一旁的雀藍見自家小娘子這樣哭，忙卷著手絹替她拭淚，一面輕聲道：“小娘子別哭了，哭多了傷神。”

肅柔搖了搖頭，旁人哪裏能體會她的感受。以前可以理直氣壯地怨恨赫連頌，讓自己的情緒有個宣洩的途徑，如今卻是連該恨誰都不知道，一時便茫然起來，覺得爹爹的死愈發沒有價值，更沒有人能為這一條人命負責了。

赫連頌待她哭了個痛快，方輕聲勸慰她：“我知道岳父大人的死，對你是很大的傷害，你放心，日後我回到隴右，一定報這血海深仇，絕不會讓他枉死的。今日雖告訴小娘子這些，並不是為了在你面前脫罪，如果恨我能讓你心裏痛快些，那就繼續恨我吧。”

可是繼續恨他，又算什麽呢，感情上來說，他的出逃確實害得爹爹喪命，但情理上又是事出有因，她如今已經不知道，應當如何去調節這種情緒了。

這一路回家，再也沒有說什麽話，她不願意開口，也需要好好想想。等到了門前下車時，他在車下接應她，向她伸出了手。她略停頓了下，還是就著他的攙扶下車來，淡聲說了句：“我就不請你進去坐了。”

她剛哭過，臉像玉石雕琢出來的，白得發硬。他嘆息道：“政局之下，我們這些人都是螻蟻，有的人想讓你生，有的人想讓你死，我曾同你說過，我活到今日不容易。”

隴右的勢力，其實並不只在隴右，上京敞開大門，迎接八方來朝，誰又知道這燈紅酒綠裏隱藏了多少洶湧狂潮。至親父母盼著他回去，一小部分人覺得他回不去更好，官家擔心他離開上京人心思變，總之各有各的所求，一個流亡在錦繡叢中的質子，哪裏真如所有人看見的那樣瀟灑來去、夜夜笙歌。

可能一切對她來說忽然有些沈重了，但這沈重早晚要面對，如今讓她知道，嫁給他雖然可能經受些風浪，但至少比長久困在禁中永不見天日要好。至於一些不足以為外人道的底裏，等日後有機會，再慢慢告訴她吧。

她微擡了擡眼，很快便又閃躲開了視線，他知道，一時半刻她還不能面對他。

他啟唇道：“天黑了，小娘子進去吧，我就送你到這裏。”

肅柔頷首，雀藍上前來攙她，覆對赫連頌福了福身，主仆兩個相攜進了門內。

走上一程，肅柔回頭望了眼，他還站在臺階前目送她，她心裏亂得很，也不敢再耽擱，匆匆上長廊往後院去了。等進了歲華園，園子裏倒是一片熱鬧氣氛，還沒進上房，就聽見姐妹們的笑談聲了。

次春站在院前接應她，笑著說：“二娘子怎麽才回來，老太太和小娘子們等了好半晌了。”

肅柔忙把先前的郁結撂下，放眼往前看，月洞窗前半卷的竹簾下，映柔正笑得前仰後合，她不由也莞爾，轉頭問次春：“今日有什麽好事麽，怎麽高興成這樣？”

次春說：“二娘子不知道，今日三娘子和五娘子的郎子都來請期了，兩家一前一後登門，園子裏熱鬧了一整日。”

肅柔哦了聲，“原來是這麽回事。”一面提袍邁進了門檻。

大概她們都在取笑寄柔吧，只見寄柔紅著臉跺腳，“且等著吧，到時候我也要瞧瞧你們的郎子是個什麽模樣，結不結巴，對不對眼！”一轉頭，看見肅柔回來了，頓時找到了救星，忙來拉扯二姐姐，“你瞧她們，笑了我半日！先前金公子又‘小……小娘子’，我忍不住問他是不是個結巴，被她們聽見了，就沒完沒了地拿這個說事。”

肅柔也很好奇，“那金公子是怎麽答覆你的？”

寄柔訕笑了下，“我一問，他倒好了，原來說話很利索，只有小娘子三個字燙舌頭。”

元氏也在一旁打圓場，“我早說了人家不是結巴，你還直撅撅地問人家，把媒人也問得噤住了，這糊塗孩子！”

太夫人只管笑，“也沒什麽，咱們家的孩子都是直性子，心裏有什麽就問出來，眼下驗明了是不是結巴，免得成了親才發現，沒有後悔藥吃。”

大家照舊去鬧寄柔，鬧得她沒辦法，哎呀了聲道：“今日又不是只有我一個人請期，三姐姐的郎子也來了，你們怎麽不去笑話她。”

晴柔一聽便紅了臉，訥訥道：“我有什麽可笑話的，又沒去問人家是不是結巴。”

說起晴柔的郎子，大家倒是交口稱讚，至柔說：“那位少尹家的公子真是好斯文的人，十分知禮賢達的樣子，長得也是一表人才，一看就是個日後會做大官的。”

連太夫人也嘖嘖，“早前只說黎少尹家公子是個讀書人，學問做得很好，卻沒想到人才竟也出眾。我一直說三娘性子軟，唯恐嫁的郎子過於強勢，日後在婆家日子不好過。今日我看黎郎子談吐，實在是個溫文有見識的人，這樣的脾氣和晴柔正相配。”

淩氏也湊嘴說上了順風話，掩口笑道：“不想咱們三娘不哼不哈的，倒有好姻緣。”

綿綿在邊上湊趣，乍然蹦出來一句：“三姐夫的名字也很好聽，叫黎舒安。”說著朝寄柔咧咧嘴，“五妹妹的郎子，名字叫金臥虎。”

大家原不想笑的，結果又被綿綿挑動了笑筋，一個個笑彎了腰。

寄柔鼓著腮幫子，氣呼呼道：“我也鬧不明白，為什麽取這樣的名字，就算取個最俗的金玉，也比金臥虎好。”說著自己也笑起來，大聲朝她母親抱怨，“阿娘做什麽不早些告訴我？我要是早知道他叫這個名字，才不定這門親呢！”

元氏一臉茫然，“金臥虎有什麽不好？臥虎藏龍，不能叫藏龍，還不興人家叫臥虎啊？”

反正在長輩們眼裏，家世、門第、人品俱好就行了，叫什麽名字不重要。太夫人也叮囑寄柔，“可不敢在人家面前說這個，名字是爹娘賜的，別叫人家覺得咱們不知禮。”說罷轉頭告訴肅柔，“晴柔的日子定在十一月二十八，寄柔定在明年二月初二，這麽間錯開來，家裏籌辦的時候不著急，也好仔細周全。”

肅柔很為妹妹們各得其所高興，尤其是晴柔，她是庶出，淩氏為她挑選婆家的時候並不上心，加上叔父什麽都聽正室夫人的，晴柔能找到這麽好的郎子，真是自己修來的福氣。那位黎郎子之前曾定過親，後來未婚妻出了意外，這才又聘了晴柔，所以緣分這種事真是說不清楚，明明八竿子打不著的兩個人，轉眼就要結成夫妻了。

可是晴柔並沒有那麽歡喜，笑容也是淡淡的，悄聲對肅柔說：“二姐姐，我覺得他對我好像很冷淡，不知究竟是因為前頭有過婚約的緣故，還是嫌棄我是庶出，心裏不稱意。”

肅柔想著是不是晴柔多心了，便寬解她，“大概郎子生來靦腆吧，等相熟了就會好起來的。若說嫌棄你的出身，他們家是瞧準了來提親的，早就知道你的情況，請了期再說嫌棄，那也太莫名了。”

晴柔聽了略略寬懷，笑著說：“是我患得患失了，總想著我這樣的人，哪裏配得上那樣的郎子。”

肅柔失笑，“你是什麽樣的人？缺胳膊還是少腿？你是我們的手足，在祖母眼裏和我們是一樣的，祖母為你的親事沒少操心，倘或黎家果真那樣註重嫡庶，祖母也不會答應這門親事。”

晴柔舒了口氣，“也是，我糊塗了。”

肅柔拍了拍她的手道：“暫且別想那麽多，既然已經請期了，往後應當會多走動，到時候再看看那位黎公子究竟如何，倘或實在不好，你再告訴祖母，祖母自然會為你做主的。”

晴柔心裏有了底，才又重新高興起來。

一時筵席籌備妥當了，大家熱鬧地聚在一起吃了飯，飯罷各自回院子，只肅柔留了下來。太夫人一看便知道她有話說，招了手讓她過來，祖孫兩個在榻上做定，太夫人細問緣由，肅柔才把從赫連那裏聽來的話告訴祖母。一面說，一面紅了眼眶，哽咽道：“爹爹在外還惦記著我呢，我想起來就難受得緊。”

太夫人看她哭，心裏也不好受，撫了撫她的臉頰道：“你是你爹爹長女，又自小沒了母親，他哪裏能不疼你。今日嗣王說的這些，好歹解了你的心結吧，我從前也怨恨他少年意氣害了你爹爹，如今看來也算事出有因，別人的刀都架到脖子上了，再不跑，難道要引頸待戮嗎！罷了，往事過去多年，你爹爹也早就不在了，最艱難的時候咱們熬過來了，心胸就放開些，往前頭看吧！”

肅柔慢慢冷靜下來，籲了口氣道：“他答應日後為爹爹報仇，那些害死爹爹的人，原本是沖著取他性命去的。”

太夫人說是了，“說清了，心裏也好受些，其實你爹爹奉命護送他入上京，風險本就不小。那時你爹爹任樞密副使，撫鎮武威郡，倘或不是頂要緊的一項軍務，哪裏用得上你爹爹親自出馬。不過是人沒了，我們總要找個怨恨的對象，好像這樣才對得起你爹爹。恰好嗣王是現成的靶子，他又不辯解，自然這個黑鍋就得扣在他頭上。”說著長嘆，“倒是我們不問情由，魯莽了……”

太夫人的心境和先前肅柔的一樣，不知該恨誰，忽然發現怨怪的對象也是有苦衷的，一面懊惱一面憤憤，千言萬語，最後只能化作一聲嘆息。

頓了頓，太夫人又問她：“去你爹爹墳前打卦，他也一道去麽？”

肅柔說是，“好不好的，當場就見分曉了，若是爹爹不答應，咱們再想辦法退親。”

太夫人緩緩點頭，略沈吟了下道：“打卦這種事，只可作為佐證，也不能盡信。”

肅柔明白太夫人的意思，相比將來杳杳沒有著落的前程，反倒是成全這門婚事，對她更好些。

從歲華園辭出來，一夜輾轉反側做了好些夢，第二日強撐著身子去了了園，進門就見婆子捧了一把傘過來，輕聲道：“二娘子，這傘可是昨日官家落下的？”

肅柔一看這內造的絹面，就知道必是官家的無疑，自己接過來收進內室的櫃子裏，回身見貴女們都來了，她仍是如常教習。等課罷告知她們明日自己有事，大家不用來，眾人應了，難得有一天松散，其實也都很高興。

晚間回去，蕉月已經準備好了蠟燭紙錢等，自己再三檢點了東西，確定無誤了，才放心進去就寢。

翌日去太夫人那裏回了話，一切收拾停當出門，本以為總要等上一陣子，正打算派個人去嗣王府傳話，走出側門小巷，卻見他已經牽馬在門前候著了。

沒有打發人到門上通稟，只是一個人站在道旁等候，大概等得太久百無聊賴，低頭拿足尖搓著地上石子消遣，那模樣倒不像一個正經八百的王爵，像等著友人出門踏青的年輕後生。

肅柔叫了聲王爺，他才擡起眼來，見到人便笑了，“我剛到不多久，你就出來了。”

可是看看他腳邊那個小坑，凹下去總有兩寸，才來就刨了這麽深的坑，要是等上兩盞茶，豈不是人都能鉆進去了。

肅柔只作不察，問：“王爺早上用過了麽？”

他點點頭，又猶豫地搖了搖頭，最近他慣會用這樣的手段，越是裝可憐，她就越心軟，心軟了才好說話，才會展現女孩子柔情的一面。

肅柔無可奈何，從籃子裏掏出一個油紙包來遞給他，裏面有乳糕和蜜煎，只道：“王爺墊墊吧。”自己轉身登上了馬車。

他捧著油紙包楞了片刻，忽然說：“外面好熱，我不想騎馬了，還是一同坐車吧。”

肅柔想了想，便打發付嬤嬤，“給王爺再預備一輛車吧。”

想蹭車的願望沒有達成，因為肅柔身邊那個沒眼色的女使已經坐下了，他不由有些失望。但去時不行，回來可以見機行事，因此並不氣餒，順從地坐上了後面那輛馬車。

爹爹的墳地在瑞石山附近，朝廷給有功之臣修建了忠義園，距離先帝的厚陵不足百丈，也算是恩賜隨葬。肅柔坐在車上往前看，遠山遠水籠罩在一片雲霧間，今天日頭並不毒，早晨起來就淡淡地，說不定午後會有一場大雨。

馬車慢慢前行，大約走了半個時辰，方到忠義園。一行人下車後往深處走上一程，才到爹爹陵前。今年清明時候家裏人來祭拜過，但也只幾個月光景，墳頭的青磚縫隙裏又長滿了草。肅柔趨身去拔，赫連頌也跟著一起動手，兩個人親自將草除盡，也算對亡人的一片孝心。

付嬤嬤和雀藍將祭奠的一切鋪排好，肅柔命她們先退下，自己跪地磕了頭，虔誠道：“爹爹，女兒看您來了。最近發生了好些事，爹爹在天上應當都看見了。女兒今日來，是想討爹爹一個主意，女兒婚媾聽取父母之命，請爹爹示下，是否準許女兒和嗣王的婚事。”

她取出一對筊杯，那是月牙形狀對合起來的兩瓣木片，祝禱之後視其俯仰，斷其吉兇。

合掌拜了拜，心中暗憋上一口氣，松手讓兩塊木片落在地上，仔細一看，兩陽朝上，赫連頌不懂其中玄妙，立刻惴惴問她：“這是答應還是不答應？”

肅柔面沈似水，垂眼道：“兩陽是預兆不明，兩陰是不答應，一陰一陽才是大吉大利。”

赫連頌這輩子就算在朝堂上，也不曾像現在這麽緊張過，雖然他鬧不清什麽陰陽，但知道這筊杯一正一反就是答應，於是緊盯著第二次落下的木板，奇怪，居然還是兩個陽面朝上。

外面刮起了風，天色也陰沈下來，肅柔心下慘然，料想爹爹心裏應當也很掙紮，不知應不應該答應這門婚事。

她又將筊杯合進掌心，“這是最後一次，一切全憑爹爹做主。”

如果再沒有決斷，對赫連頌來說並不是好事，他喚了她一聲，“這次讓我來吧。是我要迎娶小娘子，來問過侍中大人的意思。光是小娘子占卦，大人看不見我的誠意，也讓我說兩句，屆時大人答不答應，我都認了。”

肅柔聞言，把筊杯交到他手上，看他合進掌中向上叩拜，正色道：“當年是大人救了我一命，這些年我一直不知怎麽報答大人的恩情。如今我年已長成，二娘子也到了婚嫁的年紀，求大人準許我們的婚事，讓我替大人照顧二娘子一輩子。”

屏息凝神，他將雙手舉過頭頂，兩手松開時“啪”地一聲，筊杯墜落在地上，居然是一陰一陽。

他霍地蹦了起來，“岳父大人看見我的誠意了！”

肅柔長出了一口氣，說不清楚現在是什麽心境，爹爹準了，將她許出去了，大概只有這樣，才是最好的安排吧。

兩個人並肩覆又磕了頭，雀藍和付嬤嬤方上前來收拾祭品。走出陵園時，天氣愈發陰沈了，但赫連頌臉上的笑容倒比艷陽還明媚，含情脈脈地望了她一眼，伸手道：“我送小娘子登車。”

雀藍被擠到了一旁，看著自家小娘子上了車，很快嗣王也老大不客氣地占了她的位置，溫言吩咐她：“你坐後面的車，我有話同你家小娘子說。”

雀藍看看肅柔，肅柔無奈地點了點頭，她只好轉身往後面去了。

馬車跑動起來，赫連頌還在慶幸，“果真岳父大人知道我的為人，也放心將你交給我。小娘子，我日後一定對你好，絕不會讓你再受任何委屈。”

話才說罷，外面電閃雷鳴，大雨轉眼襲來。探身張望，那烏雲拔地而起，簡直在前方鑄成了高墻，天頂上一半墨黑，一半竟還朗朗，像筆洗裏杵進了飽蘸濃墨的筆，蕩一蕩，半池的水都浸染了。

忽然一陣雷聲大作，震得車頂打顫，赫連頌赧然張開了雙臂，“小娘子要是害怕的話，就躲到我懷裏來吧！”

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