顧采奇再度下拜，雙手呈上一物，是一根已破損殘缺的竹筒。虎娃接過竹筒，神色變得凝重與哀傷，眼睛立刻就濕潤了。盡管已經歷了這麽多，但他既沒有變得冷酷也沒有變得麻木，仍然是當年那個孩子。這根破損的竹筒，承載了太多的往事與記憶。

虎娃從竹筒中抽出了一支短棍，棍上繃了一根弦，拉開之後竟是一張韌性極強的短弓，竹筒中還有七支完好的短箭。

這副弓箭最初是他的家鄉北荒深處的羽民族之物，那些羽民族人襲擊路村反被斬殺，山爺搜集他們遺留的弓箭，挑選其中最精良者重新祭煉了一番，交給虎娃帶到巴原上防身。

它不是法器而是上品寶器，虎娃剛剛來到巴原時，在白溪村就曾用它射殺過偽裝成流寇的軍士。他又帶著這副弓箭穿過巴原上了武夫丘，眾師兄弟下山時，娃將弓箭裝在竹筒裏送給了大俊師兄。大俊尚無四境修為，但已練成了開山勁，臂力遠超常人，這副弓箭恰好合用。

裝弓箭的竹筒是虎娃親手制作的，以煉器手法加工了一番，雖然不是法器，但也是相當堅固難損的寶器了。可惜商隊遇襲時，大俊根本就沒來得及使用它。大俊被刺客們當成了少務，第一輪攻擊全集中在他的身上，當場便屍骨無存。

刺客為了不留痕跡，將戰場清理得很幹凈，屍骸與商隊貨物都被焚為灰燼，能帶走的東西也全部帶走了。顯然是有人覺得這副弓箭頗為不俗，順手當成戰利品拿走，除了短弓，還有七支完好的箭。

盤瓠當然也認識這副弓箭，沒想到輾轉這麽久又回到了眼前，他的眼睛也紅了。虎娃低頭摩挲著弓箭與竹筒良久，這才擡眼看著顧采奇道：“道友起身說話吧，當日襲擊商隊的刺客，是否已全部緝拿歸案？”

顧采奇起身，在竹林間一塊石頭上坐好，小心翼翼地答道：“當日之事的參與者，如今還活著的已經不多了，有人死於國戰，有人亡於傷病，還有人被彭鏗氏大人親手拿下。鄭室國中尚在世者還有二十三人，其中十六人是英竹嶺弟子。

鄭君與我已將他們全部拿下，鄭室國不論是停戰求和還是正式歸降，皆會將這些人犯交由巴君處置。”交出這些人，其實就是顧采奇對鄭君泓竹提出的要求，不帶著這份“誠意”，顧采奇也不敢來見虎娃。

盤瓠皺眉道：“二十三個人，其中就有十六名英竹嶺弟子，不少啊！這事與其說是鄭股幹的，還不如說就是你們英竹嶺幹的。”

顧采奇趕緊解釋道：“非是盤元氏大人所認為的那樣，當初的刺客共有七十四人，只有二十人是英竹嶺弟子，其餘五十人皆是鄭室國軍中的精銳高手。但他們在後來的國戰中陣亡了不少，如今幸存者已不多。

反倒是二十名英竹嶺弟子，有的在朝中任職、有的在山中清修，迄今只有四人亡故，餘下的十六人，皆是英竹的親信心腹。我此番掌控了宗門，又與鄭君商議，已將這些人全部拿下了，聽候彭鏗氏大人與巴君的處置。”

英竹和餘璞“失蹤”後，顧采奇以護脈人的身份，掌控了英竹嶺這派宗門，也進行一番肅整，拿下這些人，亦是借機清洗英竹一系的死硬份子，不給宗門留下隱患。他和泓竹當年都沒有參與那件事，所以也不怕牽連到自己，順勢交出了所有的兇手。

關於兇手的名單，顧采奇和泓竹可不敢玩什麽花樣，更不敢私下包庇誰，因為刺殺行動的領隊就是餘璞，而餘璞如今已落在虎娃手中生死未知。

虎娃點了點頭道：“嗯，請道友繼續說來意吧，鄭君為何事托你前來？”

顧采奇：“就算我不明言，彭鏗氏大人亦能猜到。鄭君想私下問問巴君，兩國之間是否能就此停戰和談；假如是這樣，巴君想提什麽條件？”

虎娃微微瞇起了眼睛：“停戰和談？假如是這個要求，我勸道友就不必再問了，更不必再去見巴君，那是白費精力。巴室國此番盡起國中能動用的野戰精銳，就是要一戰而定。若是鄭君願意主動歸降，免讓軍民遭受刀兵之禍；巴君為示仁德，尚可一談。”

顧采奇既然是受托而來，怎麽也得盡量爭取一番，想了想又說道：“在彭鏗氏大人看來，停戰和談真的已無可能嗎？若是請您去勸說巴君，不知您怎樣才能答應？”

侍立一旁的羊寒靈忍不住笑了：“顧采奇道友，你這是想賄賂我家老爺嗎？給老爺好處，讓老爺去為鄭室國說好話，勸說巴君休兵。且不說這可不可能，就算你真想賄賂我家老爺，讓泓竹把整個鄭室國殘境賣了也不夠啊，還不如痛快地歸降呢！”

顧采奇臉色微紅道：“我並非是這個意思，只是受人之托，為鄭君與巴君陳述利弊。如今鄭室國雖然暫時丟了一座城廓，但兵力損失並不大。若是巴君真想血戰到底，恐也得不償失。若鄭君沒有這個底氣，又何必派我來談條件呢？”

虎娃搖頭道：“只丟了一座城廓嗎？可別忘了幾年前的國戰中，鄭室國已丟了多少座城廓？你可知鄭室國為何兵力損失不多，因為巴室國的前方主帥根本就不欲血戰，只想以最小的代價將鄭室國擊潰而已。平定鄭室國之後，雙方將士皆將是巴室國的子民，又何必自損呢？

至於和談，那更是休想了！別忘兩國之間不是沒有談過。想當年因善川城與白果城的沖突，鄭室國主動要求與巴室國和談，承諾賠償糧食、布匹、軍械等財貨物資，共分三年交付。可是聽聞相窮大軍殺入巴室國，鄭室國立刻毀諾不認，反而趁機興兵攻伐。

為國既已無信，那就沒有再談的資格。泓竹在鄭股手中繼承君位，同樣也要繼承鄭股造成的後果。況且如今形勢下，巴君斷無可能再留鄭室國殘境。鄭君的選擇；只能是歸降或死戰；而巴君的選擇，也只能是付出的代價大小。”

見虎娃如此說，顧采奇只得無奈道：“那麽鄭君歸降，是否可參照相君之例？”

虎娃：“此事非我所能決定，須巴君與朝臣商議。”

顧采奇：“彭鏗氏大人能否將在下引見給巴君？我想私下與巴君一晤，此事未見眉目之前，尚不欲被外人知曉。”

虎娃沈吟道：“你想通過我，私下見巴君一面？這倒是可以的。……師弟，你這就將顧采奇道友帶到巴都城，找個機會私下去見少務師兄吧。”

顧采奇起身道：“多謝彭鏗氏大人！多謝盤元氏大人！……在下還有一件事，與國戰無關。若是此番巴室國平定了鄭室國，不知英竹嶺該如何自處，能否遵照步金山之例？”

虎娃沈聲道：“若是英竹和餘璞未被拿下，若是宗門中參與當年刺殺者未被交出，你也沒必要來提這種要求。至於現在嘛，就看顧采奇道友以及英竹嶺自己怎麽做了。”

顧采奇嘆道：“英竹之事尚未公開，但早晚將公諸天下，英竹嶺之名算是被毀了。我有護持宗門傳承之責，就此宣布巴原上已無英竹嶺這派宗門，將來再現於世的，仍是竹山派。”

虎娃：“既如此，道友就好自為之吧。”

顧采奇說完話正要離去，本該帶路的盤瓠卻站在那裏沒動，沈著臉又問道：“道友，你私下跑到彭山相求，師兄和我也答應了幫你。……但你難道就這樣來了又走嗎，是否太隨便了？”

顧采奇並非是空著手上門的，他送回了虎娃當年贈予大俊的弓箭，還承諾剩下的二十三名兇手將全部交由巴室國處置。但盤瓠的言下之意，這些還不夠！就算虎娃不接受他的賄賂，顧采奇好歹也得主動表示謝意，哪能只說幾句道謝的便宜話。

顧采奇躬身道：“我方才已承諾，巴原上將不再有英竹嶺，今後只有竹山派。竹山派也絕不會再做那樣的事情，不再與彭鏗氏大人為敵。”

虎娃伸手抽出一支竹根道：“英竹嶺的鎮宗神器，道友也不打算取回了嗎？”

顧采奇露出恍然之色，趕緊答道：“這支鎮山鞭，只是英竹嶺的鎮宗神器，英竹嶺既已不再，又談和取回，此物就當是對彭鏗氏大人的賠罪。方才是我疏忽了，此神器有神魂烙印傳承……”

虎娃已拿到鎮山鞭，但這是一件有煉制者神魂烙印的神器，若不得其傳承，便不能掌控其真正的神通妙用。鎮山鞭的威力在場眾人都曾領教過，顧采奇應知鎮山鞭已落在虎娃手中，既不打算索回、又不主動傳授神魂烙印，這的確是疏忽了，趕緊補上。

虎娃得到神念心印傳承，閉目參悟良久，手中金光一閃，鎮山鞭消失不見。他又開口問道：“此神器的威力強大，應是一位仙家前輩以畢生心血所煉制。竹山派這派宗門，並無上古仙家祖師，那麽這件神器，又是何處得來？”

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