日子過得尤其快, 轉眼便到了季春的尾巴。季節交替，天氣越發冷了，衣裳一件件的添，原本還算輕便的身子, 也越發沈重。

算算時候, 祝苡苡這身子, 也有三月餘了。奇怪的是，她腰身一點都沒有顯露, 仍是和從前一般纖細，小腹平平, 要仔細去看，才能瞧出幾分端倪。

若真要說有何不同的地方，那就是要較一月之前，她胃口更好了，吃得更多些了, 面色也更為好看。

許是因為與孟循達成了交易, 心裏再也沒什麽顧慮擔心。只是, 在做那些事她還是難以適應，好在大多時候, 他們都是相安無事的。

也不知是不是她的錯覺, 孟循似乎真的很體諒她。

他雖然日日都會歸家, 但真正與她同床共枕的日子，卻少之又少。大多時候孟循都是宿在書房, 為數不多與她在一起，也都各自安好。

祝苡苡都差點以為, 孟循是因為過了而立之年, 對房事再不如曾經那樣熱衷。但某次猝不及防的觸碰, 讓她的以為，徹底改變。

孟循從來都沒有變，那副斯文儒雅的面貌下，隱藏著渴望和貪婪。只是他的渴望和貪婪被好好克制著，藏匿著，他盡己所能，在她面前維持著表象，不讓她抗拒，不讓她害怕。

那突如其來的觸碰，她還未來得及有什麽反應，孟循便壓著眉頭，與她告罪，又匆匆離開。之後那一夜，他再沒回來。

那樣的意外，只那一次。

祝苡苡不算遲鈍，甚至偶爾還有些敏銳。

她能察覺到，孟循在刻意討好她。她思前想後，也想不出原因，似乎只有那一個可能。

只是那種可能，被她刻意忽視，她一直都不曾那樣想。

她想，她該做個自私的人，日子過得舒心愜意就好了，何必去想那樣多，不過是徒增煩惱。

這日，金烏高懸，清風徐徐。祝苡苡與往常一般，坐在羅漢塌上做著女紅。

日子總是過得很快的，懷胎十月，說不定轉瞬即逝。她得給自己的孩子做些貼身衣物，盡些母親的心力。

她有快四個月的身子，但對外只稱三個月。

這是孟循的意思，他這樣做，便是不留餘地的認下了這個孩子。

風有些大了，窗牖被吹的咯咯作響。一旁的悠兒見狀，隨即上前將窗牖用架子仔細撐好，免得打擾到祝苡苡。

便是在這刻，雀兒自外間進來，面上難得帶了幾分焦急。

將針線擱在一邊，祝苡苡擡頭就看見雀兒行至自己跟前。她先是矮下身子，行了一禮，面色雖有些焦急，但更多的是開心。

祝苡苡曉得她有事，招了招手示意她說明。

“夫人，我剛才聽門房過來通稟，待會兒皇後懿旨要過來，讓您先行整理儀裝。”

聞言，祝苡苡眉目蘊上幾分疑惑。

托孟循的福，她如今已是誥命夫人，是命婦，再不是一介白身。但即便如此，在京城，這樣人多繁雜的地方，她的身份，仍舊不值一提。

她相信，若非因孟循的緣故，她不會接到這即將到來的懿旨。

只是這懿旨究竟所謂何事，她還有無從得知。

祝苡苡輕輕應了聲，隨即去了內間更衣。

有了上一次接旨的經驗在，這次，她更顯從容不迫。

禮節周全，不卑不亢，更沒有半分諂媚。

過來宣旨的女官也有些意外。面前這個正三品的誥命夫人，對皇後娘娘的刻意關懷沒有絲毫逢迎，由始至終，態度不驕不躁，不矜不伐。這樣二十幾歲的年紀，能有這般沈穩的心性，已然少見。

也難怪那位孟侍郎會對其愛護有加，成親十年未有所出，還能忍住不另娶不納妾。

想到皇後娘娘的意思，臨走之際，女官又補了一句，“孟夫人還是頭一位皇後娘娘特地下旨作邀的命婦，這足以見得，娘娘對夫人您，是看重幾分的。”

她並未答話，只是躬身行了一禮。

送走那位女官，祝苡苡刻意壓制的情緒，才有片刻湧現。

一個月後是皇後壽辰，照例，只有皇親貴胄和一品大員的親眷，才能進宮朝聖。她一個三品的誥命夫人，委實差的有些多。

即便叫她入宮赴宴，也不必特地下旨。

祝苡苡還是有些自知之明的，她不覺得自己有什麽獨特之處，能引起高高在上的皇後的註意。

只是，她還沒有那個方法與能力，去猜測皇後的意圖。

暮色四合之際，祝苡苡獨自一人待在房中，坐在羅漢榻上，手上拿著話本，借著燭光看得出神。

時候算不上早，但她卻沒有半分睡意，只在看書，看了許久之後，才覺著有些昏昏沈沈。也不知何時，她就這樣輕巧的睡了過去，再度睜眼醒來，便看見孟循從外頭緩步進來。

這段時候孟循忙得厲害，幾乎日日都待在書房，少有過來與她待在一處。同處一片屋檐之下，這幾日，她也才見了孟循寥寥數面。

緊了緊身上的披風，她矮下身來，將不知何時掉落在地上的話本撿起放在一邊。

這會兒，孟循已然走到了她身側。

“這樣晚了，怎麽還不睡？”他聲音溫和，暗暗藏著幾分倦意。

“看書看得入神了……”他的陡然靠近，讓祝苡苡難得的生出了不自在，她隨口便問，“你過來做什麽？”

孟循似乎猜到了她會這樣問，極自然的說了原因。

“我剛從書房出來，遠遠看見這裏亮著燈，現在天氣轉涼，我擔心你就這樣躺在外頭睡著了，就過來看看。”

“吵著你了？”

“沒有。”

她身邊有伺候的兩個丫鬟，只不過她嫌煩，不怎麽喜歡這兩個丫鬟貼身伺候著，便讓她們在外間待著。但倘若真是夜深了，她還在羅漢榻上睡著了，那兩個丫鬟自然會過來將她扶進去，孟循大可不必如此。

撂下這句話，她轉身便朝裏間走去。

孟循今日特意過來，想來也是想跟她宿在一處的。

只是還未等她朝裏走幾步，孟循的下一句話便讓她陡然生出幾分意外。

“我明日便要離開京城，興許要一個月後才能回來，不能陪你一道進宮赴宴，這些時候，苡苡要好好照顧自己。”

祝苡苡轉身瞥向孟循，“你早知道皇後要請我進宮赴宴。”

“恩。”孟循上前一步，輕輕環住她的腰，“我還有些事情，需要苡苡幫我去做。”

他動作輕微的撫弄著她的小腹，讓她越發不自在。她擡手想要將他推開，卻又被他攔下。

“我明日就要走了，要有很久見不到苡苡，臨行前抱抱你，這不過分。”他靠在她肩頸處低喃，輕輕嗅著她烏黑的發。

猶豫了會兒，她掙紮的動作漸漸緩和了下來。

“我讓墨棋準備好了皇後壽辰賀禮，到時候，苡苡只需帶著前去赴宴便可。”

祝苡苡眉心蹙起，“知道了，我有些累，你放開我，我想休息。”

孟循嗯了聲，卻並未有松開的打算，不止如此，他反而勾起她的手掌，在她手心輕撓。

“再讓我抱一會兒，最多一刻鐘我便離開，不會再打擾苡苡。”

話說的好像她有選擇的機會似的，實際上，面對孟循的索求，她沒有半分拒絕的權利。

一個月過得很快，於祝苡苡而言，幾乎轉瞬即逝。

這日，她醒的很早，由丫鬟伺候著，梳洗妥當後，便乘著車輦前往午門而去。

她不知道孟循給她準備的東西究竟是什麽，但既然他說了，這是給皇後壽辰準備的賀禮，想來也不會出什麽差錯。

曾經，她自認謹慎小心，方方面面行事都挑不出差錯，殊不知比起孟循來說，她實在不值一提。

今年皇後的壽辰並沒有大肆操辦，甚至稱得上簡單，從宮內各樣的裝飾並可見一斑。但即便如此，繁重的禮節，也讓祝苡苡有些疲累。

比起那些年長的女眷，她的身份顯然有些不夠看。也因此，在宴席之中，她坐下的位置，便離中宮皇後遠了一些。

她是頭一回進宮，難得的是，她心中並沒有多少緊張和不安。

即便看見那庭中正坐一身羅衣雍容華貴的皇後，他心中也沒有太多波瀾，最多也就是感慨當朝國母氣度不凡。

祝苡苡與其他命婦一般，吃著桌案上由宮女呈上的吃食。

口味偏淡，葷腥不多，實在不像皇後生辰會出現的菜肴。

這般精簡的吃食，反倒讓祝苡苡容易下咽。這是其他人，就未必會有她這般想法了。

有不少人看著她夾菜，甚至隱隱有些低微的議論聲。

但她並不在意周遭那些肆意打量的目光，自顧自吃著。

曾經，為了讓自己行為舉止都挑不出差錯，她也有好好的學過禮儀姿態，直至今日，那刻在骨子裏的規矩也未曾隨時間而忘卻。

任人再看，她也不會有曾經那樣如坐針氈的感覺。

於她而言，今日進宮只不過是一項任務，完成了她便能回去。

她沒有旁的目的，不想借此機會結交什麽身份高重的貴婦，也沒有需要刻意討好的人，這樣一想，心裏反倒是輕松。

席間，幾位皇子公主紛紛獻禮，底下的命婦又是一通誇讚。但究竟有幾分真心幾分假意，那就不得而知了。

就在祝苡苡以為，宴席就要這樣平靜無波的結束，卻突然又生出了一些細小變故。

皇後最小的女兒福康公主獻上了一副百福圖，這是由公主親手所寫，百個福字組合在一起，形成了一個巨大的福字。心思用的極為巧妙，且這一百個福字，每一個單拎出來，都很好看，每一行的福字，用的都是不同的字體。

這樣一副百福圖，別說是福康公主親手所書，就是沒甚名氣的人寫出來，也足以令人耳目一新，連連咋舌。

“這幅百福圖，是兒臣親手寫的，兒臣希望母後相信這世上一切福瑞，歲歲安康。”說罷，這位年輕的公主矮下身子，朝正中坐著的皇後行了一個大禮。

坐在前頭的命婦，都是人精般的人物，察言觀色當然不在話下，又更何況福康公主這份賀禮，確實值得稱讚。

一時間，命婦齊齊應和，“願娘娘歲歲安康。”

祝苡苡坐在後面不曉得前頭到底發生了什麽，但見著身邊的人，都齊齊跪拜，她自然也隨著一起。

皇後眉目一片喜色，擡手將面前人扶了起來，“福康又有心了。”

福康笑著站了起來，“母後喜歡就好，這些時候，父皇為國事憂心，母後也憔悴了不少，福康雖幫不了父皇母後，但也希望父皇母後，能開心一些。”

皇後眸光微動，輕輕拭了拭眼角，隨後又牽緊了福康的手。

“河南連年大旱，百姓民不聊生，本宮也甚是憂心，偏偏這段時候，皇宮內外，為本宮操辦壽辰，又費了不少心力，本宮實在愧疚……”說到這裏，皇後輕嘆一聲，“這次的壽辰，一切從簡，也是本宮的意思。”

“國事上本宮盡不了什麽力，只能借著這次壽辰宴，替河南受災的百姓，向諸位夫人討一份人情。”

皇後扯著唇笑著笑，她微微昂首，一旁的女官得到示意端著一只描金朱漆托盤上前。

“這是去年壽辰，陛下贈予本宮的一套頭面，今日，本宮以陛下的名義轉送給河南受災的百姓，也算是全了陛下的憂民之心。”

“想必這些時候，朝廷百官都在憂心何難，我們能為夫君做的，不過也就是這些了。”

這話一出，底下的命婦怎麽會不懂皇後的意思。

事情到這裏，皇後又帶了頭，底下的人也不得不有所表示。

命婦身上又沒有帶銀兩，也就只能取下隨身攜帶的玉石首飾。

一時間，朱翠碰撞的聲音四起。

那些為了參加皇後壽辰打扮的顯赫些的婦人，心中就算不願，也不得不取下一些首飾來。

端著朱漆托盤的女官，走到祝苡苡跟前。祝苡苡扯著唇笑了笑，取下一只梅花累絲發簪。

聯想起方才那般皇後與福康公主母女情深，祝苡苡算是明白了那兩位的用意。

餘光瞥了一眼那些琳瑯滿目的飾品，祝苡苡面色暗了幾分。

早知會發生今日這樁事，她不如多帶些首飾出來，一並送了。河南連年大旱，她也算有所耳聞，蝗災肆虐，百姓易子而食，民不聊生，她光是聽著，也是於心不忍的。

半個時辰過去，壽辰宴總算告一段落。

似乎是為了慰藉這些失了財物的命婦，皇後還特地請了些人，去禦花園一同賞花。

年紀大些的，以身子不適告辭了。

祝苡苡原本也想借口推辭，但看著絕大部分的人都留下了，她又多了些猶豫。

能有資格參加皇後壽辰的官員親眷並不算太多，她這樣以三品誥命之身參加的，更是少之又少，皇後賣了她這樣一份面子，她還刻意告辭，實在不妥。

除此之外，那些告辭的，大多都是些上了年紀的婦人，像她這般年紀的，是沒有的。她若真開了這個口，必然是引人註目的。她不怎麽願意成為眾人的焦點，以此，便按捺下來，也跟著那些命婦一起去了。

祝苡苡想得很簡單，就算是要一同去後花園賞花，總歸也不會鬧得太晚，反正只是渾水摸魚，算不得什麽大事。

這趟賞花，皇宮裏的那幾位公主也在其中。

祝苡苡盡力放低自己的存在，站的離那幾位公主尤其遠，盡力不參與到她們的嬉笑言談之中。

她幾乎站在了最後頭，加上今日穿的衣裳顏色也偏暗淡些，十分默默無聞，也因此，並沒有什麽人與她說話。

花園的花開得很好，祝苡苡也是喜歡花的，自然懂得欣賞。

一片白山茶引起了她的註意，花瓣清透，猶如白玉一般，即便離這遠，也能聞到那淡淡的芬香，她不自覺彎了唇角。

“孟夫人很喜歡白山茶？”

一到聲音乍然入，尋聲望去，祝苡苡看到了一個不算陌生的人。

禮部侍郎薛京之女薛瑩雪。

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