梆子敲過一更天, 夜裏驟雨忽至，豆大的雨點像斷了線的珠子在窗楣上跳舞，忽上忽下轉眼落進泥地裏頭消失不見。

雲芝今夜宿在十三所, 小六子卻是要回去的。眼下雨太大天又黑, 霜落便建議說：“要不你今夜和我們擠擠別回去了。”

雖說已經向長春宮告過假，但小六子身份敏感, 她假扮太監在宮裏頭伺候了好幾年處處仔細周全。小六子不願冒險, 連連擺手說：“不可，被人看到算怎麽回事, 到時幾張嘴都解釋不清。”

雲芝一向心大：“這兒又沒別人。”

霜落也拍拍小六子肩膀：“放心吧, 十三所沒皇宮那些規矩沒人會發現。明兒個阿吉中午才來，你早些走就是了。”

話已至此, 小六子躊躇片刻留了下來。三人洗漱完, 臨睡前雲芝捏著鼻子給霜落擦完藥, 收拾好瓶瓶罐罐不忘埋怨：“這藥真夠臭的, 別是假藥。”

霜落沒臉沒皮擠到雲芝身邊：“臭嗎？今夜我要挨著你睡。”

好在這床夠大, 三個人睡一點也不擁擠, 翻身打滾都不耽誤。三人嬉鬧了一會，雲芝便拉著她說：“我瞧你真是撿著寶了。自從你從浣衣局搬出來，睡的是雕花柱架錦緞床, 吃的是千金難買的稀罕果兒，等過些日子興許要身穿綾羅綢緞, 頭戴金釵珠玉登高堂了。”

霜落被這話唬的一楞一楞, “這你可折煞我了, 我們奴才穿綾羅綢緞還怎麽幹活。阿吉在禦前當差能保住性命就成，我可不指望他升官發財。”

“你這丫頭——”雲芝點她的腦袋，“宮裏頭多少主子怎的就不能多加你一個, 等阿吉出息了你的身份肯定水漲船高，到時候別說浣衣局說不準二十四監都得供著叫你一聲姑奶奶。所以，你可得把阿吉看好了。”

霜落沒懂這話，“阿吉待我挺好的，好端端的看住他做甚。”

“禦前太監哪個不是香餑餑，更別說阿吉這副招蜂引蝶的好樣貌。雖說現在他只有你一個對食，但保不準以後有別人。”

霜落莫名心裏堵的慌：“不會吧。。”

“怎麽不會，你看銀座局掌印對錦雲多好，你以為他心思就只在錦雲一個人身上？今兒我和小六子從長慶門出來，還瞅見銀座局掌印和別的宮女拉手你儂我儂呢？”

小六子點點頭說：“真的！我日日在太監堆裏頭知道這幫人混著呢，地位越高越靠不住！”

霜落心裏頭更堵了。

雲芝見她不說話，以為小丫頭傷心了，安慰說：“不過也沒事！橫豎宮女二十五歲以後可以出宮，你就為了活的舒坦點在他身邊茍著，只圖財不圖人也挺好。”

湊巧，小六子也是這個意思，兩人左一句右一言，將霜落未來十年規劃的明明白白。其實到了二十五歲是去是留的問題霜落從沒想過，太遠了，眼前她都顧不好哪裏有精力想十年後的事。

但她還是覺得挺不地道的，太監從進宮那天開始就斷了出去的路，他們沒得選。若霜落出宮，阿吉怎麽辦呢？

“我也不一定會出宮，要是出宮可不成負心漢了？”

雲芝啊一聲，“難不成為了阿吉你打算一輩子呆在宮裏？傻丫頭，你不會喜歡上他了吧，阿吉是個太監那處有缺陷啊，連個完整的男人都算不上——”

霜落被喜歡這個詞嚇了一跳，下意識地搖頭否認。

她其實沒喜歡這個概念。小姑娘自小命苦只想著活下去，哪裏有時間折騰別的呢？她阿爹阿娘舉案齊眉的時候不也互相喜歡麽，最後還不是落得個分釵斷帶的下場。她少時被賣到青樓，也有好多公子哥攬著頭牌姑娘說喜歡，可他們轉眼又娶了別的姑娘。

所以喜歡這種東西，大概就像春天孩兒臉，一日變三變吧。

小六子八卦道：“你老實說說，對阿吉是什麽心思？”

霜落怔忡了片刻，才說：“能有什麽心思！誰對霜落好霜落就對他好，在我心裏，阿吉和妙心姑姑是一樣的，和你們也是一樣的。”

“就這麽說吧，如果你的對食另有其人不是阿吉，你還會對阿吉好嗎？”

霜落頭搖的更厲害了。

在她的認知裏，因為阿吉是對食才對他好而不是因為別的，如果阿吉不是她的對食，他兩八竿子打不著的關系，霜落吃撐了沒事幹才對他好呢！

雲芝在黑暗中嘆了口氣，“不說這些不高興的了。過幾日便是月休，咱們出宮玩兒吧。”

要說浣衣局裏的頭等喜事，月休絕對算一件。每月一天，這一天只要領了牌子便可隨意走動，並不限制地點。算算日子，就在五日後了。

霜落早打算好了：“我要去拜佛，今年運道太差了。”

雲芝撇撇嘴說：“好不容易休息一天去寺廟豈不白白浪費了？你要想拜就遠遠朝著隆興殿拜拜，意思意思就成。”

一點都沒有誠意。

霜落纏了一會雲芝，又去纏小六子。小六子已經快睡著了，翻身背對著她：“找我沒用，我又不是你們浣衣局的人，才沒有月休哩。”

這夜疾風驟雨，慈寧宮裏頭也不太平。

承妃名喚徐清婉，今年不過十六，即便被降了位份照樣從頭到腳一身精致。她穿的是絳紫色的褙子，發釵上搖曳珠光映射在臉上，襯的明艷動人楚楚可憐。可這樣美的女子，入宮竟活活蹉跎了兩年，她至今見到聖上的次數一只巴掌就能數的過來。

徐清婉自小嬌生慣養，耍小性子時人人都哄著，慣著不敢說一句不中聽的。她莫名其妙受罰，往慈寧宮跑了幾回好不容易太後才肯見她。

“姑母——”許清婉一見親人就開始掉眼淚，“清婉在宮裏一刻也呆不下去了，這皇帝的女人也沒多大意思，見不著陛下還得受委屈，還不如回——”

“慎言！”太後眉梢眼角染上一層薄怒打斷了她，“這樣的話以後莫要再說，入宮要麽爭要麽死，哭哭啼啼哪有徐家嫡長女的樣子。”

到底才十六歲，徐清婉被吼了抹抹眼淚，委屈極了：“到哪爭？和誰爭？陛下總不來後宮日日窩在福寧殿，我想爭也沒地方爭。”

“愚鈍！”太後瞪她一眼，提點說：“陛下不來後宮你就去福寧殿，整日在宮裏和一幫下人抓蝴蝶玩蛐蛐算什麽回事！入宮兩年，徐家上下都盯著你肚子，莫要讓你阿耶失望。”

提起阿耶，徐清婉就不哭了。她還記得入宮那年被賦予的重任，生下皇子執掌鳳印，這本就是徐家嫡長女的責任。姑母如此，她亦該如此。

可是一想到聖上拔劍砍人的樣子，徐清婉就渾身發抖。那年她剛入宮，背靠徐家勢力正是意氣風發的時候，徐清婉跟著眾人跑去福寧殿勢必要爭一爭，然後她親眼看到一個不知名字的妃嬪因為抱了陛下被砍斷雙臂，活活疼死倒在血泊中。

回想那天，除了滿目鮮血，同樣印象深刻的還有血泊背後那副昳麗的容貌，膚白勝雪零星幾滴鮮紅落在鼻頭，有種攝人心魄的美麗。

人人都在失聲尖叫的時候，徐清婉記住了那個持劍的人。或許他的性情再溫和些，她就不這麽怕了。

“依哀家看，你身邊的人也該換一換了。”太後眸光一凜，涼涼地落在朱菱身上。

朱菱是徐清婉的陪嫁丫鬟，自小就跟在她身旁伺候。她年長心思活絡，哄人很有一套手段，因此很得徐清婉喜歡。朱菱哪哪都好，就是手腳不大幹凈，平日太後的賞賜，徐府捎來的好東西總要偷偷藏點兒，徐清婉心大，反正家底厚不差錢兒就總對這些事睜一只眼閉一只眼。

徐清婉拎不清，太後卻容不得下人在她眼皮子底下耍心眼。提出換人還有一層考慮，徐清婉現在身邊的人都太慣著她了，心思凈放在吃喝玩樂上，哪裏還有家族榮光。

於是太後接著說：“慈寧宮人手多，許多哀家用不上，與其留著吃閑飯倒不如讓他們到你宮裏做事。”

這就是要在瞭春宮安插人手的意思。徐清婉呼吸一沈，推辭說：“姑母說的是，侄女省的了。只是姑母乃一國太後，宮裏頭人少容易生出口舌是非。瞭春宮侄女找內保監換一波便是。”

太後對徐清婉的反應還算滿意，神色緩和下來：“你也不必驚慌。皇上生在冷宮長在冷宮，那種地方出來的人脾性能好到哪裏去？你且忍忍，生下皇嗣就好了。過幾日哀家自會把人叫來敲打，你也爭口氣莫要辜負哀家心意。”

從慈寧宮出來，雨已經小了許多。徐清婉站在廊下，看雨打荷塘胸口一點也不快活。

朱菱只當沒聽見太後的話，往前在她身上罩了條薄薄的披帛，“娘娘，咱回去吧。”

“你無需憂心，”徐清婉纖白的指頭搭在朱菱肩頭，安慰說：“我早不是三歲小孩，奴才的去留還是能做主的，你安心做事莫要被姑母的話影響了。”

朱菱端著溫和的笑：“奴婢能伺候娘娘是幾輩子的福分，娘娘要奴婢走奴婢才走，旁人說的都不作數。”

說罷，撐傘同徐清婉走進雨裏回瞭春宮。待回到瞭春宮，徐清婉遠遠的瞧見門口跪著個人。

看穿著是個下等宮女，規規矩矩跪在宮門處，見她回來擡頭說：“娘娘的鞋襪濕了，奴婢伺候您換新的。”

徐清婉見怪不怪。因著皇上性情暴虐不愛美人，宮裏各司見風使陀對後宮的差事不上心，連帶著娘娘們的日子都不太好過。好在徐清婉有徐家撐腰日子還算過得去，因此三天兩頭有奴才過來獻好。

若是平時，徐清婉肯定叫人滾。可今日才在太後跟前受教，瞭春宮不增添幾個新人怕是不好糊弄，思及此，徐清婉便在她跟前停了下來：“哪個宮的？”

“浣衣局，奴婢朵蘭。”

徐清婉打量她片刻，倨傲道：“本宮不缺洗衣裳的。”

朵蘭跪著轉過身子，忙不疊說：“奴婢來瞭春宮不想洗衣裳，想助娘娘承寵。”

這話正得徐清婉心意，她不緊不慢道：“本宮冷，去把爐子生上。”

魏傾一夜無眠，黑貴妃倒是窩在他懷裏睡的踏實，小家夥時不時還會打呼嚕，魏傾怎麽揉也不會醒。這會天光大亮，魏傾又揉了揉它的肚子，黑貴妃喵一聲伸個懶腰繼續睡，魏傾笑了，這貪睡的性子也不知像誰。

昨日呈上的奏章已經處理的差不多，魏傾乏了，正巧蘇茂才端著一杯荷葉茶進來說是提神醒腦。魏傾接過一飲而盡，他擡手時沒註意，那條惹眼的紅繩從袖口滑出落在桌縫裏頭。

福寧殿的桌案制造精美花紋繁覆，縫隙比密密麻麻的蜂巢還多，小物件掉進去真不太好拿。魏傾扒在桌沿望了望，招呼蘇茂才：“想辦法把東西取出來。”

蘇茂才應了一聲是，趕緊著人去辦，邊忙活邊想著興許是什麽貴重物品可別壓壞了。忙活半日才從縫隙裏頭挑出一根帶珠子的紅繩。

關鍵珠子還不是什麽東珠夜明珠，就是顆普普通通的珠子。

蘇茂才想：難辦，陛下的喜好真是越來越難以琢磨了。

魏傾不知蘇茂才滿腹疑惑，今日休沐他這會已經換上一身青褐宮袍出門透氣去了。雨後空氣正好，他走著走著，不知不覺竟逛到十三所。

也不知那丫頭醒了沒有！已經過了辰時，各宮開始忙碌屋裏肯定只有霜落一個人。魏傾這樣想著，決定去霜落那裏看看。

十三所這時候沒多少人，魏傾一路閑庭漫步，等進了院子，忽然聽見屋子裏頭鬧哄哄的顯然不止一個人。

他知道雲芝昨晚宿在這裏，貿然進去肯定不合適。這樣想著魏傾轉身便要走，沒走幾步，忽然屋裏傳來慌慌張張的聲音：

“完蛋了完蛋了！怎的都這個時辰了雲芝也不叫我，我昨日只請假一天，這時候回長春宮肯定要挨罵了。”

這聲音辨不出男女，魏傾只覺得耳熟，似乎在哪裏聽過。他止住腳步，好奇心讓他走近方便聽的更仔細。

“不怕不怕，我看郡王殿下是個好說話的主，想必不會怪你的。”這是霜落的聲音，很快霜落哎呀一聲：“小六子你衣裳穿反了！”

小六子？

魏傾腦海中浮現一張印象模糊的臉，那個差點成為霜落對食的太監？他為什麽會在屋裏？

魏傾呼吸一緊，目瞪口呆楞在原地。他就像個初來乍到的新生兒，茫然的看著周遭。

屋裏霜落那個蠢貨無所畏懼，還在嬉笑：“今晚阿吉不在，你們還來嗎？”

魏傾覺得自己要瘋！

忽然，門吱呀一聲開了。小六子一身靛藍錦袍，黑色緞靴正慌慌張張地扣帽子。

魏傾腦子“嗡”一聲，徹底說不出話來。

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