第455章 【二合一】
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第455章 【二合一】
濕地深處。
齊達瞇起眼睛，點著了一根卷煙。
在他身後不遠處，隊員姆誇阿桑和哈裏斯正在就誰的準星更好做“辯論”，扯著大炮似的嗓門。
前段時間小隊回了鎮上一趟，剛剛結束持續一月的搜尋，賺了大把鈔票，幾乎所有人都把休息時間全都泡在了酒館裏。等到來活的時候，還是他把這些喝得酩酊大醉的家夥一個個揪出來的。
齊達自己也在酒館裏坐了幾夜。
一杯酒，兩條煙，三聲“老兄”，四五枚硬幣，就能和來往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼，說些不知從哪聽來的、真真假假的傳聞。
當地人靠擺弄消息賺外快的不在少數——
比他們老實的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書，開著直升機從馬翁把一批又一批的闊佬送進沼澤深處的私人營地，剩下不上不下又思路活泛的就賺些“沒那麽臟”的臟錢。
從他們口中，齊達聽到了幾件值得註意的事。
某些政客家門口又被舉著牌子的動物保護人士圍住了，加量發放狩獵許可的事可能會引來一小段波折；某個長期出售軍用級別“玩具”的家夥已經遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護林員小隊最近有些異動。
齊達認為這三個消息很有可信度。
倒不是每天條子都會自己透出口風，但只要開始組織行動，再嚴密的組織都免不了和後勤通氣，和各地關卡通報，要知道他們在活躍不是難事。
“那些家夥兩天前在我朋友那裏修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走。”對方，線人，信誓旦旦地說。齊達又數出幾枚硬幣，他喜笑顏開，左右看了看，壓低聲音補充道：“我朋友打聽出來，要坐船的是巴斯陀那幫人。”
巴斯陀……是個討厭的名字。
但是杜馬和他們的活動區離了十萬八千裏。
齊達沒太把這件事放在心上，加之很快又聽說北邊和奇夫島各有一夥菜鳥被條子端了，更是徹底把這個消息拋在了腦後。倒是不速之客似乎被接二連三的大動作嚇住了，此後一周都沒有出現，因同行傾軋而捏合起來的團隊也得以重新分散。
上線給分開的小隊各自發了新的任務指標，齊達和賽思科這裏則是接到了一個很有分量的指名。
照片甫一加載出來，兩人就認出了被標記的獵物的身份——因為象牙長度正在社交平臺上名聲大噪的、被認為會是下一個“象王”的公象庫烏。
任務由上線直接發送，齊達和賽思科不知道幕後買家的確切身份，但他們也並不關心——
一旦某頭公象被認為是象王預備役，是活著的“強大”和“雄壯”的象征，那麽距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時間問題。
通常情況下，這些闊佬的要求可以通過更“清白幹凈”的手段完成：聯系合作方取得狩獵許可，然後想辦法把它弄進狩獵區。但因為這頭公象比較有名，活動範圍又離狩獵區很遠，上面的大人物怕惹麻煩，於是最終交到了小隊手裏。
齊達並不是很喜歡這種任務。
獵殺指名對象需要長時間的籌謀、踩點、疏通關系，還要選擇更難操作的武器，上次他們接到這種單子時在克魯格泡了差不多得有兩個月。
時間長就算了，關鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨來獨往，在此類公象出沒的地方基本找不到其他目標，也就少了許多順道賺外快的機會。
好在……他和賽思科帶領的小隊還是很專業的。
團隊在這次轉移據點後不到一周就摸準了庫烏的活動軌跡（喜歡過度分享的游客實在幫了大忙），並在志願者離開後進行了第一次嘗試。
當時齊達、賽思科和隊員姆誇阿桑在三個方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊員哈裏斯則在較高的地方放哨，但不知是風向作祟、獵物察覺到了危險的存在，還是運氣不好，總之沒等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。
……射擊角度消失了。
賽思科啐了一口，齊達也忍不住唉聲嘆氣。
沒能抓住這個機會，就要等下次志願者、研究員和游客都願意讓庫烏自己呆著的時候，這一等少說也要好幾天，但不管怎樣都得繼續等下去。
第二天，第三天，運氣果然沒有眷顧他們。
第四天，濕地中下起了大雨，齊達認為可以冒雨一試試，於是決定在漫過腳背的水澤裏穿行，結果隊伍裏年紀最小的新人因為自大走錯方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個泛白的咬痕。
經此一役，大家的興致都不太高。⑨
第五天，姆誇阿桑無所事事地擊斃了一頭羚羊。
他下刀的角度不好，以至於被運回營地的羚羊分明被補了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實在嫌煩，親自動手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。
一直到第六天，運氣才姍姍來遲地眷顧了他們。
這天上午，賽思科和齊達才剛劃船到往常觀察大公象庫烏的水域，坐在後方的新人就觀察到了一個不同尋常的信號，險些在船艙裏一蹦三尺高。
“看那裏，那有一頭公象！”他叫道。
隊員們於是順著手指的方向看去，果然在庫烏身邊不遠處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因為同類使庫烏覺得自己的權威受到了挑戰，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向“入侵者”展示那對足以被稱作“兇器”的長牙。
“……可別打出性命。”賽思科低咒。
要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志願者通報處理了，甭管事後流落到倉庫還是黑市，錢總歸到不了他們的口袋裏。
“怎麽會呢？”齊達倒不太擔心，“大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了。”
“我猜五分鐘。”姆誇阿桑捧場附和。
就著這一“賭局”，船上四人於是“辯論”開來。可惜他們的猜測沒有半點落個真切。
還沒等庫烏往前沖刺，年紀小一點的公象左看看，右看看，視線在志願者、游客和隱沒的小隊身上短暫停留，就連奔帶跑地沖進了樹林。
按說這塊水域也就一小片被樹木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個鐘頭。
不過……數天以來第一次，營地裏氛圍輕快。
幾乎所有隊員都認為在活動區見到年輕公象是個好兆頭——庫烏很有可能因為它改變行為模式，志願者一下子跟不上，就會給小隊爭取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動鈔票。
齊達做夢都夢到把兩頭公象一起拿下。
次日起床時，他感到神清氣爽，罕見地去給全營地打了水。或許是人高興時總得有點不高興的事來添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發現新人沒起來，其他幾個則是臉色難看地圍著。
“羅傑病了。”賽思科硬邦邦地說。
的確……新人在帳篷裏蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時肺裏有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱“有釘子在往兩只眼睛中間打”，無論姆誇阿桑和哈裏斯怎麽拉扯，都沒法靠雙腳站起來。
老實說——這並不是前所未有的狀況。
生活在野外，就連經驗最豐富的專家也難免陷入低谷，被壞蟲子咬了，被樹葉割了，被土裏揚起的病毒感染……齊達自己年輕時就沒少遭罪，因此也沒把新人暫時派不上用場這件事看得太重。
他從包裏翻到藥片，掰出一些，先告訴讓對方好好休養，要是不能在日上三竿時恢覆精力就只能回到鎮上
去，最後可能分不到半枚普拉，又安排哈裏斯留下照看，聽消息收拾營地。
就像這樣，剩下三人踏上了行程。
早上發生的意外有些掃興，但只要一想到今天可能收獲頗豐，他們的心裏又會被期待填滿。
沿著水網劃到小樹林附近時，齊達似乎遠遠地看到了一些古怪的光點，但沒等他仔細確認，那光點就消失不見。下了船的賽思科也隨之吵鬧起來，原來是他和姆誇阿桑找到了一些腳印，他們認為這是昨天那頭年輕公象行動時留下的痕跡。
“運氣好的話，我們能在前面找到它。”賽思科不無雀躍地說，“我敢說這次我一定能把象腿切得更幹凈，不會像上次那樣多留了點骨頭茬子。”
“那我敢說這次一定打中眼睛。”姆誇阿桑湊趣。
直到這時，齊達也好，賽思科也好，姆誇阿桑也好，包括留在營地裏的其他兩名隊員也好，沒人覺得他們剛來的好運氣會這麽快用完。
然而，命運似乎要和他們開個玩笑。
或者說，任何事都不可能隨隨便便完成，哪怕是近在眼前的財富，也往往暗藏天塹，需要降下懸崖，再爬上高山，繞過彎才能得到。
盡管早已把兩頭公象視為囊中之物，這天一直尋找到下午，三人卻還在像無頭蒼蠅那樣打轉，找不到什麽順當的出手機會。
對於庫烏，他們是沒辦法出手。
從早到晚都有人在附近穿梭，好不容易志願者離開，齊達發誓自己都找到了合適的角度，下一秒鐘卻又有闊佬游客坐著直升機在濕地上空飛越，螺旋槳的轟鳴聲把大公象驚得虎軀一震，轉眼就跑遠了——這一意外讓賽思科破口大罵。
至於那頭年輕公象，他們是根本沒處出手。
在碰巧找到了足跡之後，賽思科就想順路摸一摸它的動向，沒想到這家夥的行進路線違反了一切獵手的直覺，既沒有往庫烏常去的采食地走，也沒有往遠離前沿營地或接近最近母象群的方向走，而是在大大小小的河道裏來回轉圈。
五分鐘前剛在河流一側看到了下水的腳印，五分鐘後卻又在另一側發現了同樣是下水的腳印，簡直好像在來回淌水，讓人丈二和尚摸不著頭腦。
更離奇的是：在一些地段，腳印還被掩蓋了。
齊達沒說，賽思科和姆誇阿桑也沒心情說，但這毫無疑問像是先前那些不速之客又在陰魂不散。
“我們得去弄條狗來。”賽思科在太陽快落山時開了個玩笑——本來該是個玩笑。只不過他臉色陰沈，硬是沒人敢接這句玩笑話罷了。
很顯然，“有肉在前卻不能吃”的感受讓他惱火，被不知到底有什麽目的的家夥纏上更讓他沮喪。
事實上，齊達自己也有些心不在焉。
等待已經是無奈之舉，讓等待變得物有所值的是任務完成後會得到的鈔票和積累的名望，但如果有人捷足先登……對團隊會是項很大的打擊。
回到營地的時候，賽思科走了兩步，就忍不住踢遠了被丟在一旁的羚羊頭骨，唾沫橫飛：“我實在想不通，這些人到底是怎麽來的，是來幹什麽的！你們看到那些刮痕了，誰見過到處擦腳印還給大象擦腳印的無聊家夥啊，難道是鬼嗎？！”
“別瞎說……”腦袋不太清醒的羅傑咕噥。
新人病了，抓不住重點，本意約莫是不想聽到不吉利的話，但正好撞上槍口上，立刻為自己招來了一連串的咆哮和瞪視。
今天一無所獲的沮喪，以及攪局者可能再次出現、隊伍卻已經失去了前段時間那樣強勁的後援的煩憂，像雷雲一樣壓在了這個臨時營地上空。
事後想來，爭吵本是可以避免的，但齊達在這個傍晚也被情緒困擾，失去了正確判斷的理性，亦或者是他潛意識認為志願者只不過是烏合之眾，條子遠在奇夫島活動，線人那裏也沒有任何信號傳來，因此放任了爭吵，沒有做出制止的舉動。
這是……無關緊要的小事。
只要將目標殺死，完成指名，等錢打到每一個人賬上，大家瞬間就會忘記今天發生過什麽。都是三教九流之輩，難道指望他們其樂融融？
因此，齊達只是擦著槍，模擬著次日的行動，盤算著要不要給線人打一通電話，看能不能從隊伍內部絆住那些志願者——只要給三個小時，不，兩個小時，就足夠他們完成工作。
這樣轉動思維、消磨時光，直到太陽沈到地平線附近，一股突如其來的心慌打亂了他的呼吸節奏，緊接著，這股心慌莫名地發展成了心悸。
那是一種心驚肉跳的錯覺，一種不詳的預感。
就好像游人前一秒還在自在地浮潛，沈浸於絢麗多彩的珊瑚礁美景之中，下一刻卻發現自己已經被水流裹挾，離錨船越來越遠，而淺藍瓦綠的水波和彩色礁石也被深不見底的海底斷崖取代。
總有因預感選擇留在營地，從而躲過使整個登山隊覆滅之劫難的登山者；總有因預感選擇留在原地，從而避開陷阱的戰士。
齊達自認為是和登山者無異的“征服者”，是濕地戰場的老行家，常常向新人吹噓“老手的直覺”，上次更是憑借這種直覺找到了不速之客留下的痕跡，於是這一次，他也坐不住地站了起來。
“姆誇阿桑。”他告訴隊員，“你去河邊看看。”
賽思科的抱怨被打斷，投來了狐疑的一眼。
無論如何，不能違抗上級命令的姆誇阿桑都行動了起來，抱著武器走向營地外圍。隨著太陽慢慢落下，樹木的影子越拉越長，又漸漸被黑暗吞噬，齊達的心也跳得越來越快，越來越快……
然後——
“呯！”
仿佛是決定性地，他聽到了一聲響。
屬於小隊常配備的霰彈槍的槍響。
它橫跨水原，劈斷巨木，奔入了無邊的深林。
“見鬼！”賽思科渾身一震，大叫一聲，迅速抄起了放在邊上的武器。齊達自己也抓緊了槍，警惕地看著外頭的搖搖曳曳、影影幢幢。
大口徑霰彈槍給他們帶來了任何武器都不能比擬的安全感，野獸扛不住幾槍，至於同行和條子……在這片大陸上鮮少有束手就擒、和平談判可言，只有最愚笨的菜鳥才會選擇放下武器。
這裏是幽綠的、潮濕的迷宮！
只要能搶先開槍，就能一勞永逸地解決麻煩。
齊達和賽思科是這樣想的，也是這樣做的，但當更多槍聲響起，當他們開始到處尋找掩體，一邊警惕著可能到來的敵人，一邊想著該怎麽支援同伴的時候，河邊忽然傳來了一聲可怕的叫喊。
與此同時，無數大燈驟然亮起，光柱把夜黑照得宛若白晝，交叉著擦過帳篷頂端，又逼入營地深處，攪得人頭暈目眩、眼角刺痛。
這也太不專業了——齊達先是想到。
對面來的人肯定很多——立刻，他又想到。
“快跑！”他頃刻間拋掉了對槍的念頭，朝著槍聲響起的地方胡亂扣動扳機，爭取逃脫的機會。
子彈穿梭，撞到樹幹上，石子間，泥地裏；
子彈穿梭，撞到鍋架上，帆布間，箱籠裏。
羅傑跌跌撞撞地從帳篷裏跑出，抱著槍，但他沒跑多遠就跪在地上大吐特吐，好像要把腸子都吐出來，不幸的是，渾渾噩噩的腦袋沒提醒他自己出現在了一個糟糕的時間，一個糟糕的地點。
“呯！”
又是一聲槍響。
齊達心如擂鼓，幾乎是眼睜睜地看著新人一聲不吭地倒伏在地，被擊碎的骨頭飛了數米之高。
在這個瞬間，獵人變成了獵物。
“我投降！我投降！”
有人尖叫著——他相信那是賽思科的聲音。
是了，沒錯，人太多了，跑不出去……對抗是不切實際的幻想，雖然被逮到會有不小的麻煩，說不定還會被上線挑刺，被取消帶隊、接任務的權利，但只要人還活著，總歸會得到保釋。那些大人物可不想讓自己被供出來。況且混了這麽多年，總還有點門路在。
齊達強迫自己保持平靜，想跟著老搭檔一起丟掉武器、抱頭投降。
在護林員接二連三地穿過樹林、踏入營地時，他剛剛松開抓著霰彈槍的手，咬緊牙關往下蹲，發誓記住這些人的臉，等自己被保釋出去後一定要給他們找點樂子。而這一決心在看到巴斯陀那張有點過於熟悉的老臉時達到了極致，又沈沈地墜入了深淵。
他的心還在狂跳。
那種古怪的預感……還沒有消失！⊿
在千分之一秒間，齊達瘋狂轉動目光，想找到危險的來源。
然後，他看到了，看到了漸漸靠近的護林員中一個仍然端著槍的黑影。
天色太暗了，他根本看不清對方是誰，但他不需要看清，也再沒辦法看清，因為他聽到了——
他聽到了又一聲槍響。
大地……在旋轉。
天空……掛著星星的天空在迫近。
人群一陣嘩然，似乎有人在激動地質問，有人在恨恨地抗辯，有人在嚴厲地斥責。
篝火劈啪作響，在煙氣和紅苗之間，那些聲音都迅速遠去，只剩下陡然出現了的，閃爍著的，馬默雷納的渾濁了的眼睛，歪斜了的嘴，戰戰兢兢、哆哆嗦嗦、半截入土的模樣，和他毫無道理的、毫無意義的話。
要小心被纏上啊，他說，做點善事，捐點小錢……
不是的，齊達想回答，這是壞運氣，世界上根本沒有什麽大象顯靈，沒有什麽報應，只有一些避不開的病，有一些該死的不按規矩行事的條子在這裏公報私仇，做不做善事，你的末路也近在眼前。
但他說不出話來。
他仰躺在地，腦袋側歪。
面前是燃燒的篝火，是漸漸隱去的猙獰的臉，是被一腳踢飛了的羚羊的頭骨。
那骨頭上還掛著些沒剔幹凈的暗紅色的殘肉，掛著羅傑白色的腦花，掛著最後倒下的賽思科的血……兩只眼睛要不是早被剜出，這會兒說不定已經長了蛆，但現在只剩下空洞，剩下沈默。
齊達在那空洞與沈默的註視下尖叫，哀求，掙紮，咽氣。
他皮開肉綻、骨碎筋折地死去。
就像動物一樣。
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濕地深處。
齊達瞇起眼睛，點著了一根卷煙。
在他身後不遠處，隊員姆誇阿桑和哈裏斯正在就誰的準星更好做“辯論”，扯著大炮似的嗓門。
前段時間小隊回了鎮上一趟，剛剛結束持續一月的搜尋，賺了大把鈔票，幾乎所有人都把休息時間全都泡在了酒館裏。等到來活的時候，還是他把這些喝得酩酊大醉的家夥一個個揪出來的。
齊達自己也在酒館裏坐了幾夜。
一杯酒，兩條煙，三聲“老兄”，四五枚硬幣，就能和來往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼，說些不知從哪聽來的、真真假假的傳聞。
當地人靠擺弄消息賺外快的不在少數——
比他們老實的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書，開著直升機從馬翁把一批又一批的闊佬送進沼澤深處的私人營地，剩下不上不下又思路活泛的就賺些“沒那麽臟”的臟錢。
從他們口中，齊達聽到了幾件值得註意的事。
某些政客家門口又被舉著牌子的動物保護人士圍住了，加量發放狩獵許可的事可能會引來一小段波折；某個長期出售軍用級別“玩具”的家夥已經遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護林員小隊最近有些異動。
齊達認為這三個消息很有可信度。
倒不是每天條子都會自己透出口風，但只要開始組織行動，再嚴密的組織都免不了和後勤通氣，和各地關卡通報，要知道他們在活躍不是難事。
“那些家夥兩天前在我朋友那裏修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走。”對方，線人，信誓旦旦地說。齊達又數出幾枚硬幣，他喜笑顏開，左右看了看，壓低聲音補充道：“我朋友打聽出來，要坐船的是巴斯陀那幫人。”
巴斯陀……是個討厭的名字。
但是杜馬和他們的活動區離了十萬八千裏。
齊達沒太把這件事放在心上，加之很快又聽說北邊和奇夫島各有一夥菜鳥被條子端了，更是徹底把這個消息拋在了腦後。倒是不速之客似乎被接二連三的大動作嚇住了，此後一周都沒有出現，因同行傾軋而捏合起來的團隊也得以重新分散。
上線給分開的小隊各自發了新的任務指標，齊達和賽思科這裏則是接到了一個很有分量的指名。
照片甫一加載出來，兩人就認出了被標記的獵物的身份——因為象牙長度正在社交平臺上名聲大噪的、被認為會是下一個“象王”的公象庫烏。
任務由上線直接發送，齊達和賽思科不知道幕後買家的確切身份，但他們也並不關心——
一旦某頭公象被認為是象王預備役，是活著的“強大”和“雄壯”的象征，那麽距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時間問題。
通常情況下，這些闊佬的要求可以通過更“清白幹凈”的手段完成：聯系合作方取得狩獵許可，然後想辦法把它弄進狩獵區。但因為這頭公象比較有名，活動範圍又離狩獵區很遠，上面的大人物怕惹麻煩，於是最終交到了小隊手裏。
齊達並不是很喜歡這種任務。
獵殺指名對象需要長時間的籌謀、踩點、疏通關系，還要選擇更難操作的武器，上次他們接到這種單子時在克魯格泡了差不多得有兩個月。
時間長就算了，關鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨來獨往，在此類公象出沒的地方基本找不到其他目標，也就少了許多順道賺外快的機會。
好在……他和賽思科帶領的小隊還是很專業的。
團隊在這次轉移據點後不到一周就摸準了庫烏的活動軌跡（喜歡過度分享的游客實在幫了大忙），並在志願者離開後進行了第一次嘗試。
當時齊達、賽思科和隊員姆誇阿桑在三個方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊員哈裏斯則在較高的地方放哨，但不知是風向作祟、獵物察覺到了危險的存在，還是運氣不好，總之沒等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。
……射擊角度消失了。
賽思科啐了一口，齊達也忍不住唉聲嘆氣。
沒能抓住這個機會，就要等下次志願者、研究員和游客都願意讓庫烏自己呆著的時候，這一等少說也要好幾天，但不管怎樣都得繼續等下去。
第二天，第三天，運氣果然沒有眷顧他們。
第四天，濕地中下起了大雨，齊達認為可以冒雨一試試，於是決定在漫過腳背的水澤裏穿行，結果隊伍裏年紀最小的新人因為自大走錯方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個泛白的咬痕。
經此一役，大家的興致都不太高。⑨
第五天，姆誇阿桑無所事事地擊斃了一頭羚羊。
他下刀的角度不好，以至於被運回營地的羚羊分明被補了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實在嫌煩，親自動手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。
一直到第六天，運氣才姍姍來遲地眷顧了他們。
這天上午，賽思科和齊達才剛劃船到往常觀察大公象庫烏的水域，坐在後方的新人就觀察到了一個不同尋常的信號，險些在船艙裏一蹦三尺高。
“看那裏，那有一頭公象！”他叫道。
隊員們於是順著手指的方向看去，果然在庫烏身邊不遠處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因為同類使庫烏覺得自己的權威受到了挑戰，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向“入侵者”展示那對足以被稱作“兇器”的長牙。
“……可別打出性命。”賽思科低咒。
要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志願者通報處理了，甭管事後流落到倉庫還是黑市，錢總歸到不了他們的口袋裏。
“怎麽會呢？”齊達倒不太擔心，“大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了。”
“我猜五分鐘。”姆誇阿桑捧場附和。
就著這一“賭局”，船上四人於是“辯論”開來。可惜他們的猜測沒有半點落個真切。
還沒等庫烏往前沖刺，年紀小一點的公象左看看，右看看，視線在志願者、游客和隱沒的小隊身上短暫停留，就連奔帶跑地沖進了樹林。
按說這塊水域也就一小片被樹木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個鐘頭。
不過……數天以來第一次，營地裏氛圍輕快。
幾乎所有隊員都認為在活動區見到年輕公象是個好兆頭——庫烏很有可能因為它改變行為模式，志願者一下子跟不上，就會給小隊爭取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動鈔票。
齊達做夢都夢到把兩頭公象一起拿下。
次日起床時，他感到神清氣爽，罕見地去給全營地打了水。或許是人高興時總得有點不高興的事來添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發現新人沒起來，其他幾個則是臉色難看地圍著。
“羅傑病了。”賽思科硬邦邦地說。
的確……新人在帳篷裏蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時肺裏有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱“有釘子在往兩只眼睛中間打”，無論姆誇阿桑和哈裏斯怎麽拉扯，都沒法靠雙腳站起來。
老實說——這並不是前所未有的狀況。
生活在野外，就連經驗最豐富的專家也難免陷入低谷，被壞蟲子咬了，被樹葉割了，被土裏揚起的病毒感染……齊達自己年輕時就沒少遭罪，因此也沒把新人暫時派不上用場這件事看得太重。
他從包裏翻到藥片，掰出一些，先告訴讓對方好好休養，要是不能在日上三竿時恢覆精力就只能回到鎮上
去，最後可能分不到半枚普拉，又安排哈裏斯留下照看，聽消息收拾營地。
就像這樣，剩下三人踏上了行程。
早上發生的意外有些掃興，但只要一想到今天可能收獲頗豐，他們的心裏又會被期待填滿。
沿著水網劃到小樹林附近時，齊達似乎遠遠地看到了一些古怪的光點，但沒等他仔細確認，那光點就消失不見。下了船的賽思科也隨之吵鬧起來，原來是他和姆誇阿桑找到了一些腳印，他們認為這是昨天那頭年輕公象行動時留下的痕跡。
“運氣好的話，我們能在前面找到它。”賽思科不無雀躍地說，“我敢說這次我一定能把象腿切得更幹凈，不會像上次那樣多留了點骨頭茬子。”
“那我敢說這次一定打中眼睛。”姆誇阿桑湊趣。
直到這時，齊達也好，賽思科也好，姆誇阿桑也好，包括留在營地裏的其他兩名隊員也好，沒人覺得他們剛來的好運氣會這麽快用完。
然而，命運似乎要和他們開個玩笑。
或者說，任何事都不可能隨隨便便完成，哪怕是近在眼前的財富，也往往暗藏天塹，需要降下懸崖，再爬上高山，繞過彎才能得到。
盡管早已把兩頭公象視為囊中之物，這天一直尋找到下午，三人卻還在像無頭蒼蠅那樣打轉，找不到什麽順當的出手機會。
對於庫烏，他們是沒辦法出手。
從早到晚都有人在附近穿梭，好不容易志願者離開，齊達發誓自己都找到了合適的角度，下一秒鐘卻又有闊佬游客坐著直升機在濕地上空飛越，螺旋槳的轟鳴聲把大公象驚得虎軀一震，轉眼就跑遠了——這一意外讓賽思科破口大罵。
至於那頭年輕公象，他們是根本沒處出手。
在碰巧找到了足跡之後，賽思科就想順路摸一摸它的動向，沒想到這家夥的行進路線違反了一切獵手的直覺，既沒有往庫烏常去的采食地走，也沒有往遠離前沿營地或接近最近母象群的方向走，而是在大大小小的河道裏來回轉圈。
五分鐘前剛在河流一側看到了下水的腳印，五分鐘後卻又在另一側發現了同樣是下水的腳印，簡直好像在來回淌水，讓人丈二和尚摸不著頭腦。
更離奇的是：在一些地段，腳印還被掩蓋了。
齊達沒說，賽思科和姆誇阿桑也沒心情說，但這毫無疑問像是先前那些不速之客又在陰魂不散。
“我們得去弄條狗來。”賽思科在太陽快落山時開了個玩笑——本來該是個玩笑。只不過他臉色陰沈，硬是沒人敢接這句玩笑話罷了。
很顯然，“有肉在前卻不能吃”的感受讓他惱火，被不知到底有什麽目的的家夥纏上更讓他沮喪。
事實上，齊達自己也有些心不在焉。
等待已經是無奈之舉，讓等待變得物有所值的是任務完成後會得到的鈔票和積累的名望，但如果有人捷足先登……對團隊會是項很大的打擊。
回到營地的時候，賽思科走了兩步，就忍不住踢遠了被丟在一旁的羚羊頭骨，唾沫橫飛：“我實在想不通，這些人到底是怎麽來的，是來幹什麽的！你們看到那些刮痕了，誰見過到處擦腳印還給大象擦腳印的無聊家夥啊，難道是鬼嗎？！”
“別瞎說……”腦袋不太清醒的羅傑咕噥。
新人病了，抓不住重點，本意約莫是不想聽到不吉利的話，但正好撞上槍口上，立刻為自己招來了一連串的咆哮和瞪視。
今天一無所獲的沮喪，以及攪局者可能再次出現、隊伍卻已經失去了前段時間那樣強勁的後援的煩憂，像雷雲一樣壓在了這個臨時營地上空。
事後想來，爭吵本是可以避免的，但齊達在這個傍晚也被情緒困擾，失去了正確判斷的理性，亦或者是他潛意識認為志願者只不過是烏合之眾，條子遠在奇夫島活動，線人那裏也沒有任何信號傳來，因此放任了爭吵，沒有做出制止的舉動。
這是……無關緊要的小事。
只要將目標殺死，完成指名，等錢打到每一個人賬上，大家瞬間就會忘記今天發生過什麽。都是三教九流之輩，難道指望他們其樂融融？
因此，齊達只是擦著槍，模擬著次日的行動，盤算著要不要給線人打一通電話，看能不能從隊伍內部絆住那些志願者——只要給三個小時，不，兩個小時，就足夠他們完成工作。
這樣轉動思維、消磨時光，直到太陽沈到地平線附近，一股突如其來的心慌打亂了他的呼吸節奏，緊接著，這股心慌莫名地發展成了心悸。
那是一種心驚肉跳的錯覺，一種不詳的預感。
就好像游人前一秒還在自在地浮潛，沈浸於絢麗多彩的珊瑚礁美景之中，下一刻卻發現自己已經被水流裹挾，離錨船越來越遠，而淺藍瓦綠的水波和彩色礁石也被深不見底的海底斷崖取代。
總有因預感選擇留在營地，從而躲過使整個登山隊覆滅之劫難的登山者；總有因預感選擇留在原地，從而避開陷阱的戰士。
齊達自認為是和登山者無異的“征服者”，是濕地戰場的老行家，常常向新人吹噓“老手的直覺”，上次更是憑借這種直覺找到了不速之客留下的痕跡，於是這一次，他也坐不住地站了起來。
“姆誇阿桑。”他告訴隊員，“你去河邊看看。”
賽思科的抱怨被打斷，投來了狐疑的一眼。
無論如何，不能違抗上級命令的姆誇阿桑都行動了起來，抱著武器走向營地外圍。隨著太陽慢慢落下，樹木的影子越拉越長，又漸漸被黑暗吞噬，齊達的心也跳得越來越快，越來越快……
然後——
“呯！”
仿佛是決定性地，他聽到了一聲響。
屬於小隊常配備的霰彈槍的槍響。
它橫跨水原，劈斷巨木，奔入了無邊的深林。
“見鬼！”賽思科渾身一震，大叫一聲，迅速抄起了放在邊上的武器。齊達自己也抓緊了槍，警惕地看著外頭的搖搖曳曳、影影幢幢。
大口徑霰彈槍給他們帶來了任何武器都不能比擬的安全感，野獸扛不住幾槍，至於同行和條子……在這片大陸上鮮少有束手就擒、和平談判可言，只有最愚笨的菜鳥才會選擇放下武器。
這裏是幽綠的、潮濕的迷宮！
只要能搶先開槍，就能一勞永逸地解決麻煩。
齊達和賽思科是這樣想的，也是這樣做的，但當更多槍聲響起，當他們開始到處尋找掩體，一邊警惕著可能到來的敵人，一邊想著該怎麽支援同伴的時候，河邊忽然傳來了一聲可怕的叫喊。
與此同時，無數大燈驟然亮起，光柱把夜黑照得宛若白晝，交叉著擦過帳篷頂端，又逼入營地深處，攪得人頭暈目眩、眼角刺痛。
這也太不專業了——齊達先是想到。
對面來的人肯定很多——立刻，他又想到。
“快跑！”他頃刻間拋掉了對槍的念頭，朝著槍聲響起的地方胡亂扣動扳機，爭取逃脫的機會。
子彈穿梭，撞到樹幹上，石子間，泥地裏；
子彈穿梭，撞到鍋架上，帆布間，箱籠裏。
羅傑跌跌撞撞地從帳篷裏跑出，抱著槍，但他沒跑多遠就跪在地上大吐特吐，好像要把腸子都吐出來，不幸的是，渾渾噩噩的腦袋沒提醒他自己出現在了一個糟糕的時間，一個糟糕的地點。
“呯！”
又是一聲槍響。
齊達心如擂鼓，幾乎是眼睜睜地看著新人一聲不吭地倒伏在地，被擊碎的骨頭飛了數米之高。
在這個瞬間，獵人變成了獵物。
“我投降！我投降！”
有人尖叫著——他相信那是賽思科的聲音。
是了，沒錯，人太多了，跑不出去……對抗是不切實際的幻想，雖然被逮到會有不小的麻煩，說不定還會被上線挑刺，被取消帶隊、接任務的權利，但只要人還活著，總歸會得到保釋。那些大人物可不想讓自己被供出來。況且混了這麽多年，總還有點門路在。
齊達強迫自己保持平靜，想跟著老搭檔一起丟掉武器、抱頭投降。
在護林員接二連三地穿過樹林、踏入營地時，他剛剛松開抓著霰彈槍的手，咬緊牙關往下蹲，發誓記住這些人的臉，等自己被保釋出去後一定要給他們找點樂子。而這一決心在看到巴斯陀那張有點過於熟悉的老臉時達到了極致，又沈沈地墜入了深淵。
他的心還在狂跳。
那種古怪的預感……還沒有消失！⊿
在千分之一秒間，齊達瘋狂轉動目光，想找到危險的來源。
然後，他看到了，看到了漸漸靠近的護林員中一個仍然端著槍的黑影。
天色太暗了，他根本看不清對方是誰，但他不需要看清，也再沒辦法看清，因為他聽到了——
他聽到了又一聲槍響。
大地……在旋轉。
天空……掛著星星的天空在迫近。
人群一陣嘩然，似乎有人在激動地質問，有人在恨恨地抗辯，有人在嚴厲地斥責。
篝火劈啪作響，在煙氣和紅苗之間，那些聲音都迅速遠去，只剩下陡然出現了的，閃爍著的，馬默雷納的渾濁了的眼睛，歪斜了的嘴，戰戰兢兢、哆哆嗦嗦、半截入土的模樣，和他毫無道理的、毫無意義的話。
要小心被纏上啊，他說，做點善事，捐點小錢……
不是的，齊達想回答，這是壞運氣，世界上根本沒有什麽大象顯靈，沒有什麽報應，只有一些避不開的病，有一些該死的不按規矩行事的條子在這裏公報私仇，做不做善事，你的末路也近在眼前。
但他說不出話來。
他仰躺在地，腦袋側歪。
面前是燃燒的篝火，是漸漸隱去的猙獰的臉，是被一腳踢飛了的羚羊的頭骨。
那骨頭上還掛著些沒剔幹凈的暗紅色的殘肉，掛著羅傑白色的腦花，掛著最後倒下的賽思科的血……兩只眼睛要不是早被剜出，這會兒說不定已經長了蛆，但現在只剩下空洞，剩下沈默。
齊達在那空洞與沈默的註視下尖叫，哀求，掙紮，咽氣。
他皮開肉綻、骨碎筋折地死去。
就像動物一樣。
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