正午的陽光帶著強烈的灼熱，從頭頂傾瀉而下，腳下的影子也仿佛畏懼被炙烤，怯怯地縮在腳邊的方寸之地。

大昌裏位於長安東市之東，居住人家不少，尋常便極為熱鬧；加之地處東市左近，采買方便，更為住客們所青睞。

金日磾腳下平穩地踏入了巷子，他的背上用寬大的外袍裹著一團小小的身影。五歲多的金傅正趴在他的背上，扁著小嘴睡得口水橫流，金日磾盡力慢行，讓幼子不被自己的腳步顛簸。

盡管四面繁華喧鬧，走過去的人們卻仿佛沒有見到這一對父子似的，便是有幾個即將擦身而過的，也急急地加快了腳步繞開。

金日磾目不斜視，步伐依然堅定。不多時，父子二人便回到了一處幽靜的宅子，他正要取出鑰匙開門，面前的門忽然“吱呀”一聲打開，露出了一張眉眼相似的少年的臉龐。

“阿哈，你回來晚了。”少年笑瞇瞇地看他，“額客等你等很久了。”

他說的並不是漢語。

金日磾歉意一笑，那少年從門裏探身出來，雖比金日磾略矮了一頭，面孔也顯得沈穩成熟，年紀似有十八九歲。

他小心翼翼地從金日磾背上將金傅接了下來，感覺到顛簸，金傅終於懶洋洋地睜開了眼睛，等到看清少年的臉，才懶懶地動了動嘴，叫了一聲：“叔叔。”

“我抱你去房間休息吧，哥哥也累了。”金倫溫和地說。

金傅揉了揉眼睛，往四面看了看，小聲嘀咕，“蘭姨不在嗎？她今天沒有來看望我嗎？”

金倫的面上閃過尷尬之色，求助地看向金日磾，金日磾臉色微沈，上前將金傅接過，直接放在地上，牽起了他的小手，用不容置疑的口吻道：“既然回來了，當然要先去拜會祖母，否則，別人只會認為我們家沒有家教。”

金傅鼓起小臉，低下頭去。金倫搖了搖頭，有些責備地看了哥哥一眼，“傅兒還是個孩子，哥哥你太過嚴厲了。”他從金日磾手裏將金傅又接過去，笑瞇瞇地摸了摸金傅的頭，“走，我們去陪祖母說說話吧。”

金傅憋著氣，也不回頭再看一眼父親，邁開小腿慢跑著跟著金倫進屋去了。

金日磾眉頭越皺越緊。昨日諸邑公主之事，皇帝雖沒有對他有任何責怪，卻從那名被貶出宮的梅衛尉之口得知了他和九方纓走得很近的消息。

他不會忘記皇帝那張似笑非笑的臉，那笑容讓他很有些難堪。但皇帝沒有多問，卻好像有些漫不經心似的，讓他多加留心九方纓舅甥二人的品行和技藝。

莫非……皇帝有心要重用這二人？

金日磾忽然覺得心中有一種不願。不過，這層不願……似乎只是針對九方纓。

他嫉妒那個瘦弱少年的本事麽？那少年人的本事，莫說是入六廄擔當廄丞，便是取代如今那位幾乎無作為的太仆、統領整個皇家馬廄，也是綽綽有餘。

但金日磾又覺得不像。他將九方纓推薦到老聶的手下，看她在老聶的店裏賣馬，如魚得水般。他若真是存心嫉妒、存心打壓，怎會容她繼續留在長安發揮才幹？

金日磾又不由得想起了昨日在長安令衙門裏，九方纓據理力爭對抗奸商的情景。即便是在長安至為普通的長安令，在她面前也掌握著毋庸置疑的權力，那舅甥二人拼盡全力才能勉強生存下來。

走出衙門時，他回頭望過她一眼，那少年微微偏過去的側臉，在夕陽的陰影中顯得越發黯淡沈重、

金日磾驀地感到一種錯覺，那樣的少年人，在老聶身邊仿佛才是最合適的，在宮闈之中步步謹慎、瞻前顧後，她或許反而不合適。

金日磾在心中暗暗打定主意，若是以後皇帝再提起這事，若是皇帝當真有意任命這二人為官，他一定會像那天宴席上的霍嬗一樣，無論用什麽樣的方式和借口，都要把皇帝的命令給攔下。

這算是他作為朋友，能夠盡的一點心意吧。

金日磾忽然一怔，“朋友”……這兩個字，那少年也會這樣看待他麽？

但他卻不能不承認，這少年在他心中的分量的確越來越重了。

“篤篤。”大門上這時傳來了敲擊聲。

金日磾心裏頓時有些警惕，這時候來敲門的，莫非是……他輕步挪到門邊，手放在門栓上時還猶豫了一下，門外卻傳來了聶紹的笑聲：“若是都尉大人不在，我們也只好改日再來了。”

“慢著。”金日磾心內一輕，連忙拉開門走了出去，瞬間驚喜不已。

站在門外的人，除去笑吟吟的胖馬商，還有他方才心心念念的瘦弱少年。

“金大人，冒昧打擾了……”九方纓訥訥地說，兩只手交握在一起。

金日磾搖頭，“沒事，先進來吧。”

“不必，是我央求老板帶我來此，只是一件小事，說完便走。”九方纓連忙拒絕道。

金日磾便將背後的大門帶上，示意他們往一邊的酒肆走，九方纓還要推辭，金日磾笑道：“讓客人站著說話，實在不大好，來這邊坐下罷。”

聶紹也點點頭，向九方纓道：“又不是外人，再客氣就太見外了。方才看你神情，分明是一件倉促的事，就好生坐下了同他說吧。”

九方纓訥訥地點了頭，只好跟著他們走進來坐下。

雖然家的對面便是文寡婦的酒肆，九方纓得空會與她閑談，卻很少上門喝酒。看金日磾熟門熟路地點了酒，她堅持什麽都不用，最終在聶紹的“威脅”下叫了份果碟。

“我今日來，是想拜托大人幫我打聽一個人。”因為不願耽誤金日磾的時間，九方纓直接說出了心中所想，“想請你幫我打聽，昨日我們在市集見到的那一群西域商人。”

金日磾飲了口酒，點點頭，“我一定盡力而為。”

“什麽西域商人？”聶紹忽然插嘴道。

九方纓想了想，“為首的那個商人叫做沙摩提，很是年輕，大約與都尉大人年紀相仿，有一雙很好看的藍色眼睛……”

聶紹“哦”了一聲，頗含深意的看了一眼金日磾。

但金日磾兀自沈浸在思索中，沒有留意他的神情，“為何會想要打聽他們？是因為……因為他們的那些馬嗎？”

說著，金日磾笑了笑，有些調侃地看向她。

九方纓看著他燦爛的笑容，不知為何覺得有些臉熱，低下頭去，嘟噥道：“若你覺得是這樣……那就當是為了這個緣故吧。”

這件事追根溯源，還是因為牽扯到了劉細君的身世。她的父親曾舉兵謀反未遂，她的祖父也曾與此前謀反的淮南王關系親厚，但那位已歿的淮南王，又似乎與外族有親密來往……

真要追究下去，劉細君的身世必定會暴露！

金日磾饒有興趣地看著對面的少年，慢慢啜飲了一口，正要再想些話語調侃一二，忽然見到聶紹微妙的目光，頓時有些疑惑。

聶紹馬上轉開視線，自顧自地喝酒，也不說話，讓金日磾有些無奈，也不知這老頭兒在做什麽。

“日磾！日磾！”

忽然一道清脆的女聲傳來，九方纓立即好奇地擡頭，卻發現對面金日磾的臉色瞬間一沈。她往四面看了看，隨著一陣細碎的銀鈴聲，一個外族裝扮的女子跑到了跟前，興奮地握住了金日磾的手，“日磾！”

這女子緊接著說了一串話，但九方纓一句也沒聽懂，只能隱約聽到裏面夾雜著“日磾”的名字。

九方纓只好轉而打量這女子的外貌。她的臉也略有些黑，但五官端正清秀，長長的黑發梳成幾根粗辮子披散在腦後，綴著一些普通卻精致的飾物。

九方纓覺得這女子的年紀必定比自己大。她舉手投足間總有一種成熟的風韻，又或許因為是一身外族打扮，隱隱會透出一份不同於漢人女子的野性，顯得頗為迷人。

莫非，這女子是……金日磾的夫人？

九方纓為自己這個推斷嚇了一跳，但是細想，金日磾早已經是二十多歲的人，又曾經是匈奴王子，有妻子，有這樣美麗潑辣的妻子，又有什麽不可能呢……

那女子激動地說了一大段話，金日磾耐著性子聽了會兒，忽然見到對面的少年的臉色有些黯然和沮喪，楞了楞，趕緊擡手止住女子的話頭，“阿提蘭，我這裏還有客人，你先過去吧。”

匈奴女不滿地收住話頭，歪著頭冷冷看了看九方纓和聶紹，目光終於落在了九方纓身上。

九方纓隱約感到，這匈奴女似乎莫名的松了口氣一般，然後撇了撇嘴，用不大友好的語氣問道：“這是哪裏來的漢人小子？”

這回她說的是漢語，雖然語調有些怪。

九方纓呆呆地看著她，不知她話語中的敵意所為何來，竟一時不知如何接話。幸虧旁邊的聶紹開口幫了忙，道：“這是我新雇的小夥計，人很機靈。”

匈奴女輕蔑地哼了一聲，又轉向了金日磾，正要說話，金日磾擡手止住了她，沈聲道：“你先去我家中等候，我送客完自然會來。”

匈奴女笑瞇瞇地連連點頭，馬上如一陣旋風般跑遠了。

“既然現在你有事，我們便先走吧。”聶紹笑道，從懷裏掏出幾株錢搶先給了酒肆老板，拍了拍九方纓的肩膀，“我們走。”

“哦……嗯。”九方纓木著腦袋跟上他的腳步，腦子裏卻飄蕩著方才金日磾說的話。

——你先去我家中等候。

那個匈奴女……究竟是誰？

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