夜色如墨, 玉輪暗淡，漆黑夜幕上只餘點點星光，

孟循穿過茫茫夜色，自衙署歸家。

他身形清正高大, 著一身青綠錦繡圓領袍, 步調沈穩持重, 繞過垂花門走過游廊，徑直回了院中。

院中只點著兩盞絹絲燈籠, 隱隱綽綽的光暈照在他臉上，將他襯得越發冷峻淡漠。像是陰深幽沈的海, 靜謐幽暗又危險。

這座三進三出的宅子，安靜冷清，孟循走進了也未能給其增添一點生機，只是在途經她曾住過的院子時，孟循腳步稍有停留。

那清淡熟悉的氣息一點點飄過來, 幾乎微不可查。

孟循知道, 那是她最喜歡的山茶花。

現在是深秋, 已經快要入冬，想必再過不久, 那滿院的茶花就要雕零了。思及此, 孟循不由得輕擰眉心。

始終沈寂的湖泛起了點點漣漪, 一片接著一片，攪亂了他還算安寧的心緒。

這幾月正值秋審之際, 刑部需要覆審不少各個州府調上來的案子，事情又多又雜, 他常常忙到忘了歸家。

於孟循而言, 現在這個家, 回與不回都沒甚差別。

也不知道想到了什麽，他今日鬼使神差的就回了家，分明這麽晚，他宿在衙署也無不可。與費昇一道，還能談談近日來的案子。

孟循想，許是費昇與他說的話，讓他那瞬變得那樣稚拙。

費昇問他，“怎麽還在忙，你日日這樣，令正不同你鬧，不與你置氣？好不容易將那陳將軍的案子辦完，放走了鳶娘，還不得花時間哄哄她？”

費昇話裏調侃促狹的意味顯而易見，孟循只笑了笑，並未答話。

他沒有與人說過他和祝苡苡的事，這不過是她離開的第二日，他沒必要把這件事鬧得人盡皆知，況且，他相信她總會回來的。

孟循本不欲再追究這件事，可當他放下手中的卷宗時，就無可避免的想起了她。

刑部衙署燭火熒熒，除了他之外還有費昇和幾位主事經承，要比他那所謂的家熱鬧不少。可他卻還是意料之外的起了心思，看完卷宗之後下了衙回了家。

家裏又沒有人在等他，他何必要回去。

等他真正坐在書房之後，紛亂的心緒卻並未舒緩。

他莫名想起了幾月之前，他與祝苡苡曾在這處書房爭吵。

孟循以為他應該是想不起來這爭吵的原因，可他只閉眸了一瞬，那日的記憶便浮上心頭。

祝苡苡體諒他辛苦，給他送湯。那會兒，她大約是因為鳶娘的事情對他心有芥蒂，話裏便存了幾分試探之意。

仔細想想，那日情狀皆是有跡可查，她只是存了些小女兒心思罷了，而他卻不憚以最壞的惡意去揆度她。

祝苡苡是不一樣的。

她和那些奸猾惡心的商戶是不一樣的。

孟循心中莫名生出些惱意，他待她，應該更冷靜一些的。

清脆的敲門聲，打斷了孟循的思緒。

“進來。”

是在外頭伺候的竹青，孟循院中，也就竹青一個伺候的下人。

一來，他不習慣過多紛擾，二來他也不需要那樣多的奴仆。

在溫暖昏惑的燭光映襯之下，孟循清冷的神色也添了幾分煙火氣，不再那樣冷峻淡漠。

原本還算惴惴不安的竹青，此刻也平靜了許多。

他端著朱漆托盤，上面裝著一只海青色的小碗。

半個月前東宮太子又派太醫院的院使來了府上請脈，說是關心孟循的身體，實則也存了幾分試探之意。

太子欲將孟循納入麾下，幾次三番屢屢示好。

孟循卻並未有所表示。

他除了刑部衙署，待的最多的地方就是皇帝身側，身為天子近臣侍奉天子的侍讀學士，他又怎會不懂皇帝喜惡。

皇帝一向最厭惡朋黨結交，即便做這事兒的，是未來國君東宮太子，也是如此，雖說皇帝沒甚反應，像是習以為常，但私下以對太子的諸多做法有所不滿。

在南書房也忍不住發了幾次脾氣。

太子卻並未因為皇帝的容忍而有所顧忌，反而認為自己的父皇是認同自己的，於是行事更無顧及。

孟循想，興許不只是太子，太子門下的幕僚，太子的母族，想必都是這樣認為，他們認為帝位唾手可得。

太子還需要一個能夠揣摩帝心的弄臣，他孟循便是這個最適合的角色。

但他還有許多事情要做，他不願意卷入黨爭。

他因為查案受傷的事情眾所周知，太子本著君臣之禮，遣禦醫前來看望也無可厚非，無可指摘，反倒是博得了寬厚臣下的賢名。

禦醫查過脈之後便開下了一副方子，囑咐孟循好生調理，興許有助於恢覆記憶。

但於現在的孟循而言，記憶是否恢覆已經無關緊要，他甚至不願意在這事上過多糾纏。礙於情面，他便吩咐竹青，如果他宿在家中，就去煎藥，如果不在便不用在意。

竹青在他面前待了四年，做這些事情還是不在話下。

在目光觸及那竹青色的小碗時，孟循的神色有片刻怔了，他原本想讓竹青將那藥倒掉，可話還未出口，他便改了主意。

“端過來。”

竹青應了聲是，趕忙將藥端了過來。

凝眸望著那漆黑的藥湯，孟循有片刻失神。而後他端起海青色的小碗，喝完了那碗藥。

竹青正欲離開的時候，孟循叫住了他。

“這只碗，哪裏來的？”

看著孟循那雙眼，竹青哪敢有所隱瞞。

“是夫人的，當初大人您叫我把這只碗還回去，夫人說不要了就留在這。”

話一出口竹青就後悔了，兩人已經和離，上下伺候的人都知道。

這會兒哪能叫夫人呢？

哪知孟循卻並未有所反應，像是不覺得他的稱呼不對，只輕描淡寫的嗯的一聲。

“這只碗，好好收著。”

心緒紛雜不寧的時候，孟循總習慣練字，寫字能讓人靜心。

半個時辰過去，他心中再無雜念。

他等來了深夜歸來的墨石。

墨石一身黑衣勁裝，穿襲夜風而來，身上還帶著絲絲冷意，但他卻並未有所反應，面色如常。

“廖禦史和薛侍郎半月前私底下有所往來，廖禦史新納的妾室，是薛侍郎的夫人張氏送過去的。”

孟循面上了然。

他早知道都察院中的廖禦史並非周禦史那般剛正不阿的人物，廖禦史平日裏多在糾察百官形態儀貌處下功夫，少有諫言朝事。

可就這樣一個人，昨日竟在早朝時諫言皇帝，徹查江寧提督織造太監貪腐一案。

提督織造太監，是內廷司禮監的外派差事。因為近年來天災橫行，國庫空虛，皇帝也有意讓這些外派的太監收刮些銀錢，充盈國庫，當然了，面子上總要圓的過去，事也不能做得太過分。

士大夫皆要臉面，於是這事，便落在了無謂臉面的宦官頭上。

古往今來，江寧蘇杭三地皆是富庶之地，適當收斂些錢財，充盈國庫，也沒什麽可說的。即便是你中飽私囊，只要別將事情做得太過難看，上下都過得去，便也不會有人去追究。

也就是幾年前，蘇州那邊的提督織造做得過分了些，收刮了不少錢財，納入了自己囊中，不顧百姓死活，逼死了不少紡工，蘇州府百姓怨聲載道，事情鬧得太大，引得周禦史在太和殿前死諫。

皇帝震怒，隨即革了那宦官的職，立刻找了個人頂過去，此事才算平息下來。

這也就安靜了兩三年的功夫，居然又有人重提此事。

這是滿朝上下心照不宣的秘事，好好的，也不會有人提這事，但既然提了，也不能不管。

總得派人去查，查過之後朝廷也該有所反應，革職查辦還是如何，總會有個態度出來，以正朝綱，以正所謂清廉之風。

在禮部侍郎薛京的一番提議之下，這事落到了孟循頭上。這又算不了什麽好差事，容易得罪人，也未免能謀到什麽好名聲。

因為替陳將軍翻案的事情，他毫不意外的得罪了禮部的那位薛侍郎。

只是這事頭起的有些蹊蹺，孟循不免得有所懷疑。他便遣了墨石暗中查探薛京和廖禦史兩人之間的關系，果不其然，兩人私下早有勾結。

孟循倒並不怕得罪司禮監。

他時常在皇帝身邊待著，對於司禮監掌印太監，秉筆太監關系不睦也有所耳聞。那江寧提督織造是掌印的親信，若真有貪腐的事在，想必其中大部分錢財也是落入了掌印手中。

他若能將兩人關系運用得到，倒也不至於引火燒身。

孟循合著眸子微微點頭，“我知道了。”

墨石恩了聲，正欲離開時，孟循卻突然叫住了他。

“她可離開京城了？”

孟循知道祝苡苡的路引有問題，不管她是走水路還是走陸路，都註定會被攔下，讓她去補齊路引，也就是說，她不可能如此順利的就出了京城。

最快的話，也該是明日才能離開。

盡管孟循沒有刻意去打聽她究竟住在哪間客棧，但他知道，她不會那樣順利的離開。

聞言，墨石面上稍有猶疑，“夫人已經離開了，昨日便登船離開了碼頭。”

孟循擡眸，稍有意外，“是誰幫她的？”

她不可能只靠自己就在昨日離開，除非是有人出手幫忙。

“廣平侯世子，韓子章。”

“也對，他是京衛指揮使司同知，有他的印信，她便能輕易離開。”

只是，這廣平侯世子，怎麽突然有了閑暇，去幫她。

這已經不是第一次了，他與她爭吵的那日，起因便是韓子章。

孟循不明白韓子章為何幾次三番的要糾纏於她，更不明白他們之間究竟有什麽聯系。

祝苡苡是他的妻子，以前是，現在是，以後也會是，他還好好的活著，輪不到旁人去覬覦他的所有。

就他所知，禮部那位薛侍郎有意要與廣平侯府結親。

薛侍郎打的一手好算盤，大女兒嫁給五皇子，小女兒，現下已經十九歲，卻遲遲沒有定親，便是一直在等著韓子章。

不過似乎神女有夢 襄王無意。

但雷霆手段的韓子章並不怎麽擅長應付這位薛家的小女兒薛雪，大多時候都是敬而遠之，遠遠的不願搭理。但薛瑩雪卻頗有其父之風，並不把小女兒的矜持放在心裏。

韓世子那般高枕無憂，總該有些煩心的事才對。至少得讓他體會他的萬一。

孟循讓墨石候著，自己休書一封，吩咐他明日交給費昇。

墨石離開之後，孟循突然生出些恍惚之感。

像是這樣的情緒，他曾經也有過似的。並且引起他這樣莫名情緒的人，也是韓子章。

這似曾相識，極為熟悉的感覺，讓他煩悶又困惑，頭疼的厲害。一時不查，他將書桌旁的茶盞打翻，杯盞碎裂的聲音，引起了門外的竹青註意，竹青匆忙進來。

孟循招了招手，“無事，待會收拾一下就好。”

也不知是不是喝了那藥的緣故，他頭疼的厲害，再看不下任何東西。即便歇了一夜，那疲憊之感也未能消退多少。

他兀自換了官服，外頭伺候的小春端來廚房準備的早食。

孟循叫住了小春，隨口吩咐她去泡一壺濃茶。

他沒有胃口吃任何東西，但去衙署上值，還需要打起精力應對。

小春聽見，先是低頭稱是，隨後轉身打算去拿杯盞泡茶，只是在離開的下一刻，孟循叫住了她。

小春乖覺的轉過身來，向孟循行了一禮，“大人還有何吩咐？”

祝苡苡雖然離開了，但以往在他院裏伺候著的小春小秋兩人，孟循卻並未讓她們離開。

他不需要人伺候。

但是她院子裏的花草樹木都需要。

他希望，等到她明白，回來之後，屋裏的陳設一如她離開之時。

小春小秋跟了祝苡苡四年，對她的癖好習性都有所了解，也曉得怎樣照顧滿院的花草，沒有其他人比她們更適合。

小春今日和往常沒什麽區別，這是那鴉髻上簪著一只東西，他覺得有些眼熟。

他一定見過。

以小春每月的月錢，她決計買不起這樣的如意金鑲玉累絲簪子。別說是一個月，小春就是不吃不喝，攢上幾年，也未必買得起這樣一根發簪。

孟循不喜太多人伺候，原因有二，其一他習慣清靜，其二院子裏多了人心覆雜，不能保證每個人都是值得信任的。

他留著小春小秋，也因為他對他們家裏的情況了解。

小春父母早亡，家裏再無旁人，但她有個嗜賭的情郎，將兩人多年攢下的積蓄都敗得幹凈，可小春卻對其癡心不改，一直拿月錢供著。

現在似乎好些了。

孟循的目光，一寸一寸打量著小春，這讓小春背脊生寒，不由得開始發抖起來。她分明也沒做什麽錯事，可偏偏應對起孟循的目光，她卻不由自主的害怕。

“你頭上的簪子，哪裏來的。”

小春心裏咯噔一下，心裏萬分慌亂。

她太害怕了，跪在地上什麽都說不出來。她後悔了，她不該圖這只簪子好看就不聽夫人的話，她應該去當鋪當掉，或者是把這只簪子融掉，改做其他的首飾。

夫人明明提醒過她，可她卻鬼迷了心竅。

小春跪在地上連連磕頭，“是夫人賜給我的，是夫人賜給我的。”

孟循眉心微蹙，“夫人賜的？”

小春聽出了孟循話裏的疑惑，趕忙解釋道：“是夫人離開前賜給我的，不只是我，小秋也有，夫人念在我們這幾年盡心盡力的伺候，所以賞了我們些東西。”

如果是祝苡苡送的，那也解釋的通，為何他看著如此眼熟。

他神色稍霽，“還有什麽？”

小春不再猶豫，一股腦說了，“夫人還省了些腰帶和香囊，讓我拿去繡鋪裏面賣，我……我貪心留下了一條……”

“去，拿來。”

小春，原本是想留一條送給自己的情郎，如果孟循今日沒有這樣問的話，明日，這腰帶便會落到了小春情郎的手裏。

小春原本可以不用說這些話，可是小春扛不住孟循的眼睛，那雙眼睛，不動聲色地打量著她，卻讓她感到萬分的害怕，好像她不說實話，又或者是話說得不幹凈，他便會把他剝皮拆骨。

她聽人說過，大人在刑部的時候，是施過那些刑罰的。有些疼的忍不住大聲叫喚的，便會被拔掉舌頭。

小春越想越怕，連滾帶爬的從自己房裏取來了那條腰帶。

孟循接過拿在手中，細細摩梭著上面細膩精巧的紋路，他將腰帶貼在手心，仿佛透過這腰帶，也感受到了祝苡苡當時下針時的溫情。

他難得唇角勾出一抹笑，笑意一點點舒展開來，從唇角漫溢到眼尾，再到眉梢。

一條腰帶，像是能治愈他焦躁疲憊的良藥，他需要更多，更多她為他做的東西。

“還有。”

小春連連搖頭，“沒有了，大人真的沒有了，其他的我都拿去賣掉了，真的沒有了……”

他重覆道：“還有。”

孟循分明是笑著的，眼角眉梢都淌著笑意，可這笑落在小春眼裏卻分外的怪異，她雙股顫顫心跳如雷，眼裏蘊著淚，雙唇顫抖著流出口涎。

“去把賣掉的那些，找回來。”

他沒有說後果，小春卻更是害怕。

“是……是……”

小春說完，幾乎是落荒而逃。

孟循轉身，將那只腰帶好好的珍藏起來。

他可以忍耐的，他可以再給她一些時間的。

一個月，兩個月，最多兩個月，兩個月之後，他還沒有來找他，他一定會去徽州。

孟循不斷的勸慰著自己，心緒漸漸平覆下來。

養了近半個月的傷，穆延終於能夠行動自如。

他在徽州府落了戶，用身上僅剩的銀錢，在徽州府城外的一處村落置辦了一所小院。

在這處村落，裏頭大部分人都是靠去徽州府城賣些山貨，以維持生計。

穆延沒有做特立獨行的那個，他真正當起了一個普通的獵戶。

早在離開邊境的那刻，他心中便下了決斷，他不要再背負那樣恥辱的身份，他安心做個普通人就好，便只是一個籍籍無名的獵戶也好。

雖然他只有一個人生活著，但他很快便於這村落中的左鄰右舍熟悉起來。

村子裏大部分的人都很友善，似乎沒有因為他是外來投奔的，就對他帶著偏見看不起他。

左鄰右舍的相處都十分和睦，偶爾村民們瞧著他一個人可憐，還會送一些吃食給他。

他上山打獵，也會和村裏的人結伴同行。他身手好，能照看到一些村裏其他的人。

在穆延的幫助之下，許多時候上山一趟都一無所獲的村民，漸漸也變得能獵到些東西了。

甚至，穆延會將自己獵到的東西送給其他村民。

久而久之，他發現這樣的生活似乎也不錯。

平靜安寧，沒有絲毫變化動蕩。

要比在邊境的生活，好的多。

只是時不時的，他總會看著那朵絨花出神。

分明他也知道，這個東西，對她應該也是無關緊要的，可他心中卻總想著，該把東西還給她才是，也該好好感謝她對他的救命之恩。

但那日之後，她的蹤跡似乎再也找不到。

他隨著同村的人一起去徽州府城時，偶爾也會四下查看。

但他從來沒有找到過她。

其實也對，她是個女子，瞧著年紀，興許還在閨閣之中，又怎麽會輕易出門呢，她替他付清了藥錢，出手那樣闊綽，想來應該是出身豪紳之家。

穆延在接下來的半個月，細細查過徽州府城中有名的豪紳之家。

但也沒什麽線索。

除了那祝家之外，其他豪紳之家中沒有那樣年紀的女子，可這祝家的獨女早在七！八年前就已經嫁做人婦了，又怎麽會是她呢。

穆延有些心灰意冷，只是在路過祝家時，卻發現門口突然十分熱鬧。

穆延鬼使神差的朝那邊走了幾步。

他身形高大，在一眾人中近乎鶴立雞群，一眼就叫祝三有註意到了。

祝三友細細打量起了穆延。

瞧上去你年紀有些小，雖然說是個獵戶打扮，但也不知道身手如何。

可環顧了一周，過來湊熱鬧打算應征護院人選的，單看這身形模樣，似乎沒一個比得過面前這個少年。

思慮片刻後，祝三友吩咐身邊的家仆招呼著這些人，自己則繞開人堆，笑著走到穆延面前，笑著上前問他。

“小兄弟，你可也是過來應征護院人選的？”

穆延看著面前這位貌似和藹的老人，心裏疑惑萬千。

原來這裏是在應征護院的麽？

穆延正打算開口拒絕，祝三有卻拉著他往那熱鬧的人堆過去，他一邊走著一邊說著。

“也是了，放眼整個徽州府城，便是我們祝家護院的月錢最高，小兄弟也過來試試嘛。”

作者有話說：

穆延：？？？

稍微晚了一點！下次更新應該也差不多9點，不會晚太多。

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