端陽臨近盛夏，這天皇宮石榴花開的火紅，無論男女老少發髻上都插一支艾蒿，這是祈福消病消災的。

皇城迎賓巷上，一條筆直的大道由重華門延申至太和門，兩旁寶馬香車開路，旌旗飛揚好不熱鬧。

魏傾端坐高臺之上，從上往下只見烏泱泱的人群和車隊。這會儀式尚未開始，他起身走了走，問蘇茂才：“可叫人去催了？”

“小鄧子去了，想必已經在來的路上。”

魏傾嗯一聲，低聲罵了句蠢蛋。這丫頭好大的牌面，明明早上才吩咐過讓她早些來，不想都這個時辰了還不見人影。也不知幾日前是誰可憐巴巴趴在他胸口說想湊熱鬧，莫非今日變卦了？

眼瞅著外邦車隊人馬已到重華門，蘇茂才小跑過來回話：“陛下，霜落姑娘到了。”

無須提醒，遠遠的魏傾就瞧見她了。許是第一回 出席這樣的場合怕丟面兒，小丫頭擡頭挺胸站的規規矩矩，卻控制不住眼神胡亂瞟，蠢蠢的慫慫的，像那頭次進大觀園的劉姥姥看哪都覺著新鮮。

四周飛舞的旌旗，火紅的石榴花好像都成了布景，魏傾目光流連在她身上，看一眼，再看一眼，還是覺得好蠢。

好在已經沒有太多的時間，儀式要開始了，否則魏傾不知道自己會不會將小丫頭攆回浣衣局去。

迎賓大道上，霜落收腹挺胸，別提多精神了。這是妙心姑姑要求的，方才在浣衣局霜落問那傳話的太監能否帶人，征得同意後便叫上雲芝，妙心一塊來。

一路上她被妙心耳提面命，說謹言慎行萬萬不能丟面兒。妙心是個規矩人，雖說也是頭一回卻表現的比她兩淡定多了。霜落雲芝路上咋咋呼呼，到達迎賓大道就自動噤聲。

只因迎賓道磅礴的氣勢實在太過唬人，不規矩都不行。一路上她們三接收到不少熟人的註目，大家夥奇怪，浣衣局往年不都沒資格參加麽，怎的今年來了。

尤其錦雲，看到霜落也在簡直快把眼珠子瞪出來了。她剛聽說霜落對食進禦前的事，這幾日也是煩躁的很。以前她才是大夥羨慕的對象，這幾日卻隱隱有被霜落趕超的趨勢，誰也沒註意錦雲翻著白眼輕輕哼了聲。

妙心也不知浣衣局為何能來，思來想去只能歸因於霜落的對食，那小子有能耐啊，到禦前短短幾日就能左右蘇茂才安排了，妙心覺得：這人很有當奸臣的潛質。

按照儀制，外邦朝貢開始前是皇親國戚入列，魏傾繼位後皇家子嗣雕零，前朝皇子、親王不剩幾個，沒一會便走完了。

霜落跪在地上，悄咪咪擡頭見到一個熟人，魏源坐在車輦上臉色依舊是病態的白，他沖霜落微微一笑算是打過招呼，一點架子都沒有。

郡王殿下當真是公子如玉，可惜了風華正茂的年紀一身病，霜落有點為他可惜。

她正可惜著，雲芝杵杵她的胳膊肘，壓低聲音道：“快低頭，廉王正瞧你呢。”

廉王？霜落下意識地去找人在哪兒，不想擡眼正正對上一雙兇狠的目光。

廉王夫婦乘坐的車輦由四匹駿馬駕馭，車身華麗鑲金嵌玉，處處彰顯王府尊貴氣派。車輦並無門窗只有一副朱紅的寶蓋，四周是金線織就的簾子。

而此時，廉王掀開車簾目光鎖在霜落身上，久久不曾移開。

霜落以極快的速度俯身埋頭，她可萬萬不想被廉王記起。她低著頭，身體緊繃只覺得一束好似毒蛇般的目光鎖在她身上，粘膩冰涼怪惡心的。

許久，廉王車輦走遠了這種感覺都不曾消失。霜落摩梭手臂，炎炎夏日竟生出一身冷汗。

“還好還好，我看廉王對你很是厭惡，肯定早打消讓你做妾的心思了，畢竟太監的女人他最嫌棄。”

霜落也覺得是自己杞人憂天了。皇宮誰不知廉王那個刀疤臉最恨太監，太監碰過的東西他嫌棄的不想多看一眼，而霜落找對食肯定把人惡心壞了。

她正慶幸的時候，笙歌奏凱鼓樂喧天，皇家恢弘的氣勢如排山倒海般襲來，外邦朝貢正式開始了。

今年朝貢的小國有十來個，每國依次走過，走完後就到了眾人喜聞樂見的展示珍寶環節。這個環節因為皇上等重要人物都去太和殿接待外賓了，沒規矩束縛就輕松許多。

說是展示珍寶，但真正的珍寶哪裏會展示給一幫無關緊要的奴才看，因此這個環節更多的還是文化交流和推銷土特產。

霜落目不轉睛盯著那些奇裝異服的異邦人，有長金胡子的，有藍眼睛的，還有男人耳朵上打一排耳洞的。

她邊看邊嘖嘖稱奇，沒一會猛卯國使臣出來說要展示他們的珍寶——一只會說話的鳥。

猛卯國是小國，去年展示靈猴的就是他們。這個國家崇尚自然，因此這些動物只是跟著到京城游玩一圈，過幾日就回去。

只見一個頭戴五彩高帽的使臣緩緩從人群中出來，肩上落著一只綠毛的鳥兒。那鳥兒小小一只，羽毛豐潤憨態可掬，翅膀捂著小腦袋似乎有幾分害羞。

有人問：“它會說什麽？”

使臣嘰裏咕嚕一通，霜落只聽清兩個字：隨緣。

一時間大家都有些掃興，以為是那鳥只會說隨緣兩字，那有什麽稀奇的。

錦雲就站在霜落旁，打個呵欠：“無聊，還不如幾顆珍珠開眼。”

霜落卻覺得那鳥挺可愛的，仔細一瞧臉上還有圓圓的斑點。她最喜歡和小動物玩了，平日經常攢點吃的餵皇宮裏的野貓。此時見那綠鳥歪著腦袋，霜落也情不自禁歪頭打量它。

使臣又嘰裏咕嚕說了幾句，綠鳥振翅飛向空中，飛翔幾圈後竟落在錦雲發髻上，眾人驚呼，錦雲更是嚇的花容失色。

“快快——快把它拿下來。”

沒人敢動，畢竟是別國的珍寶傷了算誰的。沒一會便聽綠鳥開口道：“你放的屁好臭。”

長久的靜默後，人群中發出一陣哄笑。霜落早憋不住了，放肆地笑出聲來。

很快有人附和說：“原來剛剛是她放屁了，怪不得那麽臭。”

“我也聞見了——”

“哇，真的好臭！”

錦雲臉都氣綠了，這只臭鳥竟敢毀她名聲？錦雲眼神兇狠，伸手在頭頂撲棱，眾人都擔心傷了那只鳥讓使臣趕緊去幫忙。

使臣只是微笑，嘰裏咕嚕擺擺手：“隨緣，隨緣。”

果不其然，綠鳥身子小巧敏捷又機靈，錦雲撲棱幾圈楞是沒捉住，反倒將她的發飾弄得一團糟。最後綠鳥似乎玩累了，停在錦雲發髻上休息一會飛走了。

錦雲摸摸頭發，手上沾了一團白乎乎的東西，她奇怪道：“這是什麽？”

霜落十分熱心腸，解答說：“這是鳥糞，怎麽樣，鳥糞好玩嗎？”說罷退的遠遠的，嫌棄道：“咦，你多大的人了，怎麽還玩鳥糞呀？好惡心！”

“啊——”錦雲尖叫一聲再也忍受不了跑了。

霜落和雲芝都笑的肚子疼，就連妙心這樣嚴肅的人也忍俊不禁。妙心食指點在霜落腦袋上：“就你一肚子壞水。”

霜落摸摸頭，她就是覺得那鳥挺可愛的，可愛又機靈，真想再多看幾眼。沒過多久，綠鳥似乎感知到霜落的呼喚，撲棱著小翅膀又飛回來了。

它圍繞著霜落飛幾圈，最終落在霜落的肩膀上，轉著烏黑透亮的眼珠子打量她。

霜落有那麽一點點緊張，趕緊解釋說：“我可沒放屁，你別亂說話。”

不想，那綠鳥紅色的喙輕輕在霜落肩上啄了下，忽然嬌羞道：“你長得真好看，能嫁給我做媳婦嗎？”

啊——

霜落平生頭一回遭一只鳥求愛，她不知怎麽拒絕，也不知道怎麽和一只鳥解釋，這個小東西能知道對食是什麽意思嗎？

“我已經有夫君了。”霜落說。

那鳥成精一樣，竟然真的聽懂了，瞬間擡頭挺胸翅膀插在腰間一臉神氣：“是誰？讓他出來和我打一架。”

霜落摸摸它的頭：“你真可愛。”

霜落和雲芝又看了會熱鬧才回浣衣局，外邦朝貢真是太有意思了。不過她一整天都沒見到阿吉，想必他今日肯定很忙。

短短半日未見，霜落竟有點想他了。

霜落猜的沒錯，魏傾今日確實忙。他雖然性情暴虐但對國事卻很上心，禮宴完各國使臣又與幾個兵力尚可的小國單獨會面。

忙完已是深夜，魏傾今日喝了不少酒，眼下有點頭暈。小鄧子聽蘇公公的吩咐一整天都偷偷摸摸跟著霜落，這會陛下忙完了，蘇茂才便將小鄧子喊進屋問話。

魏傾默許了蘇茂才的自主主張，他正閉目養神，偶爾嗯一聲表示自己在聽。他修長的手指輕輕按壓太陽穴，融融燈光將側臉稱的鋒利無比，當小鄧子說到一只鳥向霜落求愛時，魏傾猛然睜眼：“你說什麽？”

小鄧子膽子本就不大，莫名腿軟跪下去：“回……回陛下，那只鳥確實這樣說的，要與霜落姑娘的夫君打一架……”

魏傾抿唇，眼神危險的瞇了瞇。

那個蠢丫頭似乎不光招人喜歡，現在還招鳥喜歡。

或許，他就該把人關起來，看誰還敢覬覦他的東西。

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