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第37章

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綿綿表示驚訝,“你怎麽能對自己的親事這麽不上心?那可是要過一輩子的人啊,萬一他長得醜,你每日少吃半碗飯,長此以往身子受不了,身子受不了,生不得孩子,生不得孩子愈發苦惱……”簡直說得世上頭一等嚴重。

至柔聽得直撇嘴,心道幸好寄柔不在,要不然又得和她吵起來。不過晴柔真是個綿軟的性子,被她這麽說,還一味地笑著,至柔到底忍不住,低聲反駁綿綿,“表姐自己的郎子生得風流就行了,管別人做什麽!三姐姐的郎子好歹是個貢士,有功名在身的人,怎麽能醜得叫人吃不下飯。朝廷選拔人才也是要看相貌的,至少身有殘疾者不得為官,你胡亂替三姐姐發什麽愁!”

綿綿被至柔一說,便有些悻悻然,但礙於至柔定了扶風開國郡公家,爵位比伯爵府高上好幾等,自己在她面前終究落了下乘,抖擻不起來,也只好忍了。

“我就是隨口一說嘛,也是為三姐姐好……”

晴柔見她們又要吵起來,忙來調停,“好了好了,不必說我,今日是五妹妹的好日子,別為我掃了興。”

至柔還是白了綿綿一眼,“表姐往後註意些談吐才好,你可是要嫁入伯爵府做少夫人的,每日嘴裏盡是些唯恐天下不亂的話,小心惹得婆母不高興。”

綿綿不服地哼了一聲,“要你管!你自己且小心些吧!”

肅柔見她們不可開交,只好岔開了話題,“我這兩日要預備開設女學了,大家若有空,都來替我張羅張羅吧。”

這個話題引起了妹妹們的興趣,比起沒完沒了的鬥嘴,還是幫忙出力更有意思。閨中歲月無驚,女孩子們平時過得十分悠閑,也只有談婚論嫁算得上人生中的第一樁大事。既然一向很有閑暇,那去捧捧場,結交一些平時接觸不到的貴女,也是有百益無一害的事。

大家商定了時間,說好明日一早就往新賃的院子去,得知那裏離州北瓦子很近,又添了一重盎然的興致。

綿綿說:“那裏有一座楊樓,我早就聽說了,就是苦於太遠,外祖母不放心我一個人過去,因此一直沒能成行。明日我請你們吃楊樓,那裏的筍蕨餛飩和皮骨疆豉是一絕,聽說樓裏還能點影戲,咱們包個酒閣子,痛快地喝上一杯,你們看怎麽樣?”

這麽一來,平時很討厭的市儈似乎也不怎麽討厭了,映柔說:“我要吃瓏纏茶果,還有釀栗子。”

綿綿拍拍胸口,“沒問題。”在花錢一事上,她從來不小氣,也深知道自己人緣不好,只有通過這種慷慨的付出,才能贏得姐妹們一點好感。

裏間聊得熱熱鬧鬧,連外面來提親的人什麽時候走的,都不知道。

不一會兒寄柔進來了,歪著腦袋好像有點不高興,問她怎麽了,她說:“這人不會是個結巴吧,喚我的時候總是‘小……小娘子’,我被她叫得心都懸起來,又不好意思問。”

大家面面相覷,“大概是太緊張了吧!”

寄柔尤不放心,重新出去問她母親:“阿娘,這金公子是不是結巴?”

元氏一臉莫名,“混說什麽,剛才說話不是好好的。”

太夫人也發笑,“想來是個老實人,要是見多識廣的,也不至於一和你說話就結巴。”

這麽說來也不算太壞,但寄柔總有些疙瘩,只是苦於家裏人都說挺好,她也就無甚話可說了。

回去的路上和至柔抱怨,“我看他毛發很多,鬢角都快長到下巴了,家裏兄弟們沒見誰這樣的。”

至柔兩眼望天,想了想道:“上了年紀一定是個美髯公。”

寄柔灰心喪氣,“毛多的人脾氣不好吧!我本來就是個暴躁的人,將來要是郎子也暴躁,那兩個人在家不得日日打擂臺嗎。”

這個問題問得刁鉆,至柔覺得解答不了,最後得出一個結論來,“你是恐嫁,盡挑人家的毛病。反正今日是納采,還要看兩個人八字合不合,萬一不合,你這些擔心都是多餘的,只管好吃好喝,別想那麽多了。”

寄柔嘆了口氣,所以嫁人要看運氣,爹爹和阿娘口中不錯的郎子人選,在她看來不過如此。當初長姐和陳盎定親時不知是怎樣的心境,究竟是一眼相中了,還是如她現在一樣挑剔?

好在明日姐妹們有約,要上二姐姐新賃的小院去幫忙,也可散散心。當然說幫忙,完全是嘴上說得好聽,一幫手不能提籃的人,不要人伺候就不錯了。反正雜事都由粗使的女使婆子幹了,她們完全就是換個地方,繼續喝茶賞景。

不過這小院地處確實好,就在艮岳邊上,擡頭就能看見萬歲山。精心雕琢的景致雖沒有天然的壯美,但卻別有玲瓏和精巧,加上山間有雲霧繚繞,連綿綿這個不善丹青的,也很有畫下來的沖動。

外面運桌椅進來擺放,她們則聚在涼亭裏,等著晴柔泡百合熟水。正熱鬧說笑,忽然聽見雀藍通稟,說:“縣主來了。”

大家都站起身看過去,見一個穿著丁香色襦裙的秀麗女孩領著兩個同伴從門上進來,人還未到,俏聲先至,輕快地說:“我們來得真巧,這裏好熱鬧。”

肅柔上前待客,引她們進亭內,素節比了比身旁眉眼工細的女孩子說:“這位是成國公家四娘子,閨名叫從宜。”又比比另一位圓臉的姑娘,“這位是光祿大夫家的七娘,閨名叫穗歲,得知我今日要來瞧阿姐開辦的女學,她們都吵著要來湊趣。”

肅柔自然是歡迎的,忙又逐一介紹了自家的姐妹,大家客客氣氣見了禮,穗歲說:“我早就聽說縣主請了張娘子做女師,一直不得機會拜會娘子。如今好了,張娘子在這裏辦了學,我們就可過來求教了,跟著一同進益進益。”

從宜頷首,“早前我們也向宮內出來的嬤嬤學過四雅,嬤嬤們端著架子,我們有哪裏不會的,也不敢開口問。近來常聽素節說張娘子溫厚和善,今日一見果然,往後要請娘子多多指點,我阿娘總說我學不好,我偏要學透了,回去讓她看看。”

肅柔謙虛道:“咱們都是差不多的年紀,我也有不足之處,往後一起切磋就是了。”邊說邊示意女使,另添幾個茶盞來。

大家乘著山間香風飲茶,女孩子們在一起說笑,很快便熱絡交際起來,交朋友也不過是兩盞茶的工夫。

那廂正屋裏都布置妥當了,婆子請肅柔過去查看,見素節也跟了過來,便笑著問:“怎麽不與她們在一處喝茶?”

素節左右看了一圈,湊在她耳邊小聲道:“阿姐,昨日那個辦法很有效,再也沒人說閑話了。我們府裏長史在縣衙等著大尹裁斷,外頭一樁樁案子匯集起來指向葉逢時,大尹震怒,先賞了他與他嫂子一人二十板子,押入大牢等候發落。他家裏還有個兄長在天武軍任職,我阿娘同嗣王說了,嗣王奪了他通判的職,把人貶到幽州看庫房去了。”

肅柔聽完,不免有些感慨,人的貪欲真是萬禍之源,若是感情到了無路可走的地步,痛快撒手多好,何必鬧出這種逼婚的橋段來。且又那麽不自量力,雞蛋硬與石頭碰,這下兄弟兩個的功名都沒了,可說是賠了夫人又折兵,再來回頭看這件事,是否悔不當初呢?

素節是個良善人,蹙眉嘆息:“你說,是不是做得太絕了?”

肅柔從不優柔寡斷,當即道:“若是做得不絕,現在你的名聲已經盡毀了,公爺在朝中再無臉面,殿下在皇親中一輩子擡不起頭來,還有你,落得人人背後恥笑,以後不會有體面的人家來向你求親……你是上京一等的貴女啊,只是一時看錯了人,不應該落得這樣下場。”

對那些潑皮仁慈,就是對自己的殘忍,素節起先隱約覺得有愧,昨晚上一夜沒有睡好,今日再仔細想想,這婦人之仁,分明是好了傷疤忘了疼。

心裏的結解開了,素節抿唇笑了笑,“阿姐說得對,我不會再為這件事煩心了。今早鄂王家派長史過府擬訂了納吉的日子,想是聽說了昨日的事吧,反倒愈發加急了。”

肅柔說這樣很好啊,“人家是為表明誠意,也算患難見真情。”

正說著,從宜和穗歲站在廊下招呼素節,“今日不早了,先回去吧,等張娘子正式開學了,咱們再來拜師。”

肅柔笑著說好,和姊妹們一同把她們送出去,見馬車漸漸走遠,大家才返回院子裏。

綿綿看看天色,“我預先打發人在楊樓定了座,這就過去吧!”

該布置的地方都布置得差不多了,窗前的魚缸養了魚,連銅錢草也種好了,四下看看一應妥帖,便鎖了門,大家往州北瓦子去。

因為州北瓦子建在艮岳邊上的緣故,其繁華程度竟然賽過了中瓦子。黃昏時分,夜幕還沒有支起來,滿街早已張燈結彩,香塵鋪路。各酒樓門前,站著十來個錦衣的官妓招攬客人,扛著犀皮動使和磨喝樂①的小販從路中央佯佯走過,在一片鶯聲燕語的吆喝中,留下“呱呱噠——呱呱噠”的一串童趣動靜。

現今的上京,民風是極開放的,宵禁已經完全取消了,游客可以徹夜流連鬧市,男女不拘。進酒樓飲上一杯新釀也不是男人的專屬,只要結伴,女客就算喝到雞鳴,也不會有人來驅趕。

門前招客的下番②見有女客登門,便不再揚袖甩帕,都恭恭敬敬退到一旁。裏面的過賣垂手出來相迎,把人迎進廳房內,先來問:“貴客們是屈尊散座,還是入酒閣子?”

婆子上前報了訂下的閣號,過賣立刻滿臉堆笑,一疊聲道是,“請貴客們隨小的來。”

天色漸暗,酒店寬敞的堂內四處燃了燈,客人多起來,人在燭影搖紅中穿行,很有一種世俗的快樂。

楊樓的臺階做得很精美,每一階都雕著瑞鶴和祥雲,拾階而上,羽化登仙一般。大家笑著上了二樓,正隨著過賣往酒閣子裏去,忽然聽見有人叫了聲“張二娘子”。肅柔下意識回頭望,見王太夫人就在廊廡的另一端,含著笑,沖她招了招手。

肅柔忙過去見禮,“今日真是巧,竟遇上老太君了。”

王太夫人笑道:“家下就在小貨行街,離這裏很近,恰逢一個親戚入上京來,便在楊樓定了酒閣子為他接風洗塵。”說著看向那些納福的姑娘們,頷首打了招呼,一面笑著問肅柔,“你們姐妹怎麽都來了?你祖母呢?也在嗎?”

肅柔赧然說沒有,“只我們姐妹,相約出來游玩。”

王太夫人哦了聲,忽然想起什麽來,回手指了指,“今日是我家四郎做東,讓他把你們閣子裏的酒錢也一齊結了吧。”

肅柔忙說使不得,“不敢讓貴府上破費。”說罷順著王太夫人的指引望過去,見一個略有些年長,但眉目清朗的男子站在燈火璀璨處,正遙遙向這裏行禮。他穿一件霽藍的襕衫,拿素帶束著發髻,一副尋常士大夫的打扮,越是這樣,越顯出一種璞玉般溫和的氣度。

肅柔欠身還了一禮,知道王太夫人心下遺憾,有意引薦,但如今也只有裝作不知道,畢竟內情也不能為外人道。

王太夫人看看孫子的反應,又看看肅柔的神情,愈發覺得天作之合,真是打著燈籠也難找。只是眼下不成事了,早知如此,那時壯膽兒提了親,也不至於錯過。

萬般都是命吧,但對於肅柔,她確實是喜歡,便熱絡道:“等得了閑,跟你祖母一道上我府裏來坐坐。我們家也有好些年輕女孩兒,來了不怕寂寞的。”

肅柔應了聲是,王太夫人方道:“妹妹們都等著你呢,你且去吧。”

肅柔覆又納福,這才回到姐妹們中間。大家簇擁著往酒閣子裏去,綿綿邊走邊問:“阿姐,那人就是王四郎嗎?人倒很斯文,就是黑了點。”

寄柔道:“人家在市舶司供職,風吹日曬的自然黑,又不是京官,整日關在屋裏做學問。”

反正這些不去說他,一行人在閣子裏坐下,臨街的直欞門拉開了半扇,外面是不與鄰閣相通的獨立露臺,有夜風拂來,從那蓬蓬的熱氣裏,也窺出一點將要到來的涼意。

楊樓的月波酒是新近釀造出來的,這陣子風頭正勁,綿綿讓過賣上了一壺,挑鐺頭拿手的菜色點了滿滿一桌,姐妹們也推杯換盞,喝得熱鬧且盡興。

綿綿抿了口酒,嗟嘆著:“我已經有陣子沒上外頭吃席了,當初在江陵府,滿城十六家酒樓,沒有一家不認得我,如今到了上京要學你們這些貴女的做派,都快憋悶死我了。”

大家嘴上笑話她,其實暗裏也羨慕她在江陵府活得肆意。高門貴女有太多的約束,約束一輩子,不可能像商賈人家那樣放任愛女野蠻生長。人從自由的環境跳進了框框裏,說不難受,那一定是假話。好在結果不錯,憋屈幾個月,換來伯爵府的親事,至於以後是不是還要繼續憋屈下去,那就等以後再說吧!

碰杯,滿飲,十分痛快。楊樓的菜色確實不錯,除了大名鼎鼎的幾個招牌菜,還有白燠肉、八糙鴨和香藥灌肺,也做出了不一樣的味道。肅柔喝了兩盞,酒氣有些上頭,一陣陣覺得熱起來,便起身走出門,在露臺前的鵝頸椅上坐下,吹吹晚風,也可發散發散。

倚著欄桿往下看,大街上人來人往,比閣內的影戲還要好看。晚間有年輕的男女成雙成對出游,這上京的夜,也暈染得格外旖旎美好起來。

只是不知為什麽,總有一種芒刺在背的感覺,仿佛背後有人一直盯著她,盯得她渾身發毛,大大地不自在。

遲疑地轉頭望了鄰近的酒閣子一眼,忽然發現相隔兩三丈遠的露臺上,有個身影負手而立,正直直望向這裏。肅柔頓時嚇了一跳,忙斂裙站起身,因他背對閣內的燈火,看不清面目,但照著身形輪廓來看,幾乎一眼就能分辨出來,是赫連頌無疑。

肅柔瘟頭瘟腦想,奇怪,怎麽又在這裏遇上他了,這上京城難道果真這麽小嗎?

先前打過幾回交道,知道他的習慣,料他應當不會錯過搭訕的機會,至少要打聲招呼吧,然而並沒有。

他沈默著站在那裏,看了她半晌,然後決然一轉身,又回酒閣子裏去了。

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