東祈、西祁兩座山並排而立，寬大的山體呈東西走向，而祈兆主峰筆直峻峭地插立在其間，山體呈南北走向。在南懷壯闊的地圖上，此處山勢正如同一根細絲橫剖開一塊冷硬的鋼鐵，此等奇峻地勢實在令人讚嘆造化神功。

是以，雖說祭祀禮隊是要穿過西祁、祈兆才能進入東祈，但其實若是走南懷官家修的大路，只需穿過西祁山的隧道，達到西祁東側山腳，再向前不遠便是東祈山腳下了。

然而畢竟人員浩蕩，這一路整整走了一個多時辰。山路顛簸，再壯的轎夫也耐不住。季華鳶在轎子中被晃了一路，雖說不至於吐出來，但也實在暈乎乎得厲害。他幾番無聲地睜開眼，卻只看見晏存繼黑乎乎的後腦勺。

畢竟人家是馬背上長大得，再嬌貴卻也比他頑強些。季華鳶面上毫無表情，心中卻頗有些憤憤。

他也是開悟得晚，早先年光顧著鼓搗那些書書畫畫，也沒早些練武。到了現在，即使輕功卓然，也能對付幾個刺客，但這身板是再也比不了晏存繼那些真正的漢子了。

等到終於抵達佛殿內落了轎，季華鳶楞是一下子沒能站起來。身體似乎受不住那長久的顛簸搖晃的突然停止，在落轎那一瞬間，他差點沒吐出來。一直背對著他好似睡著了的晏存繼突然幽幽地開了口：“軟趴趴的窩囊廢。”

季華鳶早就猜到晏存繼裝睡，此刻卻也只能裝做什麽也沒聽見，他強自忍著反胃的感覺，硬著頭皮站起來跳下了轎子，腳落到地上都是軟的。

這佛殿他早些年是每年都要陪北堂朝來的，沒有半點陌生。北堂朝的紫玉綢禮轎早已停穩了，皇帝的車輦落後一步還沒進院，季華鳶匆匆擡眼一掃，北堂朝正站在轎子邊上和身邊的司禮太監頭子低聲核對些什麽，面色凝重。

每年都是這樣，佛殿小，祭祀禮隊的人又多，一不小心就出亂子。

季華鳶心中嘆息一聲，人站在這裏，心中不由自主地想起了很多從前的瑣碎小事，倒不至於讓他心裏難受，只是總不太好受罷了。山裏的空氣很清新，他稍微好了一些。

“哎……”身後的轎子裏傳來一聲誇張的嘆息，晏存繼在裏面拖著嗓子叫喚道：“有沒有個有眼色的人來扶本殿一把啊？這轎子顛簸一路，腰都散了……”

北堂朝的視線終於被吸引到這邊過來，季華鳶有些無奈地退後一步，實在是不想和晏存繼同時出現在別人的視線內。然而無奈身邊小太監倒實在是殷勤，顛顛的跑進轎子裏，沒一會就把晏存繼攙了下來。晏存繼站在院子裏四周環望了一圈，哼哼了兩聲：“嗯，這地兒還不錯。”

北堂朝難得的沒有皺眉，他只是用目光示意了一個身邊的下人，那人是王府裏帶出來的，也算是北堂朝的心腹之一。他非常客氣地站在晏存繼身邊，躬身道：“王儲殿下，為您安排好的住處在後院，請隨我來。”

晏存繼賴皮地撅起嘴，指著自己那寬大的轎子，嘟囔道：“本殿帶的東西呢？”

“自會有人替您送到殿裏。”

“這可不行。”晏存繼不知道哪來的賴皮氣，突然像是刻意使壞似的，扯著嗓子嚷道：“這怎麽行，本殿的裘毯玉枕……半刻也離不了！”

朱雀不耐煩地挑了挑眉，剛要插話進來，卻被北堂朝不動聲色地一把按住。季華鳶著眼打量了那個和晏存繼說話的下人一眼，那人聽了晏存繼的挑剔後臉上的笑容更寬和了幾分，他微微一揖，緩聲說道：“王儲殿下放心，東西絕對會比您先一步到達您的住處。”

晏存繼聞言哼唧了兩聲，滿臉的不信：“真的？”

一直靜默在旁邊的北堂朝突然笑了，他走過來，難得地一臉和氣，說道：“王儲放心吧，這麽多南懷的宮人伴駕，怎麽會這點小事都做不好？”

“噢？”晏存繼半信半疑地四處張望了一下，果然看見層層而立的宮女和太監，各個低眉頷首，卻是訓練有素。晏存繼那雙狐貍眼突然轉了一下，笑道：“這樣吧，不如北堂王和我換幾個奴才婢子，感受一下到底是誰的手下人訓得好？”

北堂朝非常大度地揮了揮手，朱雀立刻點了幾個太監宮女跟過去，晏存繼笑著道一聲“痛快”，然後回過身對自己身後的那一眾西亭下人說道：“去吧，別給本殿丟臉。”

隨行的下人先是一楞，正猶豫著，就聽一直杵在邊上像一面人墻一樣的晏十六沈聲道：“還楞著做什麽，要給殿下丟人嗎！”隨行的下人對視幾眼，這才緩慢地走到了南懷宮人的隊伍邊上。晏存繼看他們站好了，回過頭一臉痛心疾首地搖頭嘆道：“我這些人跟我習慣了，有感情了，北堂王可好好待他們。”

北堂朝一臉高深莫測的笑：“那是自然。”

晏存繼滿意地點點頭，又回身對著車裏的東西嘮叨了一大通，而後才大搖大擺地和北堂朝那名心腹找自己的住處去了。季華鳶一直無聲地站在不遠處靜觀這一切的發展，晏存繼走後，他如常淡漠地轉身目送，回身間，他的目光似無意般掃過那些被晏存繼“隨性”替換下來的西亭隨從，果然表情各異。

昨天夜裏，那張經他手轉交給北堂朝的名單下面寫著一行小字：存繼托北堂王施以援手，替本殿拔掉幾棵肉刺。

原來是這樣。

季華鳶心中又一次忍不住嘆晏存繼的縝密，這人當真好心計，明明雙方交戈在即，這層窗戶紙捅不捅已經沒有什麽意義了，而他卻連換掉身邊的眼線都要借北堂朝之手。這人就如同一只毒辣的豹子，一旦瞄上了獵物，便有常人難以想象的耐心，願意一點一點去周璇和對峙，即便到了最後一刻，也不會有半點掉以輕心。

這樣的對手，怎能不讓人忐忑。即便計劃周密如季華鳶，也免不得心底發涼。

季華鳶看著晏存繼消失在視線內，深吸了一口氣，仍然覺得頭暈得厲害。這是佛殿，絕對是容不得半點歡愛褻瀆之地，是以他雖然是晏存繼帶進來的“新寵”，卻絕對不會被安排到一處住所。季華鳶心理估量，自己大概和那些禮樂師們住在一起，這些人既不是祭祀禮的正主貴客，也不是下人奴才，通常都會統一住在北面的偏院裏，三到四人一間房。

季華鳶現在唯一的心願，就是和他同住的師傅們一下車就被拉走忙正事，讓他在晚上之前能好好地一個人睡一覺。

季華鳶忍不住低嘆了一聲，一個人無聲地拖著疲憊虛軟的身子往北面走。幸運的是，北院一片安靜，不知是樂師們還沒來得及趕過來，還是他們真的馬不停蹄地去忙活了，這裏暫時只有他一個人過來。季華鳶懶得去想自己被分進了哪一間房，為了避免麻煩，索性直接推門進了最小最偏的一間房。

房間裏很冷，季華鳶一進來就忍不住打了個哆嗦。不知為何，他身上竟然出了薄薄一層虛汗，一進這過分陰寒的房間，立刻覺得腦袋漲了起來。

這不是個好兆頭——季華鳶在心中低罵了一聲，他精心籌謀這麽久，怎麽能被這突如其來的風寒破壞掉？

房間裏的桌上已經準備好了熱茶——南懷的宮人確實訓練有素，更何況，畢竟是一個主子分攤幾十個奴才伺候著，怎麽可能不周全。季華鳶松了口氣，拖著早就軟掉的腳走到桌邊坐下，給自己倒了一杯熱茶，捧起來慢慢喝下去。

這茶不是什麽名貴的好茶，但是味道也不差，季華鳶一心求暖，沒一會就將一只大肚茶杯喝的幹幹凈凈。喝過熱茶之後肚子裏漸漸暖了些，季華鳶放下茶杯，輕舒一口氣，想著抓緊時間睡一覺，卻是忍不住坐在桌邊望著還冒著白氣的茶壺出了神。

他有這兩年習武的歷練後身體當真好了很多。過去他每每一路顛簸來到這佛殿裏，總是暈得天旋地轉，年年說要陪北堂朝守靈，卻年年都病的起不來床。季華鳶記得，那些年，北堂朝總是會在房間裏留兩盞蠟燭，在昏黃的燈光下為他燃一把安神沈水香，哄著他睡。那人柔和的面龐在昏黃的光影中慢慢分離出好多重影，又漸漸合攏起來，就在那閃閃爍爍的光線下，聽著遠處的木魚聲，他沈沈睡去。

季華鳶嘆息一聲，茶熱散去，屋裏的陰冷將他拖回了現實。他撐著桌子站起來，一偏頭，卻看見一雙熟悉的黑靴近在眼前。

季華鳶心頭一驚，下意識地擡頭——北堂朝已經無聲無息地站在他眼前了，正靜默地看著他。

季華鳶嚇了一跳，差點叫出來。然而他卻忍住了，他在心裏忍不住對自己伸出了大拇指，真是遲鈍到了一定的地步。他嘆息一聲，站起身來看著北堂朝，面無表情地輕聲問道：“你跟過來幹什麽？”

北堂朝看了他片刻，突然伸手往袖中摸索，季華鳶忍不住偏過頭看他在找什麽，卻見北堂朝轉眼掏出一個非常小巧的牛皮紙包來，放在他手心裏。北堂朝垂下眼皮想了想，沈聲道：“還以為你習了武後不會暈山路，臨時從司禮太監頭子那裏討的，就只這麽多，省著用吧。”

季華鳶一楞，他拉著那個小紙包上的繩子拆了開，熟悉的沈水香味若有若無地飄散開來。北堂朝的聲音有些悶悶的：“這塊有些小，不過要是還有行動，也夠你用一次。”

季華鳶一時間不知道該說什麽，他有些發懵，卻又恍惚間不願意問得清楚，他猶豫了片刻，只含含糊糊地點頭嗯了一聲。

北堂朝像是松了一口氣，他安靜了一會，又說：“我跟你一路，你都沒發現嗎？”

“嗯。”季華鳶點頭，轉瞬又覺得有些丟人，便又補充道：“平時不會這麽……”

“我知道。”北堂朝點著頭打斷他，想了想，又道：“等行動開始了，無論晏存繼守不守信，都小心些吧。我這邊……守護都是萬全的，不必太掛心。”

季華鳶只能再一次點頭。

“那件有護心甲的夜行衣帶了嗎？”

“帶了。”季華鳶只低頭看著手心裏捧著的一小塊沈水香，多一個字都不會說似的。

北堂朝嗯了一聲，低聲道：“晚上穿上吧。”

“好。”

北堂朝點了點頭，他仔細想了想，好像也沒什麽要囑咐的了。他低頭看季華鳶，對方正低著頭仔細看著手心裏的沈水香，從他的角度看倒像是垂頭喪氣似的。北堂朝一時間也想不出什麽好說的，他想說“那我走了”，卻又突然覺得，這句話好像有些……有些奇怪。

許久，季華鳶感到身前的人及其輕微地嘆息了一聲。北堂朝什麽也沒說，他轉過身，靜靜地離開了。而季華鳶，一直都沒能移開視線，他看著手心裏的那塊沈水香，難以回神。

作者有話要說：

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