第61章 (1)
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上到馬車，掀下車簾，沈芝迫不及待地問：“潯表哥，你要說的是什麽”
顧潯摩挲著剛被她握過的掌心道：“最近沈曄可是出了什麽事情”
“潯表哥，你問這個幹嘛”沈芝頓了頓，“我爹爹不準他去科舉，讓他在府中修身養性。”
顧潯道了聲難怪。沈芝扯了扯他的衣袖，皺眉問道：“可是他做了什麽事情”
顧潯點點頭又搖了搖頭，看沈芝一臉緊張，讓她不必擔憂：“昨日我看他在酒肆喝悶酒，言行多有不當。”
沈曄被勒令不準科舉，但安國公沒不準他出府去，可喝悶酒他和誰喝的，幹了些什麽說了些什麽
“他說了些不合適的話，不過也無什大礙，我已經敲打過和他一道喝酒的兩人，想必不會出什麽事情。”
沈芝松了口氣，對他笑：“謝謝潯表哥。”
“又不是什麽大事，哪裏用的著謝我。”顧潯伸手摸了摸沈芝的頭發，很快收回手道，“只是你得多多註意下你大哥。”
不用顧潯提沈芝都知道，當下點頭，跟著又看著他的腿問道：“你前些日子不是說去派人找蛇蛻了嗎如今可有消息”
顧潯如今的腿疾接近前世，行走間有些跛足，可不影響正常生活。只是遇見陰天雨雪，便會疼痛異常。
“你介意嫁個瘸子嗎”顧潯瞥了眼右腿問道。
“當然介意。”
顧潯一僵。
沈芝笑瞇瞇地撲向他：“可只要是潯表哥，那便無所謂了。”
顧潯被沈芝的動作搞得猝不及防，沒來得及笑出來，便猝不及防地摟住這一團溫香。只是他歷來是嚴肅正經的，何時遇見過這種處境，他摟也不是松開也不是，整個人僵成一團：“芝芝，你”
沈芝盯著顧潯泛紅的耳尖笑：“潯表哥怎麽了呀。”最後一個呀她說的百轉千回，淺吟低唱。
顧潯險些呼吸都停掉了。
沈芝哈哈大笑：“潯表哥，你還是個男人呢，怎麽這麽不經我逗，你看看你臉都紅”
話沒說完，被顧潯沈聲打斷：“芝芝，不準說了”他屏氣凝神，盡量不去看沈芝，讓他的態度顯得威嚴些。
顧潯氣勢十足，將沈芝嚇了一跳。她是知道顧潯克己覆禮地很，可越是這樣越是忍不住想逗逗他。如今聽他這樣說，沈芝小心翼翼地看過去，便看見顧潯嫣紅的耳垂，她一下子不擔心他生氣，捂著嘴可憐巴巴地問他：“不準說什麽”
“不準說這些，這些露骨的話”顧潯黑著臉道。
沈芝煞有介事地點點頭，跟著疑惑地問：“那這句話算嗎”
顧潯下意識循著沈芝的思路走：“什麽話。”他擡起頭，目光鎮靜。
沈芝看向他捏的皺巴巴的衣角，笑著道：“我喜歡你，很喜歡你，特別喜歡你。”她一眨不眨地盯著他，唇角帶著笑意。
顧潯緊繃片刻，在沈芝灼熱的目光裏，輕咳兩聲道：“只可以在我面前說。”
沈芝本就是熱情的人，且打小就喜歡粘著顧潯，從前收斂，是礙於男女有別，可既然兩人都要成婚了，沈芝不喜歡隱藏她喜歡他的事實，當下湊到他旁邊坐，笑瞇瞇地說個不停。
顧潯於沈芝而言，是個很好的聽眾，即使他開腔的機會很少，可只要沈芝一說話，不論何時何地，顧潯的目光都是在沈芝身上的。
馬車行駛到安國公府側門，沈芝依依不舍地跳下馬車，提醒顧潯：“記得來看我啊。”
顧潯朝著四周望了眼，見有明曲正月桐眼觀鼻鼻觀心地望著遠方，他摸了摸鼻子點頭：“好。”
回到臨春苑換好衣服，沈芝立即去找了安國公，先承認了指使人群毆尤勇，畢竟這件事安國公今日不知，早晚也要知道的。
安國公是個開明的的正人君子，所以對於沈芝有時不合時宜的舉動睜一只眼閉一只眼，甚至還縱容她。所以也讚同的沈晴的和離。可在大夏朝，他這種父親是不多的。而這並不意味，他能縱容沈芝做一切事。
聽沈芝說她竟然找人去毆打尤勇，安國公臉色不太好地道：“我正在和端康伯談和離一事，今日他也答應我明日尤勇再不前來，你怎麽能私自打人呢若是被有心人發現，大肆宣揚，你的名聲還要不要”
“不會被人發現的。”
安國公放下手中的卷章道：“你哪兒來的這麽大的信心”
沈芝笑了兩聲：“有潯表哥幫我掃尾，你知道的潯表哥做事一定萬無一失，我不會被發現的。”
“顧潯”安國公驚訝道，“你竟然讓他幫你做這種事”
“爹爹，今日潯表哥還告訴了我一件事情。”這才是沈芝來見安國公的目的，她將顧潯今日告訴他的事情全都說了一遍。沈曄在外醉酒，險些將沈淩一事宣揚出去。說到最後，沈芝補充：“幸好潯表哥恰好撞上了，否則大哥恐怕要將沈淩一事的真相宣揚出去。”
沈曄這幾日心情不好，安國公理解。少年銳氣十足，如今不準他科舉，他不滿他震驚，安國公本打算等他靜下心來，再好好磨煉他一番，沒成想他竟然在外面闖禍。
“爹爹知曉了，你回房去吧。”安國公無奈地道。
等沈芝走後，安國公這次沒讓人去將沈曄叫來，上次那事，沈曄已經對沈芝頗有不滿。身為父親，安國公希望他們和和睦睦，而且沈曄如今大了，不是他教訓一頓就能乖乖聽話，他有自己的想法。
另一頭，顧潯是個執行力很強的人，今天告訴沈芝端康伯府會自食惡果，翌日便有禦史大人上奏，告端康伯夫人縱奴行兇，包庇族親魚肉鄉裏。奏尤勇尤翰林以賤為貴，無視大夏法律。
這時尤勇才清楚，原來他娘讓他納為貴妾的王姨娘不是落魄的遠方親戚之女，而是罪臣之女。
至於端康伯雖行的端作的正，並無任何敗壞之舉，可端康伯夫人種種惡性，未必不曾有端康伯教妻不嚴的過錯。再者說，若是沒有伯爵府的保駕護航，端康伯也沒本事遮瞞下娘家的滔天惡行。
當下陛下大怒，礙於端康伯認錯態度良好，沒褫奪爵位，可這個爵位到他身上便是盡頭，再不能傳下去，不僅如此，還罷免其實職。至於端康伯夫人，褫奪誥命，貶為庶人。還有尤勇這仕途也到了盡頭。
端康伯夫人看似還沒走到上窮水盡的地步，可因她之故，世襲罔替的爵位沒了，一家人的仕途都沒了，等端康伯一死，全家淪為平民。
端康伯夫人聽了這個消息，頓時就病了過去，後聽聞娘家人皆入大獄，一氣之下，竟然中了風，大半邊身子不能動彈。
端康伯夫人的大兒媳本就看不慣作威作福的端康伯夫人，只從前礙於相公，多有忍讓，如今自家相公的爵位仕途因端康伯夫人終止。她自然不可能好生照料偏癱的端康伯夫人，甚至還縱容奴仆欺辱於她。是以端康伯夫人滿榻狼藉不說，更是衣食不濟。
可兒媳虐待她如何，丈夫和兒子根本不管不問，端康伯夫人只能惡心地活著。
至於尤勇，仕途盡毀，素來敬重的娘竟是那般品德低劣之人，大受打擊之下，耽於酒色，不到幾年，便從玉樹少年郎成了紅腫雙眼臉色白青的酒鬼。
當然，這都是後事了。
如今堂上禦史一揍，安國公涕泗橫流地提出長女嫁於端康伯府後所受之苦，請旨和離。陛下與安國公本就是伴讀，情誼甚篤。而安國公在沈晴和離那幾日，就有意在陛下面前營造消沈難過的老父形象，是以朝堂之上，陛下直接道尤家二子和沈家長女著實不相配。
陛下金口玉言一開，即使端康伯府再不想和離也無濟於事。而且他們不僅是得同意和離，還得同意的興高采烈，否則就是對陛下不滿。
因此，在一個風和日麗的晴天下，沈晴尤勇兩人簽好和離書，安國公府照著嫁妝單子，拉回沈晴的嫁妝。至此，沈晴和尤家再無瓜葛。
和離對許多人來說，都不會是喜事。可沈芝覺得沈晴脫離狼窩是大喜事，當然周氏自然是愁眉苦臉的，一瞧見沈晴就唉聲嘆氣。
沈芝受不了，特意找周氏談話，讓她和善些，周氏埋怨道：“我還不夠和善，我說過她一句沒有，我苛待她一絲沒有。”
看和周氏講不攏，沈芝也無能為力，畢竟周氏只是不喜歡沈晴，歸根究底，也不曾傷害她。再者說，當年沈晴的婚事是安國公拍板定下，周氏只是乖乖照辦。如今婚姻不幸，也不好怪到周氏頭上。
沈晴對此倒是不在意，她笑著說：“芝芝，我想去莊子上住一段時間。”
“為什麽”沈芝驚訝道。
“如今我剛和離，是她們口中的八卦中心，我在安國公府免不得要聽到幾句，不如莊子上安靜。”
細細思量，沈晴說的頗有道理，雖說沈晴和離在陛下面前過了明路，可免不得有些長舌婦亂嚼舌根。莊子上的確安靜清閑，也適合調養身體。等過上幾個月，沈晴再回帝都，這件事也就淡了，沒人再提起了。
周氏聽沈晴要去莊子小住，自然拍手應好，安國公也不反對，沒過幾日，沈晴就坐著安國公府的馬車出了城。
沈晴走的當日，安國公也想好如何教導沈曄，將人叫到他跟前道：“你去雲南一帶游學吧。”
沈曄的性子已經養成，不是說教訓兩頓，打上幾板子能糾正回來的，所以只有下狠心讓他外出歷練。如今雲南蠻族動蕩，但都是小紛爭，不很厲害，既能磨煉他，也不至於危險。
“讀萬卷書不如行萬裏路，你去外頭看看，磨煉你的身心。”
沈曄低著頭，雖沒有說話，可那只手死死地握成拳頭。
安國公沈聲道：“過了三月春暖花開你便出發。”
“爹”沈曄猛地擡起頭，難以置信地道，“你可清楚雲南是什麽地方，蠻夷粗鄙，謀智未開，你讓我去那種地方我還是你的親生兒子嗎”
安國公的口氣和緩了些：“你如今的文章我看了，雖文藻華麗，可空洞無語，你出生即長在高門，不懂民間疾苦，去外頭看看回來，你才能成為真正的國之棟梁。”
沈曄這輩子過的太順利了，不曾受過一點挫折。他當年還有與他作對想將他拉下馬繼承爵位的兄弟給他危機感。但沈黎是個知足常樂心地仁善的，不可能做出這種事。而沈曄於讀書一道，頗有天賦，周氏與他縱著寵著，外面的人也捧著國公府的嫡長子，以至於養成這幅唯我獨尊的性子。
讓他去民間看看，說不定真的會成長起來。
“我若是不去呢”沈曄咬牙道，“我若是執意要參加今年的科舉呢”
安國公深深地看了他一眼，狠心道：“你若是不懂事，我也不是只有你一個兒子。”
沈曄倒退了兩步，他望著安國公沈穩的眉眼，知道他並非是欺騙他的，頓時心裏激起一股怒火。
安國公也不欲將沈曄逼得太急，安撫地拍拍他的肩道：“沈曄，你是長子，爹爹對你是寄予眾望的。”
可惜沈曄垂著頭，並沒發現安國公眼底的希冀，他咬緊牙關說了聲是。
周氏得知安國公要讓沈曄去雲南後，大哭了一場，等安國公眉一皺，周氏再不敢大哭，只敢默默流淚。
沈芝則有些擔心安國公此舉能不能讓沈曄改邪歸正，她將這事和顧潯說了，顧潯嘆道：“若是不能，再說不能的話。現在你兄長並沒有做什麽罪大惡極的事情。”
這也是沈芝無奈的事情，沈曄現在充其量是爆發了自己自私自利的本性，可因他如今上有安國公，沒因此心狠手辣地犧牲他人。
“不過我還是不放心他，潯表哥，你派人盯著他吧。”
她手下的人都是普通奴仆，若是沈曄去雲南的點點滴滴能有人監督，還不被他發現，只能是顧潯手裏的護衛。
顧潯眸光一閃，委婉地拒絕道：“好嗎”
沈芝忙點頭：“沒什麽不好，我這也是以防萬一，你想啊去雲南的路途迢迢，若是我大哥在路上遇見什麽危險，他們還可以保護大哥。當然若是我大哥做了什麽錯事，我們也可以及時知道。”
顧潯沒吭聲，靜靜地看著沈芝。
“潯表哥，你幫幫我好不好啊。”她眨巴眨眼，可憐兮兮地望著顧潯。
沈芝有雙很好看的眼睛，水潤潤的泛著光，像是春日最迷惑人心的桃花，顧潯避開她的眼。
沈芝見他還是不說話，眼神越發可憐無辜了，連著軟軟地叫了好幾聲潯表哥。
她的聲音平日裏是很清脆的，像是百靈鳥，如今這般，卻像是夜鶯的婉轉低魅。
顧潯的耳朵紅了起來，他心裏罵了聲沒出息，應道：“好。”
沈芝一下子就笑開了：“謝謝潯表哥，潯表哥你真好，能嫁給你我簡直太有福氣了。”兩人在國公府的後花園中，雖涼亭四周除了月桐沒有別人，顧潯還是嚇得心裏一驚，但隨之升騰起來的就是不由自主的歡喜，快要蔓延至四肢百骸。
他清咳一聲，岔開話題：“今日我來，還有一件事情告訴你，我派去的人尋到了蛇蛻，過些日子，我的腿傷便能痊愈了。”
“真的嗎”沈芝一下子跳了起來。
顧潯在旁邊提醒她穩重，又說道：“是真的。”
話落下，顧潯的臉上卻流露出了幾絲沈重，若是腿好，將來若有戰事，他必是要領兵出戰的。世人大多看見他平平安安從都城離開，威風凜凜地從城門歸來，百官相印，軍旗飄揚，卻不曾看見戰場的屍骸遍野，血流成河。
當然顧潯以前是不怕這些的。
來這世間走一遭，總要對的起這匆匆幾十年。
可望著沈芝笑靨如花的面頰，他竟然有些害怕，他怕有朝一日，再也不能陪著她，再也不能寵著她。
顧潯目光漸漸沈重起來，沈芝在他面前揮了揮手：“潯表哥，你想什麽呢”
顧潯深吸口氣道：“芝芝，若是將來有天我沒能從戰場上回來，你會怪我嗎”
聽到上半截，沈芝那火熱的心情就像是被潑了一盆冰水，徹底降下溫度來，她啞著嗓子問：“潯表哥，你怎麽會這麽問呢”
瞧見她臉上的擔憂，顧潯心裏有些懊悔，幹嘛說這些呢，這幾年邊境太平，一些小事自有當地將領出發，或許這輩子都等不到他披甲上陣。
“好，不說了，是我想多了。”顧潯道。
沈芝的心情卻不是這麽容易被安慰過來的，顧潯上輩子的腿疾未能痊愈，可他還是去了守衛邊境，雖然那些年，邊境無大事發沈，可小打小鬧卻少不了。她的靈魂沒飄向邊境，具體顧潯怎麽離世的不清楚，可她記得，他也只活了三十多歲啊。
若是這輩子
沈芝心裏不由害怕起來。
顧潯察覺沈芝的眼睛漸漸浮起水珠來，暗罵了自己一聲，小姑娘膽子再大，還是個小姑娘，做什麽要拿這種事情嚇她呢。
何況，何況若是她真的害怕，大夏武將並非他一人而已，退位讓賢便是。
他，他總要陪著她的。
想到這兒來，顧潯不可思議，當年沈芷蘭不同意他從軍，他讀書甚好，若是科舉仕途，未必不能有一番功績。可他拒絕了，拒絕的義正言辭，讓沈芷蘭無話可說。
沒成想如今倒是這麽容易改變了主意。
可說起容易來，顧潯擺了擺頭，倒也不是容易與否，而是，他太愛某個人，甚至舍不得看她留下一滴眼淚。她蹙了下眉，就恨不得將所有的一切都奉獻到她跟前去。
思及此，顧潯柔聲安撫道：“芝芝，別怕，若是你害怕，我做個文官也挺好的。”
沈芝聽了這句話，像是溺水之人抱住了一塊浮板：“當真”
“當真。”顧潯沈聲應道。
他說話，是言出必行的。沈芝的心情漸漸平覆下來。若是顧潯不去邊境，可能就不會英年早逝。
可這樣想著，沈芝又覺得很自私，顧潯的願望她清楚，顧潯希望盛世太平，希望驅除蠻夷。
顧潯見沈芝還在想這件事，跟著轉移話題道：“你二哥最近在神器營被頭領表揚了，讚他天資聰穎，巧手彗心。”
巧手彗心像是誇讚女孩子，但沈黎類似於匠人，這就是極高的評價了。
沈芝不願撫了顧潯好意，佯裝忘了剛才的事，好奇道：“我二哥做了什麽事”
“具體如何不能告訴，這事關我大夏機密，不過你二哥若是真研制出了那個東西，未來前途不可限量。”
一個兵卒的潛能是有限的，即使最厲害的將領也不能將素質為九十分的將領提升到一百二，可若是有厲害的火器，便能達成這個目標。
聽顧潯這樣一說，沈芝回想起沈黎十三離開國公府那日的信誓旦旦，不由地有些激動。
顧潯見沈芝終於轉移了註意力，擦了擦額上的冷汗，心裏決定以後再也不要提起這件事。
安國公雖說讓沈黎三月去雲南，可臨近三月，沈曄病了一場，病是真病，氣結於心，宣而不發，這出行的日子只能一拖在拖。
三月中旬的時候，大夏卻有件大事發生，神器營經過大半年的研究，發明創造了一種新形火器，紅長炮。紅長炮的射程距離可達五公裏內。這於大夏火器史可謂巨大的進步，須知從前也有大炮，可殺傷力小之外，射程距離不過一公裏。
別小看這五公裏，戰場上，瞬息萬變。想想敵軍未到，我方火器已經迎向對方陣營，這是何等的對敵優勢。
盡管這項火器還存在許多待改進的的地方，但陛下仍然龍心大悅，直接下旨任命紅長炮的首號大功臣沈黎為五品火造官。
雖說是個五品官，可沈黎今年才十七歲一點啊，有幾個十七歲能做到五品官的，將大夏幾百年史書翻一翻，也沒有幾個。
雖說有些人嘀咕沈黎不是正道，不是科舉，但技術達到，沈黎這類官吏在婚嫁市場上也十分吃香。替代性小，不管將來朝堂上如何風起雲湧，只要沈黎能研制火器，不管是哪位登基，也少不了沈黎的好日子過，何況安國公是堅定的陛下派，並不結黨營私，是以一下子給沈黎說親的人也就多了。
周氏也愁，本來計劃是沈曄春闈後給他議親，這一兩年來，她也在搜尋和沈曄相匹配的姑娘，哪裏想到安國公來這麽一出，讓他去雲南，議親的事情只能暫時擱置。
不過如今大家一窩蜂的來給沈黎做親，周氏便也不老惦記沈曄了，沈黎再過一月也就十八了，今年想看好，明年十九成婚也合適。
於是沈曄去找周氏想要請她在安國公面前求求情不要他去雲南時，便看見周氏拿著一幅又一幅的仕女圖琢磨，哪個和沈黎合適。
沈曄瞥了眼最上面那張卷軸，呼吸猛地加快，問周氏道：“娘，這可是齊閣老家的嫡長孫女”
周氏看了眼點頭：“正是她。”她說著拿起卷軸，“齊家姑娘溫柔大方，和你二弟跳脫的性子正好中和。”
“可齊閣老能看上沈黎嗎”在沈曄心中，沈黎還是個不學無術的紈絝子弟。齊閣老可是當今幾位重臣之一，不僅如此，齊姑娘的父親也並非無能之輩，他如今任浙江總督，也是實職。
周氏笑：“你怕是不知道，這門婚事是齊家先漏口風的，問我們安國公府的意思。”說著周氏下手中卷軸，雖這齊姑娘樣樣出挑，可安國公倒是提醒過，如今安國公府已是鮮花著錦，沈曄沈黎的婚事，門第不要顯赫，女兒家自個兒人品穩重便足。是以周氏雖動心，卻不敢忤逆安國公的意思。
沈曄的臉色頓時黑沈了下來。安國公不準他春闈前，周氏一心給他做親，當時也拿了好幾個姑娘問她的意見，可個個都是出生不顯。卻原來輪到沈黎便可娶閣老家的嫡長孫女。
憑什麽
“對了，曄兒，你來找我做什麽”周氏問道。
沈曄遮眸笑道：“我來給娘請安。”
周氏頓時心花怒放：“我就知道，你是個有心的，不像你那妹妹，平日裏沒事就知道在房間裏調香，也不知道來陪我說說話。”
沈曄笑，不多時，他回到臥房，長隨道有人送了信給他，沈曄打開，卻原來是他從前書院的同學，問他怎地不參加春闈，又道他過了貢試，只等幾日後的殿試，又道他的成績是一流在書院裏。此次不參加春闈可是浪費三年光陰。最後又忽地問道，原來他的弟弟沈黎竟然這般有本事，以前在書院裏為何那般謙虛。
十七歲的年齡五品官，這是多大的能幹啊。
沈曄黑著臉將信紙撕碎：“滾出去。”
長隨立刻黑著臉滾了出去。
沒過幾日，便是殿試，說道殿試，於安國公府又是一件喜事，府上的表少爺周其高中狀元。周氏得知這個消息，當下大喜，大喜後又有些遺憾。
不過即使這樣，還是在杏林宴的次日為周其在國公府舉辦了一場家宴，沒別的人參加，只有周家人和沈家人。
沈黎這兩日也得了假日，便一道坐在了桌子上，他喝了些酒，和周其也好，當下便有些熱情地將手擱在他的肩膀上笑：“周大人，以後我倆就同朝為官了，雖文武不同，可都是同僚，幹杯。”
周其生性穩重，但不過十九歲的少年，十年寒窗苦讀，今朝蟾宮折桂，心裏有幾分滾燙的熱氣，便不像從前那般拘謹，笑著應道：“黎表弟過謙了，你如今簡在帝心，可是大夏的棟梁。”
今日安國公也很是開心，後輩能幹可謂家族之福，看著兩人的目光愈發和藹。
總而言之，今日的家宴是一派喜慶，只除了坐在角落裏低著頭的沈曄，他盯著意氣風發的沈曄，眸光比墨色還沈。
當天晚上沈黎喝的有些多，翌日醒來是頭昏腦漲，沈芝讓廚下熬了清淡的醒酒湯端給沈黎，不讚同道：“二哥，你以後可少喝些。”
沈黎接過醒酒湯一飲而盡：“我昨日不是開心嗎”說著他揉著腦袋朝著沈芝靠近，“你昨天看見大哥的臉色沒，要多難看就有多難看。說實話，能在神器營裏幹自己喜歡的事情，加官進爵我也不是很在乎，雖說前些日子陛下表揚了我，心裏的確有些暖呼呼的，可也就那樣了。直到昨晚上你看見沈曄敲的眼神沒，二哥第一次覺得這官當得好。”
沈黎心裏十分不喜歡沈曄，誠然沈曄讀書多，可你讀的好你讀自己的書便是就，幹什麽動不動就擺著兄長的架子說他玩物喪志。要是真是兄長為他著想便算了，可他是踩著他給他沈曄上路。
當然他沈黎不是以德報怨之人，從前沈曄敢說他訓他，他就敢背後陰他，不過那一起都比不過能在沈曄最在乎的仕途上壓他一頭。
“唉，芝芝，你知道沈曄是哪裏惹到爹爹了嗎”沈黎又問。
“二哥你就別管大哥如何了，你好好在神器營辦事。”
沈黎頷首：“你二哥我當然會好好辦事呢，沈曄還要三年才能科舉，即使命好中了進士，也不過六七品翰林，你二哥我爭取在這幾年升升官，做到三四品的位置。”
沈曄黑著臉，站在窗口聽著房裏的笑聲，再也忍不住，拂袖怒去。沈芝聽見腳步聲，朝著門口問是誰來了
小廝看了眼遠去的背影低聲回道：“是大公子來了又走了。”
沈芝蹙眉：“他是什麽時候來的”
“有一會兒了。”
沈芝無奈地看向沈黎：“二哥，你說他聽見多少了。”
沈黎笑的無所畏懼：“聽到就聽到了，我說的都是實話。”
沈芝見沈黎一副無所謂的樣子，她想起沈曄陰沈沈的目光，總覺得不太放心。
“二哥，你這幾日註意安全。”沈芝提醒道。
“註意安全”沈曄好奇道，“你不會是怕沈曄會想對我做什麽吧”
沈芝沒明說，不過那眼神，倒是告訴了沈黎她的顧慮。
沈黎不以為是，他和沈曄在不對付，可到底是親兄弟，總不能置他於死地吧。
沒想到的事，沈曄的確不想置他於死地，他只是想毀了他的手。
沈黎有五天假，在家裏待了五日，第六日便卷著包袱回神器營裏去了，神器營在郊外，沈黎熟悉路程，都是自己騎馬過去，出了廠城門往南二十裏，便是神器營的位置。
差不多距離神器營還有十公裏的時候，卻遇到了一群黑衣蒙面劫匪。
沈黎練過武功，可武功泛泛，對面是四個出手利落的劫匪，沈黎沒抵擋一會兒，就見蒙面人手中的刀子直刺向他的右手手腕。
沈黎往旁邊一躲，躲開了，另外一刀又從另外一邊刺了過來。
眼看避無可避，幸好就在這時，一個侍衛從天而降，幫沈黎擋開了這一刀。
沈芝正在房間裏繡花，她不喜歡繡花，可這個花是她嫁衣上的花，她興致勃勃的想自己繡上一些。
正繡著花葉，突然月桐急切地跑了進來：“二小姐，不好了，二少爺去神器營的路上遇見了盜匪。”
什麽
尖銳的繡花針刺破指腹，沈芝白著臉問道：“那我，我二哥”
“二少爺沒大事，只是擦破了些皮，有些狼狽，現在被人送了回來。”沈芝松了口氣，連忙往沈黎的院子去。
她去的時候沈黎正在對安國公說當時的危險：“爹，差一點，差一點那群人就廢了我的手了。”
沒了手對他意味什麽他再也去不了神器營，也別說制造什麽新的火器了。
“爹，你可一定要查出來時誰有這麽毒辣的心腸盡然要害了我。”
安國公心有餘悸地點頭，當下就吩咐身邊的管家去找京兆府報案。光天化日之下居然有人膽敢謀害朝廷命官。
沈芝在門口聽著沈黎中氣十足的聲音，這才確定他沒受重傷，喘了兩口氣。
恰好這時，沈曄像是一陣風從她的旁邊直直闖進沈黎的臥室，沈芝忙跟進去。
只見沈曄的目光先在沈黎身上打量過，沈芝一眨不眨地盯著他，見他雙手沒事，眼底閃過一絲失落。
對，失落。
沈芝確定她沒有看錯。
這時，又見沈曄望著沈黎旁邊站著的身姿筆挺的壯年男子，眉頭死死地皺了下。但很快，臉上就帶了笑：“就是這位好漢救了家弟”
沈黎跟著點頭：“就是他，就是他，如果不是他，今日恐怕我就不能全須全尾的回來了。”
一時間，所有人的目光都落在壯漢身上，只有沈芝緊緊地觀察著沈曄。
壯漢施了一禮：“沈大人不比如此客氣，在下也是聽從將軍的命令保護於你。”
“將軍”眾人一楞。
沈芝的目光也看了過去，只見壯漢目光炯炯，脊背筆直，不像是普通人。
“在下是受顧將軍的吩咐，保護沈大人的。”
顧潯
沈黎連忙問：“顧潯表哥怎麽會想著保護我”
“沈大人新研制的紅長炮對外族人來說可是大敵，顧將軍擔心有人會因此對你出手。”這個理由合乎常理，沈黎和安國公同時舒了口氣，安國公更是長嘆道，“潯哥兒果然是最為細心的一個。”
沈曄低下頭，看不清他眼睛裏的情緒。
而沈芝望著沈曄的模樣，卻想起顧潯曾派人盯著沈曄，若是沈曄做了什麽居心叵測的事顧潯必定知曉的。
思及此，她也等不住顧潯下值後再來安國公府，見沈黎傷的不重，當下離開安國公府，去顧潯上值的官屬門口等著。
一個時辰後，顧潯從官屬裏走出，一眼就看見停在門側邊的馬車，馬車車簾有半邊掀起，裏面露出一雙漂亮的眼眸。
顧潯和同僚辭別後，當下上了馬車，沈芝性子有些急，等了一個時辰不僅沒冷靜下來，反而更加迫切的想知道真相。
“我二哥今日去神器營的路上遇見盜匪了。”沈芝不等顧潯坐穩，就急不可耐地說道。
顧潯淡定地看了沈芝一眼。
也就是這一眼，沈芝便確定顧潯是清楚的。
顧潯示意沈芝不要著急：“你二哥又沒受重傷，你何必這麽著急。”
沈芝深吸了口氣，懷著一絲希望問道：“潯表哥，是外族人想傷害我二哥嗎”
顧潯對著沈芝搖了搖頭，他難得地主動伸手握緊她：“你不是猜到了是誰嗎”
“是沈曄”沈芝問道。
顧潯點了點頭。
果然是這樣
沈芝不知道該哭還是該笑，雖然說她猜到了，她了解沈曄，不傷害沈曄的利益下，他表面上還能當個好兄長，可若是誰害了他的利益，即使是骨肉至親，他也能六親不認。
沈黎現在不僅是陛下看中的人才，安國公對沈黎也越發滿意，與之相反，他卻遭到了安國公的冷待，不準他科舉，讓他去雲南磨煉，即使安國公心裏是真想鍛煉他的能幹。可在沈曄心裏，卻是安國公厭惡他的標志。
所以，他忍不住了，他覺得沈黎威脅到了他的地位，所以他要動手除掉沈黎。
顧潯嘆了口氣，將具體過程緩緩道來，那日他答應沈芝的要求後，便極快地挑選出了優秀的暗衛，觀察沈曄的一舉一動。
於是，也知道了前幾日沈曄找人想要毀了沈黎右手
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顧潯摩挲著剛被她握過的掌心道：“最近沈曄可是出了什麽事情”
“潯表哥，你問這個幹嘛”沈芝頓了頓，“我爹爹不準他去科舉，讓他在府中修身養性。”
顧潯道了聲難怪。沈芝扯了扯他的衣袖，皺眉問道：“可是他做了什麽事情”
顧潯點點頭又搖了搖頭，看沈芝一臉緊張，讓她不必擔憂：“昨日我看他在酒肆喝悶酒，言行多有不當。”
沈曄被勒令不準科舉，但安國公沒不準他出府去，可喝悶酒他和誰喝的，幹了些什麽說了些什麽
“他說了些不合適的話，不過也無什大礙，我已經敲打過和他一道喝酒的兩人，想必不會出什麽事情。”
沈芝松了口氣，對他笑：“謝謝潯表哥。”
“又不是什麽大事，哪裏用的著謝我。”顧潯伸手摸了摸沈芝的頭發，很快收回手道，“只是你得多多註意下你大哥。”
不用顧潯提沈芝都知道，當下點頭，跟著又看著他的腿問道：“你前些日子不是說去派人找蛇蛻了嗎如今可有消息”
顧潯如今的腿疾接近前世，行走間有些跛足，可不影響正常生活。只是遇見陰天雨雪，便會疼痛異常。
“你介意嫁個瘸子嗎”顧潯瞥了眼右腿問道。
“當然介意。”
顧潯一僵。
沈芝笑瞇瞇地撲向他：“可只要是潯表哥，那便無所謂了。”
顧潯被沈芝的動作搞得猝不及防，沒來得及笑出來，便猝不及防地摟住這一團溫香。只是他歷來是嚴肅正經的，何時遇見過這種處境，他摟也不是松開也不是，整個人僵成一團：“芝芝，你”
沈芝盯著顧潯泛紅的耳尖笑：“潯表哥怎麽了呀。”最後一個呀她說的百轉千回，淺吟低唱。
顧潯險些呼吸都停掉了。
沈芝哈哈大笑：“潯表哥，你還是個男人呢，怎麽這麽不經我逗，你看看你臉都紅”
話沒說完，被顧潯沈聲打斷：“芝芝，不準說了”他屏氣凝神，盡量不去看沈芝，讓他的態度顯得威嚴些。
顧潯氣勢十足，將沈芝嚇了一跳。她是知道顧潯克己覆禮地很，可越是這樣越是忍不住想逗逗他。如今聽他這樣說，沈芝小心翼翼地看過去，便看見顧潯嫣紅的耳垂，她一下子不擔心他生氣，捂著嘴可憐巴巴地問他：“不準說什麽”
“不準說這些，這些露骨的話”顧潯黑著臉道。
沈芝煞有介事地點點頭，跟著疑惑地問：“那這句話算嗎”
顧潯下意識循著沈芝的思路走：“什麽話。”他擡起頭，目光鎮靜。
沈芝看向他捏的皺巴巴的衣角，笑著道：“我喜歡你，很喜歡你，特別喜歡你。”她一眨不眨地盯著他，唇角帶著笑意。
顧潯緊繃片刻，在沈芝灼熱的目光裏，輕咳兩聲道：“只可以在我面前說。”
沈芝本就是熱情的人，且打小就喜歡粘著顧潯，從前收斂，是礙於男女有別，可既然兩人都要成婚了，沈芝不喜歡隱藏她喜歡他的事實，當下湊到他旁邊坐，笑瞇瞇地說個不停。
顧潯於沈芝而言，是個很好的聽眾，即使他開腔的機會很少，可只要沈芝一說話，不論何時何地，顧潯的目光都是在沈芝身上的。
馬車行駛到安國公府側門，沈芝依依不舍地跳下馬車，提醒顧潯：“記得來看我啊。”
顧潯朝著四周望了眼，見有明曲正月桐眼觀鼻鼻觀心地望著遠方，他摸了摸鼻子點頭：“好。”
回到臨春苑換好衣服，沈芝立即去找了安國公，先承認了指使人群毆尤勇，畢竟這件事安國公今日不知，早晚也要知道的。
安國公是個開明的的正人君子，所以對於沈芝有時不合時宜的舉動睜一只眼閉一只眼，甚至還縱容她。所以也讚同的沈晴的和離。可在大夏朝，他這種父親是不多的。而這並不意味，他能縱容沈芝做一切事。
聽沈芝說她竟然找人去毆打尤勇，安國公臉色不太好地道：“我正在和端康伯談和離一事，今日他也答應我明日尤勇再不前來，你怎麽能私自打人呢若是被有心人發現，大肆宣揚，你的名聲還要不要”
“不會被人發現的。”
安國公放下手中的卷章道：“你哪兒來的這麽大的信心”
沈芝笑了兩聲：“有潯表哥幫我掃尾，你知道的潯表哥做事一定萬無一失，我不會被發現的。”
“顧潯”安國公驚訝道，“你竟然讓他幫你做這種事”
“爹爹，今日潯表哥還告訴了我一件事情。”這才是沈芝來見安國公的目的，她將顧潯今日告訴他的事情全都說了一遍。沈曄在外醉酒，險些將沈淩一事宣揚出去。說到最後，沈芝補充：“幸好潯表哥恰好撞上了，否則大哥恐怕要將沈淩一事的真相宣揚出去。”
沈曄這幾日心情不好，安國公理解。少年銳氣十足，如今不準他科舉，他不滿他震驚，安國公本打算等他靜下心來，再好好磨煉他一番，沒成想他竟然在外面闖禍。
“爹爹知曉了，你回房去吧。”安國公無奈地道。
等沈芝走後，安國公這次沒讓人去將沈曄叫來，上次那事，沈曄已經對沈芝頗有不滿。身為父親，安國公希望他們和和睦睦，而且沈曄如今大了，不是他教訓一頓就能乖乖聽話，他有自己的想法。
另一頭，顧潯是個執行力很強的人，今天告訴沈芝端康伯府會自食惡果，翌日便有禦史大人上奏，告端康伯夫人縱奴行兇，包庇族親魚肉鄉裏。奏尤勇尤翰林以賤為貴，無視大夏法律。
這時尤勇才清楚，原來他娘讓他納為貴妾的王姨娘不是落魄的遠方親戚之女，而是罪臣之女。
至於端康伯雖行的端作的正，並無任何敗壞之舉，可端康伯夫人種種惡性，未必不曾有端康伯教妻不嚴的過錯。再者說，若是沒有伯爵府的保駕護航，端康伯也沒本事遮瞞下娘家的滔天惡行。
當下陛下大怒，礙於端康伯認錯態度良好，沒褫奪爵位，可這個爵位到他身上便是盡頭，再不能傳下去，不僅如此，還罷免其實職。至於端康伯夫人，褫奪誥命，貶為庶人。還有尤勇這仕途也到了盡頭。
端康伯夫人看似還沒走到上窮水盡的地步，可因她之故，世襲罔替的爵位沒了，一家人的仕途都沒了，等端康伯一死，全家淪為平民。
端康伯夫人聽了這個消息，頓時就病了過去，後聽聞娘家人皆入大獄，一氣之下，竟然中了風，大半邊身子不能動彈。
端康伯夫人的大兒媳本就看不慣作威作福的端康伯夫人，只從前礙於相公，多有忍讓，如今自家相公的爵位仕途因端康伯夫人終止。她自然不可能好生照料偏癱的端康伯夫人，甚至還縱容奴仆欺辱於她。是以端康伯夫人滿榻狼藉不說，更是衣食不濟。
可兒媳虐待她如何，丈夫和兒子根本不管不問，端康伯夫人只能惡心地活著。
至於尤勇，仕途盡毀，素來敬重的娘竟是那般品德低劣之人，大受打擊之下，耽於酒色，不到幾年，便從玉樹少年郎成了紅腫雙眼臉色白青的酒鬼。
當然，這都是後事了。
如今堂上禦史一揍，安國公涕泗橫流地提出長女嫁於端康伯府後所受之苦，請旨和離。陛下與安國公本就是伴讀，情誼甚篤。而安國公在沈晴和離那幾日，就有意在陛下面前營造消沈難過的老父形象，是以朝堂之上，陛下直接道尤家二子和沈家長女著實不相配。
陛下金口玉言一開，即使端康伯府再不想和離也無濟於事。而且他們不僅是得同意和離，還得同意的興高采烈，否則就是對陛下不滿。
因此，在一個風和日麗的晴天下，沈晴尤勇兩人簽好和離書，安國公府照著嫁妝單子，拉回沈晴的嫁妝。至此，沈晴和尤家再無瓜葛。
和離對許多人來說，都不會是喜事。可沈芝覺得沈晴脫離狼窩是大喜事，當然周氏自然是愁眉苦臉的，一瞧見沈晴就唉聲嘆氣。
沈芝受不了，特意找周氏談話，讓她和善些，周氏埋怨道：“我還不夠和善，我說過她一句沒有，我苛待她一絲沒有。”
看和周氏講不攏，沈芝也無能為力，畢竟周氏只是不喜歡沈晴，歸根究底，也不曾傷害她。再者說，當年沈晴的婚事是安國公拍板定下，周氏只是乖乖照辦。如今婚姻不幸，也不好怪到周氏頭上。
沈晴對此倒是不在意，她笑著說：“芝芝，我想去莊子上住一段時間。”
“為什麽”沈芝驚訝道。
“如今我剛和離，是她們口中的八卦中心，我在安國公府免不得要聽到幾句，不如莊子上安靜。”
細細思量，沈晴說的頗有道理，雖說沈晴和離在陛下面前過了明路，可免不得有些長舌婦亂嚼舌根。莊子上的確安靜清閑，也適合調養身體。等過上幾個月，沈晴再回帝都，這件事也就淡了，沒人再提起了。
周氏聽沈晴要去莊子小住，自然拍手應好，安國公也不反對，沒過幾日，沈晴就坐著安國公府的馬車出了城。
沈晴走的當日，安國公也想好如何教導沈曄，將人叫到他跟前道：“你去雲南一帶游學吧。”
沈曄的性子已經養成，不是說教訓兩頓，打上幾板子能糾正回來的，所以只有下狠心讓他外出歷練。如今雲南蠻族動蕩，但都是小紛爭，不很厲害，既能磨煉他，也不至於危險。
“讀萬卷書不如行萬裏路，你去外頭看看，磨煉你的身心。”
沈曄低著頭，雖沒有說話，可那只手死死地握成拳頭。
安國公沈聲道：“過了三月春暖花開你便出發。”
“爹”沈曄猛地擡起頭，難以置信地道，“你可清楚雲南是什麽地方，蠻夷粗鄙，謀智未開，你讓我去那種地方我還是你的親生兒子嗎”
安國公的口氣和緩了些：“你如今的文章我看了，雖文藻華麗，可空洞無語，你出生即長在高門，不懂民間疾苦，去外頭看看回來，你才能成為真正的國之棟梁。”
沈曄這輩子過的太順利了，不曾受過一點挫折。他當年還有與他作對想將他拉下馬繼承爵位的兄弟給他危機感。但沈黎是個知足常樂心地仁善的，不可能做出這種事。而沈曄於讀書一道，頗有天賦，周氏與他縱著寵著，外面的人也捧著國公府的嫡長子，以至於養成這幅唯我獨尊的性子。
讓他去民間看看，說不定真的會成長起來。
“我若是不去呢”沈曄咬牙道，“我若是執意要參加今年的科舉呢”
安國公深深地看了他一眼，狠心道：“你若是不懂事，我也不是只有你一個兒子。”
沈曄倒退了兩步，他望著安國公沈穩的眉眼，知道他並非是欺騙他的，頓時心裏激起一股怒火。
安國公也不欲將沈曄逼得太急，安撫地拍拍他的肩道：“沈曄，你是長子，爹爹對你是寄予眾望的。”
可惜沈曄垂著頭，並沒發現安國公眼底的希冀，他咬緊牙關說了聲是。
周氏得知安國公要讓沈曄去雲南後，大哭了一場，等安國公眉一皺，周氏再不敢大哭，只敢默默流淚。
沈芝則有些擔心安國公此舉能不能讓沈曄改邪歸正，她將這事和顧潯說了，顧潯嘆道：“若是不能，再說不能的話。現在你兄長並沒有做什麽罪大惡極的事情。”
這也是沈芝無奈的事情，沈曄現在充其量是爆發了自己自私自利的本性，可因他如今上有安國公，沒因此心狠手辣地犧牲他人。
“不過我還是不放心他，潯表哥，你派人盯著他吧。”
她手下的人都是普通奴仆，若是沈曄去雲南的點點滴滴能有人監督，還不被他發現，只能是顧潯手裏的護衛。
顧潯眸光一閃，委婉地拒絕道：“好嗎”
沈芝忙點頭：“沒什麽不好，我這也是以防萬一，你想啊去雲南的路途迢迢，若是我大哥在路上遇見什麽危險，他們還可以保護大哥。當然若是我大哥做了什麽錯事，我們也可以及時知道。”
顧潯沒吭聲，靜靜地看著沈芝。
“潯表哥，你幫幫我好不好啊。”她眨巴眨眼，可憐兮兮地望著顧潯。
沈芝有雙很好看的眼睛，水潤潤的泛著光，像是春日最迷惑人心的桃花，顧潯避開她的眼。
沈芝見他還是不說話，眼神越發可憐無辜了，連著軟軟地叫了好幾聲潯表哥。
她的聲音平日裏是很清脆的，像是百靈鳥，如今這般，卻像是夜鶯的婉轉低魅。
顧潯的耳朵紅了起來，他心裏罵了聲沒出息，應道：“好。”
沈芝一下子就笑開了：“謝謝潯表哥，潯表哥你真好，能嫁給你我簡直太有福氣了。”兩人在國公府的後花園中，雖涼亭四周除了月桐沒有別人，顧潯還是嚇得心裏一驚，但隨之升騰起來的就是不由自主的歡喜，快要蔓延至四肢百骸。
他清咳一聲，岔開話題：“今日我來，還有一件事情告訴你，我派去的人尋到了蛇蛻，過些日子，我的腿傷便能痊愈了。”
“真的嗎”沈芝一下子跳了起來。
顧潯在旁邊提醒她穩重，又說道：“是真的。”
話落下，顧潯的臉上卻流露出了幾絲沈重，若是腿好，將來若有戰事，他必是要領兵出戰的。世人大多看見他平平安安從都城離開，威風凜凜地從城門歸來，百官相印，軍旗飄揚，卻不曾看見戰場的屍骸遍野，血流成河。
當然顧潯以前是不怕這些的。
來這世間走一遭，總要對的起這匆匆幾十年。
可望著沈芝笑靨如花的面頰，他竟然有些害怕，他怕有朝一日，再也不能陪著她，再也不能寵著她。
顧潯目光漸漸沈重起來，沈芝在他面前揮了揮手：“潯表哥，你想什麽呢”
顧潯深吸口氣道：“芝芝，若是將來有天我沒能從戰場上回來，你會怪我嗎”
聽到上半截，沈芝那火熱的心情就像是被潑了一盆冰水，徹底降下溫度來，她啞著嗓子問：“潯表哥，你怎麽會這麽問呢”
瞧見她臉上的擔憂，顧潯心裏有些懊悔，幹嘛說這些呢，這幾年邊境太平，一些小事自有當地將領出發，或許這輩子都等不到他披甲上陣。
“好，不說了，是我想多了。”顧潯道。
沈芝的心情卻不是這麽容易被安慰過來的，顧潯上輩子的腿疾未能痊愈，可他還是去了守衛邊境，雖然那些年，邊境無大事發沈，可小打小鬧卻少不了。她的靈魂沒飄向邊境，具體顧潯怎麽離世的不清楚，可她記得，他也只活了三十多歲啊。
若是這輩子
沈芝心裏不由害怕起來。
顧潯察覺沈芝的眼睛漸漸浮起水珠來，暗罵了自己一聲，小姑娘膽子再大，還是個小姑娘，做什麽要拿這種事情嚇她呢。
何況，何況若是她真的害怕，大夏武將並非他一人而已，退位讓賢便是。
他，他總要陪著她的。
想到這兒來，顧潯不可思議，當年沈芷蘭不同意他從軍，他讀書甚好，若是科舉仕途，未必不能有一番功績。可他拒絕了，拒絕的義正言辭，讓沈芷蘭無話可說。
沒成想如今倒是這麽容易改變了主意。
可說起容易來，顧潯擺了擺頭，倒也不是容易與否，而是，他太愛某個人，甚至舍不得看她留下一滴眼淚。她蹙了下眉，就恨不得將所有的一切都奉獻到她跟前去。
思及此，顧潯柔聲安撫道：“芝芝，別怕，若是你害怕，我做個文官也挺好的。”
沈芝聽了這句話，像是溺水之人抱住了一塊浮板：“當真”
“當真。”顧潯沈聲應道。
他說話，是言出必行的。沈芝的心情漸漸平覆下來。若是顧潯不去邊境，可能就不會英年早逝。
可這樣想著，沈芝又覺得很自私，顧潯的願望她清楚，顧潯希望盛世太平，希望驅除蠻夷。
顧潯見沈芝還在想這件事，跟著轉移話題道：“你二哥最近在神器營被頭領表揚了，讚他天資聰穎，巧手彗心。”
巧手彗心像是誇讚女孩子，但沈黎類似於匠人，這就是極高的評價了。
沈芝不願撫了顧潯好意，佯裝忘了剛才的事，好奇道：“我二哥做了什麽事”
“具體如何不能告訴，這事關我大夏機密，不過你二哥若是真研制出了那個東西，未來前途不可限量。”
一個兵卒的潛能是有限的，即使最厲害的將領也不能將素質為九十分的將領提升到一百二，可若是有厲害的火器，便能達成這個目標。
聽顧潯這樣一說，沈芝回想起沈黎十三離開國公府那日的信誓旦旦，不由地有些激動。
顧潯見沈芝終於轉移了註意力，擦了擦額上的冷汗，心裏決定以後再也不要提起這件事。
安國公雖說讓沈黎三月去雲南，可臨近三月，沈曄病了一場，病是真病，氣結於心，宣而不發，這出行的日子只能一拖在拖。
三月中旬的時候，大夏卻有件大事發生，神器營經過大半年的研究，發明創造了一種新形火器，紅長炮。紅長炮的射程距離可達五公裏內。這於大夏火器史可謂巨大的進步，須知從前也有大炮，可殺傷力小之外，射程距離不過一公裏。
別小看這五公裏，戰場上，瞬息萬變。想想敵軍未到，我方火器已經迎向對方陣營，這是何等的對敵優勢。
盡管這項火器還存在許多待改進的的地方，但陛下仍然龍心大悅，直接下旨任命紅長炮的首號大功臣沈黎為五品火造官。
雖說是個五品官，可沈黎今年才十七歲一點啊，有幾個十七歲能做到五品官的，將大夏幾百年史書翻一翻，也沒有幾個。
雖說有些人嘀咕沈黎不是正道，不是科舉，但技術達到，沈黎這類官吏在婚嫁市場上也十分吃香。替代性小，不管將來朝堂上如何風起雲湧，只要沈黎能研制火器，不管是哪位登基，也少不了沈黎的好日子過，何況安國公是堅定的陛下派，並不結黨營私，是以一下子給沈黎說親的人也就多了。
周氏也愁，本來計劃是沈曄春闈後給他議親，這一兩年來，她也在搜尋和沈曄相匹配的姑娘，哪裏想到安國公來這麽一出，讓他去雲南，議親的事情只能暫時擱置。
不過如今大家一窩蜂的來給沈黎做親，周氏便也不老惦記沈曄了，沈黎再過一月也就十八了，今年想看好，明年十九成婚也合適。
於是沈曄去找周氏想要請她在安國公面前求求情不要他去雲南時，便看見周氏拿著一幅又一幅的仕女圖琢磨，哪個和沈黎合適。
沈曄瞥了眼最上面那張卷軸，呼吸猛地加快，問周氏道：“娘，這可是齊閣老家的嫡長孫女”
周氏看了眼點頭：“正是她。”她說著拿起卷軸，“齊家姑娘溫柔大方，和你二弟跳脫的性子正好中和。”
“可齊閣老能看上沈黎嗎”在沈曄心中，沈黎還是個不學無術的紈絝子弟。齊閣老可是當今幾位重臣之一，不僅如此，齊姑娘的父親也並非無能之輩，他如今任浙江總督，也是實職。
周氏笑：“你怕是不知道，這門婚事是齊家先漏口風的，問我們安國公府的意思。”說著周氏下手中卷軸，雖這齊姑娘樣樣出挑，可安國公倒是提醒過，如今安國公府已是鮮花著錦，沈曄沈黎的婚事，門第不要顯赫，女兒家自個兒人品穩重便足。是以周氏雖動心，卻不敢忤逆安國公的意思。
沈曄的臉色頓時黑沈了下來。安國公不準他春闈前，周氏一心給他做親，當時也拿了好幾個姑娘問她的意見，可個個都是出生不顯。卻原來輪到沈黎便可娶閣老家的嫡長孫女。
憑什麽
“對了，曄兒，你來找我做什麽”周氏問道。
沈曄遮眸笑道：“我來給娘請安。”
周氏頓時心花怒放：“我就知道，你是個有心的，不像你那妹妹，平日裏沒事就知道在房間裏調香，也不知道來陪我說說話。”
沈曄笑，不多時，他回到臥房，長隨道有人送了信給他，沈曄打開，卻原來是他從前書院的同學，問他怎地不參加春闈，又道他過了貢試，只等幾日後的殿試，又道他的成績是一流在書院裏。此次不參加春闈可是浪費三年光陰。最後又忽地問道，原來他的弟弟沈黎竟然這般有本事，以前在書院裏為何那般謙虛。
十七歲的年齡五品官，這是多大的能幹啊。
沈曄黑著臉將信紙撕碎：“滾出去。”
長隨立刻黑著臉滾了出去。
沒過幾日，便是殿試，說道殿試，於安國公府又是一件喜事，府上的表少爺周其高中狀元。周氏得知這個消息，當下大喜，大喜後又有些遺憾。
不過即使這樣，還是在杏林宴的次日為周其在國公府舉辦了一場家宴，沒別的人參加，只有周家人和沈家人。
沈黎這兩日也得了假日，便一道坐在了桌子上，他喝了些酒，和周其也好，當下便有些熱情地將手擱在他的肩膀上笑：“周大人，以後我倆就同朝為官了，雖文武不同，可都是同僚，幹杯。”
周其生性穩重，但不過十九歲的少年，十年寒窗苦讀，今朝蟾宮折桂，心裏有幾分滾燙的熱氣，便不像從前那般拘謹，笑著應道：“黎表弟過謙了，你如今簡在帝心，可是大夏的棟梁。”
今日安國公也很是開心，後輩能幹可謂家族之福，看著兩人的目光愈發和藹。
總而言之，今日的家宴是一派喜慶，只除了坐在角落裏低著頭的沈曄，他盯著意氣風發的沈曄，眸光比墨色還沈。
當天晚上沈黎喝的有些多，翌日醒來是頭昏腦漲，沈芝讓廚下熬了清淡的醒酒湯端給沈黎，不讚同道：“二哥，你以後可少喝些。”
沈黎接過醒酒湯一飲而盡：“我昨日不是開心嗎”說著他揉著腦袋朝著沈芝靠近，“你昨天看見大哥的臉色沒，要多難看就有多難看。說實話，能在神器營裏幹自己喜歡的事情，加官進爵我也不是很在乎，雖說前些日子陛下表揚了我，心裏的確有些暖呼呼的，可也就那樣了。直到昨晚上你看見沈曄敲的眼神沒，二哥第一次覺得這官當得好。”
沈黎心裏十分不喜歡沈曄，誠然沈曄讀書多，可你讀的好你讀自己的書便是就，幹什麽動不動就擺著兄長的架子說他玩物喪志。要是真是兄長為他著想便算了，可他是踩著他給他沈曄上路。
當然他沈黎不是以德報怨之人，從前沈曄敢說他訓他，他就敢背後陰他，不過那一起都比不過能在沈曄最在乎的仕途上壓他一頭。
“唉，芝芝，你知道沈曄是哪裏惹到爹爹了嗎”沈黎又問。
“二哥你就別管大哥如何了，你好好在神器營辦事。”
沈黎頷首：“你二哥我當然會好好辦事呢，沈曄還要三年才能科舉，即使命好中了進士，也不過六七品翰林，你二哥我爭取在這幾年升升官，做到三四品的位置。”
沈曄黑著臉，站在窗口聽著房裏的笑聲，再也忍不住，拂袖怒去。沈芝聽見腳步聲，朝著門口問是誰來了
小廝看了眼遠去的背影低聲回道：“是大公子來了又走了。”
沈芝蹙眉：“他是什麽時候來的”
“有一會兒了。”
沈芝無奈地看向沈黎：“二哥，你說他聽見多少了。”
沈黎笑的無所畏懼：“聽到就聽到了，我說的都是實話。”
沈芝見沈黎一副無所謂的樣子，她想起沈曄陰沈沈的目光，總覺得不太放心。
“二哥，你這幾日註意安全。”沈芝提醒道。
“註意安全”沈曄好奇道，“你不會是怕沈曄會想對我做什麽吧”
沈芝沒明說，不過那眼神，倒是告訴了沈黎她的顧慮。
沈黎不以為是，他和沈曄在不對付，可到底是親兄弟，總不能置他於死地吧。
沒想到的事，沈曄的確不想置他於死地，他只是想毀了他的手。
沈黎有五天假，在家裏待了五日，第六日便卷著包袱回神器營裏去了，神器營在郊外，沈黎熟悉路程，都是自己騎馬過去，出了廠城門往南二十裏，便是神器營的位置。
差不多距離神器營還有十公裏的時候，卻遇到了一群黑衣蒙面劫匪。
沈黎練過武功，可武功泛泛，對面是四個出手利落的劫匪，沈黎沒抵擋一會兒，就見蒙面人手中的刀子直刺向他的右手手腕。
沈黎往旁邊一躲，躲開了，另外一刀又從另外一邊刺了過來。
眼看避無可避，幸好就在這時，一個侍衛從天而降，幫沈黎擋開了這一刀。
沈芝正在房間裏繡花，她不喜歡繡花，可這個花是她嫁衣上的花，她興致勃勃的想自己繡上一些。
正繡著花葉，突然月桐急切地跑了進來：“二小姐，不好了，二少爺去神器營的路上遇見了盜匪。”
什麽
尖銳的繡花針刺破指腹，沈芝白著臉問道：“那我，我二哥”
“二少爺沒大事，只是擦破了些皮，有些狼狽，現在被人送了回來。”沈芝松了口氣，連忙往沈黎的院子去。
她去的時候沈黎正在對安國公說當時的危險：“爹，差一點，差一點那群人就廢了我的手了。”
沒了手對他意味什麽他再也去不了神器營，也別說制造什麽新的火器了。
“爹，你可一定要查出來時誰有這麽毒辣的心腸盡然要害了我。”
安國公心有餘悸地點頭，當下就吩咐身邊的管家去找京兆府報案。光天化日之下居然有人膽敢謀害朝廷命官。
沈芝在門口聽著沈黎中氣十足的聲音，這才確定他沒受重傷，喘了兩口氣。
恰好這時，沈曄像是一陣風從她的旁邊直直闖進沈黎的臥室，沈芝忙跟進去。
只見沈曄的目光先在沈黎身上打量過，沈芝一眨不眨地盯著他，見他雙手沒事，眼底閃過一絲失落。
對，失落。
沈芝確定她沒有看錯。
這時，又見沈曄望著沈黎旁邊站著的身姿筆挺的壯年男子，眉頭死死地皺了下。但很快，臉上就帶了笑：“就是這位好漢救了家弟”
沈黎跟著點頭：“就是他，就是他，如果不是他，今日恐怕我就不能全須全尾的回來了。”
一時間，所有人的目光都落在壯漢身上，只有沈芝緊緊地觀察著沈曄。
壯漢施了一禮：“沈大人不比如此客氣，在下也是聽從將軍的命令保護於你。”
“將軍”眾人一楞。
沈芝的目光也看了過去，只見壯漢目光炯炯，脊背筆直，不像是普通人。
“在下是受顧將軍的吩咐，保護沈大人的。”
顧潯
沈黎連忙問：“顧潯表哥怎麽會想著保護我”
“沈大人新研制的紅長炮對外族人來說可是大敵，顧將軍擔心有人會因此對你出手。”這個理由合乎常理，沈黎和安國公同時舒了口氣，安國公更是長嘆道，“潯哥兒果然是最為細心的一個。”
沈曄低下頭，看不清他眼睛裏的情緒。
而沈芝望著沈曄的模樣，卻想起顧潯曾派人盯著沈曄，若是沈曄做了什麽居心叵測的事顧潯必定知曉的。
思及此，她也等不住顧潯下值後再來安國公府，見沈黎傷的不重，當下離開安國公府，去顧潯上值的官屬門口等著。
一個時辰後，顧潯從官屬裏走出，一眼就看見停在門側邊的馬車，馬車車簾有半邊掀起，裏面露出一雙漂亮的眼眸。
顧潯和同僚辭別後，當下上了馬車，沈芝性子有些急，等了一個時辰不僅沒冷靜下來，反而更加迫切的想知道真相。
“我二哥今日去神器營的路上遇見盜匪了。”沈芝不等顧潯坐穩，就急不可耐地說道。
顧潯淡定地看了沈芝一眼。
也就是這一眼，沈芝便確定顧潯是清楚的。
顧潯示意沈芝不要著急：“你二哥又沒受重傷，你何必這麽著急。”
沈芝深吸了口氣，懷著一絲希望問道：“潯表哥，是外族人想傷害我二哥嗎”
顧潯對著沈芝搖了搖頭，他難得地主動伸手握緊她：“你不是猜到了是誰嗎”
“是沈曄”沈芝問道。
顧潯點了點頭。
果然是這樣
沈芝不知道該哭還是該笑，雖然說她猜到了，她了解沈曄，不傷害沈曄的利益下，他表面上還能當個好兄長，可若是誰害了他的利益，即使是骨肉至親，他也能六親不認。
沈黎現在不僅是陛下看中的人才，安國公對沈黎也越發滿意，與之相反，他卻遭到了安國公的冷待，不準他科舉，讓他去雲南磨煉，即使安國公心裏是真想鍛煉他的能幹。可在沈曄心裏，卻是安國公厭惡他的標志。
所以，他忍不住了，他覺得沈黎威脅到了他的地位，所以他要動手除掉沈黎。
顧潯嘆了口氣，將具體過程緩緩道來，那日他答應沈芝的要求後，便極快地挑選出了優秀的暗衛，觀察沈曄的一舉一動。
於是，也知道了前幾日沈曄找人想要毀了沈黎右手
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