夏日的午後，湖中碧綠的荷葉相連，香遠益清的荷花在湖中挺立。

許明沅召禮部議事，商討著夏日北郊祭地的郊祭大典。

往年只有春分祭天時，許明沅會親至祭祀，而今年不同，王後有孕了，這是他的第一個孩子，他對尚未出生的孩童寄予厚望，決心這一年的每一次祭祀都鄭重舉行，且郊祭大典結束後，他要大赦天下，為孩童祈福。

祭祀的事本與方將軍無關，他卻偏來湊熱鬧，站在禮部諸人的身後，暗自打量。

許明沅發現方林雖然不說話，卻時不時地瞟一眼殿中的禮部侍郎燕清羽。

在燕清羽說話的時候，方林更是頻頻點頭稱是。

許明沅鳳眼微瞇，對著方林擡了擡眉頭，你有心事啊。

方林立刻眼觀鼻，老實地站在角落，一副我沒有任何心事的模樣。

待禮部眾人走後，方林還杵在殿中，許明沅不耐地說，“你再不說事，孤就要去陪王後午睡了。”

方林說：“微臣瞧著大王的香囊挺好看。”

“山石青竹，品性高潔，王後繡的，確實不錯。”許明沅沾沾自喜地低頭，想起燕清意說繡這個香囊絕不是因為山石青竹簡單好繡，而是為了突出他的品性高潔。不管怎樣，收到她的禮物就很開心。

他又瞥向方林，“有事說事。”

“微臣覺得，禮部侍郎已是成年男子，他該搬出燕國公府，自行居住了。”

“關你什麽事啊。”許明沅一下就猜到了他的心事，畢竟十來年的老友了，方林這猶猶豫豫、畏畏縮縮的表情，只有事關老婆和小妹才會有。

“微臣食君之祿，自然對滿朝文武百官充滿關懷之情。前幾日微臣聽說禮部侍郎住在城西的國公府中，每日上朝路途遙遠，距離城中聽戲、喝酒的地方也遠，既不利於上朝，也不便與群臣交友。所以特地向大王請旨，讓他搬離國公府。”

許明沅冷笑一聲，“你想他搬去哪兒？”

“不是微臣想他搬去哪兒。不過恰巧將軍府旁的宅院空置出來了，世上竟有這麽巧的事，不如大王建議禮部侍郎，搬去將軍府旁，與微臣當鄰居吧。”

許明沅端起茶杯的手頓了頓，他放下茶水，“還要孤去建議？”

“哎呀。”方林就地一坐，似無賴般看了一眼許王，接連嘆氣道，“那不是微臣與禮部侍郎不熟，開不了口嗎。大王忘了嗎，我們兩個可是十幾年的交情，還記得大王才入宮受先王教習時，微臣日日陪大王騎馬射箭、操練武藝，還記得那年寒冬，大王偶感風寒，微臣……”

“好了好了，你這套說辭，當年讓方巧入宮當女史時便用過了。”許明沅讓葛喜把他扶起來，“是方巧有心事啊。”

“嗯……她讓我別告訴別人。不過微臣想著，禮部侍郎畢竟是王後的哥哥，若是大王能游說一下王後，那就更好了。”

“蹬鼻子上臉了？”

方林又往地上一坐，“還記得那年酷暑，微臣陪大王去北方狩獵，大王被野馬襲擊，是微臣與大王合力制服了野馬。還記得……”

“你這是挾恩圖報啊。”

“微臣也是被逼無奈啊。”

……

晚霞燦爛，燕清意撐著肚子靠在椅子上，她頭次懷孕，稍微睡不好便頭痛，稍微吃多一點便嘔吐，總是百般不爽。

許明沅剝了葡萄送到她嘴邊，她吃了兩顆，太酸了，搖頭。

他又送上香片茶，她喝了一口，太甜了，搖頭。

“去院中走走吧，太醫說坐久了身子不爽，自然什麽都吃不下。”許明沅伸手過來攙扶她。

她推開他的手，“不想去，天氣熱了，心裏煩悶。”

他勸道：“走一會兒嘛，走一會兒告訴你一個秘密。”

燕清意興致缺缺，眼皮微擡，“什麽秘密啊，別又是禦膳房的肥貓生小貓了，李公公打牌輸給了趙公公之類的……”

他上上次告訴她，禦膳房有宮女與不知名姓的人私會，且生了幾個孩子，她以為是什麽宮中密事，一下來了興趣。她懷孕初期胃口不好，但想知道他口中的密事，忍著吃了許多補藥和膳食，後來得知是禦膳房的貓生崽了。

他上次告訴她馬房的李公公與花房的趙公公因愛生恨，大打出手，她本以為是什麽驚天地泣鬼神的情愛故事，原來是因輸了錢不肯結賬而打架。

“和你哥哥有關，他要成家了。”雖然八字還沒有一撇，但他篤定地說道。

“什麽！”燕清意一下站起來，他順勢伸手扶住她。

兩人在庭院裏散步，晚風輕拂起薄薄的紗裙，燕清意忍不住詢問：“哪家的姑娘？大王要給他賜婚？他，他怎麽沒告訴我。”

許明沅瞧著已走了小半個時辰，估摸著她也累了，便說：“因為他也還不知道他要成親了。”

“……沅哥，你越來越幽默了。”

“事情是這樣的。”許明沅把今日與方將軍的對話告訴了她。

燕清意聽後，眼中流露出聽到八卦的興奮之色，“所以我哥哥還不知道方女史心悅他嗎？他們兩人到底認識對方嗎？”

“一會兒你問問方巧，知道了具體的事情之後再悄悄告訴我。”

“好呀。”

方女史晚間練完劍回來，看到大王與王後在院中散步，晚霞的餘光灑在他們的肩頭，看著真是伉儷情深，令人艷羨。

她本欣賞地看著二人的背影，忽然兩人同時轉頭看向她，燕清意一副做賊心虛的表情，“你什麽時候回來的。”

許明沅也忍不住說：“你功夫越發好了，走路都沒聲的。”

“打擾大王、王後了……”方女史抱歉地行了一禮，又撓著脖子低頭道，“奴婢退下了。”

“誒，等等。”燕清意招手，她對著許明沅使了一個眼神，他便先回殿中了。

她拉著方女史走到亭中，“左右無人，你對我還有連城相助的交情，我們你、我相稱即可。”

“好……好啊。”方女史才練完劍，臉龐紅紅的，不解地看著王後。

“北方牧場夏日冷嗎？”

“我沒有去過北方牧場，但聽說終年寒風不斷，夏日也只有十幾日溫和。”

“哦。”燕清意癟嘴，“我哥哥聽說，過往仁西王在北方囚了不少胡人為奴，聽聞那邊如今還在做販賣幼童的生意，他心裏很擔憂。”

“娘娘的哥哥……是禮部侍郎燕清羽嗎。”方女史的臉色更紅，她心中藏著的名字第一次當著王後的面說出口。

“嗯。他想辭了禮部侍郎的職位，去北方牧場看看，若是能救那些孩童，他便待在那邊當個地方官，造福一方百姓。”

燕清意並未撒謊，之前燕清羽入宮看她時，確實說過此事，只是恰巧不久後她懷孕了，哥哥想等她的孩子出生之後再離開長樂城，便將辭官的事擱置了。

“他要走嗎？他還會回來嗎？”方巧捏著劍柄的手輕輕顫抖，心中不禁苦澀，他偶爾會被召去延年宮議事，她便在他進出王宮時，悄悄地看他一會兒。若是兩人對視了，她就羞澀地低頭離開。沒想到連這麽一點小小的幸福，都會因他的辭官而痛失。

她忽然有些想哭，她是知道的，她不像南都的姑娘，如水一樣溫柔，她亦沒有突出的美貌，能夠吸引他的目光。見了他這麽多次，她也沒有提起一次勇氣，開口向他說一句話。

罷了。鏡花水月罷了。

“你認識他嗎？”燕清意問。

方女史連忙搖頭：“我……我不認識他。”

燕清意看著院中的荷花，平和地說：“好吧，明日他會進宮辭官，我打算準備一些衣物給他，到時你隨我一同去吧。”

“好，好的。”她離去的背影失魂落魄。

燕清意走回殿中，忙對著許明沅說，“明日把我哥哥召來延年宮。”

……

第二日清晨，燕清意帶著方女史往延年宮走去，她看著方巧的眼下有點點烏青，猜她昨夜未能安眠。

快到延年宮時，燕清意忽然掀開軟轎的帷帳，她柳眉緊皺，撐著身下的座椅一副難受極了的模樣，“本宮腹痛，快停轎，傳太醫。”

“方女史，你腳步快，幫本宮把備給禮部侍郎的衣物拿給他吧。”她拿出身旁的行囊，遞給方巧。

“啊。”她接過包裹，看著王後身旁忙碌的宮人們，她不好推辭，點了點頭。

方巧走到延年宮前，正好碰到燕清羽走出來，他對著她輕柔地笑了一下。

她看著他的笑容，心中局促，又忍不住想要快步離開，可是手上的包裹還沒有交出去，她想到日後再也見不到他了，眼眶微紅。

溫煦的晨光沖破雲層，照在她含著晶瑩淚花的眼中，她猶豫再三，低頭把包裹遞到他面前。

燕清羽不解地問，“這是什麽啊？”

“這是王後娘娘為你準備的衣物。”

“多謝你了。”他接過包裹，白皙的臉上帶著一點笑意，在晨光中雙頰微微泛紅，“我每次進宮，好像都會遇見姑娘。原來姑娘是在王後身邊當差啊。”

“是。我……我叫……我是……”方巧擡頭看向四周，今日延年宮外的長直宮道，竟然一個路過的宮婢也無，她終於鼓起勇氣，“我是方將軍的妹妹，名為方巧。我聽聞大人要辭官北行，實不相瞞，我武藝尚可。”

她不等他接話，又連忙說：“我聽說北方苦寒，偶有暴民作亂，若是大人信得過的話，不如讓我同行吧。以前太後給了我恩賜，說我若是想要離宮，可以自請離去。”

燕清羽聽著她的話，輕聲說：“我暫時不會北行。”

“大人今日不是來辭官的嗎？”方巧楞住，面上的柔紅一下飛到了耳根，她想著若是今日不將心中所想吐露而出，改日便再沒有了機會，她鼓足了勇氣，才說出了這番話。

她昨夜輾轉反側了許久，還打算稱病不與娘娘同行，自己尋找機會今日與他搭話。沒想到娘娘卻說腹痛……

方巧緩緩轉頭看向宮墻的轉角處，她看到半截紅色的衣袖在微風中翻飛，又被衣袖的主人連忙扯住了。

“今日大王召我來延年宮，卻稱病不見。”燕清羽想著她剛才的話，不禁問道，“姑娘會武藝？”

“啊，是的。”她手指輕顫，所以，他會覺得很奇怪吧。

“我一直覺得姑娘身上有一股特殊的氣質，像是……”他擡頭看向碧空，“像是自在的白鷺。”

方女史霎時說不出話來，她心如擂鼓，幾次張嘴，最後一咬銀牙，轉身快步跑開了。

燕清羽追出幾步，又不敢在王宮中隨意行走，拿著包裹楞在原地，不知自己說錯了什麽話。

站在墻角的燕清意與許明沅對視，她震驚道，“她怎麽跑啦？”

許明沅思索著說：“情怯。”

方林站在他們二人背後問：“要不微臣今日去給他們合個八字吧。”

太後站在方林身後，震驚地說：“哀家還什麽都沒看到，就到蔔吉了嗎？”

驕陽刺破雲層，一行白鷺飛上青天，等待他們的下次相見。

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