曲長負走下長階，被風一吹，袍袖翻飛之間，真覺得有幾分寒意。

他這才意識到，原來剛才靖千江一直站在風口上，替他擋住了夜風。

他微微一哂，這人的性子倒是多年不變，死心眼一如既往。

方才靖千江與曲長負說話的時候，劉元擔憂這位看上去不太好接觸的王爺會對自家少爺不利，硬是頂著壓力守在不遠處。

他被兩人的對話弄得滿頭霧水，只聽明白了一件事，那就是曲長負剛才連皇上帶百官都給忽悠了，那狗壓根就不會抓刺客，它就是饞肉。

他家少爺輕易不出門，一出門就幹了件掉腦袋的事，還做的半點不慌，真是……

真是聰明勇敢沈得住氣。

劉元小心翼翼地問道：“少爺，您真把肉湯灑在刺客身上了啊？”

宋家是武將出身，族人世代身手高強，曲長負小時候也練過功夫，可以說天資極好，但身體徹底不行之後，就沒怎麽再動過刀劍了。

曲長負散漫道：“對啊。”

他說完這兩個字，臉色倏地一變，腳步頓住：“這是什麽東西？”

丞相府的下人一起沖他行禮，有個人小心翼翼地回話道：“少爺，這是馬車……”

曲長負道：“貨郎家中老母的馬車？”

劉元向來知道曲長負嘴毒，有點想笑。

此刻馬車之外明光耀耀，掛滿了各種樣式的燈籠，馬車之內香風陣陣，香包香爐香帕子堆滿了半邊座位，也怪不得曲長負的表情像是看見了鬼。

下人也很委屈，雖然這樣的馬車顯得不是很有品味，但也不是他們布置的：“少爺，這是方才您同璟王殿下說話的時候，二十幾位公子和小姐們送來的禮品，這燈是怕夜裏太黑，您看不見路，這裏還有補藥，是……”

曲長負波瀾不驚地打斷了對方：“收拾了。”

“啊？是、是。”

不管什麽寶貝，只要少爺不喜歡，就不是好東西。丞相府的下人們忙先請曲長負坐上馬車暫等，一幫人手腳麻利地摘燈籠，整理雜物，又裏裏外外地熏了香。

半柱香之後，馬車恢覆了清爽，車廂內繚繞著淡淡的檀香，曲長負靠在軟墊上，手裏捧著熱茶，身邊還有個小丫鬟半跪著幫他捶腿。

打量著重新清爽的車廂，他滿意地點了點頭，揮手讓小丫鬟去了後面的馬車。

劉元騎著馬到車窗前，馬背上掛了好幾個包袱，同曲長負說：“少爺，明天奴才把這些東西送到慈幼局去，裏面的孩子肯定喜歡。禮單已經列出，回去再讓管家酌情回禮吧？”

曲長負說了聲“可”，又道：“不回丞相府，去外祖父那裏。”

吩咐完了，他見劉元欲言又止，問道：“還有事？”

劉元搓了搓手，好奇道：“少爺，奴才還是不明白……您怎麽知道璟王那只狗會順著肉湯味找過去？”

曲長負聽了他這問題，倒笑了笑，說道：“狗喜歡排骨，鷹喜歡蛇血，人喜歡權勢財物，這些不是常理麽？”

他說完之後，相府侍衛中也有個年輕人噗嗤一聲笑。

劉元回頭看看，滿頭霧水：“小伍，小端，你們又在笑什麽？”

曲長負卻不再理他，看一眼天空，施施然放下車簾，嘴裏還哼唱著，“青天有月來幾時，我今停杯一問之。人攀明月不可得，月行卻未伴人遲……①”

車輪慢悠悠地壓過青石板路，向著宋太師府的方向而去。

他在馬車上想著上輩子所知的宋家結局。

——就在一個月後，西羌起兵，宋太師掛帥出征，宋家滿門戰死沙場。

曲長負正是因為病中聽聞這個消息，才會當場咳血病發，要不是那個突然出現的任務給他重生和續命的機會，恐怕這遺憾永遠也只能成為遺憾。

胸口隱隱作痛，身體還沒完全恢覆，在宮宴上動武，還是有些冒失了。

曲長負低頭咳嗽幾聲，攤開自己的手，掌心空空如也，五指修長而蒼白。

他虛握一下，彎起唇角。

如今故事的開頭已然不同，後續自然也會改變，皇上給了兵部的差使，十分省心，不然他也要費一番心思將自己調入到軍營中去。

今日宮宴過後，京城中關於他的流言一定會換了全新的版本。

讚譽必然有之，但詆毀也一定不少，或許有人會說他並無真才實學，憑借媚上之語取巧上位。

沒關系，沒關系。

無論使用怎樣的手段，造成的後果，他都可以承擔。

只要能夠反過來扼住命運的咽喉，不再是那個任人擺布、無力掙紮的弱者。

另一頭，盧延和慶昌郡主也正坐著馬車回府。

這一片達官貴人住得十分密集，昌定王府跟曲丞相府離得不遠，慶昌郡主滿腹懊惱，便與盧延同路坐在一輛馬車上敘話。

“姑母，您也別把這事想的太嚴重。皇上這次給曲長負的差事在兵部，一看就也不怎麽上心。”

盧延安慰她道：“您想想他那個病秧子，見風都要咳嗽，能折騰出什麽花來？那幫老兵油子最會排擠人，完不成差事，丟人的還是他。”

慶昌郡主道：“我就是見不得他這個人在我面前晃，老老實實在他院子養病不行嗎？！”

盧延也聽父親說過自己這位姑母的事，她從未嫁時便對曲相心懷愛慕，但曲蕭已經同宋太師的千金定了親，因此慶昌郡主後來也嫁給了安國公的小兒子。

誰想過了七八年，兩邊的配偶都因病去世，中間又經過一番輾轉，她這才如願以償，嫁進了丞相府。

慶昌郡主第一回成親並未誕下子嗣，嫁給曲蕭之後又生了一子，都要比曲長負小上許多。

慶昌郡主連曲蕭之前的妾侍都遣散一空，自覺一家三口和美安樂，可想而知，曲長負身為名正言順的嫡長子，對於她來說有多麽的礙眼。

其實身為男子，盧延對此是頗有些不以為然的。

反正他要討老婆肯定不會要姑母這樣的潑辣貨，但是自家人利益相通，總得向著。

他正要說話，忽然一停，警覺道：“什麽聲音？”

盧延話音剛落，外面的車夫和侍從已經驚叫起來，緊接著嘶啦一聲，車頂已經破了，竟是兩只巨大的老鷹一先一後，當頭撲了進來！

這鷹羽毛上帶著一股腥氣，爪子和喙都很鋒利，慶昌郡主掐住盧延的胳膊，驚聲尖叫。

盧延厲聲呵斥，侍衛們紛紛湧上，但馬車空間狹窄，一時亂作一團，馬車竟然翻倒。

有人情急之下將馬車的車壁砍破，這時老鷹卻從地上撿起了一條死蛇，拍拍翅膀飛走了。

盧延摔的趴在地上，一個翻身利落跳出馬車。

他還算好些，慶昌郡主被人扶出來的時候，卻已經釵發散亂，頭發上甚至還掛著幾片羽毛。

她氣急敗壞地說：“這到底是怎麽回事？！”

這條路上來往的都是達官貴人，這回臉面可丟大了！

車廂被人從馬匹上拆了下來，破破爛爛地放在路邊，盧延看了一眼車頂，厲聲喝問道：“誰把死蛇放在馬車頂上的？”

這附近有恭王的一處私宅，他平時最愛捉未經馴化的海東青來親自訓練，剛剛明顯是馬車頂上的死蛇將那些破鳥給招來了！

偏生恭王是當今皇上的叔父，根本惹不起，這個啞巴虧他們不吃也得吃。

這一招真他娘的缺德！

他呵斥過後，只感覺自己的雙手一陣疼痛，低頭一看，原來是方才摔倒之時蹭破了掌心。

曲長負方才的話突然間回響在耳畔——“盧世子，若我配，你便學狗在地面爬上一圈如何？”

“曲長負！”盧延猝然怒喝道，“是他！”

正暴跳如雷之間，只聽不遠處的路上馬蹄聲響，一個聲音帶笑道：

“喲，這不是盧世子嘛？盧世子您好，今兒興致不錯，開場在這街頭唱大戲呢？”

說話的人是個騎在馬背上的年輕男子，身穿一身玄色實地紗褂，面容英挺俊朗，正居高臨下地向他斜睨過來，臉上是明明白白地嘲諷。

宋太師之孫，現任從四品威遠將軍，宋繹，亦是曲長負的表哥。

盧延沒好氣地說：“大概是在我姑母府上沾了晦氣，馬車壞了，讓宋將軍見笑。”

宋繹“哈哈”笑了兩聲，笑完之後，臉色瞬變，刷刷刷三鞭子，劈頭抽到了盧延的身上。

盧延猝不及防，捂住臉上的血痕怒道：“宋四，你瘋了是不是！當街毆打王府世子，你不怕被彈劾嗎？！”

昌定王府和宋家的護衛們劍拔弩張地相對，宋繹提起韁繩，馬蹄高高揚起，踏碎了昌定王府本來就破爛的馬車。

“彈劾？哼，本將軍還要參你口出惡言，詆毀朝廷命官呢！”

他的眼神陰沈，冷冰冰地說：“我警告你們姓盧的，若是再敢跟我表弟過不去，我拼著挨罰，見你一次，揍你一次，誰先死，誰算完！”

說完之後，宋繹也不管盧延是什麽反應，又沖著慶昌郡主冷笑一聲，提韁道：“走！”

一行人從他們身邊呼嘯而過。

其實宋繹心裏也知道，自己今日的行為確實有些囂張，可他就是想讓盧家的人當街沒面子，省得他們覺得曲長負沒娘好欺負。

他記得曲長負小時候是很愛笑的，有回在太師府的院子裏搖搖晃晃地學走路，結果不小心撞到了自己的腿上，摔了一跤。

宋繹當時被嚇了一跳，可這孩子傻呼呼地坐在地上，也沒哭鬧，反倒笑著仰起頭，奶聲奶氣地叫他“四表兄”。

他看起來那麽小，穿了一身紅色的小襖，上面繡著金色的福字，有點偏瘦，但是小臉白白嫩嫩的，可愛的要命。

自己便彎下腰，笨拙地將他抱了起來。

而到了曲長負十一歲那年，上堯之亂發生，他與家人失散，十三歲才被找回來，從那以後，性情便冷淡了許多。

這一直是宋繹的心病，他到現在也不清楚那兩年間具體發生了什麽事。

今日聽聞表弟竟主動去參加宮宴了，宋繹原本欣喜異常，但緊接著便得知盧延出口傷人之事，他實在沒忍住脾氣，抽了姓盧的幾鞭子，倒也爽快。

他在前面的巷子口下了馬，把韁繩甩給侍從，腳步輕快地向著宋太師府走去，正見到府門口的石獅子邊上站著兩個人。

左側那位穿著藍衣的青年轉頭看過來，宋繹見到他的面孔，倏地一怔。

他脫口道：“蘭臺？”

“蘭臺”是曲長負的字，取“蘭臺之才，寓情多思”之意，正與他的名字相對。

宋繹剛還惦記著明天去看他，沒想到轉眼就看見人站在了自家門口，驚喜實在來的太突然。

曲長負笑了一下：“四表兄。”

宋繹三步並作兩步跑到他跟前，一把握住曲長負的胳膊，將他上上下下打量了一番，聲音裏的喜悅幾乎遮掩不住：

“這可真是貴客，難得我們家表少爺肯出門走親戚了！外面風涼，在這裏站著做什麽？快跟哥進去。”

他看見丞相府的馬車和隨從也都在不遠處等著，曲長負面前這人卻是個書生打扮的青年，衣裳敝舊，看起來有點寒酸。

他身後背著一個書箱，也不知道是來做什麽的，長相倒是頗為溫潤清朗，令人見而忘俗。

“這位是？”

曲長負輕描淡寫地說：“一個窮酸書生罷了，剛剛落第，想來找小舅毛遂自薦，實在不自量力。”

他將自己手中那本冊子掂了掂，涼涼道：“法令新舊相陳，重小節猶過，小有不如既輒行退難，何解？不礙刑名者，以賄賂放行，何解？此書無用，拿回去罷！”

曲長負措辭毫不留情，說完之後隨手將那本冊子一甩，扔到了宋府前面空曠的街道上，可以說輕鄙之極。

那書生的目光從頭到尾只盯著曲長負的臉，竟似脾氣極好，就連這樣都不氣惱，反說了句：“您說的是。”

宋繹簡直都有點同情他了，但既然曲長負看起來不太待見這人，他便也沒說什麽，要帶著曲長負進府。

書生去撿自己被扔掉的書冊，借著這個姿勢，悄悄側頭，看向曲長負離去的方向。

他覺得自己的心臟跳得飛快，全身的血液都在沸騰。

終於、終於又見到他了。

他還是這樣表面刻薄，但蘇玄知道，自己回到破舊的家中，便會發現床底下藏著一匣金。

他上輩子用了很久才體會到對方冰冷背後的好意，並沈迷於那如履薄冰一般的溫柔。

這個人啊，即名長負，何必多情？

蘇玄沒有像上一世那般將書冊撕的粉碎，而是藏進了懷裏。

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