肅柔輕嘆了口氣，要走一起走，要留一起留，這大概是她聽過的，最動人的情話了。

赫連頌身份尷尬，處境也尷尬，並不因他在上京過著錦衣玉食的生活，就能讓這種現狀得到緩解。只是他多年善於經營，努力讓自己不顯得那麽突兀，才有了今日人前的顯貴。

然而他的根在隴右，朝廷也借他牽制隴右，以前他年少，可以暫且得過且過，但隨著年紀的增長，這種矛盾就逐漸凸顯出來。

其實肅柔很想對他說，如果當真只能走一個，自己帶著稚娘和孩子留在上京也不打緊，可他緊緊握住她的手，眼眸裏滿是堅定，她就知道自己若是再自以為是地成全他，便是對他滿腔熱忱的侮辱。所以她沒有再說話，溫順地偎在他肩頭，他自有他的打算，自己只要緊跟他的步調就好。

他偏過頭，蹭了蹭她的額角，有些淒愴地說：“我討厭現在的局面，因為深感無能為力。這些年雖然看上去風光，但手上沒有自己的親軍，但凡我有辦法，大可來一場兵諫……可惜沒有機會，官家和朝廷，都不會容一個質子手上有實權。”

他的苦悶她都知道，拍了拍他的手道：“你的天地不在上京，你也沒有顛覆這江山社稷的念頭，所以才會覺得處處掣肘，這是人之常情啊。我倒覺得眼下不宜躁動，反而要愈發心平氣和，不去違逆官家，讓他覺得已經馴化了你，才能放心讓你回去接掌隴右。”

赫連頌苦笑了下，“還是帝王多疑啊，其實隴右若是想作亂，我這幾年大可招兵買馬，經營勢力。再極端些，我出入大內和艮岳還少嗎，擒賊先擒王，對我來說易如反掌，官家難道不懂這個道理？可是越臣服，越讓他心存顧忌，我如今真有些鬧不清他的想法了……”說著垂眼看了看她，打趣道，“難不成真是因為你嗎？”

肅柔“去”了聲，“別胡謅，這種話說出來好聽麽？你們在朝堂上翻雲覆雨，我不過是個內宅婦人，你非要把我擡舉成香餑餑，那也太看得起我了。”

後來的話自然是天南地北了，不再囿於朝中動向，也不再糾結於官家什麽時候松口放他們回隴右。赫連頌命竹柏繞個大圈子，往州橋夜市上跑了一圈，雖沒有下車，但坐在車內也能買到小食和小玩意兒，兩個人直逛到戌末，才返回嗣王府。

到家卻聽見一個消息，說稚娘扭了腰，嚇了肅柔一大跳。忙趕到橫汾院看，人在床上躺著，倒也沒什麽大礙，就是起身的時候有些費勁，肅柔便讓她躺著，自己站在床前和她說話。

稚娘繪聲繪色描述給她聽，“風吹開窗戶，碰倒了書案上的花瓶，我看那花瓶要掉下來了，著急伸手去撈，一不小心就扭傷了腰。郎主和女君不必擔心，先前閆大夫已經來看過了，小事一樁，養兩日就會好的。”

一旁的赫連頌蹙眉，“花瓶打碎就打碎了，犯不著因一個花器傷筋動骨。”

稚娘訕訕道是，“當時一著急，就沒顧上，往後一定小心。”

肅柔看她的肚子，真是大得像面鑼一樣，已經不能仰天躺著了，只能側身，把這大肚子擱在床鋪上。

算算時間，說是三月裏生，但實則已經快到臨盆的時候了。自己早就安排好了產婆，和接生的親信女使婆子，赫連頌那頭也令暗哨做好了偷龍轉鳳的準備，只等她發作起來，就將新出生的男嬰安排在府裏。

“這陣子我忙，沒顧得上你，接下來我就不出府了，萬一你要生，我好隨時照應你。”肅柔和聲道，“既然大夫說不要緊，也不需大驚小怪，好好作養就行了。回頭從我跟前調兩個妥帖的仆婦過來，讓她們仔細伺候你，你要什麽，或是覺得哪裏不對勁，一應都別忍著，立刻打發人來告訴我。”

稚娘點頭說好，又從枕邊翻找，翻出一頂新做的老虎帽來，“女君你看，這個做得好不好？”

她們又去討論帽子了，女孩子的話題赫連頌插不上嘴，便默默從房裏退了出來，站在木柞的廊子上，仰首望西面天際那彎細細的上弦月。

雲彩慢條斯理地緩緩流淌過，遮擋住大片的星輝，短暫的晦暗過後，又重新閃現一片璀璨，他的人生，應當也是如此吧！

負手長嘆，夜半時分還能呼氣成雲，但枝頭的新綠已經蓬勃開始生長。院子裏的海棠樹也發了芽，在燈火偶爾照得見的地方，展現出一種枯朽與新生交替的，奇異的美。

肅柔從裏間走了出來，說稚娘已經睡下了，“回去吧。”

兩個人走出小院，回到上房，赫連頌還是心事重重的樣子，一面脫下罩衣，一面道：“這番籌謀，最後也不知能不能見成效，我怕官家繼續拖延，單憑我們這頭使勁，恐怕沒什麽用處。昨日我已經往隴右送了密信，隴右這些年過於太平了，這樣反倒不利於我回去。我知道那幾位叔父一向覬覦爹爹的位置，莫如趁著這次的機會容他們掀起些聲勢來，一旦官家得知那頭內亂，他就坐不住，畢竟都護府換了統帥，我對隴右的牽制，也就徹底失效了。”

肅柔遲疑了下，“這樣……可是太冒險了？放火容易滅火難，萬一他們結成了同盟，父親又有病在身……”

赫連頌高深地望了她一眼，“先前病是真病，著實嚇著我了，但真實情況並沒有傳入上京那麽嚴重。前陣子我接了哨戶傳來的家書，據說病勢已經痊愈了，但對外仍舊稱病，連那幾位叔父都蒙在鼓裏。爹爹很重手足之情，這些年對他們私下的小動作一直隱忍，如今到了要換回我的時候，犧牲幾個不安分的宵小，也在所不惜。”

肅柔有些回不過神來，心道政局之詭譎，果然不是她能參透的。裏頭一環套著一環，真真假假讓人難以分辨，若不是他告訴她實情，她真以為公爹已經風燭殘年了。如今這樣安排，一則催逼朝廷，二則也清理門戶。隴右離上京萬裏之遙，消息傳遞沒有那麽及時，或許叛亂平定時，送進上京的八百裏加急，正是戰事如火如荼的時候。

所以現在可做的就是等著，等待隴右兵變的消息傳入上京。

肅柔依舊在內宅安穩度日，這幾日不時去看一看稚娘，兩個人坐在廊廡底下曬太陽。稚娘讓她看自己的肚子，快要足月的孩子在裏面翻江倒海，隔著一層皮肉，這裏頂起一塊，那裏又頂起一塊，看著真讓人覺得驚心。

肅柔問她，“疼嗎？”

稚娘說不疼，“就是有些累贅。以前翻墻過院如履平地，何至於接個花瓶就到腰，現在是什麽都做不了了。”

肅柔說再忍忍，“孩子落地就好了。”頓了頓又問她，“你想你那郎子嗎？”

稚娘笑道：“怎麽能不想呢，可我們這種人已經習慣思念了，從來也不指望長相廝守，只要偶爾見上一面就好。上回王爺去幽州，我不是出門相送了嗎，那時恰好見了一面。”

肅柔問：“他是王爺身邊禁衛？”

稚娘說不是，“哨戶散布在城中各處，開澡堂的、賣雜貨的、編草席的，甚至還有寺廟中的沙彌，大多並不知道對方的身份。那日有個擔著擔子，從巷子裏走過的，不知王妃留意沒有，就是那人。”

肅柔茫然搖頭，“我只忙著送別王爺，沒有留意旁人。”心下也感慨，這上京城中處處有暗湧，自己活在日光之下，看見的也都是表象，沒曾想不見天日的地方，還有那麽多擔負重任，隱姓埋名的人。

稚娘提起自己的丈夫，臉上有幸福的神情，垂首道：“匆匆一面就夠了，他知道我在府裏不會吃虧，比一直在商隊迎來送往強。”

肅柔略沈默了下，輕聲道：“等日後我們回了隴右，或者可以想個法子，讓他進府裏來當差。”

稚娘卻說不必，“我若是想他，可以偷著出去見一面，小來向往尤可，萬萬不敢把人引進府裏來。畢竟我還擔著王爺妾室的名頭呢，倘或鬧出什麽傳聞，不單折損王爺顏面，朝廷也不會放過我。”

這種事上稚娘是絕對清醒的，並不貪圖自己痛快，就顧頭不顧尾。

肅柔道：“那豈不是要耽誤你們很久麽？”

稚娘說不耽誤，“我有孩子了，這是多大的福氣，才能讓我在二十歲這年生下自己的骨肉！”

所以最後期盼的，就是盼著這胎能生個男孩，只有生下男孩，母子才不用分開。

不過稚娘的這一胎，好像是個慢性子，一連等了有十來日，也沒有要臨盆的跡象。這樣很好，時間拖得越晚，越能合上收房的日子，原說到時候要對外宣稱早產的，如今卻在合理的範圍內了。

這日寄柔要出發去泉州了，肅柔須得回張府一趟，唯恐自己走後有差池，將付嬤嬤留下看顧稚娘，叮囑萬一有什麽消息，一定即刻派人到張宅回稟。一切都安排妥當後，方才帶著雀藍回舊曹門街。

進了歲華園，見人已經來了，新婚的寄柔綰起了頭發，很有小婦人的韻致，看見姐姐還是笑得花兒一樣，忙來牽了肅柔的手，嘟囔著：“我還以為二姐姐不回來了呢。”

肅柔說哪能呢，“你要出遠門，我怎麽好不相送。”邊說邊替她扶了扶髻上的簪子，讓在一旁壓聲問，“一切都順遂麽？”

寄柔紅著臉，靦腆地“嗯”了聲，“好得不能再好……”然後沖她眨了眨眼。

這可說是姐妹間心照不宣的暗語，經過上回晴柔的慘痛教訓後，那個羞於啟齒但又十分重要的問題，就被提到臺面上來。幾乎不用問得多詳細，新婦便已經明白了，不遮不掩的一聲很好，換來了彼此心領神會的笑。

只是她要出遠門，讓太夫人甚為不舍，悵然道：“長到這麽大，幾時離開過爹娘啊，如今一去那麽遠，真叫人放不下。”

但寄柔自己卻很向往，跟著新婚的丈夫去外面的世界看一看，上京有上京的繁華，遠方也有遠方的趣致。

她反倒來安慰祖母，蹲在祖母腿邊說：“您總說我生了個活泛的性子，我這樣的人，一輩子被圈禁在一個地方，時候久了難免覺得無聊。如今有機會出去逛逛，我聽郎子說，泉州港口上每日有外邦來的新鮮物件和新鮮的人，比上京有意思多了。再說我不是孤身一人出去，有他護著我呢，祖母只管放心吧！”

她說話的時候，王攀一直含笑看著她，那眼神裏滿是寵溺的味道。

太夫人對這個孫女婿是很滿意的，他穩妥持重，自己也算看著他長大。若說剛出閣女孩兒跟隨不知秉性的郎子遠游，自己還覺得擔憂，但換成了王攀，可說絕沒有二話。

“如此，寄柔就托付四郎了。”太夫人笑吟吟道。

王攀忙向太夫人長揖下去，說：“祖母放心吧，我在泉州也有些年頭了，對那裏的一切都很熟悉，寄柔有任何不便之處，我都能想法子替她解決，祖母不必擔心。”

太夫人點了點頭，但心裏擔憂的話還是要說到的，便迂回道：“寄柔從小倔強，脾氣也不好，若是她有什麽錯漏之處，還請你暫且擔待，等日後回到上京你告訴我，我再來教訓她。”

言下之意就是郎子縱有不滿，也不能隨意管教，張家的女兒，自有張家長輩來約束。

王攀臉上笑容愈發大了，溫煦道：“祖母放心，祖母疼愛她，我的心亦和祖母一樣。早前出門時候，家下祖母就再三吩咐，說絕不許虧待了寄柔，要是聽見寄柔告狀，就要打斷我的腿，我哪裏敢。我也與祖母說句實心話，我年長她許多，能迎娶她，是長輩們的恩恤，娘子的垂愛，也是我的福氣。這回新婚就要帶她去那麽遠的地方，我知道祖母不放心，但請祖母和岳父岳母相信我，我必定盡我所能護她周全，絕不會讓她吃半點虧的。”

這番話，說得太夫人和元氏很窩心，也堅信他能做到。他自入仕就在泉州任職，到如今六七年過去了，做到市舶司提舉，已經是個實實在在的泉州通了，泉州就如他的第二個家鄉，哪能照顧不好新婚的妻子。

元氏探手，將寄柔攙扶起來，唏噓道：“我的乖乖，如今終於長大成人了，轉眼要去那麽遠的地方，阿娘真有些不舍。不過既有郎子護著你，我倒也不擔心，只是叮囑你，到了那裏水土難免不服，飲食上頭切要留意，千萬不能貪嘴。再者嫁了人，脾氣就要收斂些了，好生愛戴丈夫，不能三句不對就不留情面，若是王郎子回來告你的狀，可仔細阿娘捶你。”

當然這是郎子面前有意的恫嚇，寄柔從小到大受盡寵愛，莫說是動手了，連教訓都極少，才養成了她天不怕地不怕的性子。

但她也懂得討乖，應了聲是，“我已經不是小孩子了，知道輕重。”說罷回頭看了映柔一眼，“這一去，有陣子不能回來，臨要出門，倒有些記掛六妹妹。阿娘，我們長房如今就剩她一個沒說親事了，將來阿娘一定要費心替她找個好人家。”

這番叮囑實在很有必要，因為寄柔知道她母親的脾氣，早前替長姐尋夫家就一門心思看門第，自己的嫡長女都弄成那樣，更別提映柔這樣的庶出了。

邊上懵懵懂懂的映柔聽姐姐這樣托付嫡母，既是意外又是感動，紅著眼叫了聲五姐姐，“我怪舍不得你的……”

元氏見狀忙道：“你放心，我瞧人不準，還有祖母呢。到時候由老太太掌眼，必定錯不了的。”

一家子這樣依依惜別著，轉眼到了該啟程的時候，船已經在汴河碼頭上停著了，只等他們到了便揚帆。

大家把人送到大門上，再三地道別，再三地揮手，等寄柔夫婦乘坐的馬車慢慢走出視野，才忽然懂得祖母早前的感慨，這麽熱鬧的門庭，隨著女孩子出閣，果真慢慢冷落下來了。

眾人依依退回歲華園，相對坐著，一時也不知該說些什麽。半晌才聽肅柔問晴柔：“這幾日荀三郎可來看過你？”

晴柔臉上浮起一點笑意，輕輕頷首，“前日剛來過，就是來往幽州和上京之間要跑上好幾個時辰，我看他風塵仆仆的，讓他不必常來。”

綿綿說那哪兒行，“就是要常來才好，來得越多，越說明他在乎你。早前那個黎二郎，同在一座城裏都矜貴得不肯登門，再瞧瞧人家，這就叫誠意！來去百餘裏說跑就跑，一心娶妻的男子，根本不知道什麽叫辛苦。”一面拿手肘杵了杵宋明池，“官人，你說是不是？”

宋明池立刻說當然，“那時候讓我一天跑上十回八回我都願意，就是怕府上嫌我麻煩，只好按捺。”

大家聽了都笑起來。

綿綿又道：“還有，明池前日在方宅園子碰見黎二郎了。”朝宋明池擡擡下巴，“官人你說。”

宋明池得令，立刻一五一十回稟：“那日我請朋友吃酒，在方宅園子樓下定了個散座，沒曾想隔著一道竹簾就是黎二郎，所以他說了什麽，我聽得一清二楚。他不是被言官彈劾，連殿試的名額都取消了嗎，這回是宴請常平司的一位主簿，想在鹽道上謀個差事。結果低聲下氣說了半日，人家直言‘鹽道小吏選拔也要操行端亮，你可經得起審核？早知今日是找我說這個，我就不來了’，後來酒沒喝兩盅，就借故先走了，黎二郎討了個沒趣，自己狠灌了幾杯，才搖搖晃晃離開方宅園子。”

這樣的結果，好像並不令人覺得意外。讀書人，尤其要參加殿試的貢生，名聲上不能有半點汙損，否則便會取消殿試的資格。也怪這黎舒安欺人太甚了，才會一敗塗地，弄得現在想謀個小差事，還要聽人冷言冷語。

反正就是活該，想起他先前刻意羞辱晴柔，便不覺得他現在的落魄有什麽可憐之處。大家湊嘴說了兩句，外面女使端了香飲子和點心進來，正要用時，隱約聽見廊上有仆婦回話。不一會兒馮嬤嬤就進來了，頗有些為難地看了晴柔一眼，“那個黎二郎……賴在側門上不肯走，說有幾句話想與三娘子說，求三娘子賞臉，見他一見。”

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