江步寰從乾清宮裏出來時, 朱甍碧瓦後的天邊兒，顯出了一點微熹。

他是正青春的少年人，即便一夜不睡, 也神采奕奕。

太子肩輿往仁壽宮，一則向皇祖母問安, 二則看看自家妹子這三個月長醜了沒。

輿車在宮中行的平穩, 突如其來的安穩閑適倒讓他有些不適應, 快十八歲的少年，又是大梁的儲君，原不該以身涉險往中原去, 只是皇父舍得, 他也一百個躍躍欲試。

好在陛下指派了三位德高望重的老臣相隨, 倒不止於被下頭的官員哄騙, 最終將修築堤壩、安置流民等事一一辦妥。

江步寰微闔了雙目, 原打算小睡一時, 只聽身邊親隨悄步而來, 在肩輿一側回事。

“回太子殿下, 麗正門大街落手帕的那一戶人家, 乃是老誠親王府臨街的肆鋪, 一樓開了間金店，二樓住人, 目下正住著的是一樓金店家掌櫃娘子, 她一向起得早, 照例開窗通風, 被禁軍護衛的一聲吼嚇破了膽兒, 這才將手帕落了下來。”

來龍去脈倒是說清楚了, 江步寰並不以為意, 今早撿了那方手帕，不過就是因了上頭繡的蒼山洱海罷了。

“既不是有心，也不必難為她們。”

親隨說是，誇讚殿下宅心仁厚，江步寰卻因想到了風花雪月，心裏又湧上了一些難過。

母後薨逝時他已近四歲，依稀是記事的，他記得母後疼他愛他，即便身邊兒乳母宮娥圍一圈兒，母後也是把他走哪兒抱哪兒。

後來又有了妹妹，母後雖更疼妹妹些，他卻從不曾覺得失落，只是每每瞧見父皇與母後倆人吵架，心情才會很不好。

江步寰不懂他們為何而吵，可他知道就是父皇的錯——父皇個子那麽高，母後卻很嬌小，就不能讓讓母後？

母後生完妹妹一年多，就香消玉殞了，就是被父皇氣的！

之後父皇親自把他與妹妹接到乾清宮教養，不管大事小事，無以不親力親為，可江步寰小小的心裏總紮著刺，決然做不到像妹妹那樣和父皇親密無間。

他蹙著眉闔目小憩，到了仁壽宮門前，便見門口的宮娥內官人人面上掛著喜色，見他駕臨，跪地高呼太子殿下萬安。

他從中原搜羅來的特產早差人送了回來，這一時便叫眾人起身，自己則往正殿去了。

太娘娘坐在寶座上，見孫兒大踏步地進來，比三個月黑了些也清瘦了些，直心疼地招手喚他過來。

“快來給祖母瞧瞧，中原的日頭這麽毒辣呢？將祖母的乖孫兒曬成個黑小子了。”

江步寰坐在祖母身旁，方覺出幾分真正的愜意來，他笑著回話，“孫兒五月到的河南，那裏竟比京城熱多了，又成日頂著日頭巡視黃水沿岸的堤壩，不曬黑才怪。”

“好好好，黑了也好，更像個健壯的男兒家了——你打小就白凈，比雪兔還像個女娃兒呢。”

既說起妹妹，江步寰難免往後殿望了一眼，“雪兔呢？”

太娘娘拍拍他的手，笑著應他，“她有兩日沒睡好了，昨兒聽說你要來，可算是美美地睡了一覺，這一時還沒起身，叫她多睡一會兒。”

“夜裏不睡白日不醒的，莫不是夜麽虎兒轉世？”江步寰琢磨著，倒惹來太娘娘的噗嗤一笑，他站起身，出了正殿，往廊下走了幾步，沖著後殿就喊了一聲，“江乘月，看哥哥給你帶了什麽好東西！”

他這一聲倒是有用，沒一時，從後殿的暖閣裏探出一張小腦袋，揉著眼睛仔細看，待看清楚了之後，那張小團臉兒就生動起來，一顆炮彈似的打暖閣裏沖出，險些跑的鞋都掉了，直奔江步寰來。

江步寰笑著迎她，見她還穿著寢衣絲發不梳，趿拉著繡鞋站在了自己的面前。

“哥，你給我帶什麽了？”

“你什麽沒有？還叫哥哥帶？”江步寰這會兒的心緒才真正的好起來，逗了妹妹一句，“臉沒洗頭沒梳的就沖過來了。”

乘月卻笑嘻嘻地，拿爪子抓住了哥哥的肩背，一下子就跳上了他的背，摟住了哥哥的脖子。

“粗服亂發，不掩國色，說的就是我。”她往上爬了爬，拍拍哥哥的肩頭，“快走，找祖母去。”

江步寰就背著她去，雲遮等人便笑著回去為公主去拿衣衫發飾等物。

“祖母說你這兩日沒睡好，是怎麽了？”江步寰問了一句，卻惹來肩上的妹妹一陣兒沈默，他進了殿，將妹妹放在了祖母側旁的椅上，再看她的眼睛，竟然委委屈屈地看著他，眼圈紅紅的。

江步寰負著手踱了兩圈，走回妹妹身側坐下，“應當不是因了太想我的緣故。”

太娘娘在一旁笑著看他們兄妹二人鬥嘴，吩咐著宮娥將擺桌用早點，乘月卻扁著嘴想了半天。

還是別跟哥哥說了吧，萬一他真去同顧景星打一架，那成何體統……

想到這兒，乘月眨巴眨巴大眼睛，話到嘴邊兒拐了彎兒，委委屈屈地說道：“……昨天下了一整天雨，害我生了病，所以睡不好，明兒估計又不能上學了。”

江步寰聞言往妹妹額頭上敲了一敲，無可奈何。

“我看你啊，什麽傷風頭痛、小兒秋咳，全是假的，想逃學才是真的。”

乘月既不打算和哥哥說她與顧景星的事，便也不計較他拆穿自己，只纏著哥哥看他給自己帶的禮物，接著就在什麽沁陽買的嗩吶、開封買的盤鼓、朱仙鎮買的木版畫、方城買的石雕猴等等裏漸漸表情失控……

最後等到漯河縣心意六合拳、溫縣八極拳、和氏太極拳的傳人都精神抖擻的站在她與太後娘娘的眼前時，乘月徹底放棄了對哥哥的幻想，跳下椅子，翻著白眼回後殿梳頭洗漱去了。

進了後殿將將坐在鏡前，小內官金疙瘩倒是垂著手跑來了，同公主說起元善的事兒來。

“……元善姑娘身邊兒的銜畫在宮門前遞了話來，只說她父親在漠北出了事，鎮北侯夫人身子羸弱不能去，只能她改男裝，由家裏人護送著往寧遠關趕，因不能叫她的那些叔伯知道，故而今兒一更打德勝門出發，少師那裏還請公主代為告假。”

乘月聞言，只覺得心頭一緊。

她這幾日只想著顧景星，竟將元善的事拋諸腦後了，原來她竟知道了鎮北侯的事，該有多傷心了。

既想到這兒，乘月便想這會兒就出宮去元善家去，只是前殿的宮女又來通傳，只說陛下要擺宴為太子殿下接風。

縱使哥哥給她買的禮物都很令人迷惑，到底是一個娘肚子裏出來的至親，還是要迎接迎接他，那一時半會兒還真出不去，乘月的面上不免就有些犯難。

雲遮正為她梳發，這便輕聲安慰著她：“元善姑娘既已知道了，必定做好了準備。晚上的時候出城，這會兒一準兒在打點行囊，您去了人家府上還要接駕，豈不是叫元善姑娘又要多忙？”

乘月聞言便安下心來，是啊，鎮北侯的傷情總不能一直瞞著她，如今知道了也好，既然穆夫人同意讓她改了男裝去漠北，那便一定做好了萬全的準備。

“那咱們一更前就往德勝門前等著去，總要同她道個別。”她說著又有些發愁，“元善那麽纖瘦，又愛哭鼻子，這麽遠的路，該怎麽好呀。”

她擔心著元善，午間的宴席就吃的心不在焉，倒是爹爹正襟危坐的，明明只是自家人的宴席，他卻把脊背挺得筆直，擺出了一副凜然不可犯的姿態，同平日裏放松的樣子截然不同，像是等著史官來把他此時的言行寫入青史似的。

好不容易捱到了傍晚，又要吃晚宴，乘月滿肚子的不情願，只能隨意吃了些，好險在一更前出了宮，一路往德勝門前趕。

因是微服出門，公主只乘了普通制式的馬車，倒是侍衛多帶了幾名，其中有六人是她特意叫盛玢調來，打算叫他們護衛著元善去寧遠關。

快到德勝門時，盛玢卻在一旁喝止了馬車，乘月只覺奇怪，聽著外頭吵吵嚷嚷的打罵聲，疑惑不解的鉆出了馬車，站在車上往德勝門下看。

但見那德勝門下裏三層外三層地圍了好些人，有一群家丁模樣的人正圍著中間一輛馬車叫罵，他們為首的，則是一名老者，並十幾個著官服的衙役。

而那馬車旁則有一匹高頭大馬，其上一位英武男子目色冷峻，冷冷地看著那一群人，那眼神裏的殺意噴薄欲出，若不是帝京城不能當街執兵器，恐怕他早就同這些人打上一百架了。

“官爺啊，大家夥兒瞧瞧，這馬車裏坐的是咱們侯府的千金姑娘，竟要同這軍漢出城私奔！老夫乃是她的親生大伯，知道消息忙通報了帝京府尹，懇請官爺把她們攔下啊！”

這老者便是鎮北侯的大哥蘇錮，元善在車中只覺氣血上湧，恨不得啖食他肉！

這老匹夫不知道哪兒得來她要出城的消息，故意阻攔與她，偏偏她此時有口難言。

果然圍觀的百姓們都議論紛紛起來。

“馬車裏頭坐的，當真是位千金小姐？怎能如此糊塗，竟要跟人私奔？”

“可不是！不過這軍漢著實生的好，該是個前途無量的，如何能做出這等事來啊！”

林淵沖坐在馬上，幾欲伸去拿靴中的火銃，到底理智戰勝了怒火，高聲道：“大膽，竟敢當街汙蔑官家小姐？小可的確是鎮北侯府的護院，此番護送我家姑娘去冀州為主母請醫，如何在你的口中，竟成了這般模樣！”

雖則林淵沖相貌偉岸，談吐不凡，可說到底那蘇錮帶著帝京府的官差來拿人，百姓們到底還是偏信幾分蘇錮。

蘇錮見堵住了元善，一陣兒得意，愈發大聲起來：“侄兒可萬莫被人哄騙了！你這軍漢，妄想拐帶良家，官爺，還請捉他回衙門受審！”

這一頭乘月直聽的火冒三丈，也不啰嗦，叫盛玢掏出火銃，往天上放了兩槍，直將那城門下的人嚇的抱頭。

蘇錮見過這火銃，最是敏感，嚇的險些濕了褲子，他撥開人群看過來，見是一輛普通的馬車，倒松了一口氣。

乘月卻不叫他松氣，先叫馬車緩緩駛過去，又喚金疙瘩，“唱起來。”

金疙瘩有一把好嗓子，這便跳下馬車，高聲唱到：“鎮國公主駕到。”

小公公的聲音高亢嘹亮，百姓們原楞在原地，又看見兩隊長龍般的護衛軍執刀劍過來，圍住了他們，都信了十成，慌的跪做了一片，山呼殿下萬安。

那蘇錮雖然知道蘇元善被選為了公主侍讀，卻不知道公主此時來是什麽意思，一時間跪在地上大氣不敢出。

倒是那帝京城府裏的官差，不知道其中的利害，又是頭一次見萬金的公主，心下以為能博個好名兒，這便擡頭稟告起來。

“殿下金安，這位蘇老爺報官，只說他府上的姑娘被人拐帶，小人便領兵來此，卻遭這來歷不明的軍漢百般抵抗，還請殿下主持公道。”

乘月從馬車上走下來，往元善那裏看了一眼，但見她肩膀抖得厲害，正無聲地落著淚。

“主持什麽公道？本公主是來為她撐腰的。”

作者有話說：

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