忽一日春風便吹暖了大地殘留的冰冷，送來一樹一樹的花開。

紫竹隨柯瑩已走過了四五座小城，即將過江。

江南不日便能永遠拋在身後了。

紫竹忍不住問：“我們要去哪裏？”

柯瑩沈默了一會兒，竟道；“我也不知道。”

紫竹怔道：“那要一直走到老？”

柯瑩翻身下馬，走到路邊，坐下道：“走一步算一步。”

他看看紫竹，又淡淡道：“不過是我可以一直走到老，你不可以。我們難道一直這樣一起走？”

紫竹咬咬唇，也下了馬，取出幹糧，坐在他身邊道：“你走你的，我走我的。憑什麽我不能走這條路？”

柯瑩不置可否，取出水壺要開。紫竹多日來已發現他做事總用左手，開始還以為他是左撇子，後來才察覺他的右手總掩在袖中，似有不便。此時見他要喝水，便伸手過去想幫他打開壺蓋，不料他忽寒了臉，側過身去斥道：“幹什麽？”

紫竹的手僵在半空，索然收回，瞟了他一眼，再不言語。

官道上馬蹄聲疾，兩邊都有一列馬隊行來。紫竹擡頭向右望去，竟見那隊伍前赫然有“神州鏢局”的旗幟，一時又驚又亂。柯瑩卻是向左望去的，也一臉錯愕，急忙拉著紫竹藏到道旁密林中。

所幸神州鏢局的隊伍所押的只是小鏢，龍少廷並未在內。為首的鏢師見了迎面而來的馬隊，忙招呼道：“原來是護花宮秦護衛，別來無恙？”

那馬隊中人皆身穿銀白勁裝，腰佩墨黑短刀，為首一人三十開外，抱拳道：“嚴兄又出遠門？”

鏢師道：“是啊，正要過江。北方一帶還仗貴宮鎮著，才頗太平。秦兄怎麽有空來江南？”

秦護衛笑了笑道：“也沒有什麽大事，奉宮主之命找個人而已。”

“哦，是什麽人竟敢得罪護花宮？若在江南找人，我們神州鏢局倒也可以幫點小忙。”鏢師道。

秦護衛道：“倒也不是得罪。我也是按圖找人，從沒有見過，真是難啊。只是宮主有令，不得驚動旁人，不然早就找到了。對了，你家少主人可好？”

“還少主人啊？早改叫總鏢頭了。”鏢師道，“前段時間老主人去世，總鏢頭又中毒受傷，真是一團亂麻。好在各方朋友照應，南宮世家還專門送來上好藥材。總鏢頭才恢覆得較快。前些天又押鏢去雲南了。我們也不能偷懶。”

秦護衛道：“你我各盡其職罷了，我還得趕到前面城裏，就此別過了。”

鏢師道：“好，有空來鏢局一敘。”

當下兩隊人馬又分道而馳。

******

待塵土揚盡，紫竹和柯瑩才各自松了口氣。

紫

竹此時再聽到龍少廷的消息，心緒居然還是亂紛紛沈甸甸的，隱隱作痛，勉強靜心吸了口氣，才看向柯瑩，問道：“你也在躲什麽人？”

柯瑩漫聲應道：“沒有。”

紫竹睨了他一眼，冷道：“分明是害怕被人發現的樣子，你既不怕神州鏢局，必是躲那個什麽宮了。難道，你就是他們要抓的人？”

柯瑩打量她幾眼，紫竹又忍不住道：“你我都一起走了那麽久，我總覺得你在躲什麽，可你一直防著我，和不肯說一絲一毫，我還能出賣你不成？”

柯瑩無奈道：“算你聰明，算你會說行吧？好象跟我在一起有天大委屈一般，我礙到你什麽了？”

紫竹怫然道：“我只是受不了你老象防賊一樣來防備我。你是武林高手，怕我幹嗎？你既帶我和你一起走，就不要這樣防備森嚴的，好似一只刺猬！”

柯瑩定定看她說，末了一句似乎紮中他心門。他竟氣得臉也白了，道：“那你幹嗎硬要和刺猬呆在一起？你是人，就該和人在一處過，不必和刺猬一起走！”

紫竹含淚聽完，也不牽白馬，轉身就走。

柯瑩也真惱了，牽了自己的馬背道疾馳而去。

紫竹一路迤儷而行，天擦黑時投宿一家客棧，再也不必顧忌柯瑩的怪癖。她獨自在樓下靠墻的桌上用飯，一旁卻有個錦衣少年不住拿眼瞟她。

紫竹背過身去胡亂吃了幾口，急忙上樓進了房間。不一會兒，卻聽門外有人低聲道：“姑娘。”

紫竹心跳，道：“誰？”

那人道：“幹嗎關著門說話，不妨讓我進來。我已看姑娘多時……”

紫竹氣紅了臉，知是那少年，不禁急了，搬來椅子抵在門口，硬聲道：“你走開！再不走我叫老板來了！”

那人笑道：“何必這樣生氣？我又不是輕薄子弟。在下是南宮世家的，排行十四，叫做……”

紫竹不待他說完便發作道：“你叫什麽與我無關！我不想認識你！”

那人道：“我還沒說完，你就發火，太過急躁了吧？”

紫竹索性不再理他。

那人又笑了笑，道：“我叫南宮鈴，鈴鐺的鈴。家裏人都叫我小鈴。外面人一般都叫我十四小姐。這下你不生氣了吧？”

紫竹一震，不由道：“你是女的？”

南宮鈴笑道：“難道堂堂南宮世家的少爺會出來調戲良家女子？”

紫竹想去開門看看，卻終不敢。

南宮鈴敲著門，道：“你從門縫裏看看啊。”

紫竹湊上前往外看，只見南宮鈴退後幾步，散下長發攏在胸前，粲然一笑，果是女兒姿態，才開了門，道：“你為什麽找我？”

南宮鈴大大方方走進房來

，道：“我說過已看你多時。”

“那又是為什麽……”紫竹怔怔道。

“姐姐該有十六了吧？”南宮鈴道。

紫竹抿了抿唇，點點頭。

“可有許配人家？”南宮鈴笑著用一雙明眸打量她道。

紫竹緋紅了臉，慍道：“你問這幹嗎？”

南宮鈴不惱不怒，道：“若沒有最好，若有的話，想也不是大戶人家吧？我來為姐姐說媒，如何？”

紫竹驚道：“小姐怎麽平白無故說這話？我們素不相識的，怎好開這種玩笑？！”

南宮鈴睜大了雙眼，道：“不是開玩笑啊！我看姐姐長得清秀脫俗，和我以前選的人比有別樣風采才找你的！”

“你究竟要做什麽？”紫竹皺眉道，“什麽選人？”

南宮鈴急道：“姐姐不是江湖中人，說了你也不明白。我要為一位名門公子做媒，已經送了七個絕色美女，都被退了回來。現巧遇姐姐，還請姐姐幫忙！”

紫竹不解道：“做不成媒也用得著這麽急？”

南宮鈴道：“我看姐姐穿著不十分華麗，想來也不是富家小姐。那位崔公子富可敵國，在江湖中又極有地位。姐姐能嫁給他定會一生幸福的。口說無憑，姐姐要是不信，盡管可以隨我去他家看一次，我若有半點騙你就不得好死！”

紫竹微微惱怒道：“小姐，你真是異想天開。我與你素不相識，更不想去見什麽崔公子！”

南宮鈴嘆道：“姐姐還不信我？你既不敢去崔家，那也可以先到我家看看。我可絕對不是冒牌的南宮小姐。”

說著，她便伸手來拉紫竹。

紫竹尚想後退，忽覺一陣勁風自門外襲來，夾雜著一道銀光閃過。那南宮鈴驚呼一聲，伸出的手猛地縮回，一支銀鏢擦著她手腕射進墻中。

南宮鈴轉身向門外怒斥道：“滾出來！”

門外有人冷笑道：“是你該滾出去才是。”

紫竹一聽那熟悉的聲音，臉色又紅又白，道：“是你？”

柯瑩一本正經地走進屋，看看南宮鈴，道：“請吧，人家姑娘不想跟你走，你還要強搶？”

南宮鈴瞪他，道：“你是她丈夫不成？！關你什麽事？”

柯瑩卻負手淡淡道：“小姐真聰明，我本就是她夫君。只是剛才吵了一架，她才賭氣走了。”

南宮鈴吃驚地掃了他一眼，又看看紫竹，哼道：“你騙誰？她還是姑娘家梳妝，根本沒嫁人！”

柯瑩截道：“打扮能作數嗎？你還扮作男人，怎不娶妻？”

南宮鈴臉色緋紅，罵道：“你這人真是胡攪蠻纏，少多管閑事！”

柯瑩冷峻道：“我管我自己的妻子，怎算閑事？那崔少主既如此出眾

，你自己為什麽不去嫁給他？恐怕是沒人願意，你才會出來騙這姑娘。”

南宮鈴臉又含霜，眼中竟漸漸漫出淚水，氣道：“是啊！再找不到就要逼我嫁過去了！那麽多美女都說不滿意，分明是有意刁難我，要我自己去嫁他。沒有人來幫我，還都看我笑話！”

紫竹見她哭了，又說得真切，不由心軟了幾分，安慰道：“你不願嫁他嗎？那就向家裏人求求情吧。”

南宮鈴抽泣道：“我為什麽要嫁他？家裏那麽多姐妹，非要我去！是我姑媽欠他們崔家的，憑什麽拿我一輩子來抵罪？！”

柯瑩沈默半晌，道：“你在這裏對我們說有什麽用？我認識護花宮的人，過些天叫他們幫你打聽一下，說不定還能有轉機。”

南宮鈴訝然噙淚道：“你叫什麽？我怎麽從沒在護花宮見過你？”

柯瑩道：“我認識護花宮的人，又不代表我就是那裏的。你還以為你什麽人都認識？不知天高地厚，還出來亂晃！”

南宮鈴擦去淚水，轉身走到門口，忍不住回頭道：“她真是你妻子？”

紫竹剛要否認，柯瑩搶道：“怎麽莫非我沒有妻子你還想嫁我？”

南宮鈴氣沖沖跑下樓去。

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