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「十九回」(中)

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「十九回」(中)

北門大營中,李讚練完兵,他以主帥之姿坐於大位,紅蓮羅剎與鄭炫、顧九等人都是座上賓。

「此一陣法乃是梅鷹將軍親傳。再加上這些死士更是以一擋百,無堅不摧,絕非長水軍所能及的。此後我等步騎射三軍齊備,燁德兄弟…報仇雪恨指日可待!」

李讚說得胸有成竹,鄭炫卻沈默不語了一段時間。

「此話當真?」

「千真萬確。」

「這幫禽獸、畜生,我是領教過的。」王家堡之戰、銀杏葉形狀的信物、焚毀的長樂山莊與那把刀……這些畫面又回蕩在鄭炫心間。 「連劉介、王潛等人都鬥不了他們。」

「劉介?」李讚對這名字似乎有點印象。

「王、劉兩家反北已不下百餘年了。」紅蓮羅剎打破了沈默。

「北國偷走他們多少家業?恐怕已不計其數,就連楊杏塢也…」紅蓮羅剎話突然噎住,忽然話鋒一轉,輕嘆一口氣。 「燁德兄弟,你們也不過是受了池魚之殃罷了。」

紅蓮羅剎告訴鄭炫他所知道的劉介,從百餘年劉王密盟就已經開始,據他的探子回報,高若明與曹誅會南下來襲,也是受到盧修大將軍的暗殺密令。而南國早就視王潛為眼中釘了,所以也睜一只眼閉一只眼,來個借刀殺人。

「我那高高在上的朝廷,為何要與他們相通,做出滅我長樂山莊這等下作之事?」

「興許這是交換的條件之一。若非如此,南廷怎可任北軍來去自如?」李讚分析道。

聽到這,鄭炫看了顧九一眼。 「我啥都不知喔。我、我不過是個九品小吏…」顧九既急又慌且害怕,趕緊撇清。

「各國相伐,百姓受害,一切紛擾,終歸天下分裂太久,明君見,萬國朝,天下平。」李讚看到近年來殺伐太多了,有感而發。鄭炫想了想,卻有不一樣的意見。

「昔日天子分封諸侯,各國自食其力,互不相擾,不是很好?我向來不信分合,記得年幼時,長樂山莊之主,我稱之為林伯伯,他喜好音律,常討教一位,他稱為阮公的人,記得有一次他們聊時局,阮公稱:天下本無分合。遙想先秦,疆不及吳,是分是合?歷來北國,亦不及吳,是分是合?」

聽完後李讚沈默不語,現場一片沈默,沒多久鄭炫又問。

「梅鷹大將軍他是如何與折羅曼夜鬼結緣的?他救了曹少主之後又去了哪?」

面對鄭炫持續追問,李讚輕輕抓了一下胡子,望了紅蓮羅剎一眼。紅蓮羅剎小酌一口,看著前方,表情木然,沒有表示什麽。

「曹少主當時在西域集結了許多匈奴人,正巧又遇上了經商的梅鷹大將軍…」

看著紅蓮羅剎沒有太大的反應,李讚也就對鄭炫說個明白了。曹清集結了一些匈奴人,從北海到西域的路上,又遇到梅鷹大將軍──他原本定居薩桑,因經商緣故來到西域,回去前留下了大量技術、工法、制度等等,壯大了這一群人,這群人在折羅漫山裏開山辟寨,折羅漫夜鬼因此誕生了,他們不但能自給自足,還能四處廣納壯士。由於盧修大將軍常常透過高若明與曹誅壓榨西域諸國,折羅漫夜鬼就開始從事反抗與掠奪工作,四方人馬越來越多,人數也越來越龐大。

「此後,曹少主專司騎射,而我則鉆研步兵之道,近日看來頗有成效。」李讚說得志得意滿。

「曹少主?少主曹清?」鄭炫把頭轉向紅蓮羅剎繼續問。 「您,就是曹清吧?」

「曹清,曹少楓,這些名字,已是上輩子的事了。」

在鄭炫三番兩次的逼問下,紅蓮羅剎終於吐實,認了自己就是曹清;通常他不對外人說的,似乎已將鄭炫視為自己人。

「滄海桑田,時過境遷,有些事過於久遠,遠得我僅依稀記得些輪廓……」

遙想當年的楊杏塢,本是樸實無華的,曹父先是娶了一匈奴女子苻氏,在主母懷上曹清時,曹父又迎了高氏,曹誅由高氏所出。當時朝廷奉行的「子貴母死」影響了曹家,曹清身為長子,苻氏被賜死也是可想而知的。

高氏是曹誅的生母,也是高若明的姑母,高若明任長水校尉時,高家不可一世。曹父百年後一切風雲變色,「奪嫡」的戲碼在曹家上演,孤立無援的曹清根本無法與之抗衡。

「高若明動用其所有府兵全力追殺,我拼命地跑、拼命地跑…」紅蓮羅剎說的歷歷在目,仿佛昨天才發生的一樣。

「梅鷹大將軍擊退了他的府兵,然後呢?」鄭炫問。

「梅鷹大將軍後不知所蹤,我投靠母舅一家,結果連累他們也被追緝,走投無路之下,我們逃到鄯善國…」

當年曹清與苻氏一族逃離中原,沒過幾年,曹誅打聽到他們的蹤跡,趁著高車入侵之際,與高若明聯手屠戮著苻氏一族……中了半年紅之毒的曹清命懸一線,所幸被他的客卿,也就是琉璃聖手李讚救起,隨從綦毋建帶著曹清在北海之濱療傷數年,並改名苻韜。

「『紅蓮羅剎』此一名號又是從何而來?」鄭炫還在問。

紅蓮羅剎停下來,他喝了一口茶,似乎不願多談。

「刺骨之寒啊,刺骨之寒豈是常人所能忍?」李讚接著對鄭炫說。 「他所中的毒非北海之水不能救,然而北海風聲颯颯,而且聲聲沁骨,半年紅使他衰老,北海之風使他皮開肉綻,使他…」

「李大夫!」紅蓮羅剎止住了李讚,他看起來有些激動。雙手微微顫抖。

李讚嘆了一口氣,接著緩緩地說:「好吧,就說到皮開肉綻吧,北海那就如紅蓮地獄一般,隆冬時,凍得人皮開肉綻、鮮血淋漓,慘不忍睹。如非意念足,必死。」

「意念足?」鄭炫想了想。 「這念頭不外乎『恨』吧?對曹誅之恨。」

「還有對夫人之愛…」

「李大夫…」紅蓮羅剎搖搖頭,似乎不想聽了,他用手拉了拉淩亂的灰發,把遮住的耳朵蓋得更嚴。 「莫提,我已不是我。」

「你還是在逃避,你忘了你回來的目的了?」李讚不滿紅蓮羅剎消極的態度,那個意氣風發的曹清似乎真的是死了。

「趕盡殺絕,這真的是趕盡殺絕!」充滿正義感的鄭炫氣得牙癢癢的,連顧九也頻頻點頭。 「對權力的欲望,竟可使得一個人活生生地著了魔!」

「不僅只權力而已,這又要從另一個人身上說起,說來可就話長了。」李讚看了一眼紅蓮羅剎,見他沒有阻止,也就接下去說了。 「那年襄陽瘟疫鬧得兇,我們遣了大夫、藥材,一批又一批趕赴當地,沒料到疫情不但沒有起色,反而每下愈況,甚至連我們的大夫都死了,因此少主決定親自去查個究竟……」

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