裴稹坐在篝火前, 手裏拿著羊皮地圖，正低頭沈思, 趙元抱著劍，靠在他身後的石壁上閉目養神。

此時已過中秋，天氣轉涼, 北地更是衰草連天，枯葉紛飛，偏偏此時又下起了小雨，寒氣彌漫, 沁入骨髓, 撞上石壁，化成露水落下來，滴答, 滴答, 與峽谷中呼嘯的風聲交融, 更添幾分緊張的意味。昏黃的火光照亮了眾人的面孔，有一絲詭譎莫測，剛剛架上去的野兔子肉開始散發出誘人的香氣。

突然，遠處的雜草叢裏發出窸窸窣窣的聲響，趙元站起來打算過去查看, 裴稹搖搖頭, 讓他不必多事。

眾人面朝外，聚在一起休息，便是為了防禦外敵, 每個人都是看似輕松，實則戒備極嚴。

“殿下，您不必親自冒險吧？不過一個小小部落，派兵圍剿了便是。”司徒駿湊過來，經過清河崔氏連日的暗殺鍛煉，他已經學會了沈著鎮靜，若換了往日那個未經世事的國子監書生，也不會跟著裴稹東奔西跑，將大端與夏虞的邊境攪得一團亂麻了。

“你父親昨日來信，讓我帶著你多在夏虞境內鍛煉鍛煉，年前恐怕是回不了沭陽了。”裴稹擡眸望他一眼，司徒駿立刻閉了嘴，悻悻地坐在一旁。

“說什麽‘回沭陽’，明明一次都沒去過……還跟我說要到沭陽就任，讓我順道探望阿耶，真是騙死人！蒓兄，你怎麽不吃東西？不餓嗎？”司徒駿用手肘捅了捅身邊的王蒓，將他神游天外的思緒拉了回來。

王蒓稍微一躲，便牽動了腿上的傷口，面部猙獰了起來，雖然出門在外已經快四個月了，但每日騎馬五六個時辰，就是鐵打的身子也熬不住。更何況，王蒓並未習過武，比司徒駿文弱許多，他去過最遠的地方不過是京都附近的城池。

生水傷腸胃，幹糧又冷又硬，烤制的野兔肉又帶著血腥味，油膩腥膻，自小鐘鳴鼎食，吃慣山珍海味的王蒓，如何能夠適應野外露宿的生活？若不是一幹人等都等著看他這個玉雕似的郎君能撐多久，他早就叫苦不疊了。

“食不言寢不語。”王蒓接過手下遞過來的只撒了鹽調味的野兔肉，忍著不適，夾在幹餅中勉強吞咽下去。司徒駿看了，嘖嘖有聲，其實他們都很佩服王蒓，一介文弱書生，能夠跟上一群軍漢的行程，除了細皮嫩肉，好了的傷口總是一遍遍撕開外，日常生活中，還真沒聽過他有任何抱怨。

王蒓咳嗽兩聲，裴稹將一只水囊遞給他，道：“今夜過後，就可以稍微休息一段時間了，讓玉郎陪著我在荒野群山間打轉，可真是大材小用了，接下來，便是發揮你才幹的地方了。”

“牢房麽？”王蒓自嘲似的笑了笑，熟悉他的人都知道這段時間他心情不好，對這冷笑話也就無視了。

至於他心情不佳的原因，倒和身體上的折磨沒有絲毫關系。王蒓的眼神有意無意地又飄到裴稹身上，被裴稹發現後，受了驚似的彈開，不自然地拍了拍膝上的餅屑。

這個人到底哪裏好？

皎皎到底看中了他哪一點？

他做了太子，身份上便壓了自己一頭，日後如何為皎皎撐腰呢？

愁啊！

若不是王萱主動寫信告訴他，兩人如此隱晦的結緣，也不會有任何人知曉。王蒓雖心知肚明地知道，裴稹這人心機深沈，皎皎卻也不是什麽只知情郎的傻姑娘，兩人之間必然真有感情，王萱才會寫信讓他看顧裴稹。沒想到他還沒在王朗面前求情，讓王朗在清河崔氏黨羽攻訐裴稹的時候出手護一護他，裴稹就一步登天，成了太子。

這個伴讀，王蒓本不想當的，若不是實在好奇，好奇王萱與裴稹之間到底發生了什麽，感情發展到了什麽地步，他才不會送羊入虎口，跟著裴稹跑到夏虞來胡鬧。

裴稹洞若觀火，卻不戳破，任由王蒓抓耳撓腮，每日發愁。

司徒駿拍了拍王蒓的肩膀，接著同他嘮嗑：“說起來，我覺得蒓兄你和嘉寧縣主雖為兄妹，樣貌個性卻絲毫不像，嘉寧縣主一看就是太平盛世裏清風甘露養出的人物，往日我以為蒓兄也是，直到這一次隨殿下同行，才知道蒓兄也是吃得苦的。”

王蒓白了他一眼，臉上得意之色毫不掩飾，吹噓道：“我妹妹是何等澹泊高潔的品性，她生來就該被捧在手心裏，誰舍得讓她受一丁點苦？若是將來有人想要娶她，文要勝我，武要勝我，相貌與辯才，不能有一點差於我！在京都之中，有這樣的家世才學的，我也就認一個謝玧了，說來他與我同歲，明年弱冠，也到了成家立業的年紀了——”

“謝玧話少，嘉寧話也少，這兩人放在一起，只怕是‘相敬如冰’，不會有什麽好結果，我看你還是不要胡思亂想了，今夜有大事發生，此時不睡，就沒得睡了。”裴稹忽然插話進來，把司徒駿嚇了一跳，連忙撫了撫胸口，小聲對王蒓說：“我們離這麽遠，殿下怎麽聽見的？”

怎麽聽見的？還不是因為我故意大聲說話，讓他聽到的！

王蒓正在心中嘀咕著，趙元突然上身一挺，拿起手邊的佩劍，戒備起來，幾個耳力好的將士也反應過來，悄悄示意身旁夥伴：敵人來了！

裴稹以眼神示意，讓司徒駿跟緊王蒓，自己也提了佩劍，坐到了王蒓身邊。

此次他們在一線天露宿，遇上夜襲，並非迫不得己下發生的意外，而是因為裴稹的“孤刀”戰略。

裴稹在民間長大，在朝中本就沒什麽威望和人脈，他想要在京都立足，必然會受到多方掣肘，所以裴稹毅然離開京都，投身對夏虞的戰場，打算在沭陽先建立威信，收服民心，再入朝堂，到時候軍功、民心在手，就算朝中那些老迂腐再反對，也不能動搖他的地位。

一個月以來，裴稹就在大端與夏虞的邊境來回折騰，以商隊的身份作為掩藏，聯絡夏虞境內天樞宮的人。這一次，他在距離沭陽五百裏外的夏虞一線峽內設下埋伏，請君入甕，則是為了見一個人。

此人名叫妥木特，他是南成部落的王爺，也是夏虞邊境上最大的商賈。夏虞是游牧民族立國，分為大大小小的部落，各部落自由選舉出最強大的戰士，經由夏虞王庭承認後，成為部落分封的王，負責封地內大小事宜，包括練兵、賦稅、徭役、田地戶籍、官員任職，在其封地上無所不為，擁有最大的權力。

夏虞立國多年，當年穩固的分封制早已分崩離析，封地上王爺一手遮天，推舉何人完全是他們一家之言，漸漸的，也就變成了世襲制。很多時候，部落王對封地百姓剝削過度，便會成為群起而攻的對象，一時改天換日，也不會有任何人來懲治亂象。就這樣，各大部落不斷內耗，往往一個部落王做不了多長時間，便會被篡位，新一任上位，又是一輪新的爭鬥。

妥木特所在的南成部落，因為面對大端，得到了王庭的最大重視和支持，部落王的產生和穩定，也都會受到王庭的監督，商賈出身的妥木特，能夠穩坐南成王之位長達十五年，自然有他過人的本事。

普通大端人不知內情，以為並非勇士的妥木特能當上王爺完全是因為有錢，裴稹卻知道，他是夏虞王庭太後的情人，多年之前，偶然從一位世外高人那裏習得尋金之術，能夠探知百尺之下有無礦脈，為夏虞王庭找到了不少產量極豐的礦脈，因此受到夏虞皇帝的重視，在太後的推舉下，被封為“南成王”，接管了夏虞對大端的所有和市。

大端境內金礦銀礦極少，且在深山老林之中，不易發現，夏虞的廉價金銀對於大端來說，是緩解錢荒的一味解藥。但是，妥木特接手南成部落以來，不斷以各種手段挖走大端手工藝者和農民，給予他們田地俸祿，以求得到大端的各種手工藝，比如煮鹽制茶、養蠶繅絲、燒陶制瓷、鐵器木器等關系民生的工藝，他們現在不僅不需要從大端購買這些東西，反而開始嚴格限制兩國的商業往來，去年一年，邊境和市賦稅不過十萬兩，只有兩國交易最高峰時期的百不足一。

如果不能盡快恢覆兩國的交易，從夏虞補充金銀、戰馬等物，大端的錢荒會越來越嚴重，戰馬的血脈越來越劣等，不再適宜上陣作戰，大端軍隊的戰鬥力會因此大大削減，到時候，在雙重壓力之下，夏虞一路南下，大端必定毫無抵抗的能力。

王蒓在得知裴稹想要親自潛入南成部落，暗殺妥木特之後，差點以為他瘋了，只是錢荒之事王朗多次在家中提起過，朝中大臣想過無數辦法，都無法緩解，王朗也認為緩解錢荒的關鍵在於夏虞，希望文惠帝能夠派出使者與夏虞和談，恢覆兩國互市，都被文惠帝拒絕了。王蒓知道裴稹的想法並非異想天開，但親身入險境，對於一個太子而言，還是太冒險了。

風聲鶴唳，遠處傳來刀劍交擊的聲音，火光升騰，照亮了峽谷內地獄修羅般的景象，小雨淅淅，血流成河，裴稹於亂軍之中鎮定自若，提劍殺敵，王蒓跟在他身後，被司徒駿牢牢抓著，忽然有了一絲莫名的感覺。

但得君王識我，何教胡虜不除！

作者有話要說：  今天應該還有一更

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