第453章 象之歌（59）
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第453章 象之歌（59）
“等抓到人，非崩了他不可！”
賽思科在抽煙時聽到手下這麽說。
距離再次轉移方位已經過去了三天，齊達靈機一動，將營火搭在了離水源地較遠的地方，光走到河邊都要一小時，由此換來了兩晚的風平浪靜。
這種“敵人”還沒弄明白該從哪裏過來騷擾的好日子……不得不說，過一天少一天，哪怕心理素質強如賽思科，都難免有了種恍若隔世的感覺。
與此同時，他和齊達也錘實了一個結論——
“圖謀不軌者是坐船來的。”
如果不是因為可以坐船穿梭在水網裏，他們怎麽能做到在日出前就及時消失，又怎麽能視上兩個據點附近的鱷魚與河馬為無物呢？連這一帶最兇的大獅子都不敢輕易往“鱷魚池”裏鉆。
在現狀面前，這個結論顯得如此順理成章，要不是入夜後在河邊停留太危險，於開闊水域打強光也跟沖著護林員喊“這裏有貓膩快來查一查差不多”，賽思科和齊達都恨不得在岸上立個大燈，看這些不想辦法折騰門路、一門心思只會動歪腦筋的家夥還敢不敢再來周圍踩點。
盜獵者小隊“被迫”過著失常的生活，而在另一頭陽光下的營地裏，也有人註意到了林中的異常。
事情還得從半個多月前說起。
半月前的某個夜晚，達拉加營地通過衛星接收到了一串古怪的活動數據，分析表明二代象群中有一頭大象離開了它們平常會待的過夜地。
起初資料室並沒有把這則數據放在心上，蓋因離開象群的並不是需要緊密看護的幼崽，而且路徑差得也沒那麽遠，至少沒有遠到超出一般非洲象離群游蕩時的最大範圍。最重要的是，第二天清早這個紅點就及時地回到了象群的保護圈裏。◥本◥作◥品◥由◥
然而第二天，情況就不太對了。
次日傍晚，這頭大象再次踏上“征程”，這一次它不僅沒在太陽升起前自行回歸，反而一意孤行地待在了遠方，全然一副離群索居的樣子。
雇員嚇了一跳，不敢托大，趕忙沖進辦公室，通知了正在繪制地圖的基普加各夫婦——“曼蘇爾不在老地方了，他離開了象群！”
小公象曼蘇爾離開了象群。
這句話讓房間裏的另外三人齊齊變了臉色。
“象群驅逐了他？”露皮塔立刻聯想到。一秒都沒耽擱，她掏出手機，給在圈舍裏巡邏的理查德打了個電話。
不怪她感到震驚和困惑。
放在別的象群，年輕公象被趕走那是天經地義；哪怕放在二代象群，曾經也有一年，保育員們還來不及眨眼，就同時有五頭小公象離開了家族。
留下來的曼蘇爾當時被認為是“年紀還小”，但一直等到母象進入孕晚期，等到幼崽出生，甚至等到最小的妹妹象都開始和路過的漂亮雄姓交流，它還被允許待家族之中，沒有受到敵意的針對。
所有人都覺得曼蘇爾會是個罕見特例，去年還有學者發了一篇論文，七拐八拐拐到了曼蘇爾和頭象達達在另一片大陸去時的經歷，認為這是共同度過失恃幼年期給它們留下的深刻痕跡。
且不說這個“共同”有多大水分，反正營地也給不出更合理的答案，再加上它們重逢時一下子就認出了彼此，相信這個結論的保育員還挺多。
難道……現在就是特例終結的時候了？
理查德走進辦公室時，露皮塔和威爾正把打印出來的活動路線圖放在桌上比對，他遠遠地瞥了一眼，動搖的心頓時已經信了七七八八。
無他——
象群的活動區域實在是太正常了，正常到看不出少了一個成員對它們有什麽影響，幾張紙上唯有那麽一個紅點在朝遠方飄蕩，並且目標明確。
這天下午，理查德拽著李坐上了越野車。
他們抵達小島時，象群剛剛喝完水，亞賈伊拉和讚塔拉著兩只幼崽洗泥浴，頭象達達則站在角落裏，鼻子勾著妹妹象，約莫在說什麽悄悄話。
看到這樣“正常”的景象，兩個保育員雖然心裏知道早晚有這一天，也難免有些悵然，可一口氣還沒嘆出來的時候，讓人大驚失色的事就出現了。
一頭公象擠開樹叢，走到了河邊。
“老夥計……”李捅咕了他一下，遲疑地說，“你看那邊……我是不是沒睡醒，那是不是曼蘇爾啊？”
理查德往過一看，眼睛差點瞪出眼眶。
追蹤器不是顯示它都跑到老遠的地方去了嗎？說好的一天比一天走得遠，有計劃性地慢慢適應獨自行走的生活呢？敢情從一開始就沒想離群啊？
兩個保育員百思不得其解，漸漸懷疑人生。
更糟糕的是：接下來一段時間，情況並沒有好轉，而是越發朝著讓人摸不著頭腦的地方狂奔。
曼蘇爾不斷地離開象群，又在毫無規律的游蕩天數後回歸。它走過的路在地圖上拉成了覆雜的形狀，通常以曲度很小的線起始，緊接著是吃飯、喝水時形成的“毛線團”，最後又變成趕路的線。
它好像在目的鮮明地尋找著什麽。
問題在於——它能是在尋找什麽呢？
理查德開始覺得樹林裏有哪裏不對了，就連心比較大的李在覆盤象群近況時都有點遲疑，私下還總問自己的搭檔：會不會是生病了呢？會不會是受傷了呢？要不要把它帶回營地呢？
一天上午，兩個保育員看到了“決定性”證據。
曼蘇爾用象鼻卷著個沾了泥土的打火機，察覺到人類的到來，它像要刻意展示一番自己的發現一樣，把那無論哪面都寫著“危險物品”，寫著“動物莫近”的東西交到了理查德的手裏。
說實話，非常真：那個瞬間，理查德魂飛天外。
隨著各大保護區的旅游開發，“誤食垃圾”也成了許多野生動物得病、死亡的重要原因之一。大象這種動物體型又那麽大，不會立刻出現食不下咽之類的反應，等到了問題反映在精神狀態上的時候，往往已經情況嚴重，需要開刀處理。
給這種噸位、這種活動方式的動物開刀……光是想想就是獸醫、保育員和康覆專家的噩夢。
理查德像接手榴彈一樣接過了這枚打火機，迅速塞進了口袋裏。當他這麽做的時候，曼蘇爾竟然罕見地表現得不太高興，更是讓人提心吊膽。
他和李不得不再次提高了造訪象群的頻率。
一周後，曼蘇爾給保育員們“展示”了一塊布料的碎片和一張零食包裝紙。第二周，這頭小公象又帶來了另一張包裝紙和一個空了的莓果罐頭。
李註意到每當它走近的時候妹妹象總是會跑得很遠，考慮到它們和達達曾經是“鄰居”，以往也相對親近，這種表現堪稱離奇，非常值得註意。
“別不是她把曼蘇爾帶回來的東西吃了吧？”理查憂心忡忡地說，“你看這個罐頭，邊上多鋒利，還有防腐袋殘留，萬一不小心吞下去……”
說著，他再也坐不住了。
收到消息的基普加各夫婦聯系了當地護林員，建議他們在附近摸排，觀察是否有游客違規露營留下的產物，但一無所獲。小公象曼蘇爾倒是對他們的“探索”行動很感興趣，全程跟在後頭。
摸排結束時，理查德摸著它的側身，忍不住長長地嘆了一口氣，眉頭皺得能夾死蚊子。
他也好，搭檔也好，都再也受不了了。
“也許你會說我是瘋了，老兄，但我真的覺得曼蘇爾跟到搜尋隊裏來不是對垃圾感興趣。”這天夜裏，李堅定地說，“我覺得他想告訴我們一些事……看著我的眼睛，告訴我你不是這麽想的。”
理查德沒搭話——他也有這樣的感覺。
曼蘇爾小時候常常把壞掉的玩具藏起來，直到被保育員輕輕推搡著追問，才會鼻子一卷，帶著他們往藏寶地行進。這幾天，它也常常在他們周圍卷鼻子，偶爾還會長久地註視著他們。
是的……貿然深入濕地很危險。
可那是親手養大的孩子，總得……做些什麽吧？
要是露皮塔還年輕，要是阿斯瑪沒有被獅子重創、沒有被家人苦苦懇求退下一線，她們也一定會沖進林地，為深陷在困擾中的象群排憂解難。
對保育員來說，每這樣過一天，都是折磨。
“……不管了！”李咬牙切齒地說。
第二天一大早，他們帶著工具，趕到了小島。
出乎意料又在情理之中的，看到全副武裝的兩名保育員，曼蘇爾的神態立刻變了。它走向樹林，在隱沒之前回過身來，站定等待。一同離開象群的竟然還有剛剛和斷牙母象搭完鼻子的達達。
理查德和李從未見過這樣的場面。
他們像被謎團沖昏腦袋的冒險家一樣跟著指引朝林中行進，踩著巨獸為他們踏平的小路。許多時候，曼蘇爾和達達會慢下腳步，微微擡頭，似乎在分辨穿過樹林的沙沙作響的風帶來的訊息。
這一走，就走到了黃昏時分。
日薄西山時，曼蘇爾帶著他們在一處小空地邊停下，這塊區域乍一看好像沒什麽問題，但觀察力很強的李還是第一時間發現了異常所在：空地中央的土層有著非常明顯的翻動的痕跡。
困惑之情並沒有在他腦海中縈繞太久。
幾乎沒有猶豫地，曼蘇爾走上前去，將兩柄短劍般的象牙刺入大地。
於是理查德和李看見了——看見了被掩埋在這層泥土和碎石之下的、罪惡又黑暗的秘密。
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“等抓到人，非崩了他不可！”
賽思科在抽煙時聽到手下這麽說。
距離再次轉移方位已經過去了三天，齊達靈機一動，將營火搭在了離水源地較遠的地方，光走到河邊都要一小時，由此換來了兩晚的風平浪靜。
這種“敵人”還沒弄明白該從哪裏過來騷擾的好日子……不得不說，過一天少一天，哪怕心理素質強如賽思科，都難免有了種恍若隔世的感覺。
與此同時，他和齊達也錘實了一個結論——
“圖謀不軌者是坐船來的。”
如果不是因為可以坐船穿梭在水網裏，他們怎麽能做到在日出前就及時消失，又怎麽能視上兩個據點附近的鱷魚與河馬為無物呢？連這一帶最兇的大獅子都不敢輕易往“鱷魚池”裏鉆。
在現狀面前，這個結論顯得如此順理成章，要不是入夜後在河邊停留太危險，於開闊水域打強光也跟沖著護林員喊“這裏有貓膩快來查一查差不多”，賽思科和齊達都恨不得在岸上立個大燈，看這些不想辦法折騰門路、一門心思只會動歪腦筋的家夥還敢不敢再來周圍踩點。
盜獵者小隊“被迫”過著失常的生活，而在另一頭陽光下的營地裏，也有人註意到了林中的異常。
事情還得從半個多月前說起。
半月前的某個夜晚，達拉加營地通過衛星接收到了一串古怪的活動數據，分析表明二代象群中有一頭大象離開了它們平常會待的過夜地。
起初資料室並沒有把這則數據放在心上，蓋因離開象群的並不是需要緊密看護的幼崽，而且路徑差得也沒那麽遠，至少沒有遠到超出一般非洲象離群游蕩時的最大範圍。最重要的是，第二天清早這個紅點就及時地回到了象群的保護圈裏。◥本◥作◥品◥由◥
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次日傍晚，這頭大象再次踏上“征程”，這一次它不僅沒在太陽升起前自行回歸，反而一意孤行地待在了遠方，全然一副離群索居的樣子。
雇員嚇了一跳，不敢托大，趕忙沖進辦公室，通知了正在繪制地圖的基普加各夫婦——“曼蘇爾不在老地方了，他離開了象群！”
小公象曼蘇爾離開了象群。
這句話讓房間裏的另外三人齊齊變了臉色。
“象群驅逐了他？”露皮塔立刻聯想到。一秒都沒耽擱，她掏出手機，給在圈舍裏巡邏的理查德打了個電話。
不怪她感到震驚和困惑。
放在別的象群，年輕公象被趕走那是天經地義；哪怕放在二代象群，曾經也有一年，保育員們還來不及眨眼，就同時有五頭小公象離開了家族。
留下來的曼蘇爾當時被認為是“年紀還小”，但一直等到母象進入孕晚期，等到幼崽出生，甚至等到最小的妹妹象都開始和路過的漂亮雄姓交流，它還被允許待家族之中，沒有受到敵意的針對。
所有人都覺得曼蘇爾會是個罕見特例，去年還有學者發了一篇論文，七拐八拐拐到了曼蘇爾和頭象達達在另一片大陸去時的經歷，認為這是共同度過失恃幼年期給它們留下的深刻痕跡。
且不說這個“共同”有多大水分，反正營地也給不出更合理的答案，再加上它們重逢時一下子就認出了彼此，相信這個結論的保育員還挺多。
難道……現在就是特例終結的時候了？
理查德走進辦公室時，露皮塔和威爾正把打印出來的活動路線圖放在桌上比對，他遠遠地瞥了一眼，動搖的心頓時已經信了七七八八。
無他——
象群的活動區域實在是太正常了，正常到看不出少了一個成員對它們有什麽影響，幾張紙上唯有那麽一個紅點在朝遠方飄蕩，並且目標明確。
這天下午，理查德拽著李坐上了越野車。
他們抵達小島時，象群剛剛喝完水，亞賈伊拉和讚塔拉著兩只幼崽洗泥浴，頭象達達則站在角落裏，鼻子勾著妹妹象，約莫在說什麽悄悄話。
看到這樣“正常”的景象，兩個保育員雖然心裏知道早晚有這一天，也難免有些悵然，可一口氣還沒嘆出來的時候，讓人大驚失色的事就出現了。
一頭公象擠開樹叢，走到了河邊。
“老夥計……”李捅咕了他一下，遲疑地說，“你看那邊……我是不是沒睡醒，那是不是曼蘇爾啊？”
理查德往過一看，眼睛差點瞪出眼眶。
追蹤器不是顯示它都跑到老遠的地方去了嗎？說好的一天比一天走得遠，有計劃性地慢慢適應獨自行走的生活呢？敢情從一開始就沒想離群啊？
兩個保育員百思不得其解，漸漸懷疑人生。
更糟糕的是：接下來一段時間，情況並沒有好轉，而是越發朝著讓人摸不著頭腦的地方狂奔。
曼蘇爾不斷地離開象群，又在毫無規律的游蕩天數後回歸。它走過的路在地圖上拉成了覆雜的形狀，通常以曲度很小的線起始，緊接著是吃飯、喝水時形成的“毛線團”，最後又變成趕路的線。
它好像在目的鮮明地尋找著什麽。
問題在於——它能是在尋找什麽呢？
理查德開始覺得樹林裏有哪裏不對了，就連心比較大的李在覆盤象群近況時都有點遲疑，私下還總問自己的搭檔：會不會是生病了呢？會不會是受傷了呢？要不要把它帶回營地呢？
一天上午，兩個保育員看到了“決定性”證據。
曼蘇爾用象鼻卷著個沾了泥土的打火機，察覺到人類的到來，它像要刻意展示一番自己的發現一樣，把那無論哪面都寫著“危險物品”，寫著“動物莫近”的東西交到了理查德的手裏。
說實話，非常真：那個瞬間，理查德魂飛天外。
隨著各大保護區的旅游開發，“誤食垃圾”也成了許多野生動物得病、死亡的重要原因之一。大象這種動物體型又那麽大，不會立刻出現食不下咽之類的反應，等到了問題反映在精神狀態上的時候，往往已經情況嚴重，需要開刀處理。
給這種噸位、這種活動方式的動物開刀……光是想想就是獸醫、保育員和康覆專家的噩夢。
理查德像接手榴彈一樣接過了這枚打火機，迅速塞進了口袋裏。當他這麽做的時候，曼蘇爾竟然罕見地表現得不太高興，更是讓人提心吊膽。
他和李不得不再次提高了造訪象群的頻率。
一周後，曼蘇爾給保育員們“展示”了一塊布料的碎片和一張零食包裝紙。第二周，這頭小公象又帶來了另一張包裝紙和一個空了的莓果罐頭。
李註意到每當它走近的時候妹妹象總是會跑得很遠，考慮到它們和達達曾經是“鄰居”，以往也相對親近，這種表現堪稱離奇，非常值得註意。
“別不是她把曼蘇爾帶回來的東西吃了吧？”理查憂心忡忡地說，“你看這個罐頭，邊上多鋒利，還有防腐袋殘留，萬一不小心吞下去……”
說著，他再也坐不住了。
收到消息的基普加各夫婦聯系了當地護林員，建議他們在附近摸排，觀察是否有游客違規露營留下的產物，但一無所獲。小公象曼蘇爾倒是對他們的“探索”行動很感興趣，全程跟在後頭。
摸排結束時，理查德摸著它的側身，忍不住長長地嘆了一口氣，眉頭皺得能夾死蚊子。
他也好，搭檔也好，都再也受不了了。
“也許你會說我是瘋了，老兄，但我真的覺得曼蘇爾跟到搜尋隊裏來不是對垃圾感興趣。”這天夜裏，李堅定地說，“我覺得他想告訴我們一些事……看著我的眼睛，告訴我你不是這麽想的。”
理查德沒搭話——他也有這樣的感覺。
曼蘇爾小時候常常把壞掉的玩具藏起來，直到被保育員輕輕推搡著追問，才會鼻子一卷，帶著他們往藏寶地行進。這幾天，它也常常在他們周圍卷鼻子，偶爾還會長久地註視著他們。
是的……貿然深入濕地很危險。
可那是親手養大的孩子，總得……做些什麽吧？
要是露皮塔還年輕，要是阿斯瑪沒有被獅子重創、沒有被家人苦苦懇求退下一線，她們也一定會沖進林地，為深陷在困擾中的象群排憂解難。
對保育員來說，每這樣過一天，都是折磨。
“……不管了！”李咬牙切齒地說。
第二天一大早，他們帶著工具，趕到了小島。
出乎意料又在情理之中的，看到全副武裝的兩名保育員，曼蘇爾的神態立刻變了。它走向樹林，在隱沒之前回過身來，站定等待。一同離開象群的竟然還有剛剛和斷牙母象搭完鼻子的達達。
理查德和李從未見過這樣的場面。
他們像被謎團沖昏腦袋的冒險家一樣跟著指引朝林中行進，踩著巨獸為他們踏平的小路。許多時候，曼蘇爾和達達會慢下腳步，微微擡頭，似乎在分辨穿過樹林的沙沙作響的風帶來的訊息。
這一走，就走到了黃昏時分。
日薄西山時，曼蘇爾帶著他們在一處小空地邊停下，這塊區域乍一看好像沒什麽問題，但觀察力很強的李還是第一時間發現了異常所在：空地中央的土層有著非常明顯的翻動的痕跡。
困惑之情並沒有在他腦海中縈繞太久。
幾乎沒有猶豫地，曼蘇爾走上前去，將兩柄短劍般的象牙刺入大地。
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