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第6章 舅舅家

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轉過天,薛寶兒早早起床泡了冷水浴便隨母兄及王夫人去了舅舅家。

馬車行到角門處,只有一個年輕的管事在等,薛母有點詫異,王夫人尷尬道:“怕是兄長不在家,嫂嫂一個人忙不過來吧。”

薛母溫和一笑,沒說什麽,隨著王夫人在角門換轎。

青綢小轎停在垂花門外,幾個媳婦子並小丫鬟迎上來,王夫人瞧著也忒不像話了,冷下臉問:“太太可是不在家?”

昨天她派人送過信的。

為首的媳婦子回道:“太太在廳堂會客,姑太太且在偏廳等等吧。”

“來的什麽貴客?”王夫人問,語氣越發不善。

那媳婦子目光閃爍,含含糊糊道:“宮裏來的。”

王夫人與薛母對視一眼,猜到定與那讚善陪侍選拔有關。

等了小半個時辰才見到王子騰的夫人陳氏,陳氏走進偏廳的時候皺著眉,唇角卻微微翹起,她先是看了一眼坐在木輪椅上的薛寶兒才與王夫人薛母寒暄。

“實不相瞞,宮裏剛剛傳出話來。”她端起茶盞啜了一口,道,“擇選讚善陪侍之事有些變動。”

她有些為難地看了王夫人一眼:“只要三品以上官員的家眷。”

意思是連賈府這樣勳爵人家的姑娘也不配,更遑論早已淪為皇商末流的薛家了。

薛母聽完反倒長出了一口氣,王夫人冷笑:“我們過來正要與嫂嫂說起這事呢。”

“哦?說什麽?”陳氏微微皺眉,撩起眼皮看了王夫人和薛母一眼,以為她們又要求自己,忙道,“使銀子找門路行不通。如今這差事可不比從前了,公主郡主統共就那麽幾位,便是三品以上的官眷也要托人使錢削尖了腦袋往裏擠呢。”

說到這裏,陳氏又展開眉頭有了點笑模樣:“要不是我娘家與安國公府有舊親,鸞兒也沒那麽容易拿到初選資格。”

陳氏是陳國公的嫡幼女,從小被嬌養長大,她口中的娘家自然是陳國公府。王子騰和陳氏育有三子一女,女兒最小取名王熙鸞,也在此次待選名單裏。

安國公府?

吃魚怪的家?

這次選拔還與他家有關系不成?

薛寶兒暗暗想。

看見她們一臉疑惑,陳氏不禁面露得色:“皇後統領後宮,諸事繁忙,便把擇選讚善陪侍之事交給了德寧長公主。德寧長公主與安國公育有七子,都尚未婚配,這差事落到長公主身上,我瞧著可不是給公主郡主選陪讀這麽簡單了。”

“要說安國公府那七位公子個個出挑,尤其世子衛持更是龍章鳳姿……”既然薛寶兒進不了初選,陳氏也沒藏著掖著,甚至有點顯擺的意思。

“嫂嫂且慢,我記得安國公似乎姓趙,世子怎會姓衛?”經歷昨夜變故,薛母格外關註安國公府。

難道隨母姓?

沒這個道理呀!

說起衛持,陳氏兩眼放光,不自覺被帶偏了:“姑太太有所不知,這衛持本是長公主與安國公的嫡四子,是嫡非長。他能被立為世子,不過因為生了一副好皮囊,與聖上好似一個模子裏刻出來的。”

“外甥肖舅倒也平常。”王夫人卻不以為然。

久居都中,誰不知衛持素有紈絝之名,若非賜婚,好人家的姑娘怕是都要躲著走吧。

陳氏搖頭:“姑太太可別忘了,聖上至今無子,只因衛持極肖聖上,龍顏大悅直接賜了國姓,下旨立為安國公府世子,這是何等榮寵?還有不少人說,衛持……”

說到要緊處,站在陳氏身後的管事媽媽忽然咳了一聲,陳氏立刻打住,吩咐丫鬟倒茶水來。

王夫人、薛母聽得雲山霧罩,薛寶兒卻早已僵住了。

聖上至今無子是什麽意思?

三宮六院七十二妃都生不出一個兒子來嗎?

沒有皇子,她怎麽變成人呢?

“見過兩位姑母,表哥,這位是……寶妹妹吧。”少年溫和的聲音打斷了薛寶兒逐漸飄遠的思緒,等她回過神來,正好對上一雙溫如暖玉的眸子。

聽薛母柔聲給她介紹:“寶兒,這是你二表哥。”

來的路上薛寶兒聽母親說過,舅舅家有三個表哥,一個表姐,大表哥在五城兵馬司任職,二表哥不喜舞刀弄槍去年剛中了舉,正寒窗苦讀準備考取進士,最得舅舅、舅母歡心,三表哥是庶出只在家中幫忙管理庶務,表姐則跟她一樣待選讚善陪侍。

相比薛家的小富即安,和姨爹家的困守祖業,舅舅家的每一個人都很努力,難怪王家能趕超賈史兩家成為四大世家的領頭羊。

“見過二表哥。”薛寶兒坐在輪椅上朝王儴福了福。

王儴不敢再看,垂眸還禮。

陳氏看了一眼放在薛寶兒旁邊的涼茶壺,又看了看薛寶兒瓷白漂亮的臉蛋,皺眉問王儴:“不是在溫書嗎,怎麽跑到後院來了?”

王儴溫聲回說:“聽聞兩位姑母到了,理應過來見禮。”

薛母很喜歡王儴,便多問了他兩句,王儴一一回答,目光卻總是不經意地掠過坐在薛母旁邊的薛寶兒。陳氏心中暗急,站在她身後的管事媽媽悄無聲息地退了出去,不一會兒便帶了庶出的三公子王儋進來。

陳氏大喜,忙讓王儋給兩位姨母行禮,見過表兄表妹。

王儋面目普通,性格木訥,見過禮便如下人一般立在旁邊沒話了。

陳氏幾次打斷薛母與王儴的對話,把話題往王儋身上引,怎奈王儋不善言辭接過話頭也說不上兩句就憋紅了臉,還需要王儴幫忙解圍。

明眼人都看的出來,陳氏故意把庶子叫來,是在提醒薛母,別打她兒子的主意。

薛母也不是傻的,問了王儋幾句便不言語了,薛蟠從進門就覺得憋屈,礙於舅舅的情面才沒發作,見舅母越發欺人,立時就要翻臉,卻被薛寶兒拉住了袖子。

見她皺了皺眉,小聲說:“哥哥,我有點難受。”

薛蟠知道她是在找借口離開,他早就不想待在這裏了,薛母也實在憋屈,便趁勢向陳氏告辭。

陳氏推說身上不爽利,只吩咐管事去送,王儴忙道:“母親且歇著,我去送送姑母、表兄和寶妹妹。”

陳氏怕兒子的魂兒被勾走,只好“強撐病體”親自將薛母等人送至垂花門外。

馬車上,薛寶兒懨懨的。

這個世界沒有王子,意味著她永遠無法變成人。

不過幸好她還有足夠疼愛她的親人。

從生病那天起哥哥就說會養她一輩子,母親也如此憐惜她疼愛她。

幸好她穿過來時薛家家底尚在,還有機會東山再起。

因禍得福,她可以名正言順留在疼愛她的家人身邊,利用自己占得的先機幫他們度過難關,再不讓母親傷心落淚,再不讓哥哥被人瞧不起。

還有黛玉,還有大觀園裏眾多苦命的女孩子,她會拼盡全力幫她們改寫命運。

可她現在……好難受。

渾身發緊,皮膚滾燙,喉嚨好像被火燎過,發不出一點聲音。

鶯兒嚇得慌了手腳,香菱還算鎮定拿來涼茶餵給她吃,接連灌下兩壺竟不頂用。

“大爺,姑娘還是不好,要不要告訴太太一聲?”這種情況之前從來沒發生過,鶯兒嚇得直哭。

不一會兒車廂外傳來薛蟠焦急的聲音:“不必說與太太知道,我自會處理。”

說著吩咐婆子去前車報信,只說姑娘身上不爽利,大爺先帶姑娘回家了,讓薛母隨王夫人回賈府。

薛寶兒身子時好時壞,薛母也習慣了,不疑有他。

王家住城西,薛家住城東,坐馬車走一趟要半個多時辰,薛寶兒病情嚴重帶回家是不可能的。薛蟠急命管事去找客棧,想讓薛寶兒先在客棧的浴房裏泡泡水,等好些再回家調養。

管事很快跑回來覆命,說旁邊那條街就有一家條件還不錯的客棧,只是被人給包下了。

城西住的全是高門大戶,寸土寸金的地界找間客棧並不容易,薛寶兒臉色煞白,呼吸急促,怕也等不得一時三刻。

救命要緊,就算客棧被包下,拿錢砸也要砸出一間浴房來。

馬車改道駛上隔壁那條街,當馬車停在客棧門前,薛寶兒終於喘勻了一口氣,緩緩睜開眼睛。

前夜忽然消失的水氣毫無征兆地從四面八毛冒出來,爭先恐後地鉆入肺腑,呼吸立刻通暢。

“姑娘,感覺好點了嗎?”香菱驚喜地看著薛寶兒身上驚人的變化。

臉上青白之色褪去,露出瓷白細膩的肌膚底色,幹癟的唇瓣逐漸變得飽滿嬌艷,那雙杏眼如含秋水波光瀲灩,嬌小稚嫩的身體正以驚人的速度充盈起來,好像一尾幹渴欲死的魚忽然被扔進池塘裏。

又活了過來。

鶯兒顧不得擦去臉上的淚珠,朝車外喊:“大爺,姑娘好了!姑娘好了!”

車簾很快被人大力撩起,露出薛蟠滿是焦急的臉,額角還掛著汗珠。他一看就知道薛寶兒的病過去了,看起來與前日那晚一樣,竟像是全好了。

“哥哥,我沒事了!”薛寶兒驚喜地看向薛蟠,試探著用腳尖點了點地面,見沒有刺痛感便踩實了彎腰站起來,興沖沖走到車門口,繞開薛蟠伸過來幫忙的手,直接跳下了馬車。

健康的感覺有多好,沒有人比常年臥病在床的病秧子更有發言權了。

薛寶兒高興地原地轉了兩圈,引來附近行人驚艷的目光,她跑去街邊商鋪買了一大包熱騰騰的桂花糕,拿出一塊遞給薛蟠,也不叫人扶自己踩著腳凳鉆進馬車,分了兩塊桂花糕給鶯兒和香菱之後,掰下一塊小心地放進嘴裏嚼了嚼。

又甜又糯。

鶯兒捧著街上最普通的桂花糕,哭得稀裏嘩啦:“姑娘好了!姑娘能吃熱食了!”

香菱也高興得眼泛淚花。

吃完一整塊熱騰騰的桂花糕,薛寶兒撩起車簾對薛蟠道:“哥哥,我好了,回家吧。”

薛蟠捧著桂花糕咬了一口,眼角濕潤,這是他有生以來吃過的最好吃的桂花糕。

他暗暗記下了這家商鋪的名字,準備回去就把它盤下來送給寶兒。

可當馬車剛剛駛出這條街,車裏再次響起鶯兒驚恐的叫聲:“姑娘!姑娘你怎麽了!”

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