葛喜揮手讓轎夫在一旁等候，他喘著粗氣說：“易侯他沒瘋。”

燕清意眉頭緊皺，驚慌地說：“他為什麽要辱罵大王？他……他不是囚禁在府中嗎，怎麽會……”

葛喜搖頭，拍著胸口道：“易侯站在府門，對著長街辱罵大王，引得百姓圍觀。大王途徑此處，見百姓聚集，便也勒馬，停下傾聽。”

燕清意攥緊了拳頭，靠著軟轎的橫木，卻覺自己站在懸崖邊上，似有墜落之感：“易侯罵大王什麽？他為什麽要辱罵大王？”說完，她忍不住低聲咒罵，“他一定是瘋了，他不要命了嗎？”

葛喜的圓眼愁得彎曲，他湊到貴妃旁邊小聲說：“易侯罵大王，傷化虐民，竊盜九鼎，傾覆重器，好亂樂鬥，萬民不安……”

燕清意聽著，胸中怒氣急升，雙腿一軟，感到腳下的石磚仿佛在搖晃，她緩緩地蹲在地上，望著碧空雙眼發直。

繡夏急忙扶貴妃，呵斥道：“葛喜！這種話，你怎麽敢說！”

燕清意無力地抓著繡夏的胳膊，咬緊牙關，卻聽耳中不斷蕩漾著胸腔中“砰砰”的心跳，她擡眼望著葛喜，無力地說：“然後呢。”

“大王命人將易侯叉著‘請’回侯府。大王雖未發落易侯，但回宮後面色極差。奴婢尋了個機會，來將此事告知娘娘。”

燕清意重重地長嘆了一聲，靠著繡夏的攙扶緩緩站起來，心亂如麻。易侯來許國的路上謹小慎微，懼怕許王嚴懲他，他在易侯府待了一個月，怎麽忽然敢說這種犯上作亂的話。

大王嚴懲易侯就罷了，若是牽連母親和哥哥，還有那些被貶為庶民的南都舊族遭到重責……

她感謝葛喜的相告，又對轎夫說：“去延年宮。”

葛喜點頭關切道：“娘娘說話一定要謹慎啊。”又對著繡夏說，“奴婢還有別的差事要辦，不能隨娘娘同去，勞煩姑姑照顧娘娘。”

燕清意顧不上多想，忙去延年宮向大王請罪。

碧藍的天空望不到邊際，午後日光正盛，無風無雲，燦爛的金光鋪灑下來，照在宮墻的琉璃瓦上，晃得人睜不開眼。

行至延年宮，海沛正從寢殿出來，見到貴妃，眼眸下瞥，行禮道：“娘娘，大王午睡了。”

“本宮等大王醒來。”燕清意站在殿前的地磚上，不安地走來走去，她猜測大王會嚴懲易侯，所以不想見她。

傳聞中的許王繼位八載，年年征戰，對待對他不尊不敬的他國諸侯王，從未有過一分仁慈。

燕清意越想越驚，緩緩跪在殿前，淚水在眼眶中打轉。

海沛見狀，淡色的細眉上挑，他尷尬地說：“娘娘，大王正在午睡，待大王醒後，奴婢便去傳話。娘娘不妨先回宮休息，大王醒來，自會召見娘娘。”

燕清意看著緊閉的大門，輕籲一口氣：“你做自己的差事便是。”

海沛求助地望向繡夏姑姑，繡夏也跟著貴妃跪在殿外。海沛又道：“娘娘……”

突然聽到殿內傳來兩聲輕咳，海沛忙推門進去稟告，又出來小心地將貴妃扶起，“大王讓娘娘進去說話。”

燕清意走到殿裏，聞到香爐中甘香的氣息，她跪在地上叩首，地磚的冰涼傳透周身，“臣妾拜見大王。”

許明沅穿著明黃色中衫，坐在塌上，陽光從敞開的大門傾瀉進來，照在他的身上，他面色低沈，情緒不佳，眼下可見一抹困倦的青黑，他深沈的雙眸望著她，無悲無喜。

他閉眸沈思了片刻，點頭道：“坐吧。”

海沛端來凳子放在床前，清意扶著凳子站起來，看著大王困倦低落之色，心裏不安，小心地坐在凳上。

許明沅說：“何事。”屋外傳來的光亮讓才蘇醒的他感到不適，他半瞇著眼，對海沛揮揮手，海沛忙退出去關上了門。

屋內頓時暗了下來，僅有幾絲亮光，透過簾子的縫隙滲了進來，在銀白的地磚上留下細長的光斑。

許明沅昨日去郊外巡視駐軍，視察他們操練武藝、行軍布陣。

夜間正欲就寢時，密探帶回急報，老周王倉促崩逝，並未立嗣，大公子尚與二公子賢擁軍對立，隨時可能開戰。

許明沅連夜召集群臣議事，他本想攻下燕國後，先讓許軍休養兩年，也留下時間整治新收入許國版圖的郡縣。可如今老周王崩逝，周國再次內亂，若是不趁機興兵攻下周國，以後周、晉相互照應，難以蠶食。

他們商議到醜時，終於拿定了主意，派重兵駐紮在周國邊境，震懾周王室，借機拉攏實力較弱的二公子賢，扶持他上位，由內瓦解周、晉的關系，再逐一擊破。

他正欲休息時，又有密探帶回另一事的情報。

渝城下藥謀害許王的胡姬，事敗後咬舌自盡。之前徹查此事一直毫無頭緒，直到近日王後要求帶齊道長回宮做法事，許明沅命人去查齊道長的底細，意外得知最初接觸齊道長的是仁西王的人。

派人跟蹤接觸齊道長那人，順藤摸瓜探查到仁西王私下在邊疆培養了不少勢力，既以耕種屯田為借口，收納奴隸；又以飲酒酬賓作樂為由，培養美貌胡姬。

這些胡姬幾乎都是孤兒，送入達官貴族府中，很難查到底細。

許明沅想著此事，直到天明也未入睡。

他曾經認為許嫻如何胡作非為，都不可廢，只有她待在中宮之位，才能讓許國老氏族閉嘴。

但他繼位已有八年，再不是當年那個手無無實權的少年。這些年，他年年親自帶兵征戰，在軍中建立了極高的威望。戰勝列國，擴張許國版圖，讓許國世家大族也對他刮目相看。

是時候拔除許嫻這個眼中釘了。但他不急，此刻周國的事才是最緊要的。縱容她和仁西王勾結鬧騰，待周國事畢，再將他們一舉拿下。

晨間操練的號角吹響，許明沅早起巡視了一圈，擺駕回宮，路遇易侯當街辱罵他，他雖生氣，但他暫時不打算處置易侯，因為……

許明沅望著眼前楚楚可憐、眼含熱淚的燕清意，“可是因為易侯？”

燕清意手抖了抖，低頭說：“臣妾聽聞易侯冒犯大王。他無端攻訐大王，實在過分。臣妾身為易侯的女兒，深感罪責，特來請罪。”

“那是他的過錯，和你有什麽關系。”

她見他雖面色不佳，但語調平和，心中的擔憂有一絲的緩解：“可是……”

許明沅又道：“何況易侯並不是無端攻擊我。他說我不施仁義，讓他一眾姬妾與他相隔千裏，近日他姬妾庶女所居的尼姑庵遭到暴民襲擊，若不是眾人堅貞以死相抵，險些失了清白。”

燕清意微怔，她不知竟還有這事，連忙問道：“易侯怎會有南都的消息？”

“我聽易侯府守軍說，易侯整日坐在門口飲酒，透過門縫與路過的百姓誇誇其談，許是聽路過的商隊講的。”

她打量著許明沅的面色，他既沒有慍怒，亦沒有譏色，態度平和，仿佛易侯罵的不是他。她本以為易侯作為一個俘虜，當街罵許王‘竊盜九鼎，傷化虐民’，會被斬首示眾。

她道：“無論是何種原因，易侯也不該說那種話指責大王。我身為易侯之女，深感自責。”

“此事與你無關，你不要多想。再者，我已將易侯由府中□□改為房中囚禁，終身不許他離開寢殿，任由他滿口胡言，也傳不到我耳裏了。”他說完，輕哼了一聲。

“是。”她抿嘴，思索片刻，“大王可否多派些人手照顧在南都的燕氏舊族。那些留在尼姑庵的女眷若真受到傷害，恐會惹人非議。”她說完後感到有些奇怪，她進殿時是那麽的慌亂，她明明是來請罪的，沒說幾句卻開始托他照顧南都眾人了。

“我已派人去做了。”他前些日子收到了許嫻的暗衛打聽燕清意親族之事的消息，他立刻派人去易侯府和南都保護燕國王室舊族，誰知許嫻的人竟先一步動手了。

他沒想到許嫻已恨他到這種地步，連他愛慕的女子的家人，也要傷害。

燕清意沈聲道：“易侯沈迷酒色，時常不太清醒，因此胡作非為。”她想起一些以前的委屈事，忍不住向他傾訴，“易侯有段時日沈迷飲酒作詩，接連幾月不上朝，將政事都推給我的長兄燕清羽。”

“那時燕清羽也不過十五六歲年級，心中充滿抱負，時常指責易侯的妄為，易侯心中惱怒。某日，易侯醉酒，回到書房，見哥哥端坐在書桌前批閱奏折，既端莊又賢德，易侯氣急敗壞，拔出劍來想殺了哥哥，他大吼道，‘孤還沒走呢，裝模作樣，是不是想篡奪王位’。”燕清意嘆息，“即使宮人拼了命的攔，重劍也劃破了哥哥的胸膛。”

許明沅安撫地握著她的手：“易侯治理燕國無能，苛政重賦，民不聊生。反而對他人多加指責，真是荒唐。”

他沈吟片刻，“燕清羽如今在易侯府嗎？”

“是的。”

“你想去看看你的母親和長兄嗎？”

“我想！”燕清意眼中湧出欣喜，她很想出宮，她之前與采枝商議讓千機子開“待德佳居”客棧的事，還一直沒有著落。她很思念母親和長兄，但一直不敢提及去易侯府看望他們，她沒有想到易侯罵了許明沅，大王卻如此體諒她。

“當日大王攻到南都王城外，易侯欲帶兵親征，與大王決一生死。我說服了他，讓他投降保住南都眾人的性命。易侯雖然昏聵，但我的話他總是能聽進去幾句。”燕清意誠懇地望著他，“如今大王名譽受損，我亦感憤怒。去了易侯府，我定會說服易侯，讓他誠懇認罪。”

許明沅看著她眼中激動的火花，淡淡點頭。他不願嚴懲易侯正是因為看重燕清意的品性。她待上恭敬，對下仁厚，性子柔和，但又不乏勇氣。她出身高貴但又不會有外戚幹政的可能。日後廢了許嫻，燕清意是後宮之主的佳選。

許王微瞇著眼睛，面上帶著倦色：“對外便說回家省親，莫要引人猜測。”

她低頭行禮，本想退出去，但忍不住問：“大王今日面色看著很不好，是病了嗎？”

“困了。”

“啊……”她看著桌上的茶壺還冒著熱氣，“可要喝杯溫茶？”

“不用了。”

“那我退下了。”她退到殿門時，忍不住擡頭望了他一眼，他也剛好擡眸看她，目光對視，他淡淡地笑了笑，“快去吧。”

燕清意從他的眼神中讀出了一絲憐愛之情，她站在日光中，心跳得有一些快。

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