衛持忙了一整天, 直到一碗甜湯喝完才發現自己又累又餓，於是吩咐丫鬟再給他盛一碗。

平時衛持吃飯很挑剔，再美味的湯羹也絕不會喝第二碗, 看樣子是餓得狠了，也不知道在宮裏用了晚膳沒有。

薛寶兒忙叫住丫鬟, 對衛持道：“湯太甜了，空著肚子喝不好, 我讓人給你下碗雞湯面吧。”

“也好。”衛持愛吃肉，對甜食不怎麽感興趣。

薛寶兒回頭細心地吩咐小丫鬟：“面裏多放些雞絲, 雞絲要切得細一些, 晚上用好克化。”

小丫鬟應聲而去，才走出幾步又被薛寶兒叫住, 聽她繼續吩咐：“面湯裏再放幾個鵪鶉蛋，要鵪鶉蛋, 千萬別放雞蛋。”

小丫鬟轉身應是，這才去了。

衛持聽著薛寶兒為了一碗雞湯面嘮叨個沒完，心裏暖暖的，感覺她終於有了那麽點小妻子的意思。

可惜年紀太小了, 只能遠觀，不能……

見薛寶兒轉頭朝他看過來，眼神清亮亮的，衛持只得收起心底那億點點不軌的心思, 借著煮面的空檔跟她說起了正事。

薛寶兒聽完眼睛睜得更圓了, 眼神也更清亮了, 細看好像還泛著水光。

“衛持, 你是有多喜歡我？”薛寶兒忍不住輕聲問，“我將來……我將來會不會被你寵成褒姒或者妲己, 禍國殃民啊？若我說想看煙火，你會不會就真的烽火戲諸侯了？”

衛持聞言挑眉，心說命都可以給你，烽火戲諸侯算什麽？

可……對面的小姑娘怎麽都要哭出來了呢？

薛寶兒確實快哭了。

就因為她一句請求，林如海在一夜之間跟坐了火箭似的，從七品小吏直竄到三品大員，還從地方挪到了中央。

衛持是把監國當兒戲嗎，還是把她當成褒姒或者妲己了？

“你是不是再考慮一下？”薛寶兒欲哭無淚，“我只想幫幫林家表妹，求你把林大人調到京城來讓他們父女團聚，沒、沒有別的想法。”

“這不是調來了嗎？”衛持朝她溫和地笑。

他越溫和，薛寶兒越想哭：“從七品直接升到三品，是不是太草率了點？”

原來是因為這個。

擔心內閣會反對，擔心他被言官彈劾嗎？

衛持很想給薛寶兒解釋一下，可事關皇帝的私庫，不太方便說，只得含糊道：“這不關你的事。是我覺得林大人是個難得的人才，朝廷如今多事，正是急需人才的時候，所以才破格晉升的。”

薛寶兒素來相信衛持，衛持說林如海是個人才，那肯定是了，便也不再懷疑。

翌日，出於尊重，衛持把晉升林如海的決定通知了內閣，一陣沈默之後，無人站出來反對。

這樣的結果，是衛持預想中的。

理由很簡單。

內閣一多半是江南籍的官員，如今江南鹽政被林如海攪得官不聊生，而那些官員多是內閣幾位大佬的門生故舊，攪事精一走，江南那邊又是鐵板一塊了，發財人人有份，誰會傻到跳出來反對呢？

二則林如海是聖上欽點的探花郎，又曾在蘭臺寺任職，祖上也是三代列侯，且不說能力，就算留在京城熬資歷也該熬到三品了。

並不算破格提拔。

揚州那邊就更不用說了，聽說林如海交接完離開那天，揚州城的煙花直放到深更半夜。

倒是那些言官揪著不放，彈劾的折子雪片似的飛進皇宮，他們不敢彈劾衛持，也不知道從哪兒得到的消息，竟然集體彈劾起薛寶兒來，有的說她幹政，有的說她弄權，更有甚者直接汙蔑她是妲己褒姒一類的禍國妖姬。

這些奏折衛持只看了幾眼便命人端了火盆進來，統統燒掉了。

直達天聽的彈劾奏折，皇帝還沒看過，就被銷毀了，一石激起千層浪。

禦史臺怎肯罷休，集體跪在宮門外要求面聖，連跪三日，只得到福全海一句回話：“各位大人請回吧，聖上還在閉關。”

鬧了幾日，禦史臺只得作罷，可關於禍國妖姬的流言還是在京城的官場中悄然傳開。

有人捶胸頓足，嘆息長此以往國將不國，有人嗤之以鼻，不屑為伍，更多的人則自以為掌握了什麽升官發財的秘鑰，躍躍欲試，盤算著怎樣討好這位承慧鄉君，從而得到監國大人的青睞。

這一日，太後正在慈寧宮侍弄花草，有宮女來報：“太後娘娘，淑妃娘娘過來給您請安了！”

“哦？她倒是稀客。”自從太後做主把剛剛出生的靜嫻公主抱給皇後撫養，淑妃已經很久沒登過慈寧宮的門。

今天這是太陽打西邊出來了。

太後本不想給淑妃這個臉，可閑著也是閑著，有個人說說話總是好的，便讓宮女領了她進來。

淑妃笑吟吟走進來給太後請安，說她宮裏的麗菊居然在春天開了花，黃澄澄的煞是好看，特意挑了幾盆好的送過來給太後賞玩。

太後搬進慈寧宮以後，只有兩個愛好，一個是敬香禮佛，一個是侍弄花草。

太後喜愛花草合宮皆知，淑妃送花過來倒也合宜，只是這麗菊的花期明明在秋天，怎麽會在春夏之交綻放？

事出反常必有妖，太後心中不悅，面上卻不顯，讓人將那幾盆麗菊搬到屋中，花還沒到，獨屬於麗菊那股子甜膩膩的香味兒便隨風飄了進來。

太後微微蹙眉，等看到那幾團燦燦金黃，心中頓覺不祥。

聽淑妃又道：“今年也不知是怎麽了，臣妾聽說禦花園裏的金桂也長出了花骨朵，似要在春日開放呢！皇後娘娘說，這兩樣花都是明黃色的，爭相在春日開花，是吉兆，寓意皇室花團錦簇，福澤綿延。”

太後聽了只覺得諷刺，後宮確實花團錦簇，卻沒生出一個皇子來，虧得皇後還有臉說福澤綿延，沒有後嗣如何綿延？

淑妃略坐了一會兒便告辭離開了，卻讓太後整個上午都心緒不寧，用過午膳便召了皇後過來問話。

“這幾日朝廷可有事發生？”太後沒心情繞彎子，開門見山地問。

皇後欲言又止：“臣妾日夜在養心殿伺候聖上，並不曾聽說。”

按理說後宮不得幹政，可太後才不相信，皇後會對前朝一無所知。

太後自己也曾是皇後。

“是哀家讓你說的，但說無妨。”可能是受了長公主的影響，太後對皇後始終親近不起來。

皇後仍是支支吾吾，太後氣得重重放下茶盞，皇後忙起身跪下，把禦史臺彈劾承慧鄉君未果，又因奏折被燒集體跪在宮門口的事，一五一十都告訴了太後。

“持兒年少，被此女蠱惑，親自出面為個商門女請封號。”皇後說著覷了太後一眼，“還用了‘承慧'二字。”

見太後面色如常，皇後垂下眼簾繼續道：“其後，為了擡舉承慧鄉君的兄長，破例開了武舉春試的恩科。開恩科也就罷了，還放寬了擇選的條件，不必經過院試、鄉試，只要繳納一定數額的銀兩，便可直參加會試。”

太後冷哼一聲：“這與賣官鬻爵何異？”

皇後一臉為難地替衛持開脫：“聽說西北起了戰事，去歲又是個災年，想必國庫並不寬裕。”

太後勉強壓下火氣，聽皇後又道：“以上種種，內閣睜一只眼閉一只，禦史臺倒也沒說什麽。”

太後氣結，冷聲質問：“那禦史臺為何集體跪在宮門前要求面聖？撿重要的說！”

皇後戰戰兢兢：“持兒千不該萬不該，將一個遠在揚州的七品小官調到京城，還、還直接封了正三品，現任戶部侍郎。”

“什麽！”太後簡直不敢相信自己的耳朵。

每年不知道有多少地方官削尖了腦袋往京城擠，不惜降級也要當個京官，那個揚州七品小官何德何能調來京城，還連升四級，去了炙手可熱的戶部。

這是拿朝政當兒戲嗎？

“內閣呢？就沒有人提出異議嗎？”太後氣得呼吸都不穩起來。

皇後期期艾艾地道：“這個……臣妾不知。”

“那你都知道些什麽？”太後有點遷怒的意思。

皇後則是一臉的恨鐵不成鋼：“臣妾聽說，那個揚州小官的女兒與承慧鄉君是手帕交，曾請托承慧鄉君在持兒面前給她爹跑官。這些可能被禦史臺知道了，所以才會如此激進地彈劾承慧鄉君，說她是紅顏禍水，類似妲己褒姒一般的禍國妖姬。”

太後聞言面色鐵青，皇後心中竊喜，燒了最後一把火：“聖上閉關前，曾讓臣妾去忠順王府提親，想給持兒和安寧郡主賜婚。臣妾甚是歡喜，忠順王妃說想將安寧在身邊多留幾年，臣妾以為可以先訂親。”

太後也挺喜歡安寧，況且西北開戰，正是朝廷需要忠順王出力的時候，此時與忠順王府聯姻，確實是個好主意。

“既然是聖上閉關前交待的，賜婚的聖旨緣何不發？”太後心裏隱隱有了猜測，臉色越發難看起來。

皇後重重嘆氣：“聖旨早已擬好，只差用印便可頒下，臣妾幾次派人去催，持兒都不置可否，一直拖到了今日。”

“臣妾怕聖上出關，問起賜婚之事，到時候臣妾……”皇後含淚跪伏在地，高聲道，“還請太後做主！便是臣妾沒用，令聖上無子，也絕不能讓未來的儲君娶一個商門妖女為妻，遺禍江山！”

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