顧伯跟劉牙婆交涉了一陣，回頭對著方氏道：“還是把人買回去吧，雇工雖然省事，可是到底不是自家的人，用著不放心。（）”

他是想著等天氣好了，就要想法子帶羅白宿上京去，家裏二十幾畝田地，只有方氏一個人，他是不放心的，買幾個老實人，幫著種地也可以。

方氏在這上面十分聽從顧伯的，點頭答應了，同來的幾個人，一聽也覺得有道理，橫豎這些流民是要安置在自家的，買回去，拿了他們的賣身契，到底不怕他們作怪。

一行人商量妥當，便去挑人，剛走進棚戶區，便有一群人圍了上來，七嘴八舌地詢問：

“要雇人嗎？我什麽活都能幹，雇我回去吧。”

“大爺，行行好，賞口飯吃吧！”

“太太，我家男人沒了，就我一個婦道人家，我吃得不多，又肯幹活的，領了我回去吧！”

一路說什麽的都有。

羅天都看著確實可憐，可是她自家還在貧困線上掙紮，就算是想幫也幫不上忙。

正想著，顧伯又道：“挑幾個老實本分的，回家去種地也使得。”他只想買幾個人回去做粗活，至於等到將來羅天都羅名都大了，身邊要跟的人，去了京裏再挑些伶俐的就是了。

只是看了一圈，也沒有看到幾個合適的。

原來這等時候，都知道流民價賤，縣裏有錢的，早將那生得齊整伶俐討喜的丫頭，身材高大強壯的漢子挑了去，或是留在家裏做工，或是養好了，轉手再賣，留下來的都是些老弱病殘，沒人肯要。

他們一行人穿得都普通，一看就知道是鄉下的莊稼人，來回走了兩趟，也沒碰上合意的，到第三趟的時候，有個臉上帶疤的獨臂青年走了過來，道：“幾位老爺太太，選我們家吧，我家的老子娘都沒了，只有我和我兄弟兩個，你把我們都帶過去，我們什麽活兒都肯幹，只要給口飯吃就行了。”

顧伯見了，就搖搖頭：“你就只有一只手，能幹什麽活？”

那青年因為殘了一只手臂，臉上又帶疤，長相十分嚇人，一直留在木棚裏，也沒有半個人願意雇他，不知被人拒絕了多少回了，他自己倒也罷了，可是他兄弟卻還小，如今整日在風裏站著，連口熱水都喝不上，再拖下去，眼看得有些不好。他便把心一橫，將棚子裏一個小少年帶了出來，送到顧伯面前道：“要不就單領了我兄弟回去吧，他雖然年紀不大，可是也是個勤快的，以前小的時候，就跟著我上山下水，是吃慣了苦的。”

顧伯又搖頭：“半大小子，吃窮老子，幹的活不多，可是吃飯卻頂得個成年人了，不劃算。”

倒是方氏看到那小少年，看著比羅名都也大不了兩歲，長得黑瘦黑瘦的，身上只穿了一件薄薄的秋衣，凍得嘴唇烏青烏青的，不由有些心軟，跟顧伯商量：“要不，就領了他們回去吧。”

反正這裏剩下的多半也都是些身體有殘缺或是年紀大勞不動的，又兼這做兄長的，看起來十分愛護幼弟，想來心腸必是不壞的。

那小少年便扯著兄長的一只袖子，聲音裏都帶點哭腔，對著方氏道：“太太，你就領了我們兄弟去吧，我大哥原本也不是生下來就殘廢的，他以前可有一把力氣了，有一年我病了，他為了掙錢給我抓藥，一個人去山裏獵熊瞎子，那只手就是那回被熊瞎子扯下來的，以後我會勤快幹活，我吃得也不多的，只求太太心善，領了我們兄弟過去，我大哥他都已經好些天沒吃過一滴熱食了。”

雖然縣衙裏每日會安排人過來施粥，前幾天還好，後來流民越來越多，便有些僧多粥少，也只是一早一晚能分到一碗能照見人影子的稀粥。前些日子他病倒了，他家大哥將領來的熱粥全留給了他，都說窮人命硬，熬了這兩日，身體略有好轉，又有別的流民看他們兩兄弟一個殘疾一個瘦弱，過來搶食物，只可憐他大哥已經有好些時日不曾吃過熱食了。

羅天都看得有些心酸，她想著如果她不是投生在方氏和羅白宿家裏，若是遇上這等災禍，連家都沒了，又是個丫頭，少不得也是被人賣的命。

她有些猶豫地望向方氏：“娘，要不就他們吧？”

方氏還沒說話，顧伯就又問道：“你們兩兄弟多大了？可有些什麽手藝？”

疤臉青年回道：“我今年十八了，我兄弟十三，以前家裏也有兩畝薄田，田地裏的活都會，要不是今天雪太大，把家裏的土屋壓塌了，爹娘沒來得及跑出來，被橫梁壓死了。為了給二老下葬，我把家裏的兩畝薄田都賣了，實在是沒法子了，這才跟著出來的。”

顧伯上上下下看了他兩眼，道：“會打獵？看你這麽單薄的身子，居然敢去獵熊瞎子。”

疤臉青年苦笑了一下，說：“以前村裏有個從軍營裏退下來的老軍爺，跟著他學了點腿腳功夫，這不我才敢一個人上山獵老熊。”

顧伯便說：“要了罷。”又道，“我家只買斷賣身契，不雇工。”

疤臉青年就說：“我可以簽賣身契到你們家，只是我兄弟卻不能，他還小，以後的日子還長。”

顧伯一聽，將袖子一甩，道：“我們前頭看看去。”

那小少年忙拉住顧伯，道：“我也簽賣身契，只求大老爺將我大哥也領了去，我們兄弟兩個一定老實幹活。”

羅天都還不太能適應這種討價還價的人口買賣，不由牽了顧伯的袖子，道：“顧伯，就領了他們回去吧。”

顧伯嘆了口氣，道：“罷了，都要了吧。”又問疤臉青年，“你們姓什麽？祖籍哪裏？戶籍紙可帶了來？”

疤臉青年搖頭，道：“我叫程青，我兄弟叫程盛，我家祖籍閩州黃烏鎮，戶籍紙在來的路上遺失了。”

顧伯就皺起了眉，嘀咕了一句：“麻煩，還要補辦戶籍。”

那間棚子裏還住著別的人家，見這程青兄弟一殘一幼的居然自薦成功了，紛紛圍了上來。他們知道顧伯是個精明厲害的，方氏和那個小孩兒卻是十分心軟，一時都圍著他們打轉。

有個婦人，不顧擁擠，拉著一雙小兒女擠到跟前，對著方氏道：“好心的太太，領了我回去罷，我男人沒了，家裏只有這一雙兒女，我能種地，家務活竈房裏的活都能幹，領了回去，這一對小兒女都給你使喚。”

程青就擋著人，不讓那些人碰著方氏和羅天都：“退開些，不要擠著太太和小娘子了。”

那婦人和程青一個棚子裏住著，見程青得了好去處，就冷眼對自家人，不由“啐”了他一口，道：“一個殘疾佬，攀上了好人家就不認人了，趕緊的讓開。”

程青被她罵了，眉頭也不皺一下，只站在外圍，隔開了那些流民。倒是程盛，見那婦人辱罵自家大哥，氣得眼睛裏都能冒出火來，要不是程青攔著，羅天都覺得他能沖上去，咬那婦人一口。

顧伯冷眼看了一下，這疤臉青年雖說殘了一只手臂，卻十分有眼色，心裏略有些滿意了。他若是和羅白宿上京了，家裏委實需要一個能挑大梁的，這程青還會些拳腳，就是斷了一只手，底子還在那裏，留在家裏，還能看家護院。

後來羅天都方氏又跟著顧伯挑了一個年紀大點的黑臉姑娘和一個黑瘦黑瘦的結巴青年。

然後就去找劉牙婆辦了文書，黑臉姑娘阿秀、結巴青年江夏和疤臉哥哥程青一起買斷了賣身契，只有程青的那個小兄弟，還是照著程青的意思，當成雇工，不過程盛知道自己現在年歲小，還幹不了什麽重活，只說頭幾年不要工錢，只要主家管飯有個角落窩身就行了。

羅天都深深地震驚了，這可是紅果果的雇傭童工啊，還是免費不給工錢的。可是看顧伯、程青兄弟甚至連劉牙婆都是一臉理所當然的表情，她心裏的話又咽了下來。

沒辦法，大家生活都不容易，雖然賣到別人家，世家為奴，好歹有個地方落腳，有口飯吃，若是留在這個棚子裏，說不得挨不到天氣轉暖，人就凍死餓死了。

寫好了文書，又照例交了幾十文稅錢，事情便算完了。

因為天時不早了，方氏便和顧伯先領著人回去，程家兄弟的戶籍，就讓羅白宿去辦了，他在衙門當差，辦個戶籍也方便。

來的時候是顧伯趕的車，去的時候，那個結巴青年非常有眼色地接替了顧伯的位置，自去趕車。車上攏著火盆，其他人坐在板車上，忐忑不安地看著方氏和顧伯。

冬日的太陽向來落得早，到下午的時候，陽光照在人身上，已經感覺不到有多溫暖。羅天都穿著羽絨服，戴著帽子手套，還好些，程青他們幾個，還穿著薄薄的單衣，風一吹，就凍得直哆嗦。

羅天都就將火盆朝對面踢了踢，結果火盆裏濺出來的火星沫子，將她的褲子燒了一個洞。

方氏瞪了她一眼，道：“你好生坐著吧。”

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