晚飯時分，薛林氏看了看空著的一邊桌子，嘆了口氣，終於還是忍不住道：“纓兒，改日你得問問親家舅舅……每日都這麽晚歸，也不知是在做些什麽。”

“是，娘。”九方纓敷衍著道。

誠然，今日見過了暴利長在上官府的行徑之後，她也覺得應當同暴利長好好談談了。

又是宵禁前後，暴利長才晃晃悠悠地回來了，嘴裏還哼著不知名的家鄉小調。等九方纓從暗處走出來時，這剛剛喝了不少酒的男人明顯嚇了一跳，馬上又呵呵笑著揮揮手，“阿纓……嗝，你在這……作甚？”

“等舅舅回來。”九方纓面不改色，過去攙扶他。

暴利長任由她扶住，腳下不丁不八，仍然嘿嘿笑著，“阿纓，我早就跟你說了……‘你做你的事，我做我的事’，想要在這長安城裏活下去，咱們就得這麽幹。”

九方纓默然看著他，終於無奈地搖了搖頭，“連我也不知，舅舅何時‘偷師’了這點相馬的技術。”

暴利長打了個嗝，長長呼出一口酒氣，瞇起眼睛，“這點麽……姊夫從不避諱在我面前說這些……”

二人依偎著走進了院子，九方纓默默地低頭看路，忽然聽暴利長道：“阿纓，姊姊究竟是什麽緣故……客死異鄉？”

轟——

這句話，宛如投入深潭中的一方重石，激起了丈高的澎湃的浪，更在其中不斷下沈、下沈……

九方纓怔怔地看著他，暴利長忽然站住腳步，擡起頭望向天邊，孤月的光輝依然清冷，淡淡地灑落下來。

“阿纓，只有留在長安，才能知道這一切。”暴利長說，“所以，若是我有什麽做得不好，你多擔待吧。”

說完，他輕輕推開了九方纓的手，大踏步地往自己的房間去了。

直到他的腳步聲已經消失了很久，九方纓仍然站在原地，失魂落魄地看著地上自己那道淡淡的影子。

身後又有一串輕輕的腳步聲靠近，九方纓驀地回神，深深吸了口氣，嘆息一聲，“細君，你還沒睡。”

淡淡的聲音不是疑問，她仿佛知道劉細君會到來似的，慢慢轉過身，看向面色憂郁的少女。

“纓姐姐，你……也藏有心事？”劉細君低聲道。

九方纓故作輕松地笑了笑，“都已過去了。若是一味的踟躕不前，沈湎於過去也無濟於事。”

劉細君定定地看著她，忽然伸出雙手握住了她的左手，冰涼的手讓九方纓一個激靈，詫異地看著她。

“纓姐姐，你們對我的好，我深深感銘於心。”劉細君低低地說，柔弱的聲音裏卻帶著堅定，“若是……有朝一日用得上我，我必義不容辭。”

九方纓微笑，將右手輕輕覆在細君的手背上，安撫似的拍了拍。

“我們救你，不為圖報恩。你是因著母親的希冀而活下來的，不應為他人隨意再回險境，相信我們，無論有什麽難處，我們能順利解決的。”

她與細君擦身而過，“早些睡吧，明日我還要去馬市。”

細君垂下頭，看著那道影子慢慢消失。

“險境”，九方纓和暴利長將要面對的是怎樣的兇險之地？

劉細君發出輕不可聞的嘆息，看著自己空空如也的雙手，方才接觸的溫度似乎還留存在掌中。她輕輕握拳，又張開，再輕輕握住，緩緩捏緊成拳。

若是母後九泉之下有知，定不會反對罷？

昨日霍嬗的一通胡鬧並未影響馬市的生意，聶紹的店裏依然平靜，上午很快就賣出了一匹拉車的駑馬。

那夥計裝扮的人對馬原也沒有什麽了解，尤材投其所好，拉著九方纓一起極力誇大了這匹駑馬的通人意和皮厚耐勞，直說得那名夥計喜上眉梢，很快就掏錢牽馬走了。

“小薛，我有個疑問。”

午間整理馬棚時，餘仁義忽然不知從哪裏一下冒了出來，笑嘻嘻地湊近。

九方纓雖然不喜和男子靠這麽近，但為了女子身份不被拆穿，只好硬著頭皮任他勾肩搭背，微微點頭，“但說無妨。”

餘仁義腦袋一歪，幾乎把整個身子吊在了她身上，“我記得，那時老板招你入夥，說你是有特別的本事……究竟是什麽本事？”

九方纓失笑，低頭想了想，“我會相馬。”

“相馬？就是像油頭那樣的？”餘仁義指了指旁邊正在和聶紹算賬的尤材。

九方纓再想了想，只得說：“不盡相同。”

餘仁義後退幾步靠在了木樁上，撇撇嘴，“不要總說些文縐縐的詞，你就直說吧。誒，莫非……”他狡黠一笑，“莫非你說的比油頭的所作所為更厲害些，所以怕說出來傷了油頭的驕傲？”

九方纓但笑不語，心裏卻將這個臭小子來回罵了幾遍，若不是因為他在聶紹手下做得久了，單聽這話，只覺得他分明是想挑撥離間。

“說嘛說嘛，不用顧忌油頭，有麻煩我給你頂著。”餘仁義見她沈默不語，似又沈浸入了自己的思緒中，趕緊繼續追問不休。

九方纓嘴角一勾，忽然問道：“你可聽說過‘千金買骨’的故事？”

餘仁義歪頭，“我哪有機會讀書，小薛你說給我聽。”

九方纓撫了撫身邊馬的馬鬃，沈思片刻，道：“古時，曾有一位國君，為求千裏馬而不惜花費千金，數年過去卻一無所獲。這時，國君手下一名不見經傳的小官自告奮勇願去買馬，數月之後，卻為國君帶回了一副馬骨。”

餘仁義輕呼，連連搖頭，“若我是國君，必砍了這小子的頭，豈不是在愚弄世人？”

九方纓失笑，“然而這小官打聽過，此馬生前卻是一匹千裏馬。”

餘仁義還是搖頭，“死則死矣，哪有用處？反倒浪費了金子。”他忽然眼珠一轉，“莫非為了這麽一副骨頭，那個小官就花了國君一千金？如此揮霍，更該殺了！”

“你……”九方纓瞪大眼睛，越發哭笑不得，立即揮手制止了他接下來的奇思異想，“國君原也像你這般生氣。但那小官卻說，他以五百金買馬骨，是為了讓世人知曉，國君求千裏馬乃是誠心而為。但凡千裏馬，連骨頭都願買回來，更何況是活生生的馬？正是因此，國君後來終於求到了不少的千裏馬。”

餘仁義在木樁上盤腿坐了下來，雙手托腮，這才慢慢點了頭，“如此，那五百金才算沒有白花。”

聽他句句不離金子，九方纓忍俊不禁，卻也知道後面的話再對他說已無益，轉頭便打算繼續刷馬，卻見到尤材和聶紹不知什麽時候已經結束了對賬，正饒有興趣地看著她。

“這故事並未結束罷？”聶紹笑道，“原本，這故事也是別人拿去勸諫君王的。”

九方纓點點頭，尤材忙道：“所以，這故事的後面是什麽？”

九方纓微笑，“這故事，乃是出自燕昭王客卿郭隗之口。郭隗以此激勵燕昭王，恰如誠心求千裏馬的那位古之國君一般，一心想要覆興燕國的昭王若要實現心願，必要以此誠懇之心，廣求天下名士。”

尤材想了想，似乎還是有點晦澀難懂，只好賠笑幾聲，拉著呵欠連天的餘仁義走了。

見他們已經往馬廄後面走遠了，九方纓倒是不介意地笑了笑，拿起刷子繼續刷馬。

“如此說來，你是想做郭隗，還是做燕昭王？”

九方纓動作一滯，見怪不怪地轉回身看向那個熟悉的身影，嘴裏卻道：“聶老板，我從來不知道，您所雇傭的原本就已有四名夥計了。”

不知何時出現的金日磾正和聶紹並肩站著，匈奴人臉上帶著興致盎然的笑容，分明是聽到了她方才所說的“故事”。

聶紹笑吟吟地看了看金日磾，向九方纓一攤手，“都尉大人要來，我一個小小的販馬經紀，也是沒奈何的事。”

九方纓抿唇而笑，見金日磾的目光還盯著她，心裏不禁有些羞惱，正要責備，忽然想起他剛剛還有提問，嘴角微微揚起，“我誰也不是，我只是自己，只願做伯樂。”

“做郭隗也是極好的。”聶紹道，“若不是郭隗向燕昭王進諫，哪有後來的‘黃金臺’、‘尊賢堂’，又哪有樂毅、鄒衍等人前來投效，助燕國一雪前恥呢。”

面前的馬忽然嘶鳴一聲，九方纓回神，這才意識到她方才無意中刷馬太過用力，連忙過去拍頭安撫了，這才悠悠道：“我只願發掘駿馬，讓好馬不至於珠玉蒙塵、讓駑馬各得其所。買馬之人用合適自己的馬，才會對馬在意和珍重。”

聶紹“嗯”了一聲，笑著走開了，留下金日磾還站在原地，微微皺著眉頭，一副苦苦思索的樣子。

九方纓裝作不經意地偷看一眼，又覺得匈奴王子的眉眼越發好看了……不過，卻有隱隱的憂郁。她立即為自己的這個念頭感到唐突可笑，準備悄悄退走。

“你要去哪？”金日磾看她腳步一動，連忙說道。

九方纓回頭，似笑非笑，“怎麽，都尉大人是特地來找我的嗎？”

金日磾的臉又泛紅了，從黢黑的臉皮下透了出來。

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