吵吵鬧鬧，但重逢後又是蜜裏調油，大概這就是新婚的通病。

烏嬤嬤看著他們相攜往上房去了，心裏不免傷感，結果氣才嘆了一半，便聽邊上付嬤嬤哂笑了聲，“家和萬事興啊，家主恩愛，家業興隆，原是大家喜聞樂見的，可就是有那麽一兩個人，嫌家下過於太平，非挑起些爭端來。我還沒見過奶媽子借著小妾的勢，硬要擠到人家正頭夫妻中間來的，王爺半夜三更奔走百裏，是因為牽掛家裏頭王妃，可不是沖著什麽妾室，嬤嬤還是看清些吧……”

那夾槍帶棒的話，一直傳到肅柔耳朵裏來，她仰頭看了赫連頌一眼，不知他聽人這樣頂撞他的乳母，心裏作何感想。誰知他眉舒目展毫不在意，道了句：“上京怎麽比幽州還冷！娘子，我的手都凍僵了……”

肅柔當然知道他冷從何來，在幽州時鐵骨錚錚，沒人供他撒嬌，他是軍中統帥，是高高在上的王侯，幾萬雙眼睛殷切地看著他，等著他調兵遣將，等著他發放糧草軍餉，就算是鬥骨嚴寒，他也能扛住。但是人回了上京，那就不一樣了，一下有了依靠，陡然嬌弱，娘子長娘子短，嘀咕抱怨，邀寵不斷。

肅柔忙搓了搓他的手，忽然發現細嫩不再，手背上的皮膚摸上去竟如蛇皮一樣。她慘然看了他一眼，什麽都沒說，牽著他的手進了內寢。

屏風後，替他脫了那身朱紅的襯衣，讓女使往溫爐裏加炭，火頭燒得旺旺的，讓屋子愈發暖和些，又接過結綠送來的熱水，讓他把手浸泡進去。仔細搓洗過後，拿手巾包裹起來，自己又去妝臺上取了豬油膏子，一點點替他揉搓進肌理，一面嘆息：“言之鑿鑿幽州不及上京冷，怎麽把手弄得這模樣？”

那雙柔荑溫存地摩挲，從手背到指節，再到指縫，他受用不已，“不吃一點苦，你就不會心疼我。”邊說邊靠在她肩頭，依賴地摟住她的腰，閉上眼睛說：“你知道我在外面，最期盼的是什麽嗎？”

肅柔說：“什麽？”

“睡覺。”他說，“因為在夢裏能看見你，能像現在這樣抱著你。我離開上京二十日，這二十日過得甚是煎熬，我害怕把你一個人留在上京，害怕我不在，不能保護你，也害怕官家仗勢欺人，會對你動什麽壞心思。”

肅柔心下有些酸澀，探手撫撫他的肩道：“你一個大男人，這麽沒出息！”

他在她耳後那片皮膚上輕柔蹭了蹭，“就算帶兵出征，對我來說都不算什麽，只要安頓好你，讓我後顧無憂就可以了。可如今是在上京，這繁華之地處處都是陷阱，前有朝廷傾軋，後有官家忌憚，加上隴右局勢不明，這路是越來越不好走了。”

肅柔沈默了下，思忖再三才道：“我那日進宮拜壽，官家確實背著人召見我了，也提起了稚娘和孩子。我拿話試探了幾回，看得出官家起先有些將信將疑，但後來聽我哭訴，我哭得真切，好像把他哄住了。”

他終於在昏昏的天光下睜開了眼睛，“你向他哭訴，他一定借勢說我壞話，然後對你訴衷腸，告訴你所托非人，自己還一心一意愛慕著你，是不是？”

所以多年的朋友不是白交的，他知道官家所思所想，甚至連他辦事說話的方式，都摸得一清二楚。

肅柔想起那日種種，雖然心下很不舒服，但也只能往輕了說，“題外話總是少不了的，但我也申明了立場，官家到底不是昏君，總還顧忌君臣之義的。”

赫連頌冷笑了聲，“所以他果真還不死心，就說他近來寵愛那個葉昭容，我心裏，何嘗不像吃了蒼蠅般惡心。”

肅柔唯恐他意氣用事，忙叮囑他：“別因這個，在朝堂上和官家過不去。”

“我心裏有數。”他又換了個笑臉，知道外面的詭譎不該帶進閨房裏來，遂起身脫了裏衣，展開雙臂說，“娘子，快來。”

肅柔絞幹帕子覆蓋上他的胸膛，隔著一層棉布，感覺自己的手就是丈量河山的尺。他引著她翻過山川叢林、蹚過淺灘谷底，明明簡單的擦洗，在他迷蒙的視線下，逐漸擦出了暧昧的氣氛。

輕喘一口氣，他貼在她耳邊說：“這次去幽州，我派親信又求了些藥。那大夫聽說十瓶這麽快用完了，據說還大大讚嘆了一番。”

肅柔紅著臉打了他一下，“這種事，特意告訴我做什麽！”

他的嗓音變得低沈，“告訴你，好讓娘子放心大膽，藥有很多，不必再仔細算計著，縮手縮腳不得盡興。”

不用縮手縮腳，那麽自然要動手動腳，她低呼，“還沒擦完呢……”

然後裏間便傳出“哐”地一聲響，是銅盆打落在地上的動靜。

剛從外面進來的雀藍見結綠呆站在門前，納罕道：“是盆打翻了嗎，不進去收拾？我讓人再送一擡熱水來……”

結綠像看傻子似的看了她一眼，見她要去張羅，忙一把將人拽了回來，然後拉扯到廊上，壓聲道：“你是頭一日在上房伺候？這時候進去，看王爺不把你腦袋擰下來！”

這下雀藍終於明白了，紅著臉訕笑了兩聲，畢竟她們與烏嬤嬤不一樣，她們是一心盼著娘子和王爺好的，那麽內寢的事就不用她們操心了，只需盤算盤算，晚間預備什麽暮食就好。

王爺好久沒在家了，還是要豐盛些，犒勞這些日子在外的艱辛，像潘樓的入爐炕羊和海鮮頭羹都是少不了的，傍晚時分，閑漢把食盒送到門上，內院接了鋪排起來，剛布置好碗筷，裏間的人也出來了。

燭火輕搖，將這上房內外均勻鋪上了一層橘紅的光，赫連頌給肅柔布菜，一面吩咐跟前侍立的都退下，待人散盡後才道：“我這些年結交了不少朝中重臣，如今也到了用人的時候。爹爹得病，我那幾位叔父虎視眈眈，若是再拖延下去，恐怕局勢有變。官家一直不下令，不過令安撫使兩下裏平衡，文武百官一日不去捅破這層窗戶紙，朝野上下就一日佯裝太平，這樣下去再耗上三年五載，也不是不可能。我知道官家的心，他未必不著急，只是擔心拿捏不住我，這才一拖再拖。他能拖，我卻等不及了，終究要有人諫言，將這件事拿到明面上來商談才好。”

肅柔舉著箸，動作卻停頓下來，心裏何嘗不知道，這個壞疽只有挑破了，著力診治才能見奇效。

眼下大家都憋著，不是辦法，官家這些年政績斐然，但他也不是毫無弱點，相較於先帝的果決，他在兵事上瞻前顧後，且疑心過重，不信任任何人。嘴上說赫連頌與他一同長大，情比手足，但果然放虎入林，他卻有顧忌。他怕一旦放走赫連頌，赫連經緯會稱帝，隴右都護府也會徹底脫離朝廷管轄。隴右不單只有赫連經緯一股勢力，他不是不知道，他只是在賭，賭正值壯年的赫連經緯不會那麽短命，也賭那些伺機而動的虎狼兄弟們，不敢輕舉妄動。

但這種博弈，顯然沒有有力的依據，一切往壞處想，要麽赫連頌反，要麽隴右被赫連經緯的其他兄弟接掌，朝廷幾乎沒有贏面。如今是兩者選其一，就得提醒官家正視當下局勢，只要有人將這件事拿到臺面上來說，官家就不能回避。朝堂上的諫言從來沒有不了了之，既然開了頭，一定會有結果。

“長痛不如短痛。”肅柔放下了筷子問，“官人打算托誰？”

赫連頌道：“同知樞密院事徐仲謙。我與他私下交好，這些年卻沒有同桌喝過酒，由他提出，再托左諫議大夫附議，這件事提交中書省後，官家就不得不拿出個決斷來。”

肅柔聽後頷首，“只是要小心，萬一走漏了風聲，只怕落個結黨營私的罪名。”

他說知道，覆對她笑了笑，“又要害得娘子為我提心吊膽了，不過你放心，這事我早就有籌謀，不是臨時決定的。前兩日聽說金軍又在擾攘，這是個好機會，萬萬不能錯過了。”

肅柔道好，男人在朝堂之上攪動風雲，女人在後宅什麽忙都幫不了，只能定下心來等消息。

第二日五更送他上朝，人走之後，肅柔便在紙閣裏等他回來。溫爐熱氣氤氳，慢慢蒸出紙屏上附著的香氣，即便不點香，這小小的空間裏也有絲絲暗香回旋。

這時聽見紙閣外有人叫了聲女君，隔著門上草簾看過去，見稚娘站在門前，她起身過去打起門簾，奇道：“你怎麽來了？”

稚娘顯得有些無奈，“是烏嬤嬤催妾過來的，說郎主從幽州回來，我還沒拜見過郎主，這樣不合禮數。我拗不過，只好過來叨擾，還請女君恕罪。”

肅柔頷首，吩咐邊上聽令的雀藍：“去廚上挑幾樣可口的點心過來。”頓了頓想起來，“這紙閣中有香氣，對孩子不會有妨礙吧？”

稚娘說不會，“雪中春信的香方，裏頭沒有驚動胎氣的香料。”邊說邊謝了座，擡眼看了看對面的人，有些不好意思地抿唇笑了笑，“我來府上這段時間，著實給王妃添麻煩了。”

肅柔說哪裏，“這事我原該謝你，談不上麻煩。”一面斟了杯梅花熟水放到她面前，溫聲道，“裏頭加了煉蜜，能滋陰潤肺，你嘗嘗。”

稚娘微微俯身，道了句多謝，仔細嘗了口，笑道：“王妃彼時開設女學，上京城中的姑娘無一不向往，要不是我這樣的身份不便出現在人前，也想過去跟著王妃學習插花和點茶來著。今日有幸嘗了王妃的手藝，愈發覺得仰慕了，花烹得好，甜淡也適口，果真和我平時胡亂煎的不一樣。”

肅柔一笑，心下也感慨，上回見她和赫連頌佯裝熱絡，實在是別別扭扭沒話找話，原以為她不善言辭，沒想到口才很不錯。覆又給她添了一盞，偏頭問：“你不是鳳翔府的稚娘，那你的本名叫什麽？”

稚娘道：“芳辰。我們哨戶不講姓氏，要是論姓，應當姓綦。匈奴人說其族‘多勇健’，我們的祖先曾經任赤沙都尉，後來族人越來越少，最後成了護衛赫連氏的哨戶。”

肅柔哦了聲，“我聽王爺說起過哨戶，行偵緝護衛之職，是隴右最忠勇的一群人。”

稚娘道：“這是我們祖祖輩輩傳下來的重任，我多年前就被安插進了商隊，一向在上京周圍活動，今年正好入上京，接了王爺的令，就輾轉進了王府。”說罷有些不好意思，低著頭道，“這件事，我真要多謝王爺，若是沒有王爺成全，我和那個人，這輩子可能都不會在一起。一男一女，總是要結成夫妻，才能成為真正血脈相通的親人，我們這樣的出身，常受指派各領其職，也常有分散的時候，若是不成親，相隔得太遠太久，慢慢感情就淡了，沒有人能熬過二十年。所以當王爺說出他的計劃時，我真是高興極了，我沒想到還有這樣一日，能和心愛的人結成夫妻。”

肅柔聽她娓娓地說，也明白了她的難處，嘆道：“雖然結成夫妻，但卻不能正大光明示人，往後恐怕還要繼續隱忍，你覺得為難嗎？”

稚娘卻說不，“我們這類人，生來就是替王爺賣命的，就算今日立時為主斃命，也絕沒有二話。其實進入王府這二十多日，是我六歲之後最安逸的一段日子，我每日就是吃了睡，睡了吃，什麽都不用去想，都是托了王爺和王妃的福。只是……烏嬤嬤不知內情，聽說與王妃起了幾次爭執，我心裏很過意不去，又不知道應當怎麽和王妃說，趁著今日出了院子，和王妃致個歉，請王妃多擔待。”

肅柔擺了擺手，“烏嬤嬤對王爺忠心耿耿，雖說有時候言行出格，我也不與她計較，畢竟她上了年紀，離鄉背井照顧王爺這麽多年，實在不容易。”

稚娘頷首，“倒是我，受之有愧了。”

肅柔說大可不必，“你們都是為王爺效命，各自有各自的職責，瞞著烏嬤嬤是為大局著想，你不必覺得愧疚。再者，我和王爺很感激你，要你們犧牲那麽多，為我們周全。”

稚娘忙道：“王妃言重了，該說的話我都已經說了，能為王爺分憂是我的榮耀，怎麽當得王妃一句感激。只是還請王妃千萬別忌憚我，我在府中不過是權宜之計，絕沒有任何非分之想。”

肅柔分得清孰是孰非，自然不會因這種事把原該拉攏的人往外推，因笑道：“我與王爺是經歷了一番周折才走到一起的，我若是信不過他，當初也不會嫁給他。你如今只管安心養胎，好好把孩子生下來就成了，不用去想別的。不過我也憂心，萬一生出個女孩兒來，該怎麽辦才好？”

其實如何讓這一胎成為板上釘釘的男孩，並不是什麽難事，就是兩下裏權衡，只怕又要讓她受委屈。

稚娘卻並不擔心，擡眼望向肅柔，目光透出堅定，“若是女孩，就想辦法換成男孩，我自會盡心照顧，至於我的孩子，交給她父親撫養就是了。”

肅柔聞言，輕舒了口氣，“你對王爺的忠心我都瞧見了，將來必不會虧待你。”

這裏話才說完，雀藍提著食盒進來，一樣樣小食擺滿了面前的小桌，指了指酥餅道：“這是用鮮羊奶剛做出來的，王妃和顏娘嘗嘗。”

肅柔將碟子往前推了推，示意她吃，稚娘靦腆一笑，捏起一塊來放進嘴裏，一嘗之下，大覺驚艷，“比我以前吃過的點心都要好吃。”

肅柔會意，轉頭對雀藍道：“和廚上說一聲，回頭再預備上一份，送到橫汾院去。”

雀藍嘴上道是，心裏卻有些不甘，暗道自家娘子什麽時候變得這樣好性兒了，居然還管這妾室愛吃什麽。仔細瞧瞧這稚娘，靦著臉又吃了一塊，仗著肚子裏有貨，就這樣無所顧忌，所幸不得寵，要是得寵，那還不蹬鼻子上臉，爬到娘子頭頂上去啊！

正想著，外面門上遙遙傳話進來，說王爺回府了。

稚娘忙起身攙扶王妃，見赫連頌進來，欠身納了個福道：“郎主昨日從幽州回來，我沒能過去請安，今日來向郎主賠罪了。”

赫連頌淡淡應了聲，“天寒地凍的，你好生將養著就是了，不必親自過來。”

稚娘堆起個笑臉，“郎主一去那麽多日，我日夜懸心，也不知您在外頭吃了多少苦。如今見您一應都好，總算放心了……”邊說邊朝他身上看一眼，“郎主，稚娘為您更衣吧！”

然後在場的人都有些呆滯，明明很符合一個妾室侍奉家主的言行舉動，但不知為什麽，偏又顯得如此做作和不合時宜。

赫連頌的唇角艱難地牽動了一下，“不必了，你身懷有孕，用不著費這個心。外面冷，別受了風寒，快回你的院子去吧！”

這番冷冰冰的對話，實在令站在門外的烏嬤嬤感到心累。她悄悄朝稚娘遞個眼色，示意她再使使勁，結果稚娘恍若未聞，福身道：“那郎主歇著吧，稚娘告退了。”

從前院出來，就迎來了烏嬤嬤無盡的嘆息，搖頭道：“怎麽這麽生分呢，你們早前就認識，現在又有了孩子，合該是情投意合，你儂我儂才對啊。”

稚娘被她說得無法招架，只得做出個泫然欲泣的神情來，“嬤嬤不知道，我之所以能懷上這個孩子，全是我算計來的。因我受夠了商隊的漂泊，想早些安定下來，正好與郎主重逢，就央求他收留我，然後設計給他下了藥，才掙得這個名分。如今郎主心裏恨我，女君也怨我，我夾在裏頭難堪得很，只求三飽一倒，也不奢望能得到郎主的寵愛了。嬤嬤往後別總把我往前推，越推我越臊得慌，恐怕還會動了胎氣……”說到最後抽出帕子掖著眼睛嚎啕大哭，在烏嬤嬤愕然的註視下，疾步往她自己的小院去了。

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