難得停雨, 斜日高升。

小武的身影隱在黑暗中，觀察少頃，悄聲離開。

“大人, 昨夜偷聽之人確實是一灑掃小廝, 可要屬下去處理了他？”小武沈聲道。

他們一行隊伍自京城離開入江南的那段路上有不少眼線跟隨, 一一都被他料理幹凈了。

如今這個探子行蹤如此拙劣，想必不是楚家訓練出來的人。

楚子淵的指尖輕點臺面，稍作沈思後, 冷然勾唇，“不必, 既然有個眼線, 正好利用。”

楊府

小廝附耳悄聲稟報。

楊萬勵聞言，眉毛上揚，整張臉的橫肉堆在一塊兒, 模樣十分滑稽。

“你是說, 楚子淵正找人打聽城裏秦樓楚館的姑娘？”

小廝點點頭：“是啊老爺, 不是說這位大人不近女色嗎, 怎麽又是連夜召廚娘入房，又是打聽姑娘的？”

楊萬勵摸了摸下巴, 稍作思索後說道：“你懂什麽，那京城天子腳下，哪個大官不是戰戰兢兢的裝正經模樣，現在山高皇帝遠，自然是怎麽快活怎麽玩了。”

楊萬勵輕蔑一笑：“我還以為他有多正經呢，敏蘇也太防備看他了, 我看根本就用不著，男人嘛, 錢和女人只要沾了其中一樣，就沒有解決不了的。”

楊萬勵當下打定主意，吩咐道：“去下個帖子，就說我今夜在芊花樓設宴，給他接風洗塵。”

小廝點頭應下，覆又擔憂道：“楚大人會去嗎？”

“芊花樓是城中最大的秦樓楚館，美人都是拔尖的，他一定有興趣。”楊萬勵瞇眼笑得一臉篤定。

夜幕初升

燭光紅殷，鶯歌燕語。

小武面露嫌厭地看了眼後頭的芊花樓，附耳悄聲道：“大人故意擺出一副紈絝貪色的模樣，就是為了讓楊萬勵放低警惕心？”

楚子淵負手屹立，身上特地換上一襲檀紫扁金線衣衫，墨發束玉冠，腰玄同色流蘇玉佩，褪去淩厲，周身一派閑情逸致，倒像極了出入風月場所采香的紈絝子弟。

男人的眸光漆黑，唇角淡淡扯著，“他背後有楚敏蘇為其籌謀，必定會防著我，我若不露出短處，又豈會讓他輕看。”

不一會兒，楊萬勵的馬車停在芊花樓門口，行至楚子淵面前笑呵呵道：“楚大人，下官來遲還望大人見諒。”

“無妨，是本官來早了，聽聞芊花樓是城中數一數二的好地方，便迫不及待想來看看。”

一聽這急色的話，楊萬勵的眼底閃過一抹蔑笑，面上仍然恭敬道：“多謝大人賞臉吃這頓便飯。”

“楊大人選的地方甚妙，本官豈有不來的道理。”

兩個男人對視，彼此心照不宣，楊萬勵當即哈哈大笑，摟過身旁的女人說道：“這是下官的妾室，既然大人身旁沒帶人伺候——”

楊萬勵伸手一揚，頓時有七八個女子走上前熱情地將他們迎了進去。

“楚大人放心，這些女子都是幹幹凈凈的，您若有瞧得上的，盡管帶走。”

楊萬勵本來還想瞧瞧能被楚子淵看上的那廚娘長什麽模樣，沒想到他卻是獨自前來的。

二樓雅間內。

女子的脂粉味十分熏人，楚子淵的薄唇微抿，忍著心下不適，不著痕跡地避開身旁意欲貼上來的女子。

“大人，下官敬您一杯。”楊萬勵端起酒杯熱情道。

楚子淵與他杯盞輕碰，微笑道：“昨日本官言語多有冒犯，還請楊大人莫要介懷。”

楊萬勵哈哈笑了兩聲，“無妨無妨，咱們是自家人不說兩家話，大人請。”

陳年酒釀一杯杯下肚，楚子淵的臉色依舊如常，絲毫看不出醉意。

倒是對面的楊萬勵已經坐不成姿，搖頭晃腦，口齒不清道：“楚大人，嗝──你瞧瞧，這些美人若有看得上的，盡管帶走。”

楚子淵不甚在意地笑了笑，“這些姑娘都是芊花樓的攬客招牌，本官豈能說帶走就帶走。”

楊萬勵一聽，頓時大手一揮，豪氣誑言道：“一個芊花樓算什麽，整個江南我都能說了算，只要兄弟你看得上的東西，我都能給你弄來。”

楚子淵的眸光微深，似笑非笑道：“楊大人是社稷之才，此次入江南，皇上還誇你治水患有方。”

楊萬勵臉頰通紅，顯然是醉意上頭了，聽聞這話，頓時樂得站了起來：“那是皇上慧眼識英才，我老楊一定會為皇上辦好差事，如今又有楚老弟，更是如虎添──添翼。”

望著醉倒在桌上的楊萬勵，楚子淵恢覆漠然的神色。

如虎添翼？

嘖。

就怕虎爪鋒利，你無命消受。

小武見時候已到，捂著被脂粉熏得麻木的鼻子，連忙揮揮手，將內室的姑娘們都請了出去。

唯有楊萬勵帶來的妾室王氏還留在裏面。

她見楊萬勵出盡洋相，肥頭大臉摔在那菜盤子裏，臉上沾著油膩的菜汁也不理會。

她的面容十分淡漠，與方才在楊萬勵面前討好媚笑的模樣天差地別。

楚子淵不著痕跡地打量著她，淡淡道：“王氏，你有什麽話想說？”

王氏心下一動，起身行至楚子淵面前，跪在地上朝他磕了個響頭。

“大人，妾身一家都被洪水淹沒，要不是這個天殺的貪官，我阿娘阿爹和弟弟就不會死。”

憶起親人的死狀，王氏悲從心來，一家人陰陽兩隔，她卻因為這張姣好的面容被迫服侍仇人。

少頃，婦人擲地有聲的話在內室響起：“大人，楊萬勵貪汙成性，以江南幾十萬百姓的命作為斂財資本，請大人明察秋毫！”

暮色深深，春季的夜晚清風徐徐，一輪彎月懸掛半空。

小武隨行身側，想了想，還是不放心問道：“大人，那個王氏說的話可信嗎？”

王氏一個內院婦人知道的雖少，可她是楊萬勵的枕邊人，楊萬勵好大喜功，這愛吹噓的毛病便是致命的弱點。

而且方才楊萬勵喝的酒全是王氏倒的，她手中的酒瓶是一個陰陽壺。

否則以楊萬勵浸淫聲色多年，不可能這麽快醉。

“你命人去查查王氏提到的那幾個加工坊，河堤橋梁之所以反覆修建，必是用了劣質的物料所致。”

江南地處江河之畔，每年常有洪災泛濫，修堤堵口是每年必行之事。

可朝廷幾千萬兩的修河款撥下來，仍然是洪水橫流，廬舍為虛。

若非有官員中飽私囊，修出豆腐渣工程，災情絕不會那麽嚴重。

楊萬勵昏聵驕奢，一個河道總督的宅子比京城的二品官員的宅院都要奢華。

楚敏蘇溪壑無厭，但凡能賺錢的他都不放過，全然不管人命。

二人當真稱得上“一丘之貉”四字。

楚子淵想起上一世時，江南曾爆發過一次十分嚴重的洪災，房屋損毀千傾，百姓流離失所，災情過後便是饑荒連天，疫情蔓延，苦不堪言。

如今這份差事陰差陽錯地落到了他的手裏，只要將這些貪汙揪出來，必有回旋的餘地。

楚子淵眸光微深，他能保下淮南免遭屠城的危機，自然也能保下江南。

夜風徐徐吹來，醉意散去了不少，楚子淵這才發現不知不覺間竟然走到了青石橋。

橋對面的廣式糕點鋪屋檐上正懸掛著兩盞燈。

楚子淵走近一看，才發現是兩盞兔子燈。

端看做工，是仿照了他的手法。

而且看這兔子燈外表，顯然是掛了很久的。

楚子淵的心底一動。

他不在她身邊的這段時間，她卻做了他送與她的兔子燈。

那麽在她的心裏，自己也並非可有可無的人吧。

這間糕點鋪原是一個荒廢許久的屋子，積年老舊，漏水是常事。

恰好今日天晴，糕點鋪打烊後，江杏便搬過木梯攀上去檢查房頂的漏水之處。

她仰著頭四下打量。

不由暗暗嘆了口氣。

難怪外面下雨裏面也下雨。

漏水的地方可不止一處呢。

巧婦難為無米之炊，沒錢難修漏水房頂。

江杏站在木梯頂上，心裏頭算著銀錢，不想一個走神竟致腳下一滑，她猛地一驚，閉著眼驚呼一聲。

本以為會摔個底朝天的慘痛，不想卻毫無征兆的落入了一個極其穩當的懷中。

察覺到被人抱住，江杏猛地睜開眼，望著眼前之人，不由一楞。

“阿煦？”

楚子淵蹙眉訓道：“你在幹什麽？知不知道我再晚來一步，你就摔慘了。”

江杏剛要解釋，忽然察覺到兩人當下的姿勢並不太適合說話。

她晃了晃懸在半空的雙腿，緋著臉色輕聲道：“你...你先放我下來呀。”

楚子淵卻不為所動，仿佛她不解釋清楚，便要一直維持著這個姿勢，一直抱著她。

在她看不見的地方，男人的指尖仍在隱隱發顫，心底一陣後怕。

地面堅硬不說，還有桌椅櫃角。

楚子淵甚至不敢想象若是再晚進來一步，她會受到怎樣的傷。

見他冷著臉，江杏只得一手揪著他胸前的衣衫，一手往天花板指了指。

“前幾日大雨，鋪子裏頭老是漏水，今日正好天晴，我就想爬上去看看。”

房梁老舊，磚瓦破損，這種房子已經可以直接納入危房管制。

楚子淵左右看了看，轉身將她放在一處椅子上。

“方才可有扭到？”

江杏連忙搖頭。

楚子淵見他們說了這麽久的話也沒有其他人出來，不由問道：“其他人呢？”

王青不是陪在她身邊嗎，攀爬木梯這種事也該由他來做才是。

江杏應聲解釋道：“眼下就只有我一個人在這兒，王青陪我阿娘散步去了。”

“什麽？”

楚子淵眉心微挑，心中暗暗詫異。

這一句話信息量很大，他思慮再三，頓覺啞口無言。

所以，先前的一切皆是他想錯了？

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