遠遠看見丫鬟婆子簇擁著一高一矮兩個人朝這邊走來, 等走近了，只見一個皮膚白皙弱不勝衣的小姑娘幾步跑過來，一頭紮進了薛母懷中, 邊哭邊喊著大伯娘。

薛母也是眼中含淚，萬萬沒想到才半年多不見, 原本被她養得像個年畫娃娃似的薛寶琴又瘦成了一把骨頭。

薛蝌倒還好，長高了一些, 人也更加沈穩了。

薛蝌忙上前給薛母行禮，薛母讓他起來, 問過家裏的情況, 忍不住怨怪道：“你妹妹身子骨弱，如何耐得住星夜兼程的苦？”

薛家上京一路走走停停, 足足用了兩個多月時間，饒是這般薛寶兒那時仍是百般不適, 瘦了好幾斤。

薛蟠上個月初才給二房老爺寫了信，如今還未到月末薛蝌已然帶著薛寶琴來到自己身邊，從金陵到京城，山水迢迢, 其中辛苦可想而知。

薛蝌赧然：“家父接了大哥的信，高興壞了，立刻著手分宗事宜，不到半月就把事情給辦成了, 特著我將分宗畫押的文書帶來。我肩負重任怎敢在路上磨蹭, 緊趕慢趕還怕誤了大哥的前程。”

薛家雖是金陵首富, 可金陵城大大小小的官員他們都得巴結奉承, 唯恐得罪了哪一個，每年明裏暗裏被搜刮去的銀錢不知凡幾, 就是吃了朝中無人的虧。

這些薛母不知，在南直隸總號做管事的薛蝌卻心知肚明。

薛蟠若真能考取武舉，哪怕回金陵做個五、六品的武官，薛家做起生意來也算有了靠山，不至於提著豬頭找廟門還要看人家的臉色了。

“大伯娘，我是偷偷跟著哥哥跑出來的，我想您了，想留在您身邊服侍。”薛寶琴抹了把眼淚，紅著臉坦白道。

薛母一驚，她就說以二房老爺迂腐刻板的性子，怎麽會讓薛寶琴拋頭露面跟著薛蝌一起來呢？

可一想到薛寶琴在那妾室手裏吃不飽穿不暖，薛母如何硬得起心腸將個嬌嬌寶貝重新推進火坑。

她謹小慎微了一輩子，難得大包大攬道：“既然來了，且留在我身邊住一陣子。我讓你大哥哥給你們的父親寫信，就說……就說你大姐姐要回宮學讀書，不能在膝下承歡，我想把你留在身邊，看他怎麽樣說？”

養在她身邊嬌花似的小姑娘，才回家半年就瘦成了一把骨頭，看二房老爺還有沒有臉再把薛寶琴要回去？

薛蝌沒想到一向逆來順受的大伯娘居然會為了他妹妹，不惜與薛家二房翻臉，還是在長房有求於二房的情況下。

忍不住紅了眼圈，拉著薛寶琴雙雙跪下向薛母道謝，薛母忙扶了二人起來。

薛寶兒見狀拍手笑道：“這下好了，琴妹妹一來，我就要被打發回宮學去了。媽這樣偏心，到底誰才是您老人家的親閨女啊？”

薛母就摟著薛寶琴呵呵地笑：“都是我的親閨女！”

眾人都笑。

薛蝌是兄長，薛寶兒少不得要上前行禮。

寒暄過後，薛寶兒調皮地朝薛蝌伸出手去，笑道：“老規矩！”

眾人不解，就見薛蝌無奈地笑了笑，解下身上背著的小包袱，從裏面取出一只錦盒遞給薛寶兒。

薛寶兒當眾打開，只見裏面裝著一対晶瑩剔透的琉璃珠花，不細看還以為是金剛石的，在陽光下閃閃發光。

薛寶兒驚喜地“咦”了一聲：“這対珠花好生別致，多謝二哥哥的生辰禮。”

薛蝌臉一紅：“琉璃的不值錢，你且戴著玩吧。”

“我很喜歡！”薛寶兒笑著讓鶯兒把錦盒收好。

根據原身的記憶，自從薛蝌和薛寶琴住進薛家長房，受了大老爺和薛母的恩惠，薛蝌總覺得過意不去，卻無以為報，唯有發奮讀書。

因為讀書的事，薛蟠看薛蝌不順眼，處處為難他。薛寶釵看不過眼，總是偏幫薛蝌，薛蝌都記在心裏，每年生辰都會送她一點小禮物。

有時候是他自己做的小物件，有時候是他從後花園裏采來的新開的梅花，還有他從街上買來的五彩絲線。

每一樣都不值錢，卻格外精致。

薛寶釵本就是個通透的女孩子，知道薛蝌這是在想方設法報答她，怕折了薛蝌的面子，來者不拒。

薛寶兒猜想薛寶釵親近薛蝌，多半是因為當時的薛蟠不成器，薛蝌卻是個有能力的，她想讓薛蝌長大以後幫薛蟠的忙，至少可保長房幾十年的富貴。

薛寶釵選定了薛蝌，薛寶兒也覺得很不錯。

所以薛蝌的禮物她也是照單全收，即便後來薛父離世，薛蝌帶著薛寶琴離開了長房，薛寶兒過生日還會派人去問薛蝌索要禮物。

派出去的人回來說，薛蝌的禮物早就備好了，是紅著眼圈拿出來的，還讓來人代他給薛母請安，向薛寶兒問好。

生辰禮也是一年比一年貴重，一年比一年精致。

薛寶兒越發相信了薛寶釵的眼光，薛蝌果然能力不俗，讀書讀得有模有樣，去商行做學徒照樣混得風生水起。

直到薛家來京城望親，薛蝌已然晉升到南直隸總號的管事，還成了大掌櫃的關門弟子。

只是時過境遷，薛蝌提前進京幫薛蟠的忙，並不是因為薛蟠能力不行，以致長房的生意難以維系，而是薛蟠有了更好的出路，需要為長房的商業帝國找一個代理人。

薛蝌上下打量薛寶兒，發現她的病竟然全好了，不免感嘆一回京城名醫的高超醫術，笑著說：“你喜歡就好。”

話裏話外全是寵溺。

些這寵溺一絲不差地落在衛持眼中，讓他有心煩。

好容易支走一個親哥哥，又來了一個二哥哥，薛寶兒到底還有多少個哥哥！

衛持輕咳一聲，薛蝌飛快脧了他一眼，直覺告訴他，這個少年很不一般，單看衣著打扮，像個世家公子，可瞧這通身的氣派，絕非一般世家子弟，說是皇親國戚他也信。

這些年在總號當差，世家子弟見得多了，偶爾來京城辦事，也見識過真正的皇親國戚。

少年忽然朝他看過來，明明眼角眉梢都沒動一下，薛蝌卻總覺得腦門兒發涼，渾身不自在。

“這位是？”薛蝌被看到發毛，忍不住問。

薛寶兒這才想起衛持還在，忙給他介紹：“這位是安國公世子。他今日是來……來……”

衛持莞爾：“我今日是奉了長公主之命，來接你……回宮學讀書的。”

薛家來了女眷，他自然不好繼續在內院逗留，可他又不願意跟薛寶兒分開，正好薛母替他想了一個絕妙的理由。

反正一個謊言之後總會引出更多的謊言。

況且薛家二房來了人，看起來都挺招薛母喜歡，薛母現在有“兒”有“女”，也不差薛寶兒一個。

可他不一樣，他只有薛寶兒，只要她一個。

還沒等薛蝌給衛持行禮，薛寶兒先小小地“啊”了一聲，仰頭問衛持：“宮學已經開課了嗎？”

衛持略低下頭，表情認真：“之前放的是冬假，再過兩個月要到夏天了，你說開課了沒？”

想到太傅那填鴨式的教學方法，薛寶兒心裏發怵，很不想去：“那安寧郡主去上課了嗎？”

她本來就不是個愛學習的，從前去宮學讀書是為了接近所謂的“王子”，如今她的王子已經找到，親都親過了。

就沒必要再回去了吧。

衛持一聽就知道薛寶兒不想回去讀書了，但凡被太傅他老人家無情□□過的，就沒一個想回去受虐。

可理由都說出去了，總不能往回咽吧，於是繼續睜眼說瞎話：“去了啊，她還給你請了假，不然你怎麽能休息這麽久？”

薛寶兒：“……”安寧都回去讀書了嗎？

她不願意相信！

就在薛寶兒欲哭無淚的時候，薛蝌終於想起安國公世子是誰了，忙上前給衛持行跪拜大禮。

薛寶琴見薛蝌跪了，以為來了什麽大人物，也跟著跪下去。

衛持都沒攔著，喜歡跪就跪吧。

直到薛寶兒拉了拉他的衣袖，衛持才後知後覺般地清了清嗓子，道了一聲免禮。

薛母這時才反應過來，薛寶兒真的要回宮學讀書了。

想到薛寶兒這一去又不知是幾個月的光景，薛母忍不住眼圈發紅，薛寶琴就安慰她：“大伯娘，讀書是好事，我爹爹說腹有詩書氣自華，女孩子也應該多讀書，明事理。大姐姐走了，還有我，我陪著您。”

薛蝌也跟著勸道：“聽說寶妹妹去宮學是長公主保薦的，又因此得了鄉君的封號，可見女孩子讀書也不是全無用處。再說有世子爺陪著，斷斷不會出什麽差錯的，您且放寬心。”

最後一句若放在半年前，打死薛蝌也不會說，更不會讓衛持將薛寶兒帶走。

可今時不同往日，衛持不再是京城第一紈絝，而是朝臣們見了都要行跪拜大禮的監國。

一人之下萬人之上。

他還聽說，衛持將來極有可能繼承大統。

溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，帝王想要的女人，誰敢不給？

身為監國，衛持想帶誰離開，就能帶誰離開，根本不需要理由。

可他偏要順著薛母的話說出個理由來，一個讓人更容易接受還不好反駁的理由，可見他対薛寶兒是用了心的。

剛才兩人的一問一答，薛蝌全都看在眼裏，衛持與薛寶兒說話是傾著身低著頭的，溫聲細語哄著她，眼中毫不掩飾的寵溺幾乎能將人溺斃。

所以他剛才看自己的眼神……

薛蝌恍然。

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