肅柔又楞住了，倒被他的反應弄得沒了章程。

也不知是哪裏不對，難道自己認錯了人麽？應當不會吧，赫連頌的身形比之中原人更高挑挺拔，但又不是魁梧的長相，人群之中很容易辨別。自己的個頭也不算矮，在他面前堪堪只達他肩頭而已，剛才那人，必定是他無疑。

疑惑不解，回身朝閣門上望了一眼，想著他是不是會直接過來打招呼，結果等了半晌也沒有。她愈發不明白了，不知這人今天怎麽會如此反常。不過不現身也好，這裏都是女眷，他要是貿然闖過來，她又要厭惡他輕浮了。

轉身朝東眺望，一輪圓月剛剛升起，那樣明晃晃地掛在天幕上，像新磨的銅鏡，她才想起來，今日是十六，正是月亮最圓最明的時候。這個閣子所處的位置很好，邊上種著一棵高大的木槿，歧伸過來的花葉疏疏鑲嵌在銀盤上，讓這月色變得詩意朦朧，剛才的那點仿徨風過無痕，她又虔心欣賞夜景去了。

酒閣子內的至柔出聲招呼：“阿姐進來吃一盞橙玉生。”

肅柔聽了返回閣子內，看過賣送了果品來，一個個橙子掏空了，裏頭裝進骰子大小的梨丁，擺在桌上很喜人。大家各取了一盞品嘗，梨丁浸泡在酸甜的橙汁裏，事先放在冰鑒冷藏，入口冰涼入心。平時在家是不讓這樣吃的，說女孩子貪涼不好，只有上外頭來，才能背著家裏長輩，縱情地吃上一回。

姐妹幾個捧著小小的橙盞，大家笑得眉眼彎彎。這樣快樂的閨中時光不常有，慢慢長大了，各自嫁人了，再回憶起來，也是一段溫暖的記憶。

不過不能在外耽擱太久，回得晚了，家裏大人們要著急的。盡興過後綿綿便遣了婆子去付酒錢，一行人又高高興興準備回家，

邁上甬道的時候，肅柔不經意朝隔壁酒閣子望了一眼，見半開的門縫中，那個身影倚著憑幾而坐，修長的手指捏著雨過天青酒盞，動作透出幾分慵懶來。

行首敲著紅牙板低吟淺唱，“三月初晴處處春，佳人執扇看花塵”，那流轉的目光像漾動的瀲灩春水，一串婉轉曲調之後，換來眾人齊聲喝彩。

這就是上京勳貴們晚間的生活，設宴請來行首角妓獻藝，在這紙醉金迷的年月裏，是很風雅的一項消遣。

肅柔收回視線，隨姐妹們出門登車，很快便忘了楊樓中的種種，一心琢磨攤販售賣的新奇小物去了。酒閣子裏的人重新走到露臺上向下眺望，看她頭也不回地上了馬車，然後打起窗上簾子露出如花笑靨，忽然悲傷地意識到，她真的一點都不在意他的心情，不在意他剛才為什麽沒理她，也不在意他沈醉聽曲，是否回頭望過她。

牽動一下唇角，他笑得慘然，彼此對這場親事的認識，果然從來沒有統一過。張肅柔是個清醒且堅定的人，一如既往地討厭和漠視他，即便有了婚約，心也不受束縛，照樣見了王四郎，笑著對人回禮納福。

“介然，你怎麽又去納涼！”酒閣子裏的人不明白他的心浮氣躁，吵鬧著把人叫進來，又打趣調笑，“果然是太熱了嗎？那就吃夏行首一盞涼酒，消消火氣吧。”

今日是老友燕集，有人做壽，因此如常包了一間閣子消磨時光。地心的蓮花地衣上端坐的官妓，是州北瓦子最負盛名的行首，平時不是誰都請得動，一向只應達官貴人的邀。今日有嗣王在，自然極盡討好之能事，皓腕纖纖遞來一盞酒，笑著說：“請王爺賞臉，滿飲此杯。”

赫連頌礙於人多，不好掃了大家的興，只好伸手來接，誰知夏行首“嗳”了一聲，玉手一讓覆又往前一敬，意思是要餵他。

眾人大聲起哄：“好好好……佳人有意，王爺可不能推辭。”

赫連頌浮起一個無奈的笑，果真來就夏行首手中的杯子，讓她將酒哺進了嘴裏。

大家的興致愈發高昂，其中一個觍著臉，也來討夏行首的酒喝，結果被人軟軟推了回去。明艷的美人飛了嗣王一眼，不勝嬌羞地說：“我的酒，可不是任誰都能喝的。”

這個意思很明白了，今日傾心嗣王，不與他人糾纏。說真的，這位嗣王是風月場中最奇怪的過客，只應酬，不走心。行首們有自己的圈子，也常互通有無，比較恩客，偏偏從沒有人接待過嗣武康王。越是這樣，大家便對他越感興趣，一是喜歡他的才貌地位和錢，二也是出於不服輸的精神，很有興致試一試，自己究竟能不能拿下這個人。

佳人既表明了心意，其他客人自然知情識趣樂於成全，酒過三巡後紛紛起身離席，臨走壓了一把赫連頌的肩，將人按得重新坐了回去。

這時酒閣子裏只剩下他與夏行首，夏行首情意綿綿暗送秋波，膩聲道：“奴今日有幸為王爺獻藝，適才人多，不得好好侍奉王爺，現在總算清凈了，奴為王爺再獻一曲吧，不知王爺喜歡聽什麽曲牌？”

赫連頌對於這種事一向不耐煩，加上今天心情不好，沈聲道：“不用了，酒樓裏到處都是笙簫，吵得人頭疼。今日就這樣吧，回頭讓人給行首打賞，行首回去吧。”

他站起身要走，夏行首心下著急，忙叫了聲王爺，“王爺怎麽不解風情呢，奴欽慕王爺日久，有心請王爺入羅帷。奴在上京也算有些小名氣，多少文人墨客獻殷勤，奴都不願意理會，今日欲與王爺共譜佳話，傳出去，世人只會說王爺風流倜儻，到底奴也沒有辱沒了王爺。”

結果赫連頌聽完，幹脆將不解風情發揮到了極致，他居高臨下看著夏行首，閣子裏的燈光照著他的臉，冷厲起來像個閻王，“王爺風流倜儻不用你來證明。我要成親了，王妃家教嚴，往後行首美意不用對我，免得害我不能在王妃面前交待。”

他臉不紅氣不喘，說完便拂袖而去了，留下酒閣子裏的夏行首一臉震驚，心道世上還有這樣的人，懼內說得坦坦蕩蕩。別的男人為了彰顯男子氣概，就算家中有嬌妻美妾還要在外流連呢，他倒好，妻子還沒進門，提前三貞九烈起來。

那廂的肅柔哪裏知道楊樓中的種種，也更想不到，嗣王借未婚妻掩飾有暗疾的傳言會在上京娼門中傳播開。她與姐妹們歡歡喜喜逛完了州橋夜市返回張宅，到家洗漱一番就睡下了。

第二日傳付嬤嬤來，取出了一對昨晚買來的磨喝樂，讓她給安哥兒送去，順便瞧瞧長姐是否安好。

付嬤嬤領了命，抱起兩個錦盒，就讓四兒趕車往滎陽侯府去。

到了門上回稟，說張宅打發她來給小郎君送玩意兒，門上讓她稍待，進去回了少夫人院裏，不一會兒就見大娘子跟前祝媽媽從裏面迎出來，笑著站在廊子上招呼，說大娘子有請。

付嬤嬤跟著進了園子，路上問祝媽媽：“我們二娘子一直惦記著大娘子，大娘子這陣子好不好？”

祝媽媽道：“哪裏好得了，平時妾室鬧騰，有門上攔著，鬧不到大娘子跟前去，可昨日念兒那小婦趁著大娘子帶安哥兒請安回來，在園子裏堵住了大娘子，吵著要向大娘子告狀，聲氣急，又手舞足蹈，驚著了安哥兒，害得安哥兒發了一夜的燒。大娘子惱火起來，狠狠捶了念兒一頓，侯公子竟還幫著那小娼婦，連自己兒子的死活都不顧，你道世上竟有這樣當爹的！大娘子氣得兩頓飯都沒吃，今日托病不見人，也是聽說娘家來人了，才讓把你請進去。”

付嬤嬤聽得傷懷，“我們大娘子這境遇……唉！”

兩個人一路唧唧噥噥說著話，終於進了內院，如今院裏侍奉的都是當初的張家人，大家見了付嬤嬤，都遠遠道福行禮。

付嬤嬤到了廊下，換上笑臉抱著盒子進門，入內見尚柔在月洞窗前的榻上坐著，因付嬤嬤是肅柔跟前的人，待之也十分禮遇，說：“煩嬤嬤跑一回，快請坐下歇歇腳。”一面吩咐祝媽媽上茶。

付嬤嬤將手裏的盒子送到尚柔面前，打開盒蓋，裏頭是一對精美的金童玉女，笑著說：“昨日小娘子們逛州北瓦市去了，路上遇見賣磨喝樂的，二娘子惦記著給小外甥買一對玩兒，今日一早就打發奴婢送過來了。”

尚柔含笑摸了摸磨喝樂粉白的臉，“還是二妹妹有心，一直想著則安呢。昨日我聽說金侍郎家上門過了禮，原想回去給寄柔道賀的，可惜……不湊巧，沒能出門。”頓了頓問，“家裏老太太好嗎？弟弟妹妹們也都好吧？”

付嬤嬤說是，偏身在圈椅裏坐下，“家中一應都好，老太太也常念起大娘子，一直牽掛著大娘子呢。二娘子讓奴婢跑這趟，也是為著勸慰大娘子，眼下雖難熬些，只要過去了，一切都會好起來的，請大娘子稍安勿躁。”

尚柔點了點頭，“我一直記著二妹妹的話，咬碎了牙也會忍著。”

付嬤嬤問：“小郎君好些了麽？燒已經退了吧？”

尚柔說退了，“起先不見好，還是聽上了年紀的說，在嚇唬他的人身上剪了兩根線泡水喝了，今早已經好了。”

付嬤嬤長嘆：“難為安哥兒了。”

家裏頭不太平，大人整日雞犬不寧，孩子哪裏能受用。尚柔也嘆息，正要說話，聽見外面有人回稟，說舍娘來給女君請安了。

如今園子裏其他人尚柔一概不見，唯獨這舍娘格外擡舉著，容她進來走動。舍娘目前是個討乖的，在尚柔面前做小伏低，從不恃寵生嬌。昨天的事發生後，她沒有露面，今日進來，想必是有什麽說頭了。

尚柔在上首端坐著，蓋上了磨喝樂的蓋子，發話請她進來。

不一會兒就聽腳步聲到了廊上，付嬤嬤轉頭望過去，見一個年輕的婦人進門來，長得並不多美，但有的女人就是有那樣的本事，渾身風情讓男人欲罷不能，這舍娘就是這樣的女人。

善於察言觀色的小婦，見付嬤嬤坐在那裏，微微踟躕了下道：“女君今日有客在麽……”

尚柔道：“是我娘家的人。”一面擡了擡手，“坐吧。”

舍娘謝了坐，因知道是張家人，也不需見外，和尚柔說起昨日的事，憤憤不平道：“念兒那賤人是愈發瘋魔了，連安哥兒都沖撞，幸好安哥兒今日大安了，要是還不見好，莫說女君，我都要去狠打她一頓替女君出氣呢。”

尚柔說起這個來，已經是滿臉的倦意，頹然道：“你才進門不多久，不知道家裏情形，念兒是官人跟前老人，官人自賣她三分面子。”

舍娘哼笑道：“郎主也太慈善了些，跟前人雖有舊情，也要分出個輕重來，安哥兒是何等金貴人，叫念兒那等貨色作賤，郎主竟不心疼麽！”

尚柔搖了搖頭，“我已經不想再過問那件事了，從昨日到今日，人也打了，氣也受夠了，官人要護著念兒，只管讓他護去吧，了不得我回娘家再住上幾日，圖個清凈。”

舍娘臉上顯出難色來，哀聲說：“女君萬不要有那種打算，您走了，家下愈發沒了體統了，豈不稱了念兒的意？我是女君買回來的人，女君救我於水火，我和女君是一心的。女君金尊玉貴，不便和念兒一般見識，我卻是草芥子一樣的人，就由我來打這個抱不平吧！”

尚柔擡起眼，遲疑地問：“你打算怎麽樣呢？”

舍娘道：“我們那些下三濫的手段，不敢汙了女君的耳朵。女君且等著瞧吧，郎主要護著念兒，我看他能護她到幾時。”

尚柔暗暗籲了口氣，確實，勾欄中出來的女人，手段遠非正經家子的能比。念兒就算蠻橫，畢竟是府裏家養女使出生，要論能耐，未必能賽過舍娘。不過上回自己吃了盼兒的虧，學會了打太極的手段，含含糊糊地虛應了兩句，只說：“我近來身子不好，管不得那麽多了，只盼讓我安生過日子，誰也不來麻煩我，就謝天謝地了。”

舍娘是聰明人，哪裏會聽不出女君話裏的默許，便不再說別的了，讓女君好好將養身子，自己行禮退出了上房。

付嬤嬤在一旁看了半晌，等舍娘走後對尚柔道：“這個妾室，大娘子日後要多留意些，看來不是個簡單的人物。這次且看她怎麽處置，適當的時候推上一把，替別人賣命有所保留，若是為自己賣命，可就不一樣了。”說罷笑著覆又欠身，“天幹物燥，大娘子好生歇著吧，奴婢這就回去了。”

尚柔哦了聲，“替我問祖母的安。”

付嬤嬤道是，跟著祝媽媽往前院去了。

尚柔看著她走遠，視線茫然落在院中，腦子裏也空空的，什麽都不願意再思量。一段不幸的婚姻足夠摧毀一個人的意志，雖然已經事事不去過問了，但時不時出一點岔子，也足夠叫人惡心了。好在手上暫且握著舍娘，只要運用得當，能省自己好些心力。

站起身，拖動懶懶的步子去看了看安哥兒，探手摸摸孩子額頭，沒有異樣，也就放心了。後來該歇就歇下，耐著性子等到晚間，忽然聽說陳盎在舍娘那裏上吐下瀉，人都虛脫了。不得已，她只好出了自己的院子，過去探看探看。

誰知還沒進門就聽見舍娘的哭聲，一會兒“郎主”，一會兒“我的命好苦”，尚柔在廊上頓住了步子，示意祝媽媽找院裏的婆子問話。

婆子上來行了禮，掖著兩手說：“高娘平日和我們娘子不對付，今日不知怎麽，差人送了一盞燕窩過來，說讓我們娘子補補身子。恰好那時郎主在，娘子就借花獻佛請郎主用了，豈知不出一刻鐘，郎主上吐下瀉，差點丟了半條命，現在略好些了，正在裏頭審問高娘呢。”

尚柔明白過來，想是舍娘發力，開始收拾念兒了。不過這舍娘真真是個狠得下心的人，為了按下念兒，連郎主都照坑不誤，有這樣一個現成的老師在面前，自己真要好好和人家學一學。

事情經過已經知道了，心裏有了準備，尚柔挺起胸膛邁進屋內，見舍娘和念兒都哭得梨花帶雨，陳盎呢，則癱臥在榻上，連喘氣都透著吃力。

舍娘一看見尚柔便又嚎啕起來，“女君來了……女君，念兒這賤人假好心，讓院裏的女使給我送燕窩，其實她是想藥死我！今日恰巧郎主在，委屈郎主代我受過了，連郎主這樣壯碩的男子漢都被她藥得兩頭晃蕩，要是換了我，我還有命活著嗎？”邊說邊跪在了尚柔腳邊，仰頭道，“求女君為我做主，我要報官，我要為自己討要個說法，不能這麽不明不白的，來日自己怎麽死的都不知道。”

這頭話剛說完，那頭念兒忙不疊尖聲反駁：“你這娼婦冤枉我，我幾時讓女使給你送燕窩了！你是個什麽東西，塵土一樣下賤的人，別打量我和某些人一樣，上趕著巴結你！”

這話分明是在隱射自己，尚柔聽了板起臉來，斥道：“一家子和睦叫做巴結，你可真是好口才！說別人塵土一樣下賤，竟沒有拿鏡子照照自己，你也是下等女使中提拔上來的，既然在一個屋檐下，怎麽不能好好說話？”

念兒還是不屈，嘀咕著：“橫豎我不受這樣的冤枉，誰知道是不是你們合起夥來陷害我……”

話剛說完，就被邊上的祝媽媽高聲斥責了，“高娘小心禍從口出，自己做的好事，牽連到女君身上，就是掌嘴也不為過。”

祝媽媽是有頭臉的老媽媽，幾句話說得念兒不敢回嘴，見實在無望了，又撲到陳盎身上嚎哭起來：“郎主，我是什麽樣的脾氣，別人不知道，您是知道的。既然都說我嬌慣，闔家上下也知道我和舍娘不對付，我又怎麽會打發人給她送燕窩！郎主，這分明是舍娘栽贓害我，郎主您看得明明白白，一定要替我主持公道啊。”

榻上的陳盎因先前已經斷過了案，實在公說公有理，婆說婆有理，斷不出個所以然來。見兩個愛妾吵得不可開交，自己也沒這力氣應付了，煩躁地說：“算了算了，我還活著，總算沒出人命，這件事就這樣作罷，誰也不許再鬧了。”

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