馬上就是禮闈了，朝中無論大小官員都忙碌了起來，就連羅白宿也不例外，家裏的事便沒理得少了。｛｝方氏憂心忡忡的，擔心羅名都年紀輕輕的，今後的日子還不知道怎麽過。她和羅白宿都不算年輕了，她今年都要三十七了，膝下卻只有羅名都羅天都姐倆，外加才出生兩個多月的羅子衿。就算羅子衿真像旁人說的，今後有出息，能給上面的兩個姐姐撐腰，那也至少是二十年後的事，在那之前，羅子衿還得依靠家裏扶持，這二十年間，羅名都可怎麽過呢？雖說羅白宿和羅天都口口聲聲地說要養羅名都一輩子，然後方氏卻覺得這事委實不現實，二十出頭的姑娘家，難道就真的一輩子留在家裏孤獨終老？

可是羅名都今後難有孩子了，就是離了齊家再嫁，以後也難嫁到好人家，家世清白的不會娶個不能生育的姑娘當正妻，能給人當個填房那已經是最好的歸宿，可是自古後娘難為，若是身邊沒有親生的兒女傍身，依靠旁人的兒女，男人在時尚好，若是不在了，說不得也是晚景淒涼。

方氏越想越傷心，偏羅名都為了不讓她擔心，整日裏還要強顏歡笑，在她跟前裝出不在意的樣子，方氏看了更是心如刀割。好在明夫人那邊有了回音，明家那頭倒是也願意結這門親，明老夫人還專程帶了明悅來上京，讓兩家大人相互相看一翻小兒女的意思，總算讓方氏心裏有了點安慰。

一日，明夫人捎了口信，約了方氏“花朝節”的時候，一起去上元寺賞桃花。

上元寺有座桃林，這個時候正是桃花開的時節，每年不少人在花朝節的時候，到上元寺既燒香許願，又賞桃花。

方氏出了月子，在家裏憋了一冬，正想出去透透氣，又兼羅家自去年開始就一直不順遂，方氏便覺得許是沖撞了什麽，正好趁這個時機去上元寺上柱香求個平安，便欣然應允了，因著這回去上元寺還有相看明悅的意思，方氏便連羅名都姐倆都帶上了。

到了花朝節那日，難得天氣十分好，微風拂面，方氏便換了身素色的衣裳，帶了些新烤的餅幹茶水，抱著羅子衿和羅名都姐倆坐上了騾車，往上元寺而去。

因為羅子衿實在太小，上元寺路途又不算近，方氏原本沒有打算帶上羅子衿，只是小孩兒總是悶在家裏，方氏也實在舍不得他，羅天都便取了一個幹凈的竹籃子，裏面厚厚地墊了一層小褥子，又在羅子衿的小腦袋躺的那一頭，用花布從籃子底下，一直搭到把手那邊，縫得牢實了，既遮了陽光，然後外層再罩一層紗帳，防止陽光太強烈直接照射傷了小孩兒的眼睛，又不會遮了光線顯得太暗。

羅子衿睡在籃子裏的時候，倒是不哭不鬧的，睜著一雙水汪汪的眼睛望著頭頂的花布，顯得十分好奇。方氏一見，便沒有再說什麽，將羅子衿抱在懷裏上了騾車。

這個時節，正是年節閑日已盡，春耕開始之時，百姓們大都挑了些山中鮮貨之類的上街叫賣，燒香許願之外，還能掙得幾個小錢，貼補一下家裏，除了挑擔的工農小販，也有不少讀書人，擺了攤子，替人寫字畫，也有新心靈手巧的，帶了自編的花木編織木器等沿街叫賣，一時十分熱鬧。

上元寺今日想必游客十分多，光是停在山腳下的馬車，便排了好長一條路，方氏她們起得早，到的時候，連停騾車的地方也沒有，最後只得將車趕進一戶農莊，留了幾個錢，托人照料半日。

山腳上到山上這段路，騾車不能行，只能靠走的，方氏才出月子，不敢狠累，又抱著羅子衿，才走了半山腰，便有些氣喘籲籲了。羅天都看她走得辛苦，便將羅子衿接了過來，自己抱著走。

她看著雖然不長個，卻很有一把力氣，羅子衿如今也有十幾斤重了，她抱著卻很輕松，比起方氏來還省力些，一路走上去，也只呼吸稍稍急促些，卻是比那些時時養尊處優的千金們好多了。跟著她們一起上山的，有好幾個小娘子最後是在半山腰租了軟轎著人擡上去的。

到了上元寺，方氏因為剛出月子，擔心沖撞了菩薩，便沒有進大殿，只買了香燭，囑羅天都進殿，好生祭拜菩薩，她自己則央了寺裏的僧人，收拾了間廂房，給羅子衿餵奶。

羅子衿如今是方氏自己養著的，原本顧伯要請個奶娘，方氏卻不舍得，堅持要自己餵養，擔心如果奶娘餵養，將來孩子長大了，跟自己不親。

羅天都上完了香，照例添了些香油錢，便去尋方氏。方氏正好給羅子衿餵完了奶，收拾完畢，和羅天都匯合了，便由小沙彌引著，去了上元寺最出名的桃林。

那桃林位於後山，臨山而立，後有潺潺的溪水，石階曲徑，花草芬芳，尤其這個時節正是桃花盛開的時候，白的粉的桃花在枝頭怒然綻放，落英繽紛，宛如仙境，實是美不勝收。

羅天都自打出生，一直忙著賺錢養家，極少有這樣的詩情畫意賞什麽花，今日見了這樣的美景，不由也有些心曠神怡。

向蘭看羅天都高興，便道：“上元寺最美的是桃花，到秋天的時候，摘星觀的菊花也開了，那也是上京一絕，不過論起富貴，還是牡丹為最，只可惜上京最好的牡丹園在梓君候府，等閑見不著。”

羅天都便道：“牡丹咱們見不著，等到了秋天菊花開的時候，咱們再去摘星觀賞菊。”她也算想明白了，錢是賺不完的，還是趁著年輕，該享受的該看的，多看看吧，等明天，還不知道在哪裏，這樣的美景也不知道再見不見得著。

方氏也道：“這桃花也不是什麽稀奇的，家家戶戶都種得有，可是在家裏的時候，卻不覺得有這般漂亮。”

“那是，不管什麽花，漫山遍裏地開著，才叫漂亮，孤零零的一棵，就是再名貴，也顯不出來了。”

不過，方氏今日卻不是來瞧桃花的，一邊和她們說著，一邊卻拿眼睛不住地四下張望。她和明夫人約好了在桃林裏相見，卻不曾想到現在還不見人影。

正想著，就見林子另一頭走來一隊人，領頭的那人老遠就開始打招呼：“羅夫人……”正是明夫人一行。

明夫人一行有不少人，除了她時常帶在身邊的婢女婆子之外，還多了位不曾見過的老婦人，身側還站了名陌生的年輕公子。

那婦人打扮得十分素凈，穿了一件青色的襖子，頭上插了一支銀釵子，釵子上也只鑲了顆白珍珠，便再沒有旁的裝飾了。她身側的那位公子，也是一身素色的長袍，姿態瀟灑，頗有幾分翩翩佳公子的風采。

方氏便知道這就是明夫人說的那個遠房侄兒明悅了，當下不由在心裏暗暗點了點頭，果然是書香門第出來的大家公子，那氣度那姿態比旁人硬是多了幾分儒雅。方氏原本對這門親事只有七分熱度的，現下也提到了十分滿意的程度，於是對明夫人越發感激了。

明夫人看著方氏的神色，心下便明了方氏這是同意的意思了，於是也很高興，拉著方氏到那老婦人跟前，道：“這就是我本家嫂嫂。”說完又對那老婦人道，“二嫂，這就是我跟你提起過的羅大人家的女眷。”

那老婦人便笑道：“我早聽弟妹說起過，羅大人和羅夫人鶼鰈情深，令我等十分欽羨。”

的確，以方氏嫁進羅家二十來年，連個兒子都沒有生出來，羅白宿居然一直不曾納妾，實在是讓上京大大小小的朝官女眷艷羨不已。

方氏面上便有些發熱，很是有些不好意思：“哪裏，明家出身書香門第，那才叫小婦人羨慕。”

幾人寒喧兩句，明老夫人便拉著明悅過來，道：“悅兒，還不過來見過羅夫人。”

明悅便上前來，規規矩矩地行了一禮：“小生見過羅夫人。”

方氏忙道：“快別多禮，小公子果真是一表人才，氣度不凡。”她見明悅舉止有禮，心裏越發喜愛了。

明老夫人便拿眼一直瞅方氏身後的羅名都和羅天都，笑問：“這兩位便是府上的小娘子吧？”

方氏笑道：“正是。”

明老夫人看見羅名都，又誇讚了一翻，待見到羅天都時，瞧得越發仔細了，見羅天都雖然個子小小的，但面色紅潤，一雙眼睛亮晶晶的，十分有神，也有幾分滿意，又叫明悅上來與羅名都姐妹相見。

想是明夫人跟明悅也說明白了，那明悅便多朝羅天都瞧了兩眼，彎了彎腰，又行了個大禮：“見過兩位小娘子。”

明悅長得不差，為人又有禮，身上又有著那種幾代書香門第儒學的熏陶，看起來很是彬彬有禮，羅名都見了都暗自點頭，拉了拉羅天都，朝她笑了一笑，不用說，羅名都對這個未來的妹夫人選也是十分滿意的。

只有羅天都有些不情不願，明悅再好，那也是個接受了傳統儒文化教導的讀書人，羅天都對讀書人實在沒多少好感，但是對方禮數周到，羅天都也只得勉強行了一禮，道：“見過明公子。”

明夫人看著這幾個小輩，覺得郎才女貌的，十分登對，面上便顯出高興的神情來，又看了看被方氏抱在懷裏的羅子衿，誇了一翻。

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