長安東市於寅時末開市，聶紹和餘仁義前來時，卻意外地發現門口已經蹲守著一人一馬。

餘仁義率先認出來了那匹馬，驚訝地向聶紹道：“老板，那不是小薛的那匹西蕃馬嗎？”

聶紹心裏也一陣意外，知識臉上神情依然沈靜，走近了跟前，忽然輕輕“啊”了一聲，上前去攙扶店門前的人，“暴先生，您怎麽會在這裏？”

在店門邊瑟縮成了一團的男人睜開眼睛，渾身一哆嗦，好容易看清了眼前的人，幾乎瞬間從地上一躍而起，“聶老板！快……阿纓出事了，您快幫我去通知金都尉呀！”

盡管已是春夏之交，夜裏仍然天寒，這人已冷得嘴唇發烏，正是暴利長。

“怎麽回事？”賈峰這時也到了店裏，聽到他們的談話提到九方纓，一貫少言的他也擔心地追問一句。

說話間餘仁義已經打開了店門，看暴利長冷得打顫，聶紹支使餘仁義先去燒熱水，扶著暴利長進來坐下，“別急，說清楚，究竟怎麽一回事？”

喝到了熱水，暴利長總算緩過神來，青慘的臉孔恢覆了些許人色。他急急地把昨晚的事說了一遍，懊惱地道：“長安我還不算熟，一急起來，也不記得都尉大人住在哪裏了……阿纓說過聶老板和都尉關系親厚，我……我現在也沒有別的辦法了，只好來東市等聶老板您。”

見事態如此緊急，聶紹一拍大腿，“你若還有氣力，跟我往日磾家走一趟。”

“有！當然有！”暴利長喜不自禁，連忙跟著站起來。餘仁義不失時機遞上兩個饃饃，暴利長感激地看了他一眼，暗讚這小子心細，也就毫不客氣地接過來大嚼，肚子裏的饑餓才壓了下去。

二人稍作整頓便即刻騎馬出發，等趕到了金日磾家，卻被金倫告知兄長已經帶著兒子進宮去了。

“今日怎的這麽早出發？”聶紹驚訝不已，旁邊的暴利長兩眼一翻，險些倒在白龍的馬蹄之下。

“出了什麽大事麽？”金倫詫異地看著他們，語氣盡量保持謹慎。他很少見到聶紹這麽失態，而旁邊那個臉色蒼白的男人更是已近魂不守舍，也不知是誰。

聶紹頓足，“薛纓遭人陷害，進了長安令大牢，罪名不輕。”

“啊？……那我這就去宮裏通知哥哥！”聽到這個名字，金倫片刻後想起了那個少女的模樣，轉身要退回去門裏，卻被聶紹出聲叫住。

“聶老板！”暴利長不明就裏，急得額頭都快冒汗了。

聶紹面色沈靜，連金倫也有些焦灼地向他看過來。他稍加思索，撫掌道：“我等平頭百姓，不便進宮，由暴先生進宮去找日磾最合適；目下小薛的罪名是給翁主下毒，我記得翁主與小薛交好，斷不會如此汙蔑，怕是有心人陷害，因此要將翁主找到，請她出面相救才是正事。”

“對對對！我記得，翁主如今正在廣陵王府呢。”暴利長總算面上浮現喜色，用拳頭捶著手心，“那就麻煩金……金公子前去了。”

“如此最好。”聶紹也點頭肯定，金倫神色一肅，向二人一拱手，“定不辱命。”

分工一畢，各自分頭行動，暴利長最是火急火燎，馬上上馬往宮城奔去。金倫牽了馬出來，瞧見聶紹仍站在門口，他遲疑片刻沒有上馬，走上前道：“聶叔，您莫非另有交代？”

聶紹輕輕拍了拍金倫的肩膀，“無怪日磾總是誇你心思敏捷。此事依我看來非同小可，小薛不過一介平民，怎有人偏要暗算她？即便日磾是皇帝近臣，但也無權幹涉長安令行事，只怕暴利長找到日磾也無濟於事。”

“那……該如何是好？”金倫臉色一白，呼吸變得急促，那畢竟是哥哥心上的女子，萬一有些什麽差錯，哥哥豈非要心傷？

聶紹微微一笑，無比神秘，“廣陵王府由我去，你且去另一個地方，如此這般……”後面的聲音便輕不可聞。

卻說暴利長趕到宮裏，著急忙慌地到承華廄去應了卯，又心不在焉地給天馬加了草料，轉頭就準備去找金日磾。

他想著這時早朝未散，應該去未央宮正殿外蹲守，只是皇宮這麽大，他在宮裏的時間也不算長，往常都是金日磾來承華廄尋他，可這去未央宮路線嘛……

“暴廄監，你……喲，怎麽帶一腦門子汗呢，莫不是跑來的吧。”虞海的聲音偏在這時響起。

暴利長胡亂在額頭抹了抹，賠笑道：“太仆，可是下朝了麽？”

虞海臉上笑容僵了一瞬，頓時心裏生出警惕，莫不是這人也想做個殿上臣？但他心思轉得很快，神色如常地呵呵笑道：“那是自然。方才下朝時遇到甘泉宮的詹事，說叫你帶上天馬去椒房殿一見。”

“椒房殿？”暴利長笑臉僵了，楞了楞，“皇後娘娘見我做什麽？”

虞海啐了他一口，“誰是要見你了？貴人們好奇天馬，你只管帶上它去就是了，哄得貴人們開心，承華廄也好沾些光彩。”

暴利長一驚，脫口而出：“可是我外甥女……”

外甥女？虞海眼前忽然一亮，面上神色依然不變。暴利長卻驀地想起什麽，這是貴人們聚會，皇帝只怕也會去，金日磾作為近臣豈有不現身之理？當即牽了天馬就跟詹事走了。

等到暴利長的身影遠去，虞海臉上的笑意除下，喝道：“來人。”

一名廄丞立即走上前來，虞海的目光仍然落在已經遠去的暴利長身上，“暴廄監家中可能出了些事，你多多留意，有什麽問題只管來向我稟報——嗯，既然暴廄監有心事，恐怕他等會在娘娘面前出錯，你也跟去看看吧。”

那廄丞領命退下，急忙向著暴利長的方向追過去。

椒房殿為皇後所居之處，離未央宮不算太遠，暴利長牽著天馬只管跟著詹事走，心裏卻很忐忑，萬一金日磾不在這，他該如何是好？

正胡思亂想著，身後一名廄丞追了上來，先同詹事見過禮，又向暴利長道：“廄監，太仆吩咐小人隨您一同去幫個手。”

暴利長認出這是往日時常跟在他身邊的唐正德，年紀比自己略小幾歲，但天生一副憨厚老實的模樣，並不惹人討厭。

而且既然唐正德過來，他豈不正好出去找金日磾？連忙一口答應下來，心裏還為虞海這一出“陰差陽錯”的安排感激不已。

等到了椒房殿，詹事直接將他們帶到了殿後的花園。暴利長悄悄擡眼掃視一圈，別說金日磾和皇帝了，連皇後的影子都沒看到。他心裏越發不安，視線一轉，卻對上一雙冷冰冰的眸子，驚得退了一步。

“公主，承華廄監到了。”幸而那雙冰冷的眸子沒有長久停在他身上，淡淡一掃後轉了過去，聲音卻歡快無比，“那匹馬也一起帶來了呢。”

一個少女音接著笑道：“什麽叫‘那匹馬’？傅兒你自去掌嘴，這可是父皇親自賜名作歌的‘天馬’！”

那歡快的聲音嘻嘻笑道：“是是是，奴才這就掌嘴。”

幸虧唐正德從後面扶了一把，暴利長才沒摔倒。二人面面相覷一陣，大著膽子擡頭看了看，面前高位上坐著一位容貌昳麗的少女，但看服色頭飾，便知是皇後娘娘所出的某位公主了。

在這公主的腳邊坐著的是個五六歲的孩童，睜著溜圓的眼睛沖公主嘻嘻笑，而公主似乎全然不以為忤，手中把玩著孩童腦後的發辮，很是愜意自得。

那……不正是金日磾的兒子嘛？！暴利長一喜，等會跟這小少爺交代一下，讓他去找金日磾傳話一聲想來也無妨！

詹事見他毫不避諱地探頭看，輕叱道：“大膽，竟敢直視諸邑公主！”

暴利長和唐正德趕緊應聲跪下，瑟縮在地不敢起身。

劉怡居高臨下地看著他們，忽然向金傅使了個眼色，二人對視一眼，都露出得意和狡黠的神情。

金傅向她微微點頭，劉怡便咳嗽一聲，用不容置疑的聲音道：“廄監，這馬你們牽著，本宮要上去試騎。”

“試騎？”暴利長下意識地擡起頭，“公……啟稟公主，”他情急之下沒帶上敬語，趕緊又補上，“天馬性子剛烈，不熟之人若要駕馭，只怕不會令它馴服……此前連冠軍侯都曾從這馬背上摔下來過。”

劉怡“咦”了一聲，忽然臉色一沈，“彼時冠軍侯試騎，天馬馴了多久？”

暴利長當真側頭想了想，那時確實還沒馴多久呢。他正要回答，劉怡已經站起身來，怒叱道：“此前冠軍侯受傷，彼時天馬雖進宮才數日，但歸根結底，分明是你馴馬不得力，本就該你承擔罪責；如今已過去月餘，你竟還敢用這種話來搪塞本宮？”

“臣……”暴利長張了張嘴，後背汗流如註。

劉怡氣呼呼地重新坐下，向旁邊的詹事揮揮手，“想不到父皇竟然找來這麽個沒用的廄監，今日對本宮如此搪塞，還有上次子侯哥哥的傷，他說算了，本宮可都記著呢，也要讓你嘗嘗這其中滋味——拖下去打二十板子再說吧。”

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