寶玉那次去林家找過許陌之後，就成了林家常客，連前陣子新認識的秦鐘也沒興趣去看望，容貌比許陌差了一截也就算了，關鍵是秦鐘雖然也挺招人喜歡，可相處起來實在沒有跟許陌在一起的時候那麽如沐春風：誰說男孩子就不喜歡被照顧了？被人關心和對方等著被關心那感覺真的太不一樣了啊。再說秦鐘上的是家學，寶玉自己又不去家學，也就沒機會跟他混的太熟了。好容易休沐日家裏人哪裏舍得他出來，抽出一點空那肯定是趕緊過來找許陌的。

殿試之前，那幾位落榜的舉子就結伴返鄉了，雖然進京的舉人有部分會在京裏直接住下，等下一次春闈。可這幾位都是借住林家的，當然不好意思這麽住下去，況且這幾位家境都一般，還是趕緊回家一邊讀書一邊給家裏賺點潤筆錢養家比較靠譜。

艾，鄭，汪，胡四位舉人，卻是一直在林家住下了，因此寶玉每每去林家，也經常的被帶到這四位住的地方聚聚，所以對汪全明也比較熟悉。二姐姐的婚事定下來了，寶玉很為她高興。汪全明雖然歲數大一些，可是見過幾次面覺得脾氣真的挺好的，而且這人雖然自己過日子仔細，但是卻從不沾別人便宜，從來不怕別人說他窮酸，中了進士也不沒有得意忘形，實在是個難得的坦坦蕩蕩的君子，賈寶玉覺著這人起碼比他認識的那幾家勳貴子弟看著靠譜多了。

當然，以寶玉那溫柔多思的性子，還是傷心了陣子的，溫柔和氣的姐姐一轉眼就要遠嫁了，以後見面都費勁兒，怎麽能不傷心呢。

正傷心著，卻被他爹爹叫道書房劈頭蓋臉一頓教訓，聽了半天才聽明白，竟是讓他去給二姐送嫁，當然，教訓的是讓他不許耽誤了功課，這次去揚州順便待到明年，把秀才給考回來再說！他爹有事沒事兒就K他一頓，他都習慣了，誰知道老頭子這回卻轉了性，說著說著忽然放軟了口氣：“你年紀還小，便是這次考不上也沒什麽大不了的，雖要刻苦，可也別熬壞了身體。”

寶玉長這麽大，這幾年都未曾聽到爹爹這樣子柔聲細語對他講話了，一時間竟有些呆了，擡頭一看，他父親鬢邊早有了許多白發，臉色也極為不好。一時間也是非常難受，輕輕問：“老爺，我不是小孩子了，有些事兒您別瞞著我了。不是說滿二十五的女官家裏若是求個恩典，也是能接出來的麽？我去年的時候依稀聽我娘跟您商量過這事兒，可後面怎麽就沒動靜了？到底出什麽事兒了？”

賈政呆了半晌，還是嘆道：“原以為你姐姐是有大造化的，所以當日便順水推舟的讓她進了宮，可一晃兒快十年，她依然是個女官罷了……這兩年我跟你母親商量了許多次，看她能回家的日子越來越近，便相看了好幾個人家，尋思著好歹她也是宮裏出來的，又是咱家正經的嫡出姑娘，就是年紀大些，也總能找個過得去的婆家。”

說道此處他聲音便有些哽咽：“誰知道去年一打聽，才知道她已經被皇後送去侍奉了聖上。再也，出不來了！”

寶玉一時間如遭雷劈，這麽大的事兒，他竟一點消息都不知道，想來是家裏人特意瞞著他的。擡眼看他父親，他父親又嘆了口氣：“沒名沒分的，依然是個女史，有什麽好張揚的？你是要進學的人，我和你娘也不想讓這些事兒煩了你。”

“父親！”寶玉跪倒在地，眼淚刷刷的下來了。這幾年他沒少接觸正經的官宦子弟，如今皇帝昏庸，整日醉生夢死，皇後被氣病了幾次，後宮亂成一團，莫名暴斃的世婦級別的女人這兩年就有五個。皇帝活不久了，這是但凡有點眼光的人都知道的事情，而他的姐姐這會兒一腳踩進去，受不受寵都在其次，怕是連個善終都難做到！

再看他父親，也早已淚流滿面，哭了半晌才道：“寶玉，你要爭氣！你要爭氣。若你哥哥當日還在，咱們家何至於就眼睜睜的看著你姐姐被送到那地方去。還不是當日想著你姐姐樣樣出挑，便是到了那兒也差不了，可看看這幾年的情形，我真寧願她當個老姑娘被接回來。”

當日選秀，若是賈家不樂意，但凡肯想點辦法，總能免了去，畢竟大江的選秀制度對於勳貴人家其實是很寬松的，基本可以說是全憑自願。這幾年寶玉正經讀書，也頗知道了一些事情，所以他明白當日家裏人確實是存了某些心思的，但是隨著姐姐入宮的日子漸長，希望越來越渺茫；老太太跟王夫人等人在內宅之中，又都是不喜交際的人，實在消息閉塞，而賈政好歹也是正經有實差的人，有些事情真的比他的母親跟妻子清楚太多了。可是清楚又能怎麽樣？自己又改變不了什麽，反正女兒也一直只是個女官，到了年齡請個恩典放出來就是了，何必說出來讓母親妻子糟心呢？誰知道事情急轉直下便到了這個地步呢。若是放在十年前，甚至五年前，這對於賈家都該算是個喜事，總算有個盼頭不是？可是現在宮裏這狀態，元春這年紀，而且名義上依然只是個女史，賈政真的不覺得有什麽好開心的，而寶玉如今也頗知道一些朝堂事，自然也明白其中的問題。

賈政放縱了一會兒自己的感情，還是又打起精神，對寶玉道：“你母親還當你姐姐是熬出了頭，她心裏自然是覺得你姐姐什麽都好，誰能不喜歡呢？這些事情你知道就行，莫要說出來煩她，更別去煩你祖母。”

寶玉哭道：“兒子明白，兒子不會說出來讓祖母跟母親難受的。”

賈政看著寶玉，如今他渾身沒有半點紈絝氣，更知道他早就改了那些壞毛病，一時間心越發軟了：“你長大了，懂事兒了……我現在就是死了，也能閉眼了。”

寶玉大慟：“父親……”

兩人當了十幾年的父子，從未像現在這樣正經的好好談話。賈政頭一次把寶玉當做大人來對待，跟他好好的交流；寶玉也是頭一次意識到自己的父親真的幾乎是一個老人了，他整日嚴肅的面容下面，有一顆試試為這個家的未來焦慮的心，可是卻無可奈何無能為力。

賈政又道：“此去揚州，你要照顧好你的姐姐。你們自小兒一起長大，便是我不說，你也會為她盡心的。可是另有一件事，你得記住了。你小時候跟你林妹妹要好，可如今不比過去了，她畢竟不是家裏的姐妹，你行動上一定要尊重些。”

寶玉道：“我哪裏會不尊重林妹妹呢？我們打小兒就熟識，便是親姐妹也沒有她這樣親。”

賈政斥道：“就是不許你當她親姐妹般對待！”說罷也覺得語氣太硬了，他今天是真的進入了慈父狀態，或許是因為寶玉懂事兒了，或許是因為元春的事情觸動了他心底的痛處：“我跟你大伯前日到你姑父家商量讓你送嫁的事兒，你姑父當時沒說什麽，可第二天便又送了消息來說正好年底他外甥成親，許侍郎家要派四兒子去賀喜，幹脆一起去，等來年了再把黛玉順便接回來。寶玉，你當這是為什麽？”

寶玉喜道：“怎麽？四哥也要去揚州！真是太好了……”說罷又有些楞：“許家表哥的婚期不是在年底麽？怎麽也這麽早就讓四哥過去呢？”他從來不是個笨人，說著說著便明白了其中的含義，一時間臉色刷白。

賈政也很是不忍，可有些話不說不成，現在不說清楚，兒子鉆了牛角尖，那才麻煩呢：“當日你祖母，確實有讓你跟你林妹妹定親的意思，其實說到底還是因為你姑父年紀大了身體也不好，你妹妹又沒個兄弟撐腰，正好又在咱家教養，那嫁到咱家是最好的。可是，誰知道你姑父後來又把她接回去了，她又多了表親扶助，便是比親兄弟也不差了，更何況你姑父青雲直上……便是你祖母，後來也不好意思再提這事兒。偏偏這兩年你出息了，好好讀書了，你祖母就又有些動心，前陣子便跟你姑父提了下，唉，我若事先知道，一定說什麽也要攔住你祖母，咱家這樣子，便是你再出息，又怎麽配得起呢？結果白白的讓你姑父生了忌諱的心思。這種情況下，他怎麽會讓你單獨在揚州許家住那麽久？”

賈寶玉徹底呆了，原本好好的跪著，此刻卻癱坐在地上。他跟黛玉從小一起長大，要說那麽小的孩子那時候就能有什麽心思，那肯定是不可能的，但是如今他也到了青春慕艾的時候，雖有個萬裏挑一寶釵就在眼前，可心裏總會時不時想起那個愛哭偶爾會跟自己耍小性子偏又天真爛漫純真可愛跟自己情投意合的小表妹。更別說自許陌回來，他又多次從許陌那裏挖來了不少黛玉的故事，本來有些模糊的記憶又重新變得生動起來。這回聽說自己能在揚州呆大半年，除了與迎春分離的不舍，其餘滿滿的全是對黛玉的思念。

寶玉其實並沒有一定要娶黛玉這樣的心思，畢竟他們相處的日子不長，那時年紀也小。可是，這是他最美好的回憶……現在忽然一個冷冰冰的現實擺在他面前：他的姑父其實是看不上他的，他跟他的林妹妹絕無可能，而且他最傾慕的許四哥竟然很可能就是他姑父為他的林妹妹精心挑好的夫婿……可以說這信息量真的太大了，而且消息真的全都太糟了，一時間便有些招架不及。

賈政看他這樣子，又生氣又可憐，不禁罵道：“你趕緊給我站起來！成什麽樣子。你說你哪點比得上許家老四？人家十五歲就是江南的亞元，你呢？連個童生都不是呢！我要是你姑父，也看不上你，你總不至於連這麽點道理都想不通吧？真難受就好好讀書去吧。快快回房，讓丫頭給你收拾下東西，再派人到學校請個假，過幾天便要上路了。”

寶玉渾渾噩噩的回了房，心裏憋悶的厲害，可畢竟他現在也不是過去那個任性孩子了，難受是難受，好歹還是沒有忘形，只拿了書坐在桌前裝模作樣的看。丫頭們也都當他是心情不好，又見他念書去了，並沒有敢來擾他的。這兩年寶玉變化太大了，回家時間也少，對丫頭們自然不像過去那麽親近體貼，尤其讀書的時候更是煩別人打擾，也只有襲人跟他隨意些罷了，偏襲人出去辦事兒，別的人哪裏敢惹他，一個個都老實的該幹啥幹啥。

半晌總算緩過口氣，畢竟他與黛玉相處的時間短，又是好久前的事兒了，並未曾像原著那般情深義厚，所以也只是一時心裏堵得慌罷了。正好襲人回來，他便與襲人商議這次去揚州帶了誰去。其實他如今在外面住校慣了，不帶丫頭也無所謂，可是如今是去親戚家，便是自己不安排，母親也不會讓他只帶了小廝，那還不如自己掂對好呢！在外讀書的好處就在於，他母親如今也把他當了半個大人看了，起碼他自己的事情能讓他自己拿個主意了。

襲人想了一想，覺得自己跟麝月不能全都離開，總要有人在這邊管著，按理說其實她留下最合適，不過寶玉倒是希望她跟著，況且誰不想出去玩兒？襲人也才不過十五，再穩重，心裏也是想出去的，便沒有推辭。待寶玉回稟了王夫人，說了自己準備帶襲人茜雪二人去揚州，王夫人把二人叫過來一看，果然襲人穩重茜雪活潑，看著都還算樸素，便依了寶玉，讓她們好好照顧寶玉，又賞了幾件衣服，便讓她們退下了。

此時賈府財政還不算太緊，迎春的嫁妝的錢倒還抽得出來，畢竟遠嫁，因此並沒有田畝陪送，況且原本給她的預算就不夠再買田地的了。公中的預算是一萬兩，這數目聽著不少，可他們家這個階級用的東西真的都是奢侈品，一萬兩其實買不了多少東西，況且這臉面上的事情賈家向來不含糊，於是合計來合計去好幾天沒個章程，不過是定來了家具到揚州買而已。最後還是王夫人提議道：“汪進士家裏不富裕，聽說他家現在在揚州住的不過是個獨院兒，出來進去的很是不方便。我合計著不若幹脆在揚州給他買個宅子，到時候二丫頭就帶了嫁妝直接嫁到新宅子裏去，又好看又實惠！”

邢夫人有些發愁：“即是陪嫁的宅子，女婿好歹也是個進士，咱們家起碼也得買個三進四進的宅子才過得去，怕是銀錢上不湊手。”

賈赦倒覺得是個好主意：“三進的宅子在京裏起碼也得五千兩，可若是在揚州就要便宜不少了，就是最體面的地段三千兩也足夠了。況且又犯不著在地段貴的地方買，偏僻點的地方就成。”頓了一下，又道：“若選個便宜的地段買，三千兩連家具都能置辦了。”

這回連邢夫人都讚成了：“對，幹脆讓寶玉帶了三千兩銀子過去置辦。找個安靜地方買個大宅子，家具榆木的就很好，那邊家具店鋪又多還便宜，這樣三千兩確實夠了。”

王夫人反過來倒有些犯愁：“家具也就罷了，連房子也讓人家許家幫忙踅摸，是不是過了些？”

賈政笑道：“無妨！妹夫跟我說過，陽兒那孩子能幹的很，家裏家外他操心慣了，而且人面廣，慣會跟人打交道的，這事情交給他再沒有什麽不妥的。”

在一邊合了眼小憩的老太太也睜了眼道：“就這麽定了！回頭去稱三千兩銀子給寶玉帶上吧。”

解決了最大的問題，其他就是到庫房找東西，一萬的預算是沒錯，可是不可能都用現銀買，於是邢王二位夫人便帶了人到庫房去搜羅。偏正好寶玉過來迎頭碰上她們，一聽是給二姐姐準備嫁妝，問了具體要什麽品類的東西便也跟了進去湊熱鬧。

還別說，寶玉心細，沒一會兒就在庫房裏翻出來個花梨木的棋盤子，趕緊叫人列到嫁妝單子上：“別的家具到揚州買榆木的也就罷了，好歹帶個好棋盤，二姐姐一定喜歡。”這棋盤在庫裏放了至少十年了，邢夫人王夫人自然沒什麽意見。

庫房裏翻出了不少適合陪送的古董跟布料皮草，然後便是匆匆忙忙的做衣裳打首飾，又催了迎春趕緊做針線活兒。雞飛狗跳的折騰到了六月份，好歹把嫁妝都備好了，粗粗一整理，也有二十多擡，到了揚州再填上家具，湊夠三十六擡嫁妝是沒問題了。這數字不算多也不算少，但是加上要陪送個宅子，那提起來就已經相當體面了。賈家的幾位家長都認為安排的還算不錯，老太太額外給了迎春五百兩的壓箱銀子，邢王二位也各添了二百兩，其餘兄弟姐妹各有禮物相送。

癸醜年六月八日，這一天是個大晴天，賈迎春懷著對未來的期待與惶恐，踏上了前往揚州的大船，開始了一段截然不同的人生。

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