小九又問道：“先生走了，那麽你呢？”

這句話把青牛給問怔住了，對呀，老爺倒是托它留話給小九，但是它自己呢？它想了想又有些遲疑地答道：“如今你已修為有成，我也破關精進，也該走了。”

小九：“先生沒有告訴你去何處嗎？”

青牛：“老爺若有吩咐，自會吩咐的，而天下之大，我何處去不得？”

小九俯下身子壓低了聲音道：“大牛，你現在是妖怪啊，可不能到處亂跑。一頭牛卻開口說人話，會把人嚇到的，弄不好遇到高人，就把你當成妖怪給降伏了。還有比你更強大的妖怪，弄不好還想殺了你這頭妖牛吃肉呢。”

青牛哭笑不得道：“你別嚇唬我。”

小九面容一肅道：“我可不是嚇唬你，就是告訴你不要到處亂跑，幹脆還是留在此地修行吧。”

青牛：“老爺也沒讓我留在這裏呀。”

小九：“可是先生也沒不讓你留在這裏呀！”

咦？這話也有道理呀！正在遲疑間，小九又趁勢說道：“你現在已是有修為的牛妖了，假如不願意繼續住在別院的牛棚中，可以把這裏就當成你的洞府。反正這些年你都習慣了，在此地待得挺好，也是在這裏修行有成，幹嘛不留下來繼續修煉呢？還能跟我做個伴！”

說句實話，青牛現在也不知道上哪兒找虎娃去。虎娃既然離開了，就說明小九的修行已找到了他自己的道路，若無意外，也不需要虎娃再來幹涉什麽。那麽青牛的“任務”也就完成了，離不離開全憑它自己的意思。

若是離開此地，它倒是可以去昆侖仙境看看，如今好歹也有九境修為了嘛！但它也對小九今後的修行的經歷開始好奇了，亦想知道老爺將來還有什麽事情要托小九辦。更重要的是，它在小九的話中聽出了不舍之意，於是點了點頭道：“既然老爺沒有吩咐，那我就繼續留在這裏吧。”

小九高興道：“你若願意，這裏就是你的洞府，我還把周圍的山林都劃為你的道場。你平日就在這裏修煉，也不用再到田地裏幹活了。”

青牛笑道：“你剛才說了，我這身大力不虧的，平日幹點農活倒也沒什麽。這個地方還不錯，我就暫時住這兒了。你告訴其他人一聲，從此以後，將牛養在山上了。”

小九摟住牛脖子道：“你看，這多好啊！我以後也在山中修煉，行不行？”

青牛：“隨便你，反正是你家的地方。”

青牛留在了山莊中，而小九亦宣稱他要潛心修煉，平日大部分時間並不住在別院，也搬到了山上。他自己的事情當然自己說了算，太落夫婦心知肚明，但在其他人眼中，就是這個孩子漸漸長大、性情卻變得很孤僻，竟帶著一頭牛跑到山上住，令眾人不禁暗暗搖頭嘆息。

就在青牛閉關的這兩個月，太落終於突破了三境修為，而小夏也邁入初境得以修煉，可以說終於脫開了某種人生的桎梏。他們倆時常去山上探望小九和青牛，送些東西、請教些事情，也是得到更多的修行指引。

但在外人看來，是小九性情孤僻，只願意獨自住在深山中。甚至有人猜疑，是管事太落為了掌控別院的財勢，故意將小九弄到深山中去僻居的，他將這個孩子從小就牢牢地操控了。如今太落在別院說一不二、儼然已是主人，只是偶爾送些東西給小九公子而已。

白筐子就堅定不移地持這種想法，他甚至還私下裏悄悄去山中探尋小九，企圖查明事實真相，從而揭露太落醜陋的真面目。但他根本就沒見著小九，當然也沒找到小九和青牛平日修煉的洞府，在山林中迷了路，走了很久才轉了出來。

小九並不是一味躲在洞府中修煉，他也經常在周邊各處游歷，有很多次還跑到城廓中玩耍，只是外人不知罷了。

轉眼又過了四年多，小九已經年滿十六歲了，修為已有五境九轉。小九已漸漸意識到，大牛的修為恐比自己高太多了。因為這些年小九的修為不斷精進，但無論他的修為有多高，卻始終看不透大牛的修為底細。這只能說明一件事，自始至終，大牛都比他高太多了，不愧是太上大老爺的坐騎！

這天小九離開洞府，背手款步走下高坡，體會著新近領悟的禦形神通，他雖然還不會飛，但已經有了飛一般的感覺，如今跋山涉水如履平地。他還沒有走出密林，就突然察覺到了不對，停住腳步朝空中伸出一指。

與此同時，就聽破空的勁風聲響起，三道箭矢交叉射至，將他向各個方向閃避的退路全部封死，其中一道箭矢在空中飛行的軌跡居然還會拐彎游移，以極快的速度繞過兩棵大樹射向他的胸口，顯然帶有禦物之功。

緊接著就聽啪、啪、啪三聲，那三根箭桿在空中裂成無數細條，箭頭也不知飛向了何處。小九伸出的是左手，右手已拔下了發髻上的玉簪，朝著前方一劃。看架勢他沒有劃中任何東西，卻聽噗通一聲，十丈外有一個人從大樹上摔了下來。

此人落地時摔斷了脖子，但在樹上的時候就受了致死的傷。傷口很小，只是心口處被劃開了一寸左右的口子，向裏卻不知有多深，鮮血湧出已染紅了胸前的衣服。

小九第一時間就幹脆利索的地斬殺了企圖暗殺他的那名修士，這時又有兩道箭矢從斜向破空射來，無論力道還是準頭皆無可挑剔。可小九只是左手擺了擺，箭矢在近處便偏離了方向，各劃出一道弧線插在了地上。

五丈外的灌木叢中，一左一右有兩道身影疾退，就連攜帶的硬弓都不要了。那是另外兩名刺客，他們見刺殺已失敗、小九絕非他們所能對付的，於是立即遁走。這反應不可謂不快，也非常冷靜，逃遁前還不忘射出一箭掩護。

小九已將玉簪插回發髻中，伸出雙手淩空一抓，那兩個正欲逃遁的刺客身子前撲，卻淩空向後翻了個跟頭，似被無形的力量卷起摔到了地上。小九的反應也夠快了，及時將他們留下了，但隨即卻微微一驚。

那兩人也死了。他們被淩空卷起時就已意識到今日是逃不掉了，很果決地撥出隨身匕首，刺入了自己的心口，落地時眼見亦是不活。畢竟距離有點遠，在這麽一眨眼的功夫，小九能做到這樣已是極限，就算想留活口也沒能留下。

小九並沒有上前檢查屍體，他的臉色很不好看，就是這麽靜靜地在原地站了很久。青牛從山林中邁步走到了他的身邊，用牛角碰了碰他道：“你怎麽了？是不是平生第一次殺人被嚇傻了？”

小九的聲音有些低沈：“我還不至於這麽膽小，又不是沒見過這般場面！”

小九說他見過這樣的血腥場面，不僅指其本人小時候在寶明國中的經歷，也指見知中的經歷，甚至還“經歷”過千軍萬馬廝殺的戰場。虎娃給他講的“故事”，玄妙常人難測，包含著莫名仙家神意，待小九的修為到了地步，定境中便宛如親身經歷了那些場景。

青牛：“那你的臉色為何這般難看？”

小九：“我七歲時就被送到了這裏，從來沒有和什麽人結仇。誰會這等手段暗殺我這樣一個人？不僅派來了一名修士，另兩人也是精銳死士！”

青牛嘆了一口氣：“對付你，他們本以為能輕松得手，卻沒想到卻是來找死的……我已通知了管事太落，他很快就會趕來。”

青牛剛才在洞府中，怎麽通知遠處別院中的太落？但它既然這麽說了，想必就有其神通手段。話音未落，太落就已經趕到了，健步如飛穿過山林來到了小九身前。太落看上去比幾年前更顯年輕了，修為也破了四境。

太落見小九的臉色就知事情很不對勁，先沒理會那些屍體，趕緊上前道：“公子，究竟發生了何事？”

“來了三名死士行刺。”小九只是簡單答了這麽一句，接著又問道，“太落，這段時日，寶明國中可有消息？”

太落低頭道：“這些年來，從無消息。假如我不送消息回去，恐怕也無人理會這邊。”

說出這句話時，太落的語氣很是傷感，還帶著淡淡的失落。自從小九被送來之後，寶明國那邊也時常有商隊來到呂澤部，但從沒有人主動過問小九的情況，也沒有人給他送來過任何財貨奉養，仿佛就是任其自生自滅，這都多少年了！

當然了，小九想求父君關註，也可以主動托人打招呼，比如央求過路的商隊送信，或者直接派人回去。可聲明自己用度缺乏，希望國中多送些財貨奉養；或者聲稱自己思念家鄉，請求父君接他回去。

這些都是小九可以主動做的事情，但小九並沒有做。他既然這麽多年都沒有吱聲、毫無存在感，那麽寶明國朝中上下對他就是不聞不問，恐怕早就把他給忘了，連想都想不起來。

而太落方才提到的“送消息”，卻是另一種意思。只有在一種情況下，太落才必須主動向寶明國送消息，那就是小九不在了。太落上一次“送消息”已經是很多年前，就是六公子不幸病亡，按照慣例，寶明國需要再派一位公子來。

也就是說，小九如今對寶明國唯一的意義，就是他還在這裏活著。只要他活著，便足夠了，除非是他死了，才會有人想起來理會。所以在很多外人眼中，小九的處境是非常令人同情的——這孩子實在是太……了。

那麽太落自己呢，他被派過來多少年了？根本沒有人想到是否該換一個人駐守、讓其回到家鄉，其實在小六之前，寶明國還有一位公子住在別院，但管事一直就是太落。

小九面色陰沈道：“誰說無人理會，這不是來了嘛！沒想到這麽多年後，我等來的卻是取命的刺客！……太落，寶明國沒有消息送來，但你就沒有聽到什麽風聲嗎？”

太落：“最近倒是聽到些風傳，據說您父君重病不起，恐怕已時日無多。上個月我聽到傳聞便來找過您，可是您並不在山中。”

小九的眼圈莫名有些濕了，嘆息道：“我知道是怎麽回事了，有人居然連我都不想放過……畢竟是我的父君，我該回去一趟。”

太落試探著勸道：“公子若想回去，不如就借此機會公開歸國。您在國中雖無根基，但以國中那種紛亂局面，又以您的手段修為，諸公子無人能與您爭。”

小九卻搖了搖頭，問青牛道：“大牛啊，飲露餐霞之士，會特意跑去和他人去爭一塊臭肉吃嗎？”

青牛亦搖頭苦笑，卻沒有說話，小九又對太落道：“我要離開一段時間，有些事情正好做個了斷。”

太落趕緊道：“您想看望父君，倒也是應該的。我雖不知是誰派來的刺客，但也能猜出大概，那畢竟是您的兄弟，您想怎麽做呢？”

小九面無表情道：“你是想說，兄弟相殘未免有些不妥？若派刺客來的真是我的某位兄弟，能向我下這種毒手，我雖不欲理會寶明國事，但也不能留這種人在世上。事情就發生我身上，我既有理由又有這個手段，難道還要讓別人來收拾他？”

寶明國國君病重，國中諸公子爭位，怎麽會有刺客來暗殺避居呂澤部的小九？當然是因為有人感覺到小九是一個威脅，哪怕只是潛在的威脅，也要及時消除隱患。小九平日毫無存在感，也不會有人來找他的麻煩，但在特定的情況下，他的存在卻顯得很特別。

有人視小九為威脅，至少有三個原因。其一是國中諸公子雖多，但身體健康已成年者卻不多。小九剛滿十六歲，他如今也只有五位兄長還在世，皆是同父異母。

其二是小九並無劣跡。這聽上去有點可笑，因為小九這些年根本不在國中，但確是實情。他的好幾位兄長皆有劣跡，譬如欺男霸女之類，在國中幾乎人盡皆知。

其三是小九不僅沒有劣跡，而且還有功於國。小九什麽時候為國立功了？在旁觀者看來，他小小年紀便為國遠離家鄉，來到舉目無親之地，忍辱負重一待就是這麽多年，當然是功績，而且顯得與眾不同。

這三條其實都不是決定因素，想爭位還必須有擁戴自己的勢力；但假如有了可與競爭者相抗衡的擁戴勢力，那麽這三條就會成為決定因素。小九不可能在國中建立擁戴勢力，有人忌憚他、甚至要暗殺他，最關鍵的原因，恰恰是他已在呂澤部呆了這麽多年。

這種擔憂未嘗沒有道理。假如小九真有爭位之心，以其聰明才智，可能早就會想各種辦法去巴結呂澤部的權貴、盡量與伯君大人搭上線，承諾自己將來當上國君後、許與呂澤部或相關人等的各種好處，換取呂澤部支持他登上君位。

誰在呂澤部呆了這麽多年，甚至就在呂澤部長大，誰就有條件去做這樣的事情。就算小九沒有這種心思，別人也得信啊！只要有這種可能，便是莫大隱患。假如寶明國中有人在呂澤部安插了眼線，可能也會獲悉，小九近年來行蹤詭秘，甚至經常悄然出現在城廓中。

就算明知道這些，換別人也不會願意來過這種日子，況且這同時意味著在國中失勢。小九的威脅說難辦也好辦，除掉他便是，於是刺客就來了。

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