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第一章 賣酒女

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第一章賣酒女

盛夏,傍晚。

天空灰蒙,大樹隨風抖動,眼看疾風過後就是一場驟雨。

石板街兩旁的店家今天要早些關門了,往常傍晚正是這條街上生意最興旺的時候。

天色漸黑,街邊小店的火燭光亮起,面館小二響亮的吆喝聲,酒攤飄出的陣陣香氣,彌散在海邊潮濕氤氳的空氣裏。

外來的人兒要在這裏住宿和填飽肚子,歸家的船夫總要在這裏喝上兩杯,兩杯熱酒下肚,一天的疲勞就在這條熱鬧的小街上消散的無影無蹤了。

風夾雜著潮濕的空氣吹過,石板街上的店招在風中舞動,一陣急促的馬蹄聲穿過小街從耳邊掠過,不知道要急匆匆的跑向何處。

“耕棉啊,還不收攤?大雨就要來嘍。”擺面攤的老頭子問旁邊酒攤的姑娘。

姑娘擡起頭,水靈靈的眼眸在濃黑的眉毛下像一汪依著高山的湖水,她手裏挪動著半人高的酒壇,一彎腰,黑亮的頭發垂在腰間,姑娘笑意盈盈,擡起頭理了理被風吹亂的鬢發,動作十分利落。

“我哥還沒回來呢,他明天就要去京城送貨了,要個把月才回來呢,我在這旁邊鋪子底下再等等。”

姑娘叫楊耕棉,她熟練的挪動酒壇,每天的慣例,傍晚備一壇酒,在這裏等跑船的哥哥一起回家,一壇酒賣光,哥哥大概也回來了。

“大家都要收攤了,這眼看要來大雨了,你一個人可得小心啊。”老頭子道。

“朱二叔,您放心吧。”耕棉彎腰笑著回答老頭,纖細的腰身已將酒壇挪到身後店鋪門口。

“您幫我跟姑姑說一聲,我們兄妹晚點到家。”

朱老頭揮揮手,推車匆匆的向巷子口走去了。

這鬼天氣!大風吹得還真是有些涼意。耕棉順手拿起碗舀了一碗酒,頭一擡,喝下了去,酒味熱辣,周身暖和了起來。

耕棉在石板街上有個響亮的綽號,叫“一壇妹”。

有一次她對陣四個船夫,喝了整整一壇酒,四個壯漢都喝的趴在地上了,她楞是沒倒下,從此這個一壇妹的名號就在石板街傳開了。

天黑風大,勁風夾雜著豆大的雨點拍向地面,天地之間連成了許許多多斜向交織的水線。

耕棉向碼頭的方向眺望,視線越來越模糊。雨滴打在石板路上的嘩嘩聲,馬蹄的噠噠聲混成一片。

這個鬼天氣,還有乘車的人家出門,富人們應該不必如此為生計操勞吧?想必真的是有不容耽擱的急事。

誰料那馬車越走越近,馬兒在耕棉面前驟然停了下來,發出了一陣陣嘶鳴。

車夫拉動韁繩,探著身子問道:“姑娘,你可這裏買酒的楊姑娘?”

耕棉略有驚訝,擡起頭望向車上的車夫:“正是。”

“楊姑娘,楊耕木兄弟托我們來找你。”

“今天我哥哥給你家運貨?”

耕棉細細打量了眼前這輛馬車,彩漆雕花柚木為車身,墨綠色綢布帳幔為簾,風吹動著雨水打在半濕的窗簾上,隱約可以看到一個中年男子的側臉。

“楊姑娘,我是青石島雷家管家雷安,勞煩你跟我走一趟。”車內男子撩開窗簾,探出頭來。

耕棉有些摸不到頭腦,雷家?楊耕木最近在給雷家運貨,今早出門時曾說過今天盤點貨後,明天一早出發去京城。

南珠城遠離京城,在大陸南部偏遠的海邊,這裏盛產海魚,每年都有大批海貨坐著貨船順著運河運往全國各地。

比海貨更讓大家熟知的是青石島上的青玉石,青玉石產量不高,每年開采出來的上品寥寥可數,制作成的玉器的都是王公貴族們的搶手之物。

在離海邊幾公裏的青石島上就是這些玉石的產地,島上只有一戶人家,就是這壟斷了南珠城玉器生意的雷家。

雷家財大氣粗,每次的報酬都是跑船中最豐厚的,也從不拖欠工錢,碼頭跑船工都很願意給雷家做事情。

“嗯?我哥哥呢?”耕棉有些戒備,一邊搬最後一壇酒一邊問。

“楊姑娘,別怕,跟我走,就能見到你哥哥了。”

耕棉猶豫了一下,把酒壇用稻草蓋好,轉身上了馬車。

車上剛說話的是一個四十來歲的中年男人,瘦長臉,臉上蓄著胡須,一身栗色緞子衣。

在馬車上剛坐定,一聲響亮的鞭子聲,馬車倏然狂奔,耕棉扶住車窗勉強坐穩。

中年男人坐在對面,時不時搖搖頭長出一口氣,她不知道發生了什麽,但隱約有一種不祥的預感。

馬車疾馳,逆風向海邊駛去。

中年男人拍拍車架向車夫喊話:“老李,再快點!”

石板街的酒攤離碼頭在往常不過區區一刻鐘的路程,今晚這天氣裏走來耗時比平時加倍不止。

夜色深沈,白天熱鬧的碼頭此時黑黢黢的,狂風混合著魚貨的腥臭,迎面撲來。

下了馬車,耕棉隨中年男人迎著風雨向海邊走去,風雨中的石板街碼頭人頭寥寥,只見泊在碼頭的大船上站著幾個黑衣壯漢,擡著一個人。

“楊姑娘,雷家對不住楊兄弟……“走到跟前,中年男人抹了抹淋在頭上的雨水,放慢了腳步,面露悲傷。

”楊兄弟今天來島上裝船,打算明天一早出發去京城送貨,不料玉石庫潛入了盜賊,要盜的就是這次要進京城的青玉杯。”

“每次進京的貨物都我家雷老爺親自交船,當時青玉杯就在老爺手上,不知那匪徒如何得知,就直直沖著老爺過來了,匪徒有備而來,身上帶著大刀,我家老爺受傷,奄奄一息,你哥哥護著我家老爺,被救出來的時候已經快不行了……”

雷安的話仿若晴天霹靂,耕棉聽罷只覺一陣寒流從腳底襲來,她定定的看向大船,瞪大了眼睛。

她大眼空茫,想跑卻無法動彈,大喊了一聲“楊耕木!”踉蹌的栽倒在了人前,腦子有一瞬間的空白,接著她掙紮著起身奔向壯漢的方向,這黑黑的雨夜卻模糊了她的視線,冷冷的雨打在身上,臉上,仿佛刀割的一般。

四個壯漢擡著人下船,耕棉跑上前去一把掀開了蒙在屍體上的白布,見哥哥身上血跡斑駁,已與雨水融為了一體,紅色的血液混著雨水滴答落下,浸染了她身上的青衣。

哥哥本來紅潤的面龐慘白,安安靜靜的躺在那裏,任憑她怎麽呼喚他卻再也聽不見了……

楊家兄妹說來命苦,從小便沒了父母,他們遠離家鄉隨著唯一的親人姑姑遠嫁到了南珠城。

在耕棉的記憶裏,死去的姑父待他們兄妹是極好的,靠著跑船的營生把家裏照顧的井井有條。姑姑釀得一手好酒,偶爾拿到石板街上賣賣貼補家用。

就在姑姑嫁過來的第三年,姑父跑船再也沒回來,姑姑身體一下子垮了,當時耕木也快要十四歲,就接過了姑父的營生,跑船去了。

哥哥為人正直,吃苦耐勞,交到他手裏的貨物從來沒有出現過差錯,幾年下來在南珠城也是有口皆碑,好多大門大戶都願意找耕木運貨,這雷家便是其中之一。

“楊姑娘,節哀,人死不能覆生,你和楊姑姑的後半生,雷家會負責,以報救命之恩……”雷安跟了過來,對著屍體搖了搖頭,不忍看。

雷安話還未落音,耕棉已經癱倒在地。

等她醒來的時候,已經躺在了自己的床上,姑姑坐在她身旁,花白的頭發,滿臉淚痕,握著耕棉的手,本就體弱的姑姑,又蒼老了許多。

從此以後,只剩她和姑姑相依為命。

第二天,楊耕木下葬,雷家為了感激他的救命之恩,辦了一場及其體面的葬禮。

周圍人頭攢動,耕棉呆呆地站在哥哥的墳前,大雨仍在繼續,雨水沖走了哥哥簡單短暫的一生。

耕棉不解,哥哥為何在青石島不明不白的死了,誰是兇手?

兇手針對的是雷家,哥哥只不過是一個犧牲品!只要雷家還在經營玉石生意,那麽兇手還有可能出現!

雷安撐著油紙傘,示意耕棉跟他到人少之處:“楊姑娘,借一步說話。”

“楊姑娘,楊兄弟已死,可憐了你們孤兒寡母!你們放心,楊兄弟在彌留之際跟我家少爺叮囑過,讓雷家照顧你們娘兒倆。”

耕棉抿緊嘴唇,攥了攥衣角。

“有個事,不知道當講不當講。”雷安把傘往耕棉方向湊了湊。

“我想你也應該知道,我家老爺只有一個獨子……少爺今年已經二十有四,尚未婚配。”

他頓了頓接著說道:“楊兄弟生前和我家少爺見過幾次,少爺欣賞他本分能幹。我家少爺的為人呢,想必楊兄弟也很清楚,他臨終希望你嫁給我家少爺……你哥哥是雷老爺的恩人,我們雷家上下萬萬不會怠慢了姑娘,如果楊姑娘你同意,我們現在就回去下聘。”

雷家雖然是南珠城一頂一的大戶,但是人丁不興旺,雷老爺子年事已高,身體不算硬朗,早年育有一女,在中年之際才得了一子。

南珠城人人皆知雷少爺先天殘疾,常年在島上不出,外人是極少見到的,這幾年隨著青石玉玉器在京城的走俏,雷家名聲在外,覬覦雷家青石島這塊風水寶地的人也大有人在,這次青玉杯失竊,應該也是賊人早有預謀。

既然青石島已被賊人盯上,那麽就不會只來盜竊一次,如果有下一次,我一定會和他拼個你死我活,耕棉憤憤的想。

耕棉低了頭,有些晃神,雨水滴滴答答的從她的臉上滑落,她回過頭看了看不遠處墳旁的姑姑,瘦弱且駝背……

“那個……你們酒攤子旁邊的臨街小院,雷家可以買下來讓楊姑姑居住,你也隨時可以回娘家探親,方便照顧。”雷安順著耕棉的視線看過去,聲音頓了頓。

“既然是哥哥的遺願,你們雷家也不嫌棄我這個鄉野村姑,我沒有理由不同意。”嫁入雷家,等待兇手出現,為哥哥報仇似乎是個不錯的選擇。

雷安長舒了一口氣,南珠城頭一號的雷家是沒人能拒絕的!

回家的路上,耕棉一直沈默不語,姑姑拉著耕棉的手,打破了沈默,“雷老爺的兒子有殘疾,南珠城誰不知道他是個跛子呢……”

姑姑替耕棉理了理淩亂潮濕的鬢角,抹了一把眼淚“你要是不想嫁,咱們娘倆相依為命,我們釀酒、賣酒,靠手藝生活,雖然不能富貴,但是也餓不死人。”

姑姑為人一向柔弱,總想找個倚靠,誰知道面臨著這樣的打擊,姑姑能這樣堅定的安慰耕棉,讓她心裏更有無限的酸楚。

“這是哥哥的遺願,跛子就跛子,我嫁!”

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