時夫人果真第二日就去萬府,找萬老夫人商議此事。當萬老夫人聽對方是杜家的杜淑時,似有所悟。

時夫人趕忙詢問，“姑姑,可是這人有何不妥？”

萬老夫人搖頭,“倒沒什麽不妥,只是那姑娘命的確不好,是不是命中帶衰。這八字可看過了？萬一娶進門把晦氣也帶了來，咱們不是害了如海？”

時夫人笑了，“這個姑姑放心,侄女這還有不省得的？早就相看過了,那麽多姑娘,就是這個八字最合，要不然我也不會一心想定這個了。而且，昨兒我也見了真人，姑娘有點兒冷，可經歷過那麽多事兒的女孩兒，要是再活潑開朗跟個沒事兒人的我還真害怕。您說是不？”

萬老夫人笑了，“看你這話，你倒是很滿意這姑娘。”

時夫人搖頭，“很滿意談不上，實話跟姑姑說吧，不過是挑了那麽多，就這個還算不錯。到底是續弦，終究不能盡善盡美。我所求也不多，身子不太差，能為林家開枝散葉，甚至身子不是太好也行，只要是個能容得下人的，哪怕日後給如海多納幾房妾侍呢，總不至於像現在，如海身邊連個知冷熱的人都沒有。”

說到這，時夫人垂淚。往日林如海在姑蘇，具體情況她還不太清楚，可這進京之後，大家住在一處，時夫人看在眼裏是苦在心裏。林如海的日子那叫一個清苦，枕邊無人，往日賈敏勉強留下的幾個妾侍這次進京也都未帶來，聽林福說，賈敏死後不久，就全都遣散了。這哪裏還像一個男人該有的家的樣子！也正是因此，時夫人才對林如海續弦之事格外上心，過了年就一門心思琢磨這事兒。

萬老夫人聽後冷笑不止，對賈敏也是怨氣頗重，“既然如此，我再著人打探一下那杜淑的情況，要是姑娘人品什麽的的確沒話說，就這麽定了，林家還真能因她賈敏絕後不成！”

時夫人從萬家出來，並未直接回府，而是拐了個彎兒，去了城內的萬國寺，寺內主持方丈特意著人備了後廂轉為女眷進香休息的廂房，時夫人到裏頭靜坐。

“夫人。”王嬤嬤道。

時夫人擡眼，瞅著墻上的觀音怔怔出神，“嬤嬤，可還記得，當年我和敏妹就是在這廟裏見得第一面。那時候，她多明艷，小姑娘光艷照人，像是一團火，能將世間萬物燃燒。當時我就是看重她那個活潑的勁頭，覺得如海沈穩，有失天真率真之氣，想著興許是小的時候被我管得太死了的緣故。所以一心要為他尋個溫暖。只是，沒想到……”

時夫人潸然淚下，當年賈敏同林如海可以說是她一手促成，如今，賈敏走了還未一年，自己又急急火燎的給林如海再找一個。將心比心，賈敏地下有靈相信也會十分痛苦，特別他們夫妻倆還伉儷情深。

“我也不得已啊，敏妹。”時夫人最終也只能留下這麽一句話。

誰都沒錯，誰又都有不得已，若要怪，也真的只能怪命運弄人。

在萬國寺呆了一個時辰，時夫人領著人回府了。

萱萱同黛玉剛下課，今日先生教的是畫動物，黛玉曾經學過，加之本身藝術細胞就多，因而早早的就能成篇成幅的繪畫。可萱萱不同，底子差又弱，且又想學好，所以沈老先生特意讓其多花些時候，專門練習。故而布置的作業也很特殊，今兒就是畫上三十只神態各異且不重覆的小雞。還不能和前幾日交上去的作業相同。著實令萱萱頭大。

黛玉不明白萱萱為何會對畫畫這般用心，但也高興萱萱能找著自己喜歡的事情。只可惜黛玉畫畫和她人一般，講究的是神韻，也就是內涵不錯，但畫工稍欠，因她不愛這個沈老先生也就不做多要求，反正黛玉這個年紀的小姑娘能畫上一整幅的已經很不錯了。所以黛玉雖有心想幫萱萱，可也無從下手。

萱萱知道了笑道，“不用的，我去找娘，讓娘給我弄本畫冊來，最好全是花花鳥魚蟲的，神似形似，總之萬變不離其宗，只要我多看多用心，我就不信畫不好了。”

黛玉樂了，“姐姐還要做個女畫家不成？”

萱萱正經的點頭，“這樣也不錯。”

“哈哈”兩人撐不住，一同大笑。

“好個德行。女子笑不露齒，這規矩都學狗肚子裏去了？有點用處沒？娘和爹請了那麽好的嬤嬤給你們，你們倆就這樣敷衍的？”墨渲不知道從哪裏出來，一臉怒氣的呵斥兩人。

萱萱不服氣，墨渲要是只針對自己，她沒什麽話好說的。長姐麽，反正也受了她那麽多年了，再多點兒也無所謂。可墨渲要是對黛玉不依不饒她就不樂意了。黛玉是住在時家，但好歹也算個客，親戚再親不也不是同姓？憑什麽她這個做姐姐的要跟表妹過不去？

“姐姐這話好笑，規矩學在人心，這是家中，是閨閣。我同黛玉姐妹情深，難不成就不能嬉鬧了？誰規定的女子德行就不茍言笑？誰規定的女子德行就要同庵裏的姑子似的拋開喜怒哀樂？不過女孩子家嬉鬧罷了，姐姐也太小題大做。”萱萱毫不留情的給頂了回去。

墨渲沒想到一直被她欺壓，即便來京後地位翻天覆地但一直對自己忌憚的萱萱竟然敢回嘴。心中大怒，死死的瞪著萱萱，大有動手打架的架勢。萱萱睜大眼珠子瞪了回去，“姐姐自重吧。”

說完，拉過黛玉就走。氣得墨渲好懸沒吐血。

萱萱怒氣沖天，回到屋裏，仍舊氣憤難耐，她就不明白了，墨渲針對自己就算了，幹嘛非要帶上黛玉。黛玉已經夠悲慘了，墨渲為何非要和她過不去？

黛玉笑著勸解，“她哪裏是找我不痛快，不過是看你過得滋潤，嫉妒罷了。”黛玉比萱萱看得通透，可能是因為當局者迷旁觀者清，黛玉就是能感受到墨渲濃濃的妒意。

萱萱不解，“嫉妒？她備受爹爹寵愛，雖然人確實不咋地，可家裏從未虧待過她。她還嫉妒我什麽？嫉妒我過得多年不如意？她比我會得多了。”

黛玉莞爾，“你真有趣，說你明白，有時候比誰都明白。可你糊塗起來也夠人瞧的。她的嫉妒你哪裏清楚，有些事情有些東西，你什麽都不做，什麽都不想，就是她一輩子望塵莫及。”嫡女的身份，只這一個就能將心比天高的墨渲打回原形。更不用說時夫人名門望族有雄厚的娘家，那更是墨渲一輩子無法得到的。

世界有時就是那麽不公平，即便是很公允的賜予了每一個生靈存活的機會，卻沒給他們一模一樣的生存環境。所以，世界萬物很純粹，很殘忍的公平著。

墨渲在院子中當場發難，萱萱冷言嘲諷，消息不脛而走，很快，時府上下全都知道了這事兒，幾乎所有的下人都在議論。小桃紅知道後，心中掛念不已，忙告了婆婆，到上頭去了。

到了院子裏，找了青哥，問了當時的情況，青哥詳細說了，小桃紅這才放心，開心得拍手大笑，“早就該如此了，你是不知道，當年我跟著小姐那會兒，可是受了不少閑氣。那人還總喜歡端著款兒過來說三道四，生生能把個佛爺氣升天去。也就是小姐，換個人早就給她難堪了。誰不是老爺的女兒？做什麽就她可以趾高氣昂別人都要低三下四？”

青哥笑道，“姐姐氣什麽？小姐現在不是很好麽，去裏頭看看小姐吧，昨兒晚上小姐還喊你來著。”

小桃紅收起笑容，幽幽的說，“難為你了，以前就我跟著小姐，晚上值夜都是我。小姐在裏屋，我就在外屋住了那麽多年。小姐一時改不了口，習慣罷了。等再過些時候就能換過來了。”

青哥搖手，“還是姐姐那時候艱難。”

小桃紅到底還是沒去見萱萱，而是出了門，找個沒人的地方偷偷哭了一場。心想事成成了親，可眼瞅著小半年過去了，肚子一直沒動靜。原本一直很喜歡她的公婆也開始有了怨言，也不在總隊她和顏悅色，也會拿話擠兌她，她心中恨，卻又不知道該恨誰，是恨人不知她心，還是恨自己的肚子不爭氣！

晚上，青哥還是抽空將小桃紅來過的事兒說給萱萱，萱萱奇怪，“怎麽不過來，多年的情分了，她到疏遠了？怎麽可能。”小桃紅大大咧咧，沒什麽心眼兒，即便成了親，萱萱也相信她那骨子裏活潑難以改變。

青哥猶豫了下，說，“我瞧著倒像是受了委屈一般，桃紅姐姐往日臉上都紅撲撲的，這次來，面色不好看。我剛才去打聽了下……好似是嫁了人後不太順心。”

萱萱更奇怪了，“他們不是青梅竹馬嗎？過年的時候兩口子也來我這兒磕過頭，我瞅著兩人挺恩愛的啊。”

青哥紅著臉，支支吾吾半天，萱萱才鬧明白，到底還是子嗣鬧得。甭管出身高貴，女子的任務啊……

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