卡洛琳看了眼自己更新過的地圖盤， 上面印著她和導師的行走的軌跡。

她們一直在朝著高巖帝國——矮人的國度走。

因為火之君主夏爾的緣故，在此前震蕩元素海的那一場戰鬥中，諾瑪感應到了火元素匯聚的方向， 因此她前進的道路完全沒有絲毫的猶豫。但這也僅限火之元素，當初召喚出火之君主，可說是因為天時地利人和。諾瑪並不認為自己在高巖帝國還有同樣的運氣可以召喚出對應的大地和水之君主來。

“導師。”卡洛琳呼喚著自己的導師。

諾瑪轉過頭。

她們的手還牽在一起。

在這段時間裏， 她們的手一直都牽在一起， 偶爾分開做點別的， 但一旦得了空閑， 就總是默契悄然的握在了一起。

卡洛琳笑起來，諾瑪安靜的看著她，她此刻的笑容不像白金之塔時那樣刻意， 也不像幼年時期帶著討好， 而是更為純粹和歡樂的。

“為什麽矮人所在地是火焰元素聚集地呢， 他們善於建築、挖掘和鍛造，不是應該是大地元素的嗎？”卡洛琳的聲音緩緩傳來，很快她就發現自己的導師正盯著自己，目光似乎……在發神？

“導師？”卡洛琳問， 手小小的搖了搖。

這個類似撒嬌的動作引來了諾瑪的笑：“我喜歡你現在的樣子。”

“……啊？”卡洛琳被這個直球打得有點懵。

諾瑪嗯了一聲，沒有繼續就這個話題深入下去，轉過話題，帶著學校老師的那股子勁：“矮人信仰的神祇是？”

“火焰與鐵錘之神——亞圖姆。”卡洛琳張口而出， 基本沒有多想。神譜是每個上層貴族以及操法者的必修課。無論從哪個方面而言，卡洛琳都不可能在這個問題上出錯。但她很快就眨了眨眼，“火焰與鐵錘……？”

諾瑪笑了一聲。

“不會又跟半人馬似的吧。”卡洛琳的臉色都變了。她動了動手指頭，目光裏閃動著暗光，“半人馬可難搞定了。”

她從很早開始就在跟愛琳暗示， 一點點的，一直到伊娃受傷，才終於將這個念頭直接植入到了愛琳的心中，成功的爭取到了半人馬的倒戈。如果再來這麽一出，她可沒有把握說服一群矮人——要知道，矮人的固執、守舊，堅固得好像石頭一樣的性格可是整個大陸都出名的。

“當然不。”諾瑪輕輕的敲了下卡洛琳的頭，她看著卡洛琳望著自己那眼巴巴的，又充滿好奇的眼神，心中充滿了為人師的自豪來，“十三主神的權柄或多或少都跟元素君主有所重疊——那些沒有重疊的，也都是我們所熟知的實力最強的神祇。這說明在一開始，就有神祇分攤走了元素君主的部分權柄，當然，這也造成了他們的實力相對較弱的原因。”

“矮人信奉火焰與鐵錘，他們雖然居住在地下，但火焰才是他們最為倚重的一部分。”說著話，諾瑪喊了一聲，“夏爾。”

兩人的身邊頓時升騰起火焰，而後夏爾出現在其中，它朝周圍轉了轉自己的腦袋——就是最上部分那塊總在變幻形態的火焰。隨後夏爾發出了感慨聲：“我感覺到了我的族人們，在這周圍，在這地底。真是令人舒適。”

“祭壇在哪裏。”諾瑪問。

“在哪呢？”夏爾沖諾瑪做了個鬼臉，並不正面應答。

諾瑪沈默片刻，她回想起貝拉曾經經歷的那一切，於是嘆了口氣：“這也是考驗的一部分？”

“當然，否則我為什麽要幫助你。你已經很作弊了，小惡魔。”夏爾對諾瑪說。

諾瑪想了想，沒有說話，當做是默認。

這時候卡洛琳突然探出頭：“亞圖姆跟您是什麽關系呢？”

“亞圖姆？”夏爾笑起來，“真是個勇敢的人類幼崽，你竟然直呼了神祇的名字，就不怕它睜開眼睛註視著你嗎？”

卡洛琳嬌媚的笑一笑，笑容乖巧柔和，還帶上一點不好意思，不過她的話可是一點也沒有不好意思的樣子：“我已經被好幾個神祇註視過了……再多一個，也不是什麽太難以承擔的事情。”

“現在的人類幼崽都這麽狂了嗎？”夏爾說著，摸了摸自己的腦袋。

諾瑪輕咳一聲，她的聲音裏帶著一點笑意：“她是特別的。”

“我猜也是。”夏爾回答。

而卡洛琳則扭過頭，目光閃閃發亮的看著諾瑪。諾瑪被她註視著，神情不變，手上的力氣卻悄然加重了點。卡洛琳的笑容就更加的燦爛了。

諾瑪知道夏爾不會給出確切的答覆後，就毫不留情的揮揮手讓夏爾回去了。對此火元素君主表達了相當程度上的不滿來，再不滿意，在沒有外力支持的情況下，純粹的元素生物依然不得不回到自己應該待的地方。對此諾瑪完全沒有任何的愧疚，她擡頭看著前方：“再往前走不了多久，就是矮人帝國了。你怕不怕？”

“當然。”卡洛琳貼近了諾瑪的手臂，兩個人靠得很近，她輕輕的蹭了蹭諾瑪，刻意的壓低了聲音，“我很怕，可是導師在身邊就不怕了呢。”

諾瑪掃了卡洛琳一眼，目光轉過對方飽滿的額頭，修整得規整的眉，垂落臉頰上的金發，最後落在了她的紅唇上。卡洛琳察覺到了諾瑪的目光，往前湊了湊。諾瑪輕輕的笑了聲：“這可不是人類的幼崽……”

隨後這聲音就被卡洛琳湊過來的紅唇堵上了。

從曾經的無盡天柱往西北走，是一片高原，這片高原和此前兩人走過的比起來還要荒蕪。整體的山勢漸漸往下，但擡起頭時卻可以看到遠處的皚皚雪山。這雪山終年不化，即使是這樣熱烈的陽光下，也依然散發著聖潔的光輝。

這裏雖然已經極大的深入了西大陸的腹地，但是人類的商隊依然可見，並且逐漸變得常見起來。矮人雖然固執，卻又同樣的貪婪。他們喜愛金錢，這點牢牢的聯系了他們和人類。長久以來，矮人和人類的關系都算得上不錯。

矮人帝國盛產魔晶石，秘銀石和精金。它們富含元素之力，並且被矮人們——這些喜歡鉆洞，善於鍛造的智慧生物在高巖地區的地下開辟了龐大的地下帝國以及覆雜的迷宮——所牢牢掌控。

矮人們用鍛造精良的裝備與人類商人換取大麥酒，同時，也乘坐著人類的商隊，去往世界各地，將他們的富有名聲的商鋪開遍整個世界。

這些精巧的手藝人們的建築天賦不僅僅體現在地下，隨著東部自由商業聯盟的興起，商業的生命——道路，同樣也遍布在矮人的帝國裏。

諾瑪她們追隨著火元素的濃度，一路往高巖帝國的腹心走去。她們經常能遇到驅趕著高原山羊的矮人貨車，通常貨車上堆滿了充滿酒香的大麥酒。她們也時常能看到一隊隊牽著駱駝或是牛車的商隊，這些商隊通常都有完整的傭兵或保鏢配置，在註意到諾瑪和卡洛琳的視線後，他們也通常都充滿了警惕的回望。

非常專業，一看就是專業的跑商隊伍。

“他們背後通常都是東大陸各個公國支持的。”卡洛琳如此對諾瑪解釋著。諾瑪常年待在白金之塔，對於東大陸覆雜的國與國的關系和理解，比起卡洛琳來要差很多。卡洛琳旁敲側擊的，盡可能告知自己導師這些知識。

或許在未來的什麽時候，總能用到的。

“東大陸的崛起在於很久以前傭兵之王的崛起。”卡洛琳說道，“小公國的建立，國與國之間的摩擦，傭兵與傭兵，傭兵與魔獸。這些看上去不過是一場場的爭鬥，但是背後都是金錢和利益。看得見的，看不見的。”

“中央的神聖帝國龐大，統一，保守。它對東大陸的所有國家都是一種威脅。侏儒雖然技藝也非常精巧，但是比起矮人來說……現在的大家更傾向優化自己的武器。”

“文明總是過於脆弱，容易毀於野蠻。”諾瑪說道。

這更像是一句總結，卡洛琳對此不置可否：“所以我們能不惹他們，就盡量不要惹他們。”

諾瑪嗯了一聲，她的目光往前，突然凝住了。卡洛琳畢竟只是一個脆弱的人類，並不知道諾瑪視線的極處是什麽。

但很快的，她也終於發現了諾瑪停頓的原因。那支遠處漸漸奔過來的車隊，旗幟張揚，上面飄蕩的是冬青樹——這是冬青公國的標識。

只是看上去，這支掛著冬青公國旗幟的商隊十分狼狽。

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