官家被氣得不輕，他沒有想到赫連頌能不顧一切做出這樣的舉動來。他本以為區區一個張肅柔，不可能比隴右更重要，結果竟是自己錯了嗎？

看看他這模樣，披頭散發，光著兩腳，一副山野村夫的魯莽樣子，哪裏還有半點王侯的做派！

他實在不明白，分明略作退讓就能得償所願，為什麽一定要鬧個魚死網破。為了一個女人，連命和前程也不要了？

無非就是仗著天子有顧忌，仗著朝廷不能放棄隴右，所以膽敢以退為進，公然要挾。官家恨得心頭出血，看他一副置生死於度外的樣子，若不是還有忌憚，他已然起了殺心，不過一句話而已，就能掃清自己心裏的憤恨，讓一切歸於塵土。

可是不行，不能讓父輩的努力毀在他手裏。做皇帝就可以肆無忌憚嗎？其實大多時候他是受約束的，每行一步都要權衡，永遠在斟酌，志得意滿很少，憋屈卻常伴左右。

長出一口氣，他讓自己冷靜下來，曼聲道：“那日朕與你說過，你想離開上京，隨時可以，朕會派親軍護衛你返回隴右，接掌都護府大軍。朕只有一個要求，上京的嗣王府不能空置，它本就是因這個爵位設立的，你走了，須得有人來接替。你有了兒子，是不假，但庶出無足輕重，朕要你變庶為嫡，這是彰顯你對朝廷的忠心，是給社稷一個交代，難道朕做錯了嗎？今日你這樣大失體統，冒犯朕，觸怒朕，以為朕是軟柿子，欲將帝王威儀踩在腳下，你想過後果嗎？”說著低喝一聲來人，左右諸班直齊聲道是。他擡起手，直指殿上那人，“將這狂悖之徒拿下，先賞他二十軍棍，再打入審刑院大牢，聽候發落。”

然而諸班直要上前緝拿，朝堂上卻亂了套，一眾元老重臣上前勸阻，直言道：“官家萬萬不可。眼下隴右內亂，金軍擾攘，正是需要朝廷安撫平息的時候。若是現在因一時義氣責罰了嗣王，二十軍棍下去，馬是騎不得了，萬一要長途奔襲，屆時又當如何？官家……請官家息怒，以大局為重。莫忘了先帝殫精竭慮方收覆武威河湟，萬不能讓父輩心血付之東流啊！嗣王失儀，大可命他閉門思過，或是責令他平定內亂後，再入上京覆命……”

可赫連頌卻說不，“張氏是我明媒正娶的妻子，若要回隴右，我一定要帶她同往。她過門半年，還未拜見過姑舅，帶她回去見個禮，家廟中磕個頭，總不為過。”

這就是把私情推到政局中來了，誰也沒想到一向長袖善舞的嗣王，會因為一個女人和官家公然叫板。

張家的兩位叔伯，此時誠如架在火上炙烤一樣，一頭擔心這侄婿，一頭又覺自己處境艱難。最後還是張矩上前一步，長揖道：“官家，臣願帶兵出征武威，會同定邊軍，平定隴右內亂。”總算是給官家表了態，張家既然身處漩渦中，就不可能置身事外。

也有老臣反對官家在女人頭上動刀，譬如杭太傅，就是頭一個站出來的，高舉著笏板道：“臣若是沒記錯，張律張侍中配享太廟，是朝廷有功之臣。想當初河西走廊岌岌可危，是他從海東打到白銀，又攻入武威郡與武康王匯合，這樣的功勳，官家怎麽忘了？如今要將他的女兒由妻變妾，這是天子對待故臣的道義嗎？”

官家忽然百口莫辯，“朕何時說過，要將張氏由妻變妾了？”

杭太傅說沒有嗎，“庶子都要擡舉成嫡子了，難道官家是打算弄出個不倫不類的平妻來？”

官家張口結舌，“什麽平妻！朕從未說過要擡舉什麽平妻。”

“難道官家還要他休妻不成？”作為大媒的杭太傅，對於這個設想可說是深惡痛絕，“嗣王妃從未行差踏錯，官家憑什麽令嗣王休了她？父輩熱血未涼，竟要讓子孫蒙受奇恥大辱，官家若果真如此，會寒了一眾老臣的心，也會寒了當初跟隨侍中出生入死的，將士們的心。”

官家已經無言以對了，這朝堂歷來就是群臣暢所欲言，皇權雖有威嚴，但在聲勢上，從來抵不過眾口鑠金。他幾次張口，幾次被那些倚老賣老的臣僚和言官們堵了回來，最後氣惱得拂袖而去，只餘那些老臣們調轉了方向，又對赫連頌指指點點，“王爺，這次果然是意氣用事了。什麽話不能商議？官家仁厚，大可將你的決心向他表明，何必傷了和氣，拿王爵當兒戲。”

赫連頌跪了半日，站起身時腿都麻了，勉力支撐住，向堂上眾臣拱手，“其中原委，恕我不能向外人道，但這次我決心已定，不欲更改了。”說罷便轉身，朝宮門上去了。

眾人看著他揚長走遠，一時都茫然，再去看張家那兩位，“留臺，連帥……”

張矩和張秩如夢初醒，顧不得別的了，急匆匆跟了出去，留下眾人垂眼看著堂上的冠服和綬印發呆。半晌還是宰相孫延年發話，讓黃門令將這些行頭收起來，送進後苑，再聽官家處置。

***

邁出宣德門，身上重壓竟奇跡般地消失了。

可悲嗎？或許有些可悲，在這煌煌帝都之中他無力抗爭，只有憑借這份決絕，來爭取達成自己的訴求。不過心裏倒是有根底的，這件事總捂著，不是辦法，若是不強硬，不來表明立場，那麽就真的只剩與肅柔和離一條路了。可是身為男人，連自己的妻子都能舍棄，又算得了什麽男人！

他知道官家有顧忌，再深的心思，也敵不過政局的掣肘。自己能賭上性命，官家卻未必有放棄隴右的決心，最後就看誰更堅定，他連王爵都能說扔就扔，朝廷又能將他如何！

身後張矩和張秩追了上來，痛心疾首，“你這又是何苦！”

他笑了笑，“我這不光是為肅柔抗爭，也是為我自己。這富貴圈、名利場，壓得我喘不過氣來，今日卸下一身頭銜，往後就做隴右赫連頌。只是希望張家還願意認我這個郎子，我往後可是白丁了，連科考的功名都沒有，孑然一身，一文不名。”

他說得淒涼，張矩和張秩長長嘆了口氣，擡手道走吧，“二娘還在等著你。”

馬車順著禦街一路往南，一炷香後到了舊曹門街。先行派回來報信的小廝，早就將消息傳進內宅了，因此馬車一停穩，候在門前的女眷們便邁下了臺階。

肅柔到車前打簾看，看見他一身中單坐在車內，還披散著頭發光著腳，頓時大哭起來，探手進去捶了他一下，“你可是瘋了嗎，這樣作賤自己！”

他卻還笑著，拽住她的手道：“我說過要入贅張家的，娘子回頭替我在祖母和岳母面前美言幾句，別讓她們嫌棄我。”

這分明是玩笑話。小廝傳口信進來，闔家都震驚了，太夫人連連說沒有看錯人，親自到門上來迎他，哪個還會來嫌棄他！

肅柔裹著淚，將他拉出了車輿，“你自己同祖母說。”

他邁下腳踏，見內宅女眷都在，自己卻光腳站在地上，不由訕訕地，紅著臉道：“我今日現眼了，還請長輩和妹妹們見諒。”

可是這樣的現眼，誰又會怪罪他呢，太夫人既是心酸又是欣慰，頷首說：“好孩子，委屈你了。”一面轉頭吩咐肅柔，“快帶介然進去收拾，中晌過我那裏用飯，讓馮嬤嬤吩咐廚上預備兩個好菜，給他壓驚。”

一旁的婆子忙送便鞋來讓他穿上，她緊緊牽著他的手，仿佛怕他憑空消失似的。

快步引他進了千堆雪，甫入門檻便回身抱住他，哽聲說：“官人……官人……你做什麽不和我商量！”

赫連頌笑得慘然，心道和她商量，她哪能答應他冒這樣的險。可事到如今，他唯一能做的，就是將一切攤到臺面上來。所幸運氣夠好，朝中大臣不像官家為情亂神，他們知道好不容易歸順的匈奴人不能得罪，否則十萬鐵騎占領的就不止是隴右，會一路向東擴張，打過京兆，打進上京來。

他擡手撫觸她的脊背，溫聲道：“現在這樣不是很好嗎，朝堂之上說明白，讓滿朝文武都知道原委，不是我不順，是官家逼人太甚。”一面親了親她的脖子，愈發收緊臂膀，把臉埋進她溫暖的頸窩裏，喃喃說，“你昨晚不在我身邊，我一晚上沒睡好，做了好多怪夢，夢見你被人搶走了，夢見你貪圖富貴，再也不要我了。”

肅柔失笑，“盡胡說！”旋即又悲從中來，委屈道，“我昨晚也是一夜沒睡，不住看更漏，想著你今日說好來找我的……結果就這樣過來了，要不是伯父先命人回來報信，我還以為你遇見強盜了呢。”

他聽了一撩頭發，厚著臉皮道：“我生來好看，就算衣衫不整，也難掩我風華無雙。”

這話倒很是，就因這張臉，弄成了這副落魄樣子，居然還能讓她窺出一點破碎的美感。

肅柔長出了口氣，可幸他能全須全尾回來，這是天大的造化。她拉他在妝臺前坐下，自己親手替他梳頭，仔細將發束好。然後彎下腰，從背後偎上去，輕聲道：“官人，這回咱們不用分開了，是嗎？”

他說是，“我說過，拼著不要這爵位了，我也要討個公道。”

肅柔心裏慢慢平靜下來，也仔細考慮過輕重。他今日的做法最終會引發什麽樣的結果，最壞不過是官家拿住他，以他要挾武康王平定內亂，那麽便是徹底和隴右撕破了臉，將來終有一戰。但若繼續懷柔，最後大事化小小事化了，則還是官家妥協，收回成命抹平這件事。

反正不管結果好與壞，都令肅柔歡喜，她歡喜的是看見了他的一片心。今日之前其實她還在猶豫，怕感情靠不住，只身去了他鄉，萬一將來被他欺負怎麽辦。可是現在再回頭想，確實是庸人自擾了，他既然能為她放下一切，日後必定不會負她。就算人心會變，有了今日這場波折，至少他成為負心漢的可能，又小了許多。

他還在和她打趣，望著鏡中凝眉的美人問：“你在想什麽？我如今可是什麽都沒了，只有你，你別想舍棄我。”

肅柔說好，撫撫他的臉頰道：“你放心，只要有我一口吃的，絕餓不著你。”

兩兩對望，窗外春光正好，閨閣之外風起雲湧都不要去管他了，他們在這一方小天地裏，有彼此，心被裝得滿滿的，這一刻就是福氣啊。

他摟她坐在膝上，她擰著身子，纏綿地吻他。何謂夫妻呢，就是從四肢百骸，生出道不盡的勾繞，若是一個受創，另一個也不得活，真正的一榮俱榮，一損俱損。

在外面所受的傷，須得兩個人膩在一起，才能慢慢愈合，耳鬢廝磨上一陣子，比吃了補藥還靈驗。待元氣恢覆了，派去嗣王府取衣裳的人也回來了，這就重新收拾起來，好去歲華園回話。

進了園子，氣氛很是肅穆，伯父和叔父也在，心事重重地，顯然還沒從這場驟變中回過神來。

張矩看了他一眼，撫膝嘆息：“魯莽了，當著滿朝文武的面，讓官家下不來臺，只怕官家會記恨，後頭的路愈發難走。”

張秩卻不這樣認為，咬著牙道：“當斷不斷，反受其亂，這件事要是一直含糊著，難道還真讓他們和離不成？官家終究是年輕，公器私用是大忌，沒看見今日朝堂上那些元老怎麽群情激昂嗎？”

張矩搖頭，“這也是運氣好，被按下了，要是隴右不起內亂，介然這頓軍棍是吃也得吃，不吃也得吃。進了審刑院，沒有罪名也會給你羅織罪名，到時候連官家都騎虎難下，事可就大了。”

赫連頌看他們憂心忡忡，只得上來寬慰，說：“伯父和叔父不用擔心，我能走這一步，也是再三掂量過的，正是看著左都尉起事了，才想搏一搏。我在上京十二年，雖然錦衣玉食，但手腳被束縛著，二位長輩馳騁過沙場，一定明白我的感受。我想回去，更想帶著肅柔一起回去，當初我可是費了九牛二虎之力才迎娶她進門的，豈能憑官家三言兩語，就只顧自己跑了。”

太夫人聽他這番話，心裏自然稱意。這世上有太多為了功名利祿，選擇辜負感情的男子，要是換了心念不堅定的，只要官家開出條件，今日怕是已經踏上歸家的路了。好在赫連頌不是這樣的人，好在他對肅柔的感情夠深，不論成與不成，能夠下決心觸逆鱗，就足見他的誠意了。

“不過……還是要找個人，從中斡旋一下。”太夫人沈吟道，“官家眼下必定盛怒，盛怒之下會做出什麽決定，誰也說不準。這時候須得找個能說得上話的，仔仔細細同他曉以利害，只有說服他，接下來才好行事。切不能小看了天威凜凜啊，從古至今沖冠一怒的帝王還少嗎，他隨口的一句話，落到咱們頭上就是一座山，現在不去周全，過後就來不及了。”

赫連頌想了想道：“我去托付孫相，他的話，官家還能聽進去。”

肅柔卻說不好，“宰相勸諫必定是從大局上出發，官家眼下最不愛聽的就是大局，千萬不能火上澆油。”頓了下道，“還是我去托長公主吧，他們是一母同胞，可以不談大局，談一談人情。”

眾人思量了片刻，都覺得這個法子穩妥，只要長公主肯為他們說話，至少在官家面前，還能爭取一線餘地。

可太夫人又不大放心，“你早前雖然教授過縣主，但與長公主的交情，只怕沒有那麽深，不知長公主能不能答應你的請求。”

肅柔說會的，畢竟葉逢時那件事上頭，長公主還欠著她人情。就算長公主向著官家，江山社稷也與她個人息息相關，她不會坐視官家出錯，自然會盡力勸諫的。

打定了主意，午後就往溫國公府去了一趟，仆婦引她進花廳，很快便見長公主和素節一道過來了。

素節懷胎已經好幾個月，肚子挺得高高的，走路還得撐著腰。進門便叫了聲“嬸嬸”，一頭來牽她的手，安頓她在圈椅裏坐下。

肅柔看看她的肚子，含笑問：“快生了吧？”

素節頷首，“就在下月。我今日正好回來看望爹爹和阿娘，聽說了你家的事，爹爹說赫連阿叔當朝辭爵，掀起軒然大波了。”

肅柔無奈點了點頭，“我前日回了張宅，沒想到他這樣莽撞。如今事情已經發生了，想必會引得官家勃然大怒，這也是走投無路了，才冒昧登門，求見長公主殿下。”

長公主嘆了口氣，“真沒想到，會鬧得一發不可收拾。這會兒滿上京都竊議呢，介然太冒失，讓官家失了顏面。”

素節一向正直，嫁到鄂王府上也是寶貝一樣捧在手心裏，從不知道什麽是委曲求全，聽她母親這樣說，當即便反駁，“這事本就是官家做得不地道，怎麽能怪赫連阿叔？外人不知道，滿以為官家是為了制衡隴右才出此下策，咱們難道不知內情嗎？他就是不甘心，左手放不下隴右，右手放不下嬸嬸，既然如此，打一起頭就不該退讓。如今人家成親了，他又來反悔，就仗著自己是皇帝，這樣淩逼人家！”

長公主被她說得直皺眉，“他是你舅舅，輪著你來指點他？”

素節道：“我是幫理不幫親，做人總要講道義才好。他不是和赫連阿叔情同手足嗎，現在怎麽樣？這手足是打算砍斷了嗎？”

肅柔心下很感激素節，能在這個緊要關頭幫她說話，於是順勢對長公主道：“殿下，這件事非同小可，左都尉正與武康王奪權，他們那派一向是主戰的，倘或大權傾斜，早晚會累及中原。所以我思量再三，壯著膽子登門，來求殿下周全。現在官家怕是誰的話都聽不進去，只有殿下能救我們於水火。這不光是私人的糾葛，更關乎江山社稷，只有寄希望於殿下了。”

長公主還沒開口，素節便一疊聲道：“阿娘，這回您一定得跑這一趟，別讓官家再錯下去了。只要您去諫言，既是幫了阿叔和嬸嬸，也是幫了官家。咱們太平日子過慣了，誰也不願意生靈塗炭，再說嬸嬸還救過我的急，要不是她，我這會兒能安安生生嫁給賀殊嗎，只怕還在和葉逢時糾纏不休呢！”

長公主被她鬧得頭疼，忙說好了好了，“我又沒說不去，你先定定神，別動了胎氣。”邊說邊搖頭，“都要做娘的人了，還這麽毛躁，就不能穩當一些麽？”

素節“哎呀”了聲，“阿娘別說這麽多，一個晌午都過去了，官家大概已經冷靜下來了，阿娘這會兒過去正合適。”說罷招呼女使，“快來人伺候更衣。”急急忙忙一通準備，將長公主送上了車輦。

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