不出幾日，蔣慎就把捐官的事辦妥了，中間往來幾趟相國府，全是找鄭青菡商量差事，蔣瀲插不上嘴，便下了苦功在吃食上，弄得眾人嘴直刁起來。

蔣慎吃著紫蘇紅棗湯道：“果然香甜，姐姐手藝真好。”

鄭青菡啜了一口，也讚道：“暖胃消寒，冬天吃最好不過。”

蔣瀲忍不住：“你們別一唱一和哄我開心，也跟我說說正事。”

蔣慎失笑：“不是不告訴姐姐，只怕說了，你又要驚出一身汗。”

什麽差事要驚出一身汗？蔣瀲猜不到，目光在兩人臉上倒騰來、倒騰去，覺得弟弟性情比以前活絡許多，話也多了。

料她猜不到，蔣慎揭開謎底：“捐了個刑部明律，明天交接職務。”

是個極好差事，蔣瀲剛籲了口氣，猛然想到什麽，不由汗滴後背：“糟了，周氏父親也在刑部任職，真應了冤家路窄四個字。”

“就是沖著他，才去的刑部。”蔣慎不緊不慢回話。

蔣瀲急急撫額，惱道：“周家最會盤算，是成了精的豺狼虎豹，你不躲著，還送上門讓人啃？”

“我一身骨頭，也要他啃的動。”蔣慎不以為然。

蔣瀲見他油鹽不進，軟語問鄭青菡：“你是事事計算妥當的人，自不會由著他恣意妄為，為何讓他去刑部？”

“周家靠著踐踏別人，才攀附權貴得勢。”鄭青菡語氣清冷：“難道為了委屈求全，反要服軟避著他，您讓吞金而殞的安夫人，流亡路上慘死的安俊，九泉之下如何瞑目？”

蔣慎道：“說的對，血債血償，安家豈容別人恣肆作踐。”

血償血償，意味著爭鬥！

可怕麻煩上身，一輩子躲著，由著安家的血仇不了了之？

一時間，蔣瀲腦海裏掠過萬千念頭，猶豫半晌道：“周氏父女虧損天良，先逼死母親，如今托公報私，把舅父們流放北疆，確實逼人太甚。”

鄭青菡會意，知她是默許了，朝蔣慎使著眼色：“去了刑部，先得韜光養晦起來，待時機成熟後，咱們再動手處置了周正那條老狗。”

蔣慎下意識點著頭：“我自會權衡輕重，穩妥行事，日後當個風光無限的大官給姐姐、給你長臉。”

這話耳熟，原是前幾日自己說的，聽蔣慎說的格外認真，鄭青菡神色一滯。

蔣慎沒留意她的表情，拿出一張字條遞來：“別人捐納買虛銜，我疏通關系得了個七品實職，沒少花白銀，欠條寫好了，你好好收著，日後連本息還你。”

她果然沒錯看，蔣慎絕不會平白占人便宜，他猶如青竹，未出土時先有節，骨氣是與生俱來的。

蔣慎見她沒動靜，催促道：“快拿著。”

不拿他的欠條，他倒急了，鄭青菡接過：“我且收著，等你當了刑部尚書再還也不遲？”

口氣、野心不小，說得倒輕巧！區區七品官職要爬到尚書位置，比登天還難。

蔣瀲聽不得瘋言瘋語，唯蔣慎一本正經盯著鄭青菡，兩眼泛著誰也沒見過的璀璨，臉上溢出從未有過的自信。

他居然相信她的話，蔣瀲從他的眼神裏看得出。

鄭青菡放好字條擡頭，見蔣慎盯著自己，問道：“臉上長花還是長草，值得你看呆？”

蔣慎避開視線，臉上一熱。

鄭青菡又道：“你在外面行事，人面廣，眼緣多，能不能引薦些人手給我。”

蔣慎駭然：“你呆在後宅，要什麽人手？”

“我手上有莊院三十二間，田產60頃，鋪子十八間，各地莊子八個，要找些掌櫃、管事打理。”

蔣慎嚇了一跳，想不到鄭青菡有這麽大筆家產，難怪拿起捐納的錢，眼睛都沒眨一下。

碩大的家業，要物色個人選，他一時拿不定主意。

左思右想，硬生生擠出一個可靠人，不禁精神大振道：“我想起一人，此人跟我舅父是舊識，前幾年在戶部為官，善於謀劃，可惜性子剛烈，得罪了權貴，貶去外地做了為期四年的城旦苦役，現回京一年，正賦閑在家。”

蔣瀲大驚：“你說的可是唐昭。”

“正是。”他道：“唐昭在戶部任職時，廉價買廢寺田千畝，再以高價賣出，獲利後救濟北方旱民；再往前數年，南方絲綢比北方便宜，他倒騰幾回掙了差價，把錢悉數捐出造了城堤壩防水，且不說有多聰明精幹，光人品也是一等一沒處挑的。”

聽他一說，唐昭也算個人物。

鄭青菡凝眸，仍有不解：“他要真精明，怎能被人迫害丟官，受了四年苦役？”

“誰讓他以卵擊石，能撿回條命，已是大幸。”

“到底得罪了誰？”

“南化小候爺——容瑾。”

鄭青菡狠吸一口氣，她前世甚少關心朝案之事，能記著的達官貴人不多，可對南化小候爺容瑾倒是印象深刻，不是他功成名遂，而是臭名昭著，想不知道也難。

容瑾父親在前朝平定叛亂有功，後又討平諸地的流匪，進封為候爺，在南化得封地，因冶理有方，到當朝已是兵精將壯，實力雄厚。

當朝皇帝有意拉攏，把容瑾從南化宣至京都，封了太保等一堆頭銜，欲讓他同安樂公主結親，只是公主還未及笄，只能留他在京都，等過個兩、三年再賜婚。

容瑾是南化候獨子，自小驕橫慣養，哪肯聽話呆在府裏，整日流連於酒樓花巷，狎妓玩樂。

雖說賜婚之事並未公布天下，可諸大臣心知肚明，見他行事荒唐，便擬了一書上奏，誰知讓容瑾知道，竟恣兇稔惡起來，提刀殺去上奏的大臣府邸，一夜之間砍死數百餘人，血水甚至流出了府門外。

此舉駭人聽聞，按著慣例得送大理寺法辦，可皇上偏袒過分，僅禁足了幾個月，他又像沒事人似的滿京都亂逛。

至此，任誰也不敢再得罪這個殺人不眨眼的混世小魔王。

鄭青菡暗想，難怪唐昭一身本事卻賦閑在家一年，原來是沒人敢用他。

得罪了容瑾的人，誰敢豁出命去招惹！

不等她開口，蔣瀲已經擺手：“慎弟真是胡塗，唐昭再有本事，我們也用不得。”

蔣慎道：“明著不能用，可在暗處用，要知道千羊之皮，不如一狐之腋，唐昭有才有德，錯過可惜。”

眾愚不如一賢，稀罕可貴之人皆是鳳毛麟角。

鄭青菡不想因為容瑾，錯過可用之人，她想成事，最缺的便是人手，倘若前怕狼、後怕虎，索性找個深山老林去隱居，家仇不用報了。

她果斷道：“唐昭住在何處，我想見他一面。”

“何需你親自跑一趟，過了響午，我就讓他過來。”

鄭青菡點頭答應，正事就算聊完了，三人又扯了些閑話，一刻鐘後便散了。

月臺上擺放著日晷，一晃眼已是響午時分，鄭青菡聽到噠噠腳步朝正廳走來，這聲音不急不躁、沈穩有力。

錦繡通報：“大小姐，有位唐先生找您。”

鄭青菡站了起來，撩簾子到廳外，一中年男子穿著月白色舊棉襖，腰肝筆直的站在院中央，衣著打扮極其寒磣，唯氣度隱隱高出常人一頭，頗有些腹有詩書氣自華的味道。

唐昭對見面不抱希望，拗不過蔣慎勸說，勉強走了一趟，正閑情逸志賞著院裏臘梅，見一女子撩簾而出。

細細打量下，她容貌出眾，顧盼生輝，三千青絲用一枝玉釵綰成，單看長相便可斷言，是個不知人間疾苦的大小姐，唐昭在心底替自個嘆了口氣，竟淪落至此，要替人打點私產。

鄭青菡停在他面前，恭恭敬敬道：“聽聞先生大名，正盼著一見。”

唐昭未料她會相迎，窘然道：“小姐多禮，不敢當。”

“我名下有些私產，想煩擾先生打點，先生做慣大事，定然瞧不上這等索碎小事。”她停了停道：“先生能來，是看了舅父面子，我在此先謝過。”

話不多，卻把他心思全說了出來，唐昭臉色如常，心裏早就炸開鍋，她剛見自己一面，怎能料事如神？

他不及深想，回道：“小姐有所不知，我先前得罪了小候爺容瑾，才貶官去外地做苦役，你要是起用我，日後定會被牽連，何必惹火燒身。”

“哦！”鄭青菡淡淡道：“你倒說說，因為何事得罪了容瑾？”

唐昭憤恨：“容瑾提刀行兇，殺人數百，我上奏朝廷要大理寺法辦，誰知……。”

“誰知，罪沒告成，先生反被他弄去外地做苦役了。”

他悵然道：“正是。”

鄭青菡輕飄飄一句：“螳臂擋車，何故自不量力？”

如此爽利直接的口吻，讓人很不舒服，唐昭不屑跟女流之輩致氣，話語坦蕩：“容瑾行兇殺人，豈能坐視不理，莫說螳臂擋車，就算粉身碎骨，在下也要諫諍到底。”

鄭青菡似笑非笑的看著他：“君子不立於危墻，先生有錚錚鐵骨，卻不知趨吉避兇，實在太不會變通。”

“小姐的話，大錯特錯。”

“何錯之有？”

“仁者不以安危易節，義者不以禍福易心，勇者不以生死易志，在其位謀其政，當年既為朝廷命官，早把生死致之度處，但求問心無愧。”

鄭青菡在心裏暗暗點頭，又替他加了幾分。#####

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