昨日王後派人來傳話，說今日在三清殿做法事為太後祈福，辰時法事開場。

三清殿在王宮西南角，比梅香殿還偏，原是閑適的宮室，近日王後娘娘命人將它收拾出來，供上三清像，掛上新的“三清殿”匾額，給入宮來為太後治疾的齊道長居住。

“娘娘。”繡夏聽著梆子，已卯時三刻，她喚了娘娘幾次，娘娘嘟囔幾句，又陷入沈睡。娘娘梳裝打扮需要時間，去三清殿還有一長段路要走，這可怎麽是好。

繡夏回望殿內，平兒在躬身等候，采枝卻不見了身影。她疑問地瞪了平兒一眼，平兒立刻上前小聲說：“采枝姐姐昨日和娘娘放風箏，累著了，晚間吹了涼風，今早發熱難受，躺著起不來呢。”

繡夏又掀開床幃，貴妃依舊沈睡，往日娘娘極其自律，早上從不貪睡，怎麽恰巧在今日一覺不醒。王後素有急怒，並不是個寬厚的主，為太後祈福這樣隆重的法事，若是貴妃去遲了，指不準會受什麽責罰。

“娘娘，卯正了。”繡夏皺著眉頭，躬身輕輕地拍了拍貴妃的肩膀。

燕清意緩緩地醒過來，她睜開眼看著面前焦急地繡夏，想到今日還要參加法事，可不能遲到，可是她眼皮沈重，眨眼間又忍不住要睡去。她捏著被子，定了定神，想著昨日和淑妃放紙鳶玩得暢快，黃昏時淑妃邀她一同用膳，席間喝了幾杯酒。

她本不喜飲酒，但見淑妃興致頗高，且兩人相談甚歡，她便小飲了幾杯麥酒，喝後頭暈目眩，回宮簡單梳洗便睡了。

今晨幾次聽見繡夏的呼聲，頭腦昏沈，額前似有千斤重鐵，壓得她睜不開眼。

繡夏見貴妃艱難地張開雙眼，無力地望著床幃，又瞧了四周一眼，悠悠地閉上眼，過了一會兒又睜開眼，張開嘴半晌沒有說話。

繡夏問道：“娘娘可是哪裏不適？”她招手，圓兒趕快遞上溫水。

兩人服侍著燕清意喝了半杯溫水，她半瞇著眼說：“本宮頭痛……”

她掙紮著起來，又喝了一杯薄荷香茶，疲倦略有緩解。她輕聲問：“繡夏，怎的沒見著采枝。”

“回娘娘，采枝病了。聽圓兒說是發熱。”繡夏答道。

繡夏又道：“娘娘，奴婢先去三清殿向王後請罪，便說貴妃病了，可好？”

燕清意揉著酸痛的肩頸，淑妃那幾杯麥酒，酒勁怎如此強：“你去吧，本宮隨後就到。”

燕清意喝完熱粥，身上的酸乏疼痛好了許多，她簡單梳洗了一番，換上素凈的衣裳，乘軟轎去三清殿。

荷風送香氣，夏木繁綠，陽光有幾分刺眼，燕清意到三清殿時，背上出了一層薄汗。

殿中寶鼎插著數束香燭，燕清意聞到濃郁的香火氣息。

一眼望去，王後跪在最前，其後貴妃與淑妃的位置空著，再後是雲婕妤，殿中整齊跪著若幹宮人，眾人正虔誠地禱告。

淑妃也沒來麽？燕清意站在殿前，正在疑惑，忽然聽到殿外的轉角處傳來熟悉的聲音，她屏退左右，悄然上前。

她聽見淑妃小聲說：“方女史，你上次教本宮的那套太極拳，可太難練了。本宮每次練到倒卷肱時便累得不行，出一身的汗，怎麽也練不下去。”

方女史嗓音清泠，她先是一聲輕笑，繼而說：“娘娘平日鍛煉得太少，所以稍一辛勞便會汗流不止。奴婢建議娘娘從紮馬步練起。”

淑妃誒了一聲：“紮馬步太累了，本宮紮一會兒馬步就忍不住左搖右晃。本宮記得去年女史與太後對練的那套棍法不錯。”

淑妃聲音中帶著一絲羨慕：“你舞得赫赫生風，及其威武。棍棒擊打在一起，發出“咚咚”的聲音，真是悅耳。你能不能教本宮幾招好看的棍法，讓本宮也能去太後面前耍幾招。”

方女史似乎有些不耐，但依舊好言相勸：“娘娘臂力太弱，練棍法可能會傷到自己，還是先打太極吧。”

“過去幾年本宮因病困於宮中，未能在太後面前盡孝，心中慚愧。這眼瞧著太後即將病愈，本宮想多去太後跟前侍奉，以盡孝道。”淑妃輕嘆，“可惜本宮無才無德，不似女史一身好武藝，頗得太後喜愛。”

“若娘娘有心，不妨在下月太後千秋時，用心準備一份賀禮。”

淑妃點頭：“女史說得在理。”

方女史低語：“娘娘還是先為太後祈福吧。”說著，她往殿門走去，剛邁出兩步，又被淑妃拉住衣袖。

淑妃拉著方女史的衣袖，眼角餘光掃到轉角偷聽的燕清意，淑妃嚇得一抖，皺著眉，笑道：“貴妃娘娘怎麽走路沒聲，好嚇人！”

方女史見到貴妃，想到貴妃生病還強忍著病痛來為太後祈福，而自己竟然與淑妃在閑聊，霎時臉紅，低下了頭，行了一禮，匆匆走進三清殿。

燕清意眉頭輕蹙，她發現淑妃八面玲瓏，和人聊天很會投其所好，她之前來妍玉宮時，談詩論賦，面上平和但隱隱露出幾分愁色，讓燕清意很輕易地聯想到她有心事。

而淑妃與方女史交談時，言語灑脫自然，從武術延伸到太後的喜好，若不是她打斷了兩人的交談，她猜測淑妃還想細問太後喜歡何種賀禮。

淑妃走到她身旁，笑道：“怎麽不進殿去？”

燕清意隨她一同邁進殿門：“淑妃姐姐，見著繡夏了嗎？”

淑妃望了一眼殿中的宮人，杏眼在日光的照射下似通透珠玉，“今早她來三清殿稟告王後說貴妃病了。之後便留下來為太後祈福。”她又關切地說，“娘娘不是病了麽，怎麽不好好休養？”

“小病而已，孝不可廢。”燕清意答道。

臺上一個穿道服、白發飄飄，身材修長的道長正在燒符紙，他體型清瘦，約花甲之年。

他忽的轉身，燕清意見他面白臉長，鷹鉤鼻，細長的眼，雖一頭白發，但面容看著像四十左右的中年人。她不禁暗嘆，王後選人的眼光倒是不錯，道長駐顏有術，仙風道骨，至少外表像得道高人。

方士手持黑檀木八仙寶劍，指著供臺上的經卷，口中念著：“六丁六甲、厲行風雷、制服妖邪！”

他劍尖指著經卷，面色沈靜，嘴中念念有詞。

殿中安靜，碧空無風無雲。

“嘩”地一聲輕響，經卷無火自燃，燒起熊熊火焰，火光映在眾人眼中，殿中宮婢皆瞪圓了眼，驚得連連呼奇。

膽小的宮婢望著這樣的奇跡，一邊驚嘆一邊止不住地叩拜。

燕清意卻不以為意，她年少時多次造訪雪薇山上的道觀，也見道士用過此術，她少時頑皮，威脅道士若是不教她法術，她便告訴父王這道士是妖道，讓父王把他抓起來砍頭。

道士無奈，悄悄地告訴她，這是煉丹時意外尋來的磷火，天氣熱時，將磷粉撒在紙上，紙便會無火自燃，說完又央求她不要外傳。燕清意本以為能學到法術，得知真相後覺得掃興，便將此事拋之腦後了。

她擡頭看了一眼驕陽，又看了一圈殿內四處焚香燃燭，心下了然。

法事又進行了半個時辰。到午時，方士舉起八仙寶劍，對著四方揮舞劍法，一套行雲流水的斬妖除邪劍法使完，法事結束。

王後在繡詩的攙扶下起身，她跟著齊道長走進三清殿，約有要事相商，眾人不敢上前。

燕清意悄悄地打量淑妃，見她直勾勾地望著王後的背影，直到繡詩站在殿前一邊行禮一邊說：“今日辛苦各位了，王後替太後娘娘感謝各位的心意。”

淑妃這才收回視線，淺淺一笑，撐著地板站起來，轉頭對燕清意眨眨眼，“娘娘，臣妾送你回宮吧。”

“今日身子實在難受，本宮命人傳了軟轎。就不勞淑妃相送了。”燕清意說完，微笑著輕拍淑妃的肩，“改日病好了，本宮再與淑妃一同練字。”

淑妃喜上眉梢：“臣妾盼娘娘早日病好。”又小聲說，“臣妾惦記著采枝做的牛乳甜糕。”

燕清意淡淡一笑，辭別眾人。她見繡夏在殿前等候，兩人相視，也未多言，燕清意上了軟轎，她坐下後問：“王後娘娘沒有難為你吧。”

繡夏說：“王後娘娘慈悲，今日又是積善之時，怎會難為奴婢。”

“本宮擔憂因本宮的怠慢，讓你受到責罰。你無恙便好。”

繡夏微楞，“謝娘娘關懷，奴婢銘記於心。”

午後燥熱，軟轎輕顛，燕清意微微犯困，神情恍惚間，突然聽見葛喜著急的聲音：“繡夏姑姑，轎中可是貴妃娘娘？”

平日葛喜最是沈穩，繡夏見他滿頭大汗，雙頰粉紅：“正是。可有急事？”

燕清意掀開簾子，和善微笑：“怎麽了？葛喜公公。”

“娘娘，哎，不好了。”葛喜擦著額上的汗，急急地行了一禮，“昨日奴婢陪大王去京郊巡視駐軍，今晨大王回宮時，途徑易侯府，竟然聽到易侯當街辱罵大王……”

“易侯他瘋了嗎？”燕清意不等轎夫停轎，急得躍出轎子，心跳如鼓。

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