酒樓狹窄的內堂裏, 祝苡苡和那頭戴方巾，緩緩撫須的掌櫃對坐著。

祝苡苡面上端著笑，不急不緩。

他身後站著的穆延與剛才進來時別無二致，仍舊板著一張臉, 冷面煞神一般。

祝苡苡和掌櫃兩人隔著一張方桌, 兩兩相望。

掌櫃面上故作正經, 實則心裏焦急，惴惴不安的的等待著夥計的通秉。好在這般灼熱的對峙並沒有維系太久, 約摸著半盞茶功夫過去，隔絕酒樓外頭和內堂的簾帳被掀開, 夥計匆忙進來。

夥計正想如剛才一般走到掌櫃面前小聲傳話，可他還未走到掌櫃面前，就被穆延擡手攔住，穆延冷冷的睨著他，半個字未曾開口, 就讓他嚇得如抖篩糠。

祝苡苡笑得宛如春風般和煦, 兩只纖纖玉指輕輕點了點穆延的手。

穆延片刻收了手, 可那夥計卻不敢再上前。

掌櫃冷汗直冒，嘴唇翕動著, 可半晌過去, 卻未吐出一字。

內堂安靜了好一會兒, 只聽見祝苡苡柔聲細語。

“有什麽不妨當面說，遮遮掩掩的, 到平白讓人誤會了去，”她唇角勾著笑, 清麗的眼, 淡淡瞥著掌櫃, “您說是不是，恩？”

分明面前的人年紀要差了自己許多，看上去年輕稚嫩，可那閑適淡然的氣度卻讓他心裏不住打鼓。

掌櫃當然曉得這間酒樓和祝家的關系，可畢竟他的東家是鄭老爺，又不是祝老爺，就算要聽話，那自然也是得聽東家的。

以前掌櫃還覺得，經營這家酒樓，實在是整個徽州府城最輕松最好賺錢的事了，不怎麽顧著開銷進項安安心心領著月錢就可以。

可現在看來，卻未必如此啊。

掌櫃放在方桌底下的手交錯摩挲著，試圖緩和他不欲展露於人前的焦灼。

但那雙看似柔和，卻緊盯著自己的眼，始終不肯放過自己。

那雙眼輕輕柔柔的看著自己，卻要比往日來尋釁滋事的潑皮無賴，都更令他害怕。

掌櫃擠出些敷衍的笑，“祝小姐說的是。”

說完，他朝那慌張的夥計擡了擡下巴，“說吧說吧，鄭老爺交代了什麽事情，全說出來。”

夥計低垂著頭，小聲說道：“鄭老爺說知府大人家的公子請祝小姐去樓上雅間，有什麽事情想當面說清楚……”

他這話聲音越說越小，頭也越埋越低。

穆延壓著眉，關切憂慮的看向祝苡苡，祝苡苡朝他溫婉一笑，示意他不必擔心。

“既然舅父都這麽說了，我豈有不答應的道理？我這便上去，勞煩夥計帶路了。”

穆延神色稍霽，緩步跟在祝苡苡身後。

兩人隨著酒樓夥計，一道入了雅間。

還未進去，在門口便聽見山泉激水般的彈奏聲，聲音清脆悅耳，又莫名透著幾分纏綿悱惻。

祝苡苡記得，從前這家酒樓是不會招憐人過來的，最多最多，也就是華燈初上的時候會有幾個招攬賣酒的小娘子。

聽見這和樂之聲，祝苡苡眉頭稍蹙。

她和穆延一道進去的時候，紅木雕花山水屏風背後的談笑聲大作。

她的舅父，徽州府城鼎鼎有名的鄭老爺，坐在圓桌次座和一位相較他而言年紀尚輕些的男子攀談著，也不知說到什麽，兩人對視之後，皆是哈哈大笑。

祝苡苡甫一走過去，談笑聲漸漸停歇。

她今日出門穿著打扮，只能稱得上樸素。

一身豆青的纏枝長襖，素白的滾邊長裙，也只是她姿容秀美，才撐得住這樣不起眼的裝束打扮。脂粉未施，鴉髻隨意一挽，卻清新的如同出水芙蓉一般。

若不是她發髻高挽，這般面容，這身裝束，乍眼一看，誰又知道她已早做人婦。

祝苡苡許多年沒見過自己舅父了。

從前，她只知道舅父面容和藹，與父親素來交好，兩家即便不是逢年過節，也常常互通往來。

在這徽州府城中，人人有口皆傳，說他們祝鄭兩家，不是一般只會計較得失的商人之家，是重情重義的人家。

她自小和鄭芙玩的好，兩人情同姐妹。連帶著對自己這位舅父，祝苡苡也十分喜愛，祝家門衰祚薄，沒幾個親戚，於是便格外珍重這份難能可貴的情誼。

可她也不是曾經的祝苡苡了，哪能看不出來自己的舅父對這位年輕的公子頗有討好之意。

兩人輩分都有了差距，更遑論一官一商，又有多少話能聊到一處，無非一上一下，一方曲意逢迎，溜須拍馬罷了。

祝苡苡在京城的那幾年也不是白待的。

這樣的場合，她經歷的太多。後院內宅的婦人，哪一個不是人精樣的人物？

祝苡苡笑了笑，朝上坐的人行了一禮。

“多謝公子相邀。”

在祝苡苡邁步進來的那刻，宋盛清就註意到了他，他雖一邊應付著身側之人，卻不自覺將餘光偏向那位祝家的小姐。

他在三年前鄉試上嶄露頭角，雖說後頭的會試沒有拿下名次，但身上好歹也擔著舉人功名。沒有官身，卻也和一般的白身不同。

爹勸他沈心靜氣，再等上幾年。像他這樣年紀的舉子並不多得，即便經歷些挫折困難，也與大體無礙。

於是他幹脆隨父親一道外放來了這徽州府。

徽州府雖在朝中算不得富庶之地，但這當地的富商卻頗是好客，他只待了半年便結識了不少富豪鄉紳。

裏頭有不少致仕的高官。

可要論他最想結識的，還是徽州府百年難得一見的那位少年狀元孟循。

他得了舉人功名的那年，鄉試的主考官，正是那位孟學士。

他有幸見過孟學士，分明與他年紀相差無幾，卻滿腹學識，博古通今，待人接物更是溫煦有禮。

堪得他一句老師。

可偏偏那樣一位年少有成的大人，卻娶了徽州府一介富商之女為妻。雖說兩人有一路相互扶持的情誼，可在宋盛清看來，孟循可以有更好的選擇。何必為了擔著那賢名，繼續守著商戶女。

朝中有不少官員開過先河，拋棄糟糠之妻的屢屢皆是。

以至於，他對這位祝小姐，早早的便生出了好奇之心。

宋盛清很想知道，究竟是哪樣的女子，能讓那樣一位大人對其愛重多年。

所以今日那夥計前來通稟的時候，他刻意讓人傳了話。

他雖不知道這位孟夫人為何會出現在徽州府，但既然有機會結識，那又何妨一見。

祝苡苡繞過屏風，身姿款款地出現在宋盛清面前時，他有片刻的恍惚。

只不過面上端著笑，沒叫他人輕易看穿罷了。

風姿綽約，姿容出塵，舉手投足氣度非凡倒確實是一位不可多得的佳人。

徽州府美人輩出，宋盛清自詡風流，卻也少見這樣的顏色。

這會兒一見，他倒有些理解那位孟大人為何多年來也只守著這樣一位正妻。

宋盛清笑了笑，招呼夥計看座。

祝苡苡也不拘禮，從容的應下，坐在一邊。

穆延就站在祝苡苡後，不動聲色地觀察著周圍若有似無的目光。

他不出意料的覺察到了正座錦衣華服的宋盛清。

宋盛清眸光中帶著笑，沒有真誠，只有促狹。

穆延不清楚宋盛清究竟是怎麽想的，但他知道，他既然站在祝姐姐身後，他就一定會好好保護她。

坐在這雅間的攏共也就五人，包括祝苡苡的舅父鄭老爺，在座的人，幾乎都為宋盛清馬首是瞻，他說什麽便是什麽，所有一切言談皆圍繞他而展開，祝苡苡分外不喜歡這樣的場合，這讓她好似回到了曾經在京城中的那段日子。

宋盛清不急不徐，輕呷一口海清瓷杯中的香茗，“不知夫人這番前來，所為何事啊？”

祝苡苡對這位知府長子並不熟，只知道他擔著舉人功名，又背靠著正四品的知府親爹。

在這樣的場合，她應該拘束幾分。

她心裏也有幾分猜疑，宋盛清此舉，是不是要為她舅父撐腰？

祝苡苡壓下心中翻湧的情緒，“妾身是有些話要和舅父說的，都是生意場上的事情，倒是讓宋公子見笑了。”

不說祝苡苡誤會，就是鄭秋林也以為宋盛清要替自己撐腰。

他心裏不由得多了幾分底氣，想著自己這半年以來的討好，總算也頗見些效果，心裏甚是欣慰。

鄭秋林知道，因為他女兒鄭芙的事情，祝鄭兩家關系交惡。更是因為孟循，鄭芙如今的名聲敗了個幹凈，還清了那筆錢之後，她只能終日待在家裏，大門不出，二門不邁，日漸消瘦，才二十出頭的年紀便，就和那秋風中的枯葉一樣，了無生機。

他雖心中記恨，可也奈何不了，確實有許多地方要依仗祝家，兩家既然沒有明面上撕破臉，他也不主動，暗暗的博取些利益，原本祝佑是要來找他的，卻不想上天眷佑，祝佑出海遇了難，兩家的事情便一拖再拖，拖到了這些時候，這祝苡苡突然從京城來徽州府。

他躲避不得，只能刻意討好宋盛清。畢竟知府可是正四品的官，官位要比那孟循高了不少。

現在也好了，有人替他撐腰，他便不用那樣害怕。

宋盛清眉頭微擡，“是什麽賬面上的事情，夫人也不妨直說，畢竟親兄弟也要明算賬不是？又更何況夫人姓祝，鄭老爺姓鄭，這畢竟也是不同嘛。”

祝苡苡本不想直截了當的攤開了說，但這宋盛清既然開了這樣的口，不管他想不想幫著舅父，她都沒必要在維持著面上的客套。

於是，他當著這樣多人的面，三言兩語，簡要的說明了如今祝、鄭兩家賬面開銷的事兒。

宋盛清聞言，嘶了一聲，淡淡看向鄭秋林，面色頗有幾分意味深長的意思。

“鄭老爺，就算是親兄弟，你這事兒也做得頗不地道了些啊。”

這話一出，不只是鄭秋林，祝苡苡也有幾分愕然。

作者有話說：

還有一更，稍微晚一點

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