山水城不是修了一個山水關嘛，所有出入蠻荒的商隊都必須經過那裏。但是別忘了從山水城出入巴原只有一條路，高城也可以派人在路的另一端修建關礙，凡是從蠻荒出來的商隊也都得交稅。悅耕大喜，立刻就命人這麽辦了，以最快速度砍巨木造柵欄，派軍士值守，在那條山路的入口處設置了貨稅關卡。

脾氣一向溫和的若山也怒了，自古以來哪有堵在人家門口收稅的道理，這分明就是來挑釁打劫嘛。若山親自率高手下山，趁夜襲擊了這個關卡，不僅摧毀了所有的木柵，還把悅耕派的守關軍士全部抓回了山水城。

悅耕聽說消息還沒來得及反應呢，國君的命令就到了，要他立刻趕往國都。悅耕大人領命而去時還在想著怎樣當面向國君控訴，山水城居然又抓走了他手下的幾十位軍士。不料悅耕根本就沒見到國君，他直接被理正大人拿下。理正大人轉述了國君的訓斥，在國都一片空地廣場上，將他脫光上身當眾抽了頓板子。

好歹悅耕是有身份的人，板子聽著聲音響但抽得並不重，可是這臉丟不起呀！理正大人還當眾宣布，為何要這麽處罰悅耕、他都有哪些事情做錯了、國君勒令其改正。其實這個處罰還算比較輕，悅耕挨了板子仍然回去做城主，但要派人去山水城道歉，並賠償山水城商隊在沖突中損失的貨物，返還這段時間內多收的貨稅。

此事原本就該這麽收場了，但活該悅耕倒黴，就在他還沒來得及離開國都的時候，又有兩個城廓派使者到國都來告狀，他們各有一支商隊莫名其妙在高城受到了處罰，被罰沒了貨物並且所有人都挨了板子。接著又有消息傳來，若山派人來告狀了，這次是高城封鎖山路建關索稅之事。

國君震怒，將悅耕叫來當面訓斥道：“我還坐在國君的位置上，你就想號令各城嗎？竟然在山水城外設關征稅，這是自設國境嗎？朝中諸大人說你並無謀逆之心，只是一時利欲熏心而已，可我覺得不是這樣啊！”

國君氣得差點把悅耕給當場斬了，好在旁邊有多人勸阻，這才將他投入大牢，讓理正大人重新審訊。悅耕這次可被嚇壞了，趕緊通知族人速帶貴重禮物送遍國都中諸大人，而且苦苦解釋自己並無異心，一切只是誤會，他定當痛改前非！

悅耕被關了一個多月，國君得了一個兒子，心情大好，終於將他放回了高城。但在悅耕回到高城之前，又被理正大人審了一次，再次當眾挨了一頓板子。這次行刑者得到了授意，板子打得很重，悅耕是被擡出國都的。

當悅耕被屬下護送回高城之前，國都中發生的事情以及其中種種緣由，也被采風大人派屬下到國中各城廓中傳播講述，民眾皆有聽聞。

悅耕城主這次可算是舉國聞名了，據采風官們說，悅耕城主之所以能得到赦免，不僅是因為國中有喜慶之事，也是因為他知錯能改。悅耕曾在國君面前痛哭流涕坦誠罪過，並發誓一定要悔改與彌補。

高城將賠償山水城以及另外兩個城廓的商隊損失，並退還多征的貨稅、派使者去賠禮道歉、發誓將永不再犯這樣的錯誤。

在那樣的年代，連成形的文字都沒有，所以律令也很簡單，人們行事遵從世代相傳大家共同認可的禮法。所以對悅耕這樣的人，如果沒有犯必死之罪，往往還是會給一個改過自新的機會。

審問他的理正大人包括國君心裏其實都清楚，悅耕做的事情固然不對，甚至在暴怒中失去了理智，但並沒有謀逆之心。只要悅耕不叛國，這種人也輕易殺不得，甚至還讓他回去暫時繼續做城主。因為悅耕也是高城氏的族長，而高城氏是高地一帶最強大的部族勢力。

國君的訓斥以及處罰，主要是針對悅耕本人，並不涉及高城氏一族。

在那樣的年代，人們十分註重承諾，立誓是人生中的大事。這不僅僅是因為人們都相信鬼神，在簡單又艱難的生活環境中，人與人之間沒有太多互相約束的手段，因此誓言就變得很重要。假如一個人不遵守誓言，那麽他受到背誓者的懲罰則被視為理所當然，而人們也會自然地選擇不再與他打交道。

假如一座城廓不遵守誓言，國中之人就會遠離與疏遠此地，這座城廓將會受到所有人的鄙棄、人們將不再信任它、與之做什麽交易。在簡單的年代，人們做事情也就是這麽簡單。

在悅耕離開都城之前，西嶺大人還去牢中見了他一面，長談了很久，不僅是慰問，也算是一種告誡。

面對垂頭喪氣、惶恐不安的悅耕，西嶺不僅解說了他錯在何處，又為何會受到這樣的懲罰？西嶺還告訴悅耕，其實他在給國君找麻煩。別看山水城剛剛建立未久且地處偏遠，但在國中的地位卻比高城重要得多。

巴原被群山環繞，相室國靠近巴原邊緣一帶，可不止那麽一片蠻荒，蠻荒中也不止那麽一個部落聯盟。國君之所以如此重視蠻荒中的部盟歸附，悅耕和西嶺都先後因此立下大功，是因為相室國要將山水城當成一個典範，號召更多的蠻荒部盟效仿歸附。

假如山水城剛剛歸附，就受到了不公正的對待、被國中其他城廓欺壓，那麽另外的蠻荒部盟又怎會效仿呢？況且這次是悅耕主動挑起的爭端，所受到懲罰的只能是高城，國君將悅耕放回去繼續做城主，就是要讓他親自彌補這個局面。

至於采風大人西嶺還跟悅耕城主說了些什麽，外人不得而知。各地采風官已經向民眾們講述了在高城以及國都中發生的事，大家都很愛聽。一位城主大人當眾被剝了衣服挨了板子，這是相室國前所未聞之事，簡直可以拿這個故事下飯了。

國中之人一邊盛讚國君之英明仁厚，一邊等著看悅耕究竟會怎麽做？要賠償山水城及另外兩支商隊的損失，還要退還多征的貨稅，這筆數額已經很難計算了，只有盡量多賠。高城也派使者前往山水城賠禮道歉，並送上了很多財物。

若山倒也大度，沒有再計較什麽，命人很熱情地接待了來使，放了先前抓到的高城軍士，讓他們跟隨使者一起回去，也回贈了高城一批珍貴的財物，此事就算告一段落。兩城之間的紛爭也終於平息。

隨後悅耕以身體不適為由，辭去了城主之位，但他仍是高城氏一族的族長。高城又推選了一位新城主，仍出自高城氏一族。新任城主名叫子謙，也是一位五境修士。悅耕也算是知趣，他這次丟臉丟大了，成了整個相室國的笑柄，這麽做也許是聽了西嶺的勸，也許是悅耕自己想通了。

國君冊封新任城主的命令頒布之後，若山聞訊也送去了一份很重的賀禮，至少在面子上很周全。山水城的使者從國都返回之後，帶回了國君對山水氏一族的勸慰之語，還有一句專門要問若山的話——山水城的商隊，為何是兵師帶著精銳軍陣所扮？

這一問很重要，也算是一種委婉的提醒。派遣精銳軍陣，喬裝潛入別的城廓轄境，是一種非常危險、必然會引起疑忌的信號，通常情況下是不該這麽做的。

若山則派人回稟國君：“地野民勞，無力供養太多閑士。本城商隊，亦有開路、築路、護路之責，非精銳武士不可為。”

山水城的情況特殊，出入巴原要穿行漫長的荒野。而且蠻荒各部偏僻落後，也不可能供養太多脫離勞作的閑人，所以商隊都由精銳的軍陣戰士組成。他們在來往巴原之時，既保證這條商路安全，同時也在修築這條山路。

路不是一天能修成的，商隊每次出入，碰到一些艱險的路段，都會開鑿平整一小段。而且蠻荒中雨季時常有山洪暴發，也會沖下斷木滾石阻斷道路，需要定期的清理與修覆，山水城的商隊也同時承擔這個職責，所以若山並不是故意讓軍陣改扮成商隊。

如此說法，也算是給了國君一個滿意的交待。而山水城和高城之間也恢覆了融洽關系，就算高城氏的族長悅耕心中懷恨，表面上也不好再做出什麽事情去報覆。

……

這段時間，虎娃經常到太昊遺跡中修煉，他沒有再繼續服用不死神藥，說實話，他也用不著了。虎娃常常定坐在白玉祭壇上，並沒有修煉什麽秘法，理清水也沒有開口與他交談，只是不斷將很多神念印入他的元神，其中包含種種信息，向虎娃介紹與解說世間諸事。

這些雖不是修煉秘法，但也是很重要的傳授或者說是一種傳承。理清水曾是巴原上最後一位學宮主持、巴國內亂分裂前最後一任學正大人。在那個尚沒有文字的年代，當然也不會有典籍書冊。那麽人們在學宮中學習的是什麽呢？學宮中的那些老師、那些被人們尊稱為“博士”者，又是怎樣教授弟子的呢？

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