王萱病後第二日, 元稚就上門來了，只是她腳步不再輕快, 眉宇間也染上了愁緒。

“阿稚，你怎麽了？”

“皎皎，我難受。”

“是因為我的事嗎？”王萱斟酌片刻, 對她說：“已經有高人替我蔔過，說我命中當有此一劫難，但最終還是安樂無虞，你不用替我擔心。”

元稚有點不好意思, 牽著王萱的手坐到了水榭旁, 把頭靠在她肩膀上，嘆了一口氣：“雖然也很替你擔心，但我知道, 王相和蒓兄是不會讓你輕易出事的, 我愁的是另一件事。”

“說來聽聽。”

元稚湊近她的耳朵, 小聲說：“我阿耶與阿娘成親前，在遼國有一個相好，是一個牧羊女，她給阿耶生了一個孩子。”

王萱默然，這種事她不好置喙。

“那個孩子叫元泓, 遼國名字好像叫卑奴兒, 阿娘說，其實七年前他娘就去世了，阿耶給他們的錢都被他們族裏的族長昧了去, 書也不讓他讀，飯也不給他吃，還讓他一整天都在草原上放羊。”

元威走的時候，元泓的母親還未顯懷，他其實並不愛那個女人，只是偶然春風一度，回到了大端，還是尋了正經門路，托人相看人家。當時楊氏娘家因南遷而沒落，楊氏覺得元威年紀輕輕便成了五品的將軍，很有潛力，於是答應了元威的求親。

兩人成親後，元威有很長一段時間留在京都，楊氏溫柔貌美，長於管理家事，對元威關懷備至，新婚的夫妻繾綣甜蜜，漸漸的，他便將那遼國女人拋之腦後了。

後來，他的屬下來信，告訴他那個遼國女人懷孕了，一心一意守在帳中等著他回去。他們遼國的婚俗便是如此，男人們到女人的帳篷裏過夜，一旦懷孕，女人就不能再和別的男人在一起，男人也要負擔起女人和孩子的一切所需，直到孩子成年。

楊氏出身世家高門，有自己的驕傲與矜持，元威一直覺得自己草莽出身，配不上她，決定一生不納妾，沒想到還有這麽個遺留的意外。他不想因為這個意外而令楊氏尷尬，就每年送一筆錢財過去，養著女人和她的孩子。

女人的族人見她傍上了貴人，拈酸吃醋，經常欺負她，後來發展到把她的帳篷拆了，把她們母子趕到部落最遙遠偏僻的地方，還騙了送信的使者，說代為轉交，昧下了她的錢財。

“阿娘讓我認他做阿兄，皎皎，我一直很羨慕你有蒓兄這個兄長，可現在我也有了一個兄長，反而覺得心裏空落落的。皎皎，你說，阿娘是不是很希望我是個男子？她會不會更喜歡那個元泓？”

“怎麽會呢？你阿娘是這世上最聰明堅韌的女人，她讓你認元泓為阿兄，是為了你以後有個依靠。”

“那崇兄也很照顧我啊，再不濟，我還有你和蒓兄，我才不要他呢！”

“想來所有的父母，都不希望自己的孩子在世上孑然無依吧？伯母雖管你管得很嚴，但看得出來，她對你是真心疼愛。父母愛子女，則為之計深遠，雖然你有我們，但多一個人照顧你，也很好啊，不如你先看看他為人如何，再考慮要不要接受他吧？嗯？”

元稚被她的溫柔撫慰，眼淚滴滴答答地落下來，抽泣著說：“好吧，我就去看看，他到底有什麽好，要是不好，我可不可以讓阿耶把他送走啊？”

王萱知道她是起了小性子，就算是她被王蒓無微不至地照顧了這麽多年，有時候還是會忍不住想，要是沒有兄長就好了，那樣的話，阿耶和阿翁的寵愛就是獨她一份了。

“好呀，元伯父那麽寵你，肯定會以你為先的，別哭了。”

“嗯。”元稚悶悶地答了一聲，可眼淚還是止不住的流。

這一天元稚留在了王家過夜，裴稹沒有再來，只是度厄飛出去了一會兒，回來的時候腳上多了一塊布條，上面寫了一個笑話。

也不知是戳中了她哪個笑穴，王萱捂著嘴笑出了眼淚，停都停不下來。

元稚覺得新奇，問王萱：“你看了什麽這麽好笑？我怎麽不知道你什麽時候養了只鴿子，盧嬤嬤不是不許你玩物喪志嗎？”

“偶然飛來的，就這麽隨意養著，它要飛走，我也不會拘著它。”

“忽然覺得，一只鴿子比我們都要過得自由。”

“其實，相較於有的人，我們已經足夠自由了，至少不用考慮生計，不用奔波勞碌。”王萱眼前又浮現出那個躺在窄小炕床上打著咕嚕的挑擔婦人。

元稚不懂她的意思，不一會兒就嘮叨起旁的事來：“邱兄最近送了我一盒泥娃娃，你要不要？”

兩人私語一陣，燈花落盡，終於沈沈睡去。

次日，楊氏來王家接元稚，元稚抱著她的胳膊蹭了蹭，說：“阿娘，我同你去看兄長，叫皎皎陪我，好不好？”

楊氏見她眼睛紅腫，便知她昨夜哭過，元稚是她的孩子，心思單純，一覽無餘，從小到大，她一開口楊氏就知道她心裏在想什麽。無非是一直都認為父母恩愛不疑，忽然多了個同父異母的兄長，好像阿耶從此就不是她的阿耶了似的。

昨天一整天，元威同她說話，她都不願搭理，晚上元威還跟楊氏抱怨，嬌嬌兒大了，就不親近他了，可想而知，他並不覺得是那個突然冒出來的孩子的問題。

“他就在城西莊子上，我讓錢嬤嬤照顧著。擇日不如撞日，你去問問你蒓兄，皎皎的病如何了，放不放皎皎同我們一道出門。”

楊氏為人周到，總是很照顧王萱，王萱視她如同親母，亦十分親昵，笑著回了她：“昨日用過藥後，已經大好了，今日天朗氣清，正適合出門踏青，阿兄不會不答應的。”

“那就好，玉郎對你管教嚴格，也是為了你的身體。”

三人便登了車，朝城西莊子去了。

距離上次王萱被擄，已經過去快兩個月了，元稚卻還是心有餘悸，連話都少了，盯著車窗外的街道行人。

“阿稚，你不必如此緊張，現在京畿的治亂好多了，樓叔父也帶了不少甲衛，很安全的。”

雖說帶甲衛不合規制，但文惠帝從未在這件事上限制過世家門閥。因為南遷那段時間，就算是京都，也是混亂無序，常常有世家子弟在街頭遭到搶劫甚至暗殺。後來世家忍無可忍，都組織起了甲衛，出一趟門如同上陣打仗，這才漸漸好了些。京都稍微穩定後，世家豢養的甲衛也沒有遭到清洗驅逐，只是精鐵打制的全套甲胄換成了只遮要害部位的藤甲、皮甲，手上長刀大盾也換成了輕薄的刀劍短矛。

王家亦留有一隊甲衛，不過都是閑置在莊子上，農忙時還得放下訓練去耕作，算不得真正的甲衛，不過若是對付尋常盜匪，也足夠了。

王萱出事後，王朗把崔鄴狠狠訓斥了一番，王蒓也是逢人就說京畿治衛不行，以他的毒舌，自然給崔鄴惹了不少麻煩。崔鄴無可奈何，只能增派人手，日夜巡邏，所以這段時間，京都街頭，連偷盜搶劫的事都少了許多。

馬車慢悠悠地走到了城西莊子，一路平安無事，元稚終於快活起來，拉著王萱的手就要往莊子裏跑，楊氏瞪她一眼，她才乖乖地挪著步子進門。

“皎皎，你還記得上次咱們放在池塘裏的那只小烏龜嗎？不知道它還認不認識我們。”

“說不定你叫它，它能回答你呢。”王萱一本正經地調侃她。

“不跟你說啦，真討厭！”元稚跺了跺腳，向後院張望，“我去看看錢嬤嬤有沒有給我準備好吃的。”

顧左右而言他，就是不提去見元泓的事，可見她心中還是害怕的。

“不用怕，我陪著你。”王萱勾了勾她的小拇指，這是兩人的暗號。

三人一進院子，就遇上了姍姍來遲的錢嬤嬤，她滿頭大汗，頭發衣角俱是塵土，鬢邊簪的木蘭花也少了幾瓣，像是剛從人潮如織的市集上擠出來。

“夫人，老奴來遲，請夫人恕罪。”

“無妨，你照顧卑奴兒盡心盡力，我還要賞賜你。”

錢嬤嬤聽見有賞賜，臉上卻沒有絲毫喜色，反而苦著臉又行了一禮：“夫人，非是老奴不願，只是小郎君太過活潑，又天生神力，奴年老體衰，根本制不住他。昨日教授郎君課業的趙先生摔傷了腰，沒法上課了，如今他正在後院放羊，奴實在沒轍了，請夫人多排些人手來吧。”

元稚與王萱面面相覷，“活潑”這個詞可以用在十七八歲的年輕郎君身上嗎？還有“放羊”，這是怎麽回事？可憐的趙先生，不會是被性格頑劣的學生捉弄，才折了腰吧？

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