話說新皇登基，朝中眾人觀望大半年，見這鐘琮裕年紀雖不大，但賞罰分明、決斷果敢，且不計前嫌，對大皇子一派以懷柔為主，除大皇子外，其餘等未作處罰，只大皇子所犯實為不可赦之大罪，因此削了他的王號，著他守皇陵，以示懲罰。自此，多年來左右搖擺不定的眾臣皆臣服，一心辦差，以向新皇表忠心。

秋來冬去，又是一年，過了新年，國號正式改為琮泰，稱為琮泰元年。

春去夏來，轉眼又到夏末，賈珠在榮國府與皇宮內兩頭奔波，鐘琮裕有事無事總喜歡召他進宮，纏著他直到宮門關閉的前一刻才放他離開，賈珠溫書的時間少了一半，眼見著鄉試漸近，不免心急，本著臉跟鐘琮裕提了幾次，讓他收斂一些，鐘琮裕嘴上答應，第二天故態重犯，又差小太監到榮國府請人，聖意難違，賈珠只得帶著書跟了去。只是鐘琮裕纏著他做些這做些那，賈珠抵擋不住，只得從了他。回到家又後悔，因而挑燈夜讀，不想夜間天涼，得了熱傷風，他沒放在心上，直到鐘琮裕發覺，請了太醫吃了藥，過了一周多才好。鐘琮裕懊悔不已，召他的次數少了，賈珠一心撲在書本上，準備考前沖刺一番，只可惜天下間苦讀書生太多，賈珠這樣三天打魚兩天曬網的人終究名落孫山。

他著實消沈了一陣，鐘琮裕想法子逗他也無用，鐘琮裕這時悔恨自個太過聽話，早知賄賂一下主考官，怎麽著也得讓賈珠中舉。

好在賈珠也不是喜歡鉆牛角尖的人，過了一陣子，他想著今年大部分時間都無心看書，現在形勢穩定，三年後再來一次，必能考中。鐘琮裕只得從他，與賈珠約定好從原來的一天見一次面，改成一周見兩次，又讓他重入府院，聽李守中講學，有不通之處也好詳詢。

賈珠到了府院才發現，水溶已經很久沒去了，聽說領個官職，一心辦差；而鄔昭祁自從去年夏天就沒有再來過，府院內無人與他交好，因此也無人對他的離去放在心上，只聽好事之人探知，京都內的嶺南王府大門緊閉多日，不見有人出入，或許回了嶺南也未可知。

賈珠不免有些失落，想著好久沒見過水溶，下學後去北靜王府找他，可門人說水溶還在工部衙門，要晚上才能回來。

後來，賈珠又去找過他幾次，可每次都撲了個空，他漸漸的消了這份心，專心看書，再不做他想。

又是一年除夕，榮寧二府共度佳節，因著賈珠受新皇待見，他雖尚無官職，可京都眾人看在眼裏，對賈府不免另眼相瞧。賈府眾人圍坐一團，喜氣洋洋，閑話一陣，賈赦突然提起道：“因著皇上守孝，去年才沒選秀，過了年他已十八，尚無中宮，只有兩個從王府帶過來的伺候著，出身低微，品級也不高。我聽說過了年就要選秀，咱家大姑娘十六，過了明年就逾歲了，也該準備送選的事，這可是咱們府上的頭等大事。”

賈母笑呵呵道：“我也在擔心這事，就怕聖上要守滿三年孝期再提選秀的事。”

賈赦道：“他原本是有此意，只眾臣苦勸皇上既已聽政，怎可後宮無主，恐遭人非議，他這才同意今春選秀的事。”

眾人臉上皆有喜色，都想著賈珠與皇上關系密切，元春若能順利入宮，賈府也就有了雙重依靠，日後前程有了保障，怎會不喜？

滿屋的人只有賈珠心情覆雜，一方面，元春不用給年長的先皇為妃，而是做年紀相仿的鐘琮裕的後妃，他從心裏為妹妹高興；可另一方面，他與鐘琮裕兩情相悅，可元春做了鐘琮裕的後妃，他兄妹二人共侍一人，心內難免尷尬。他雖說早知鐘琮裕總有娶後納妃的一日，只是事到眼前，親耳聽到，感覺自是不同，更何況還有一人是自個的妹妹。他又想著自己是男兒身，突然驚覺過來，若有一天被人知道他與鐘琮裕間的關系，他該以何面目面對世人？

他驚慌的擡頭瞧去，只見元春面色緋紅，一臉嬌羞的模樣，只是從小的教養又讓她強作鎮定的端坐在賈母身側，假裝沒聽到眾人的議論。

賈珠的手抖了下，酒杯砰的一聲掉在地上，眾人皆望過來，王夫人問道：“珠兒怎麽了？”

賈珠接過雯心遞過來的帕子，擦了擦身上的酒，強笑道：“沒事。”

賈赦笑道：“想是珠兒看著妹妹都要嫁人，自個心慌了吧。要我說，珠兒和璉兒年紀都不小了，婚事也該上上心了。”

賈母笑道：“正是這個理，前兩年我就提過這事，只珠兒害臊，不願人說。”說完，指著賈政與

王夫人道：“你們當爹娘的，也該替孩子多留意。”

賈政道：“他去年秋闈未中，過兩年考中舉人再提此事。”

賈母笑罵道：“真是糊塗！你兄弟二人仗著祖宗的蔭德襲了官職，自不知其中艱辛，他們兄弟讀書已經很辛苦，有個賢惠的人陪著也能解解乏。”

賈赦賠笑道：“母親說的有道理。咱們這樣的人家，實在考不中捐個官也不值什麽，何必讓哥兒們辛苦，跟那些寒門子弟比什麽！”

賈政不服道：“科舉才是正途，今後為官面上也好看，妹夫中了探花郎，雖只做了個蘭臺寺大夫，可很受皇上器重。”

賈赦見他提了林如海就不說話了，在座的誰都知道賈母最疼賈敏，對她的夫婿也是極為喜愛，果然聽賈母道：“若能同他姑父一樣，也是賈家之幸。只這事與婚事並無沖突，選個門當戶對的姑娘，那樣的出身也不看重一個舉人之銜。”

賈珠煩悶的緊，他還在想著前日才見過鐘琮裕，可他並未提過選秀的事，不知是何原因。見賈政提他未考中之事，知道辜負了父親的期望，不免有些失落，又見賈母等說起他的婚事，更加煩躁，勉強坐了一會可臉色實在難看，王夫人問他怎麽回事，賈珠借機找了個由頭先行離席，回到屋內合衣躺下，一股無名之火不知該如何消解，恨不得立刻進宮，找那人問個清楚。可理智上，賈珠也明白，沒有鐘琮裕的宣召，他想進宮並不容易，他一無官職二無身份，連找守衛通報的理由都沒有，這樣想來，賈珠又覺得氣餒不已，想著某天鐘琮裕不再召見他，他連見他一面的機會都沒有。

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