薛蟠被人說中心事腳下一滯，回頭見妹妹醒了，也顧不得一屋子人看著撲過去握住薛寶兒的小手，憋了半天的眼淚唰一下流出來。

“哥哥，我沒事兒，就是有點渴。”薛寶兒望著少年稚氣未脫的臉，艱難地扯了扯唇角。

再晚幾年怕是她也圈不住薛蟠這匹野馬了。

連喝五杯涼茶，又泡了兩次冷水，薛寶兒才緩過來，靜靜坐在木輪椅上聽母親和哥哥商議接下來的行程。

“我剛去客棧掌櫃那兒打聽過了，昨兒半夜闖進來的那夥人都是安國公府的，搶寶兒那個殺千刀的……”薛蟠看了一眼薛寶兒，見她臉上的表情沒什麽變化，才道：“那廝原來是安國公府的世子，神都第一紈絝，衛持。”

“掌櫃說他走的時候把房錢付了，還多付了三日，說是給……給妹妹壓驚。”薛蟠輕輕磨了磨牙，“幾個月前這廝抗旨退婚，害首輔家的千金差點鉸了頭發出家，掌櫃勸咱們快走，別被那廝盯上壞了妹妹的清譽。”

“昨兒我派人騎快馬送了拜帖去舅舅家。”薛蟠道，“此地不宜久留，咱們還是快些動身吧。”

薛寶兒咳了兩聲問：“姨爹家也送過了嗎？”

薛蟠：“送過了。”

“可有人來迎？”薛寶兒又問。

薛蟠臉一沈：“沒有。”

薛母苦笑：“你舅舅公務繁忙，你姨爹家大業大，都是大忙人，誰有功夫來迎咱們？”

“信裏寫得殷勤，人到了卻理也不理。”薛蟠小聲嘟囔，“連個管事都沒見，還不是瞧不起咱們家。”

賈王史薛並稱四大家族，與賈、王兩家靠軍功發跡不同，史、薛皆為書香清流，史家仍有爵位承襲，而薛家雖富可敵國，終究淪為士農工商的最末流。

被那些勳爵世家瞧不起，也很正常。

若再拖幾年，等薛家完全敗了，那時候在人家眼裏恐怕就是個來打秋風的窮親戚了。

薛寶兒忽然理解原著裏薛姨媽帶著一雙兒女到賈府望親，為什麽人都到門口了王夫人才知道，結局時薛姨媽更是狠心把如花似玉的女兒嫁給已然瘋傻的賈寶玉。

即便賈府那時候只剩個空殼子，即便新郎瘋瘋傻傻，即便沒有像樣的婚禮，那也是薛家高攀了賈府的門楣。

幸好她來了，一切都會變得不一樣。

“你姨媽盼咱們心切，寫了好幾封書信來催。”薛母假裝沒聽見薛蟠的話，強笑道，“咱們先去榮國府給老太太請個安，再見見你姨爹姨媽和幾個兄弟姐妹。到時候恐怕要留咱們住上一段時間了。”

“咱們家又不是沒有宅院，何苦來住親戚家。”薛蟠的小情緒顯然還沒過去，“要住您一個人住吧，我帶寶兒回自家。”

“不願在你姨爹家住，打量我不知道你的小算盤？”薛母道，“你是怕有人拘著你，不讓你去外頭逛吧。”

出了馮家這檔子事，薛母怕薛蟠又出去胡鬧。

“姨爹跟二叔似的滿嘴酸文大道理，我聽著煩。”薛蟠撓撓腦袋。

薛母還要勸他，卻聽薛寶兒道：“媽，我這病實在磨人，不好在姨爹家打擾。姨媽要是留您，您盡管住下，我先陪哥哥回咱們家的院子灑掃安置。”

“有我這個大麻煩，料哥哥也沒空兒往外跑了。”

賈府裏那起子膏粱紈絝恐怕比外頭的還要壞上百倍呢。

“胡說什麽，不過一點小病，怎麽就麻煩了？你忘了昨兒半夜還有人打上門來跟我搶妹妹呢？”

說到這裏薛蟠狠狠啐了一口，話鋒一轉道：“妹妹放心，神都多的是太醫，什麽病治不好？”

想到自己的病，薛寶兒也很苦惱，昨晚忽然冒出來的水氣好像一夜消失了。

薛母看看懂事乖巧的女兒，又看看輕狂魯莽的兒子，點點頭對薛寶兒道：“也好，有你看著你哥哥，我最是放心的。”

“那舅舅家呢？什麽時候去？”薛蟠問。

薛母略一遲疑：“等來日我同你姨媽一起過去坐坐吧。”

為什麽要同姨媽一起過去？

薛寶兒眨眨眼，大約王家頭上的眼睛長得比賈家還高吧。

母子三人商量好，便進城先奔榮國府去了。

馬車碌碌而行，眼看前邊就是寧榮街，忽聽車後有人笑問：“前面可是金陵薛家的馬車？”

薛寶兒聽問便悄悄將車簾撩開一條縫隙往外看，就看見一個身體瘦削面如白玉的年輕男子騎馬從車旁掠過，及到薛蟠近前忙勒住韁繩道：“還真是薛家表弟，怎麽連我也不認識了？前些年我去金陵辦事，才見過的。”

薛蟠恍惚想起什麽，忙揚起笑臉與那男子寒暄。

“璉二哥哥這是出去辦差才回來？”薛蟠說著朝後看了一眼，只見薛家車隊之後跟著幾輛馬車，像是榮國府的。

賈璉擺擺手：“不是辦差，我奉老太太之命去揚州接林家表妹，今日方回來。”

薛蟠想了半天才反應過來林家表妹是誰，照例問姑太太安好，誰知賈璉嘆了口氣：“姑太太沒了，春天時就沒了，要不老太太也不會火急火燎地讓我去接林家表妹來。”

這時候馬車裏傳出一聲婦人的哭音：“可憐見的。”

賈璉嚇了一跳，忙看薛蟠，薛蟠點點頭，賈璉趕緊下馬來到車前行禮：“給姨媽請安。”

薛母應了一聲，又道：“姑太太沒了，姑老爺可好，表姑娘可好？”

賈璉笑道：“都好著呢。”

說畢讓人把馬車趕過來，薛寶兒撩開車簾朝那邊瞧，正好林黛玉也撩開車簾瞧過來，兩個小姑娘對上眼先是一楞，繼而微笑著點頭。

還是林黛玉先放下車簾，薛寶兒則嚷起來：“哥哥，我想和這個妹妹坐一輛馬車。”

薛母按下薛寶兒直皺眉：“大街上的，怎好勞動林姑娘換車？一會兒到你姨爹家就見著了。”

薛寶兒知道黛玉此時肯定戰戰兢兢的，與其讓她一個人坐在馬車裏胡思亂想，還不如坐過來彼此熱鬧。

薛蟠最疼妹妹，拿眼看賈璉。

薛家雖不如從前煊赫，但家底尚在，賈璉看在銀錢的份兒上不好駁了薛家人的面子，況且黛玉因喪母這一路都苦著臉，也怕回府讓老太太看見傷心。

難得見林黛玉笑一回，賈璉忙道：“不妨事，不妨事，小孩子家沒那麽多計較。”

就讓仆婦把林黛玉抱到了薛家的馬車上，見她怯生生走進來規規矩矩朝自己行禮，薛母心都快化了，忙讓人把薛寶兒抱到對面座位，她朝黛玉招招手：“來，好孩子，坐姨媽身邊來。”

林黛玉乖乖挨著薛母坐下，擡頭看見一雙如母親般慈愛的眼睛，登時紅了眼圈，長期壓抑的情緒瞬間破防，眼淚好似斷了線的珍珠。

薛母鼻尖一酸，將林黛玉摟在懷裏，一邊給她擦眼淚一邊小聲安慰著。

母親死後，父親政務繁忙經常不在家，兩個姨娘的心都在父親身上，已經很久沒人像這樣抱過她了。

一路舟車勞頓，她強忍著身體上的不適，強忍著離開父親的不舍，不敢傷心更不敢哭，生怕給表哥添麻煩，也怕被人輕瞧了去說她不夠穩重沒規矩。

只敢在夜深人靜時躲在被子裏偷偷哭一會兒，有時候是一會兒，有時候是一整夜。

這個自稱姨媽的陌生婦人懷裏很暖，身上熏了淡淡的檀香，聲音溫溫柔柔的，抱著她的感覺像極了母親。

林黛玉哭了一會兒感覺心裏好受多了，這才擡頭朝對面看去，就見三個比她略大些的姑娘都睜著圓溜溜的眼睛望著她。

其中一個錯愕道：“王母娘娘，這世上還有比我們姑娘更標致的女孩兒，真真兒天仙一樣的人物。”

另一個眉心有痣的小姑娘用胳膊肘輕輕搗了她一下。

林黛玉趕緊擡頭去看薛母的表情，發現她還是笑瞇瞇的，一顆心才放下。

薛寶兒朝她笑笑：“妹妹莫怪，我們家從來就這樣，沒有那麽多規矩。”

起初林黛玉還皺著眉，覺得這丫頭也忒口無遮攔了，聽人如此解釋倒覺得這樣似乎也不錯，大家有什麽說什麽，不必費心去猜那些弦外之音，很是自在。

心中這樣想，腦子裏繃久了的那根弦卻無法放松，腰背挺直僵硬，笑容勉強，與周圍輕松祥和的氣氛格格不入。

“誰在那兒胡說八道？”車簾外忽然響起一道男聲，“薛家寶兒才是天下第一大漂亮，就是天仙也比不得呢。”

這話把林黛玉又嚇了一跳，她看見第一個說話的丫鬟調皮地吐了吐舌頭。

“怎見得？”薛寶兒笑問。

外面那人大言不慚：“因為她長得像我！”

“……”

車廂裏靜了一瞬，隨後眾人都大笑起來，黛玉也沒忍住噗嗤笑出了聲。

馬車很快駛入榮國府西角門，薛蟠隨賈璉去了前院書房見姨爹賈政，薛母等人下車換轎，林黛玉扶著婆子的手走下馬車，卻見薛寶兒被人抱了下來，她目光閃爍，想問什麽卻忍住了。

轎子停在垂花門前，林黛玉讓人扶著下了轎，早有薛家跟來的仆婦推來木輪椅，然後走進轎中將薛寶兒橫抱出來放在輪椅上，由賈府前來迎接的媳婦子推著往裏邊走。

行至正房門前就看見珠翠爭輝，王夫人先一步過來迎薛母，姐妹見面少不得一番契闊，早有小丫鬟跑進去稟報：“老太太，薛家姨太太、薛家表姑娘，林家表姑娘一同到了。”

人老了愛熱鬧，賈母一聽喜不自勝，忙道：“快都請進來！”

門簾打開，眾人進屋給賈母行禮，而後依輩分各自行禮寒暄，場面好不熱鬧。

賈母見到林黛玉想起早逝的女兒本來有些傷感，可有薛家姨太太在也不好摟著外孫女哭，只拉著王夫人和薛母閑話。

林黛玉和薛寶兒坐在一處，見到賈母難免傷感，可她明顯更關註薛寶兒的腿，忍不住多看了好幾眼。

薛寶兒見她好奇便小聲解釋道：“我去年生了一場怪病，從此便走不得路了。”

林黛玉睜大眼睛，她沒想到遭遇如此厄運薛寶兒還能談笑風生，而自己身上這點弱癥與她相比好像也不算什麽了。

“那你是來神都求醫的嗎？”林黛玉問。

薛寶兒搖頭：“家父前年沒了，舅舅和姨母邀我們來都中散散心。”

她的父親沒了，自己的母親沒了，她腿不能行，自己身有弱癥，今日又一起來榮國府望親，倒是很有緣分。

想到這裏，林黛玉憐憫地看向薛寶兒，感覺她比自己還不幸，卻又羨慕她的樂觀豁達。

淚水在眼眶裏打轉，終究被她忍了回去，耳中響起薛寶兒空靈如仙樂般的聲音：“聽說宮裏正在給公主郡主選讚善陪侍，家裏為我報名了，你要不要也去試試？”

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