赫連頌不由發笑，“官家果然縝密，連日後怎麽安頓她都已經想好了。和離的嗣王妃禦封了國夫人，在外人看來是官家的體恤，朝廷的厚待，張家還得感激你吧！”

官家瞥了他一眼，沒有應他。

自己的這個想法，早在上回私下召見肅柔時就已經表露過了，當時她是決然反對的，但他自有辦法讓這設想變得合情合理。赫連頌說得對，他就是要達到自己的目的，且又不至於太過得罪張家，他甚至希望張家能夠對他感恩戴德，進而勸說肅柔接受他。

念念不忘必有回響，這段時間的惦念，已經讓他徹底懂得她的好了。將來若她真的願意給他個機會，他覺得自己也可以一心一意對她，珍惜她一輩子。

所以現在只差一步，只要赫連頌放棄，彼此就能各得其所。且赫連頌若是為了回隴右，當真與她和離，那麽結發夫妻不過如此，她也應當看清了。

這就是大權在握的好處，官家覺得自己很有勝算，因此語調又恢覆了往日的平靜，淡聲道：“你想回隴右，我讓你回隴右，如今不過是換位王妃，讓你的長子名正言順成為嫡長，這對你來說易如反掌，我覺得你沒有拒絕的道理。大丈夫何患無妻，將來你雄踞邊關，多少女人要不得。有生之年你也未必再回上京來，天長日久，前塵往事盡忘，一時虧心換來一世安寧，你是聰明人，懂得如何取舍。”

赫連頌慢慢點頭，“官家決策千裏，果真令人兩難。”

官家笑了笑，“那就回去好好考慮吧，或者與肅柔開誠布公談一談，她蕙質蘭心，必定能體諒你的難處。”

他終於嘆了口氣，說好，“這事容我與她商議，但在我們還未決定之前，請官家不要插手。”

官家並未拒絕，算是默認了，只道：“隴右情況緊急，你沒有太多時間浪費。盡早吧，千萬別等不可收拾時再後悔。若是隴右果真落到左都尉手裏，那麽再想收覆，朝廷就得花大力氣了。”

赫連頌略沈默了下，沒有給準話，不過拱了拱手，就從後閣中退了出來。

這回是什麽都不用顧忌了，衙門裏沒有收尾的公事也不用去忙了，徑直登上馬車，對竹柏擡擡手指：“回家。”

竹柏回頭看了他一眼，“郎主不用去軍中嗎？今日是巡視的日子。”

他背靠錦墊涼笑了聲，“不用了，沒有什麽比回家更要緊。”

竹柏應了聲是，甩動起鞭子驅策馬匹返回西雞兒巷，車剛在臺階前停穩，就見長公主從門內出來，迎面遇上了，滿臉堆笑道：“我來瞧瞧鋆兒，先前一直睡著，等了好半日才醒，撅著小嘴找吃的，那模樣真可人疼！都說兒子像娘，我看鼻子眉眼，和顏娘竟是一個模子裏刻出來的，長大必是個俊俏的小郎君。”

赫連頌哪能不知道她的來意，左不過替官家掌掌眼，老虎會不會生出耗子來罷了。

所幸，孩子長得像稚娘，這點讓人無可起疑，也少了好些麻煩，便順嘴敷衍了句，“這會兒還太小，等再過上兩年，興許就長得像我了。”

長公主撫掌，“那愈發好了，將來不愁挑不著可心的媳婦。”一面又感慨，“素節的月份也大了，回頭我得瞧瞧她去。”邊說邊劃拉一下手，“你快進去吧，我也回去了。”

赫連頌微呵了呵腰，讓開半步，看著長公主往溫國公府去了，自己方提袍邁進門檻。

回到上房，她不在，應該還沒從橫汾院回來。原想在屋裏等她，但再一琢磨不能對孩子不聞不問，只好換了衣裳過去探望。

進門就見她站在搖車前，慈眉善目地看著孩子，聽見女使行禮喚郎主，她才擡起眼來。那目光探究地審視他的表情，試圖從他臉上窺出此行的結果，又礙於人多不好相問，便道：“官人回來了？來瞧瞧鋆兒，小孩子真是長得風快，昨日剛出娘胎皺巴巴的，今日就舒展開了，也白些了。”

赫連頌其實並不喜歡孩子，但礙於那是他的“長子”，不得不顯出饒有興致的模樣，彎下腰仔細打量那小臉。

孩子的皮好薄，血肉仿佛只隔著一層薄薄的膜，若是不小心，就會弄傷了他。

他不敢碰他，只是吩咐一旁的乳娘好生照顧，又去問候稚娘，問問她今日感覺怎麽樣。

稚娘道：“睡了一覺，已經又有力氣了，要不是女君不讓我下地，我都想出門走走了。”

素來耐錘煉的哨戶，水裏來火裏去，沒有那麽嬌氣。但生孩子畢竟是大事，據說作養不好會落下病根的，自己如今頂著個名頭，自然要盡一盡心，便吩咐她遵王妃的令，在床上躺夠一個月再下地。

肅柔心裏還記掛著他今日見官家的進展，回身道：“長公主來了好一陣子才走，也擾了稚娘休息，咱們先回去吧，讓她接著睡。”覆又吩咐乳娘，把孩子抱到隔壁照顧，免得動靜大了，吵著產婦好眠。

兩個人慢慢往回走，肅柔不時轉頭看他一眼，看他側臉線條緊繃，就知道此行結果並不理想。

“官家怎麽說？”她還是忍不住問，“得知孩子落地了，提及放你回隴右的事了嗎？”

他瞇起兩眼望向遠處，咬牙道：“若不是礙於他是君，我是臣，我今日一定狠狠揍他一頓！以前只覺得他工於心計，至少人還算正直，沒曾想私心泛濫起來，那樣的面目可憎。”

肅柔忽然洩氣，先前就有預感，一切不會那麽順利，果然。

“官家怎麽說呢，不在乎隴右內亂嗎？還是開出了條件，讓你退而求其次？”

她是何等聰明的人，其實從來不信官家能夠輕易上套，也不信僅憑一個庶子，就能讓他換來回到封地的機會。但各自都在賭，他們賭運氣，官家賭赫連頌的雄心。至於今日的談判究竟會攤出怎樣的底牌，其實肅柔有些怕，總覺得最後或許會牽扯到自己身上來。

至多不過讓她帶著鋆兒留在上京吧，是禍躲不過，她也作好這樣的準備了。然而赫連頌並不回答，含糊道：“你別管了，我自有應對的辦法。”

她頓住了步子，望著他道：“這麽要緊的事，官人要瞞著我？”

他很為難，說實話官家能提出這樣的要求，自己在她面前卻無法開口。但她追問，又不能不答，最後只得把實情告訴她：“官家讓我與你和離，扶稚娘為正室，這樣孩子就成了嫡子，將來好襲爵。”即便是覆述一遍，都有種不可思議的感覺，他涼笑不已，“這李忱是皇帝做得太久，做壞了腦子，竟想出這樣的損招來。他以為我是三歲的孩子，任由他搓圓捏扁，我就算是不回隴右，也絕不會如了他的願。”

可肅柔聽來實在淒涼，如果不帶任何感情，站在官家的立場上，這確實不失為一個好辦法。

只是她也著實唾棄官家，還記得皇後千秋那日召見她時，她曾問過這個孩子會不會占了嫡長的名頭，他言之鑿鑿說不會。為了維持金口玉言，所以他想了個辦法，直接將妾變成妻，那麽庶子自然也就成了嫡子，這招釜底抽薪，果真是爐火純青。

如今怎麽辦呢，官家有能力讓她和隴右成為對立的兩個選擇，這樣一來就難為赫連頌了。她灰心地想，雖然能夠確定他是愛著她的，但這份愛，能重到與政局相提並論嗎？

她嘆了口氣，“官家真是老謀深算，到底還是要留下嫡子，才肯放你回去啊。”

他怕她擔憂，牽住她的手道：“這事你不用操心，我就算拼著不回隴右了，也不會撇下你的。”

肅柔轉頭望他，眼裏裹著淚，臉上卻笑起來，“不回隴右，永遠留在上京嗎？上京這地方束縛了你的手腳，讓你跑不起來，跳不起來。你盼了十二年，不是就盼著回去，和家裏人團聚嗎？”

“可你也是我的家人啊，為了那頭的家人，就放棄你嗎？”他擁她進懷裏，臉頰貼著她的鬢發，長長嘆了口氣說不能，“我做不到。我寧願入贅張家，也不能扔下你。”

肅柔擡起手，撫了撫他寬闊的脊背，“其實你早就知道成親之後，夫妻難以一起回隴右，所以你才拖到二十四歲成親。如今現實擺在眼前，要你做抉擇了，你以前是怎麽打算的，現在就怎麽做，不讓自己後悔就行了。”

以前的打算……他仔細思量了下，城樓上一見鐘情，就一門心思想娶她。那時想得也簡單，若是她不愛他，願意留在上京，那就尊重她的選擇。可計劃一直在變，此一時彼一時。到了成親前，是他已經徹底不能放下她了，這才有了婚後避孕，和從天而降的稚娘。

如果自己不在乎她，就沒有今日的覆雜，成親後如常懷孕生子，自己走得輕松，官家也不用費那些心思了。這不是因為割舍不下嗎，感情這東西，不可能淺嘗輒止，一腳踏進去，就再也出不來了。

他緊了緊攬住她的臂膀，蹙眉望著遠處天際說，“咱們是結發夫妻，沒人能分開我們。他越是對你垂涎三尺，我越是叫他求而不得。”

肅柔怨懟地拍了他一下：“怎麽又說這話，別叫人聽見了！”

他哂笑一聲道：“事到如今還怕什麽？他雖極力遮掩，但我看得一清二楚，他就是因為得不到，才百般刁難。虧我以前當他是正人君子，結果剝開了面子，連裏子都不要了。他已經想到了將來怎麽周全你的體面，說要封你做國夫人，乍一聽，簡直可笑可殺！”

肅柔卻恍然大悟，這話她曾經聽過，官家當著她的面說要封她做國夫人，要賞她大宅子，要將她情婦一樣養在宮外……看來這個念頭根深蒂固，到現在都沒有放棄。她聽來只覺得可怕，上京城中的姑娘，大多希望得到官家垂青，但在她看來，被那萬乘之尊盯上不是什麽走運的事，是大難臨頭了。

“官人，怎麽辦呢……”她喃喃說，把臉埋進他胸口。院子裏不時有女使婆子走過，她不要什麽尊榮威嚴了，只要和他緊緊依偎在一起。

他說別怕，“有我在，我說過的，要走一起走，要留一起留。”

可是談何容易，他不要自己的前程了嗎？為了一個女人，把抱負全拋下了嗎？

武康王不只他一個兒子，如果放棄他，另立了別的兒子繼承王爵，那麽他的處境就真的危險了。

肅柔要考慮的太多，不能僅憑他一腔孤勇的愛，就心安理得將一切難題都交給他。

回到上房，也是心事重重不能安寧，自己被束縛著手腳，不能前進只有後退。因為身後是整個張家，還有那麽多的至親手足，她沒有孤註一擲的膽量。

若是依他所說，讓他留下……愈發不可能了。且不說將來他會不會後悔，會不會生怨，當一個質子再也沒有了利用的價值，她實在不敢想象，他會是怎樣的結局。

他又出去忙他的安排去了，肅柔一個人坐在月洞窗前楞神。

付嬤嬤不知其中原委，只覺她今日有些郁郁寡歡，便上前斟了香飲子，輕聲道：“娘子怎麽了？可是有誰得罪了娘子？先前長公主殿下說了不中聽的話？還是顏娘讓娘子不痛快了？”

肅柔搖了搖頭，勉強笑道：“想是這兩日太累了，不要緊，歇一歇就好。”頓了頓又吩咐，“替我收拾些衣物用度等，我明日要回去小住幾日。”

付嬤嬤大覺意外，遲疑了下問：“那王爺的用度呢，可要一並收拾起來？”

肅柔說不用，“只收拾我的就好。”

時刻在一起，她怕擾亂了他的思緒，還是分開幾日，讓他冷靜下來仔細考慮為好。其實她很悲觀，怕感情敵不過現實，將來愛侶成怨偶，要是果真如此，還不如成全他回隴右，至少彼此間能留個好念想，將來若他進京……也好相見。

“你們都下去歇著吧。”她擺了擺手，把人全遣退了。

跟前的人暗暗交換了下眼色，也不敢追問，紛紛行禮退了下去。

她的兩臂擱在案上，圈出一個圓圓的窩，把臉埋了進去。心頭沈甸甸壓著巨石，仿徨，不知該何去何從，就算早就預料到離京不是那麽容易，卻也沒想到官家最後連她嗣王妃的頭銜也要剝奪，這就是帝王之愛。

心裏真是百般難受，克制再三還是哭了出來，嗚咽全捂在胳膊裏，沒人能聽見她大放的悲聲。

但是又能怎麽樣，痛快哭過一陣，最後還是要振作起來。渾渾噩噩站起身洗臉，渾渾噩噩重新上了一層粉，等他回來的時候一切像沒有發生過，她讓廚上準備了一桌好菜，請他坐下後溫聲道：“外面遇見的不易，都扔在外面吧，回來好生吃飯，好生歇一歇。”

她給他布菜，手勢輕柔，燈下皓腕婉轉，盈盈相望，讓他陡然生出說不盡的憐惜來。

“娘子，你不要胡思亂想，我拼著不要這嗣王頭銜了，我們生同衾死同穴。”

肅柔失笑，“遇見一點小坎坷罷了，哪裏就要死要活的了。”一面舀了雪團鮓到他碗裏，輕聲說，“嘗嘗，廚娘下半晌就預備起來的。”

可惜這頓飯，吃得並不像往常痛快，彼此都強顏歡笑。後來岔開了話題，但心事還在這上頭，說話便有一搭沒一搭地，食不知味地湊合完了一餐。

到了晚間各自洗漱，躺下後兩兩望著帳頂發呆，空氣仿佛凝固住了，那種窒息感令人不適。

他側過身子，喚了聲娘子，“你要相信我，我一定有辦法帶你脫身的。”

脫身不難，難的是不傷一兵一卒全身而退啊。肅柔深知道官家的執念，也許放他回隴右不是難事，借此扳回一城，倒成了首要。

她什麽都沒說，起身吹滅了案上的蠟燭。

內寢立刻昏暗下來，只有後廊上的燈籠隱約投來一線光亮，將這夜色暈染得迷迷茫茫。

“娘子……”他遲遲喚她。

她“噓”了聲，指尖將他的話壓了回去，然後細細的手指換成溫暖柔軟的唇，若即若離地觸碰一下，甕聲道：“赫連頌，我心悅你。”

他怔了下，這話他從來沒有親耳聽她說過，當初還是官家轉達，是她為了脫身胡亂編排的托詞。如今竟成真了，那短短幾個字，那麽動聽，一下就擊中了他的心。

他撫觸她的臉，珍而重之回應她：“我也是，娘子，我也是……”

肅柔學著他的手段，一點點丈量他的身體，心裏卻愈發苦澀起來，不過做了大半年的夫妻，現在撂下手，實在舍不得啊。

她的溫情，引出他一連串的詫異，受寵若驚地喃喃：“娘子……肅柔……”

肅柔喜歡與他肌膚相依，那精壯的身體和洶湧熱情，讓她知道他深深癡迷著她。

她的手按在他胸膛，居高臨下望著他說：“官人，我沒有後悔嫁給你，若是將來我們要分離，我也會惦記你一輩子的。”

他神思混亂，但依舊反駁，“胡說，沒有你，我就算回到隴右也只是軀殼，所以寧願不回去，也要和你在一起。”

其實有他這句話，已經足夠了。

人在昏暗處，他看不見她眼裏的淚，只看見她身姿纖纖，像浪尖上的小船，像桅桿上系著的紅綢，被風一吹，搖曳生姿。他喜歡這樣生動的她，朦朧光線下寢衣半透，端莊之外還有玄妙的風情，只有他能看見。

只是她力弱，不能持續太久，但開得這樣的好頭，餘下的便可讓他來效勞了。

奇怪，這一夜竟像新婚時候一樣，充滿瘋狂和悸栗的心跳。事後他才想起來，“忘了用藥了。”

肅柔摟住他的脖子，輕聲道：“我不想用了，順其自然吧。若是懷上了，就生下來，我想要一個我們的孩子。”

他能聽出她話裏的絕望，緊緊擁著她道：“你要相信我，不要擔心，也不要害怕。”

她湊上來，與他唇齒相依，“可是茲事體大……”牽起被子，仔細替他掖好後背，覆又道，“明日家裏有事，我要回去一趟，住上兩日。”

他起先還有些迷糊，忽然便清醒過來，“出什麽事了嗎？我一道去。”

肅柔說不，“我一個人回去，你留在王府。”邊說邊捋了捋他垂落的發，溫聲道，“咱們得分開兩日，各自好好想清楚。你每日和我在一起，我會妨礙你的決定，這樣不好。若是我們能長久做夫妻，我也希望彼此之間不要心生怨懟，要善始善終。所以……官家今日的話，你要深思熟慮，想清楚了，將來才不會後悔。”

其實分開兩日，也是為了讓他先體驗一回她不在的滋味，若是忍得，大可不必管她，去奔自己的前程。若是忍不得，打定主意違逆官家，那麽今後便沒有什麽可埋怨的，是好是壞，夫婦一同承擔，與家人至親一概無關。

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