縣衙牢獄

一個長相肥碩的男子正被五花大綁地扔在地上。

“石榆！你無憑無據休想動我！！”

此人正是江南太守廖之遠。

廖之遠橫眉立目地怒罵, 心裏頭卻已經慌得不行，他怎麽也沒想到，楚子淵竟然沒死, 而石榆也沒有身受重傷, 城中也壓根不是什麽茍延殘喘之勢。

這一切都是他們設好的局, 就為了引他懈怠露出馬腳。

“沒證據啊，那怎麽辦呢。”

石榆勾唇一笑，一邊把玩著腰間的玉墜子, 一邊輕飄飄道。

“既然沒證據，那幹脆屈打成招吧。”

“什麽？”廖之遠一楞, 還未反應過來, 忽然發出高聲的哀嚎，“啊啊啊──”

只見泛著寒光的小刀正刺入了他的手背，痛得廖之遠渾身發顫。

石榆握著那把精致的刀柄冷然一笑, 對眼前鮮血淋漓的場面習以為常。

大理寺中嘴硬的犯人數不勝數, 對付廖之遠這種人, 就得用最幹脆的辦法。

“石榆！！你敢濫用私刑！！本官要到禦前告狀！”

“小爺還怕你不告呢。”

石榆輕蔑一笑, 轉過身，面容冷冽地沈聲道：“廖之遠貪贓枉法枉顧百姓性命, 擇日押解入京，由大理寺會審。”

走出牢房，石榆特地換了身幹凈的衣衫才步入楚子淵的房中。

楚子淵正在案前書寫信箋，神色肅穆，筆鋒迅速。

“加急送入京中。”

一旁的侍從伸手接下，快步走了出去。

不一會兒, 小武入內，轉述江杏交代的話。

“江姑娘說, 她心意已決，請大人不要阻止。”

楚子淵眉梢緊蹙，不讚同道：“胡鬧，她知不知道自己有多危險。”

石榆若有所思了半晌，“我倒覺得小嫂嫂挺有魄力的，尋常女子被人劫持早就嚇哭了，哪裏還能想著籌謀盤算呢。”

難怪那幾日江杏的臉上絲毫不見哀傷的神色，他還以為她對子淵哥並不多在乎，現在才知道，人家那是一派洞若觀火地看著他們做戲呢。

虧得他當時為了逼真，還特地在她面前痛哭流涕。

難怪當時她一副神色怪異的模樣，現在想來，越發像是在憋笑！！

楚子淵的眉心擰成一團：“你這是什麽亂七八糟的稱呼。”

“哪裏亂七八糟了，你難道不打算娶人家？”石榆辭嚴義正道。

“你有個親哥，如此稱呼有損她的名聲。”

石榆楞怔了兩秒，頓時撲哧大笑，“你連我哥的醋也吃，拜托，他跟我大嫂恩愛著呢，三年抱倆老夫老妻了還膩歪得跟什麽似的。”

楚子淵不悅地睨了他一眼，“反正不許這麽叫她。”

被石榆這一扯開話題，他險些忘了正事，江杏的計劃雖好，可他還是擔心。

“對方來者不善，只怕她的處境十分危險。”

小武回想起江杏在那別院廚房中的悠閑模樣，摸了摸鼻子，“好像也不怎麽危險啊...”

見楚子淵瞪過來，小武撓頭一笑，趕緊拿出一個包裹。

“對了大人，這是江姑娘親自給您做的糕點，請您務必要嘗嘗。”

青色包裹裏是用牛皮紙包起來的幾塊胡餅。

楚子淵面露不解，這東西街上很多攤販都有售賣，她為何還要親自做？

楚子淵拿起一塊嘗了嘗，剛一入口，臉色瞬間一變。

石榆見他神色古怪，心下好奇，“早聽說小──江姑娘手藝好，快讓我嘗嘗。”

石榆拿過胡餅剛咬了兩口，霎時間，一股沖天的辣味便迅速湧了上來，四肢百骸都像著火了似的。

“咳咳咳──”

楚子淵忍不住了，立時握拳咳嗽不止。

石榆更是辣的就差沒上跳下竄，一個勁地伸出舌頭用手扇風。

小武被這場面給驚到，楞了兩秒，才想起來倒茶遞給這二位倒黴的祖宗。

“要命，這胡餅什麽情況？？”

石榆喝了快半壺的水才稍稍緩解了那股子沖天的辣味，連忙追問道。

小武幸災樂禍地笑了笑。

誰讓你貪吃，看我沒動胡餅就沒事。

“大人，您這下相信江姑娘是安全的了吧，您看她都有閑情做這辣味餡料的胡餅，以示您對她隱瞞假死設局的懲罰呢。”

石榆一聽，頓時反應過來了，伸手打了兩下自己貪吃的嘴，而後豎起一個大拇指朝楚子淵道：“絕，你這未來媳婦兒絕了！”

楚子淵：“....”

他嘆了口氣，知道那小姑娘心思已定很難轉圜，且眼下她已經入局，確實不好貿然把人帶走。

男人眼神微微一沈，鄭重道：“派人暗中看好她，不許有任何閃失。”

小武忙應道：“是。”

別苑內

“孫，您看那江姑娘都做了好些天的吃食，您覺著如何？”

林志一邊奉承著一邊暗暗擡手擦汗。

楚大人說給他一個將功折罪撿回一條命的機會，他正竊喜著，哪知竟然是要他來當臥底，立時嚇得他腿腳直發軟，但一想到自己的項上人頭，他還是忍了下來。

名叫孫之人已過五十歲，盡管保養得宜，那凹陷下去的眼窩卻藏不住歲月的痕跡。

“也就馬馬虎虎，比上不足比下有餘。”

孫原是皇城裏頭行走的內侍，如今的差事便只有一樣，為“那位”尋訪天下廚藝奇才。

“再觀察兩日，倘若她就這點本事，也不必獻給主子，直接拿她去給廚房外頭那顆榕樹做花肥。”

林志一聽這話，額頭的汗冒得更多。

這位孫恐怕還不知道，那姑娘要真有什麽閃失，去做花肥的只會是他們兩人。

廚房內。

江杏正準備著今日的飯食，除了葷素熱菜之外，她特意做了份酒釀蛋，趁外頭護衛換班松懈之時，哄著伺候她的小丫鬟吃了下去。

酒釀蛋裏頭的酒味濃郁，小丫鬟第一次嘗酒，當下便暈乎乎了。

江杏見目的達到，扶著搖搖欲墜的她到椅子上坐下，開始慢慢套話。

這才知道原來她這幾日做的吃食全都送去了東廂房那處。

“奴婢...奴婢聽說還要再...再多觀察，多嘗幾日姑娘的手藝，才好...”

江杏眉心微動，忙追問：“才好什麽？”

只可惜小丫鬟暈乎勁兒上頭，餘下的話還沒說完就倒頭睡了過去。

江杏垂眸反覆推敲這簡短的話語。

為何還要多觀察幾日？

難道是對她做的這些飯食還不夠滿意？

也是，她擅長的本就不是熱菜，看來還是得露個看家本事了。

如此想著，她等那小丫鬟酒醒後，便要來筆墨，給她列了個食材購買清單。

“桃膠，蓮子，鮮奶，姑娘這是打算做什麽呀？”

江杏淡淡勾唇，“等會兒你就知道了。”

不一會兒，食材盡數買了回來，不僅如此，就連她隨手寫上去的冰塊竟也有。

在大周朝，冰是極其罕見的東西，奢富闊綽的人家裏頭才會有冰室。

看來這幕後之人的確來頭不小。

不過這都不是江杏眼下該思量的，她連忙挽起袖子開始準備做自己的老本行──桃膠蓮子百合燉鮮奶。

蓮子桃膠和百合，這三樣食材用來做糖水可以說是百搭不膩。

糖選用的是黃冰糖，口感和甜度會更好一些。

桃膠和蓮子洗凈後需用清水泡軟，泡好之後的桃膠會發脹變大，通體呈淡黃色。

大火燉好的桃膠蓮子糖水微微粘稠，趁熱倒入準備好的鮮奶，混合攪勻後，色澤奶白的糖水中飄蕩著一顆顆琉璃球般晶瑩的桃膠，賣相極佳。

這款桃膠蓮子百合燉鮮奶不僅好喝，功效也不少，百合安神助眠，桃膠益氣活血，蓮子也有安心肺之作用。

小丫鬟是頭一回喝糖水，嘴裏美滋滋的吃著口感嚼勁的桃膠，再喝上一口冰涼爽口滿是奶香的糖水，捧著白瓷碗止不住地誇，“姑娘你太厲害了，你怎麽什麽都會做呀。”

看著小丫鬟面露崇拜，天真懵懂的又貪嘴兒的模樣。

江杏心道，可不就是翻版的曉丹嗎。

憶起曉丹，也不知道那丫頭眼下如何了，不過有景福和銀嬸在，想必是過得很好。

“你伺候我這麽久了，我還不知道你的名字呢。”江杏柔聲問道。

“奴婢叫二妞，家中排第二，我阿爹阿娘還沒給我取正經的大名就被洪水沖走了，連同我大姐姐也沒了。”

小丫鬟說著面露淒色，儼然一副要哭了的模樣。

又是被洪水害的家破人亡，江杏心中不忍，拍了拍她的肩安慰道：“別難過，我給你取個名字好不好？”

小丫鬟連忙點頭，聲音清脆稚嫩：“好好好！”

姑娘長得跟村裏說書先生講的天仙兒似的，不僅溫柔熱情，還天天給她做好吃的，能得她賜名是自己的福氣。

“以後你就叫曉鈴，如何？”

小丫鬟跟著念了兩遍，臉上的笑容更勝：“多謝姑娘賜名，我很喜歡。”

不一會兒，一碗桃膠蓮子百合燉鮮奶送至東廂房。

少頃，裏頭傳來陰柔激動的稱讚聲：“美味，太美味了，簡直勝過雜家在宮裏吃了幾十年的糖水，來人，將其餘的廚子都給雜家趕出去，立刻收拾行裝，將那姑娘帶回京城！”

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