短胡茬,渾身透著一股子懶散勁。

“趙璋,五年不見,你一點沒變。”作為啟雲專家團隊首席專家的孫旭,毫無一絲架子坐在男人面前的一塊石墩上。

趙璋一笑:“怎會不變?我們、這個世界每一時每一刻都處在變化之中,不自覺而已。”

孫旭沒好氣道:“別拿導師那一套來忽悠我。”

沈默片刻,他問道:“如果我不主動聯系你,你是不是就打算一輩子不回啟雲了?”

趙璋目光微閃,沒有直接回答。“你覺得我父親是怎樣一個人?”

孫旭斜過來一眼,“那還用說。在這個時代,導師是無與倫比的人物,我對他的崇敬絕對百分百真誠。”

趙璋內心微微一嘆,“你別笑,我心底對他其實又敬又畏,他就像一團混沌,永遠讓人看不透猜不著,趙琛估計也是這樣。”

孫旭若有所思,然後道:“你該不會懷疑這次元宇宙的意外事件和導師有關吧?他已經——”

趙璋搖搖頭,“除了他,你說還有誰能做到如此地步。”

孫旭一陣思索,心情有點亂了,連晃手掌,“先不說這個,完全是你一面臆測之詞。”

他接著道:“這套‘八級修煉指南’,你了解多少?”

趙璋道:“和你差不多。這是父親獨自設置,估計錢叔、徐叔都不甚了了。”

孫旭有點好奇,“選了哪幾關?透露一下?”

“趙琛讓你來問的?”

“不至於。你倆兄弟的家事,我才懶得摻和,純粹好奇而已。”

趙璋稍一猶豫,直接道:“一個破案、一個殺手、一次奪寶、一次屠魔,四個考驗任務。”

孫旭笑了起來:“導師就是厲害,的確令人琢磨不透,這不就是街機游戲嗎?”

停頓片刻,他正色道:“當年跟在導師身邊時,我曾問過一嘴,每一次過關後有什麽獎勵沒有?他也沒藏掖,只說了兩個字‘坐標’。至於見證‘奇跡’,那個‘奇跡’究竟是什麽?他就說‘以後你自然會知道’。”

趙璋謝道:“我記住了。”

孫旭身體稍稍湊近,“最後的大拯救行動,趙琛和我都會利用特別權限參加,現在只有預祝你好運了——我想你不會令導師失望的!”

兩人手掌在空中輕輕一觸,又緊緊握在了一起。

此時一陣悠揚悅耳的軟糯電子音在小島上空響徹而起。

“‘八級修煉指南’考驗即將開始,請各位參加者立即就位!”

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