藍楓與君瑤的相識要追溯到許多年前，早到黎裏還在寧縣為生存發愁、吳琰甚至還沒有前往第四星域求學，君瑤也尚未被楚檀收養，帝國與聯邦仍在第十一星域戰線焦灼，以不分日夜的炮火暗示著停戰協約談判下的暗潮洶湧。

“那會兒人魚有很多。”君瑤回憶著，“蔚藍海內部的主戰派未完全妥協，十一星域有轉變為新前線的驅使。我應該是在那會兒見到的藍楓。”

“應該？”遠在蔚藍海之外的星艦上，卡羅爾正坐在會議臺前喝著一杯特調軟飲，在聽到這段時忍不住挑眉抓住了重點，“君瑤，對方記著你少說記了六七年，你這兒的記憶海裏竟然只是‘應該’嗎？”

卡羅爾咬著吸管，胡亂說著：“你別是怕皇女不高興，故意這麽說呢吧。”

黎裏聞言蹙眉，她反駁了卡羅爾：“別亂說，君瑤的確不怎麽在乎這些事。話說回來——你難道記得你贏過的對手嗎？我看你也就記得我贏過了你。”

卡羅爾聞言梗住，他倒是想反駁，可仔細回憶，他真的沒有去記過手下敗將。不能打趣君瑤讓一個人在星艦待命的他有些無聊，他托著下巴，只好接著問：“然後呢，你和他認識了，總有點別的才能讓人家記了你這麽久吧？”

君瑤沈默了。

他好像陷入了記憶盲區，可這些事情不回答也不妥當。他只能在記憶的邊角裏仔細搜索，方才不確定的答：“……她是在我手下變換的性別。她原本是女性，是因為我才選擇成為了男性——這算嗎？”

卡羅爾原本咬著吸管喝飲料，聽到君瑤的回答差點被水嗆到。

黎裏聽到忍不住喃喃自語：“聽起來好像沒什麽問題，但我感覺好像似乎有哪裏不太對。”

卡羅爾：當然不對！先不說變換性別這事，對方為什麽會為了君瑤從女性變為男性啊！不該是男性變為女性才比較符合故事的發展嗎！？

可惜卡羅爾被嗆進了氣管，咳嗽根本停不下來，別說提醒黎裏了，連話都說不出。

君瑤仔細想了想，覺得自己沒有說錯，便補充了細節：“他第一次輸給我的時候，是一場登陸奇襲。我扼住了她的脖子，如果不是她當機立斷選擇了變更性別，應該會死在那場戰役裏。”

“我那時經驗不足，以為她有什麽特別的武器，警惕之下放開了手——這才讓她逃了。”

卡羅爾好不容易緩過了氣，翻了翻手上的資料，補充道：“不止一次吧。我查了查檔，藍楓好像就是因為十一星域的戰功獲封的。在第十一戰區，從你在的區域撈到戰功，這小子能耐可以啊。”

卡羅爾的這句話終於觸及了君瑤的記憶，他想起後來幾次與藍楓的交鋒——他並非沒有殺死對方的機會，只是對方次次運氣都能好到有人來救。

君瑤緩聲說：“第七區會戰、十二區奇襲、還有中央區曾發生過的正面交火——這三次，我印象很深，按照原定的計劃，我接到的任務原本是死鬥，可到了最後的時刻，在我們即將完成清繳前，命令都發生了變化。”

黎裏原本還埋頭在使團提供的其他有關藍楓的資料裏，聽到君瑤這麽說，忍不住擡起了頭：“軍令發生了變化？”

君瑤頷首：“沒錯，先前確實沒有，但在後來，在他第一次與我遭遇後，聯邦忽然尤為重視他，每次他失敗都會派遣其他軍隊攻擊其他區域，迫使帝國移兵。”

沒有人會懷疑君瑤話中的真實性。卡羅爾飲料也不喝了，他若有所思地說：“一條藍尾，軍部忽然就重視起來了啊。話說回來，他和你遭遇那年是光計之年嗎？”

君瑤頷首。

卡羅爾忍不住摸了摸自己的下巴，同黎裏說：“巧了，光計年正好是薩默王繼位的日子。他的上任也是停戰協約走向和平協約的關鍵之一。我聽說藍楓作為藍尾能到今天的這地位，也是薩默王一手提拔來的，你們說，軍部對他的重視，和薩默王繼位之間的關系有多大？”

——當然是百分百的關系。

黎裏想到藍楓在水晶之都全然不似藍尾般的表現，還有他與薩默王之間頗為微妙的關系，不用動腦子都能猜到這裏頭一定會有貓膩。

她對卡羅爾說：“不要說一些大家都清楚的事，說點我們不知道的。你覺得薩默王為什麽看重藍楓，他給藍楓的自由和寵愛確實遠超普通心腹。”

卡羅爾被反嗆了這麽一句，當下覺得委屈，他撇著嘴角說：“那我怎麽能知道。我一沒去過十一星域，二不在水晶之都連當事人都沒看過，就算是猜，藍楓他都選擇男性身份不打算成為女性了，我還能猜什麽？”

“猜薩默王喜好獨特嗎？”

黎裏聞言詭異地沈默了一瞬。她其實也想過這個可能，只是原著裏薩默王對血統生育的執著、對趙真的偏執，讓她打消了這個可怕的猜想。薩默王就算是做魚，也覺得是一條有著繁殖癌的直魚，他和藍楓之間，應該是有別的秘密連接。

眼見事情又轉向了死胡同，君瑤忽然說：“殿下，或許有個人會知道我們想知道的事。”

黎裏卡羅爾：“？”

君瑤提醒說：“人魚的少司祭，他對於人魚上層的習俗辛密應該知道的更多。從那天鬥場的情況來看，薩默王控制水晶之都的能力應當在人魚中不是秘密，他對藍楓的寬容與偏愛，也是上三尾默認的結果。”

觀察了全程的君瑤說著自己的看法：“詢問這位少司祭，或許能得到我們想要的答案。”

他把想說的話說完了，沒想到卻沒有在第一時間得到回應。君瑤有些困惑地看向盯著他一眼不錯的黎裏，還有同樣盯著他的卡羅爾，不免停頓一瞬補充道：“我說錯了？”

卡羅爾在屏幕裏的腦袋搖得像撥浪鼓。

他擺手說：“不，沒有，我只是驚訝。”他好奇地看著君瑤說：“你身上發生了什麽嗎？我還以為你會一輩子做個鋸嘴葫蘆呢。”

君瑤：“……”

他有些無奈地看向黎裏：“殿下也這麽想？”

黎裏是什麽人，她的求生本能幾乎點到了滿點。面對這樣的問題，她一口咬定：“當然沒有，我只是讚嘆，我覺得你的建議太好了！格爾達看起來比藍楓蠢多了，和他套話應該不難。”

黎裏堅定地說：“你知道，我從來都是相信你的。”

君瑤忍不住微微彎起唇角，只有卡羅爾滿頭問號——格爾達又是誰？

卡羅爾原本接到來自黎裏那邊的通訊信號十分高興，他甚至連飯都沒有來得及吃，端著杯飲料就到會議室了。可視頻一開，在水晶之都的兩個人話裏話外都是人魚王星的奇妙經歷，卡羅爾難免心裏有些泛酸，他也想去見見帝國的百年宿敵啊。

不過泛酸歸泛酸，卡羅爾也沒有要黎裏換人守星艦的意思——先不提黎裏有沒有別的人選，就算她有，卡羅爾也不放心將“撤退”這項工作交給其他人。

就在卡羅爾覺得雖然君瑤去了水晶之都，但他的工作比起君瑤其實更重要時，黎裏像是終於想起了他的職責，通知了他一件事。

黎裏說：“對了，有件事我想想還是得先和你說一聲。”

卡羅爾：“？”

黎裏簡明扼要地說：“我把水晶之都裏帝國的俘虜給偷了。不出意外，薩默王很快應該就會找我談這事，我會保下這些俘虜，等他們正式獲釋，就麻煩你先把他們送回帝國了。我擔心事遲生變。”

卡羅爾聞言楞住，他本能反問：“我護送？”

黎裏點頭說：“你和帝國星艦一起，如果是由外交使團的星艦走這一趟，人魚考慮邦交應當不會有動作。人魚按兵不動，我們只需要防備游蕩者，我相信你能對付他們。”

卡羅爾即刻反對：“我不同意，我答應留在星艦上是為了接應你的。我走了，你怎麽辦？”

黎裏似乎想過這個問題，她說：“俘虜的事情如果能談妥，我認為蔚藍海就不會要我的命。你送一趟再回來接我，時間應當是充裕的。”

卡羅爾全然不讚同：“讓星艦群抽兩艘送人，我得留下。我收到的命令是保護你！要是錢朵靈知道我把你扔下了，她會把我鄙視到塵埃去的！”

黎裏說：“卡羅爾，我為了保住談判利益，不能表現的太在乎這些人。在這蔚藍海，不受重視的帝國人才是最危險的，人魚與游蕩者之間一直有聯系，而使團裏有戰鬥經驗的人並不多，我需要那兒有一個能組織戰鬥、貫徹我的意志、有能力保護住所有人的‘英雄’在。”

她說的誠懇而真摯。

即便卡羅爾心底深處知道她在胡說，卻也還是忍不住去上鉤。

漂亮的少年偏過頭去，他抱怨道：“你才不會認可我是英雄，你連比賽都不願意再來一次。”

黎裏狡猾道：“你會是所有被保護之人的英雄。”

卡羅爾無話可說。

他被黎裏牽著鼻子轉也不是一天兩天的事了，第五軍校引以為傲的六芒星，他原該燦爛輝煌的人生似乎在見到黎裏的第一面就被扭曲了，他自己已經是個很難被搞懂的家夥，可擺弄他的黎裏，卻好像比他還要令人難懂。

卡羅爾嘀咕：“你真是個奇怪的領導人。”

黎裏聽到這話，就知道卡羅爾答應了。他同意了她中途變更他的任務，派遣他去護送軍俘。

同伴理解，沒什麽比這更令人高興的了，黎裏笑瞇瞇道：“不是糟糕的就行。”

提前說服了卡羅爾，黎裏為了進一步弄明白水晶之都的情況，為討回俘虜的事爭取更多的籌碼，黎裏去見了格爾達。

說實話，黎裏的拜訪著實令格爾達意外，他以為鬥場混亂之後，作為事件中心的黎裏不說在家養傷，也該好幾日沒心情出門才是——畢竟他先前想要拜訪黎裏時，就是這麽被婉拒的。

格爾達想的通透，年少的皇女雖然因為薩默王的慫恿，一時意氣下了鬥場，可到底還是見識有限的人類女性，雖然先前的表現與他想象的有些出入，但勇氣散盡了，終於感覺道後怕，是非常正常的反應。以他對人類女性的了解來看，這點後怕少說也要持續一到兩周，他五日後再去請見，比較合適。

所以當事發後第三日，先前拒絕了他探望的主人公親自上門道謝——格爾達在欣喜的同時，難免有些意外。

考慮艾路還在對方手上，而他急需要艾路出點事故，又需要皇女為他增加政治資本，格爾達飛快吩咐接待的諸多事宜，而這讓想要觀察一下上三尾生活習性的黎裏，在踏進格爾達的高棟建築卻只看到人類風格的布置與食物時，不由沈默。

黎裏看向格爾達滿是自信的眼睛，心想他應該不是故意隱藏痕跡，只是想要討好自己。

一條想要通過討好帝國皇室來鞏固自己在本國地位的人魚——黎裏相信他應該想不到要保密情報。

果然，當黎裏與他聊了兩句，假意表現地對藍楓非常有興趣，這位帝國的好黑尾便黑著臉不滿說：“藍楓，這條卑賤的藍尾，如果不是他的母親當年參與過實驗，他又是唯一幸存者，長老們怎麽會允許他登上將軍之位。”

說完了這樣的話，格爾達還不忘同黎裏灌輸：“他的血統是非常卑賤的，即便他的母親悄悄給他做過些調整，這也不能讓他體內流淌著的卑賤血脈消失——殿下，您身為帝國皇室，最純粹的特殊基因擁有者，應該不會想要與他這樣的下等人接觸的。”

黎裏的心在格爾達的話中漏跳了一拍。

自從在第七星域與王奕談過後，她對於“實驗”、“幸存”這樣的字眼總是非常地敏感。

沒有人會不想要知道自己的來處，即便能夠忽視自己，也沒有人會忍心看著自己的夥伴一直走在尋求真相的無盡旅途裏。

自從知道王默將軍的事情、她與趙真的事情都可能與寧縣的空隙、王奕猜測的那場實驗有關，黎裏回到帝都後，也不是未曾想過動用皇女的權利調閱一些資料。

然而就像王奕說得那樣，楚檀處理的太幹凈，即便她用上了繼承權也一無所獲。

可那也只是帝國，楚檀的手再長也伸不向蔚藍海，在帝國已經尋不到信息的真相，在蔚藍海卻未必。

黎裏忍住所有的興奮與激動，小聲地問：“實驗？幸存者？”

她仰望著格爾達，裝著不敢置信：“它是什麽實驗的產物，他的血統到底是什麽呀？”

格爾達不疑有他，或者說，這件事在蔚藍海著實不是秘密。

他告誡黎裏：“是當年和帝國合作的實驗，當然，以您的年紀來說，您應當不曾聽過。畢竟這實驗當時也算是機密，只不過您的國家——我當然不是說您，有個別叛徒背信棄義，將所有的實驗結果都銷毀了，蔚藍海所有的努力都化成了泡影，只留下了一個可能與實驗成果相關的藍楓，王繼位後仍想要觀察那一場實驗的結果，這才在上三尾的貴族間公開了那場實驗的事，給了他如此獨特的待遇，允許他在水晶之都活到今天。”

黎裏壓著所有的心跳，她熾熱地盯著格爾達，以至於令格爾達都有些面龐發熱。

他雖然看不上人類，可人類皇女淺黃色、與金色尤為接近的瞳孔著實漂亮，被它註視著的時候，格爾達甚至會忘記對方人類的身份，忍不住被那雙眼睛所吸引。

所以黎裏問：“……那叛徒，是叫李褚嗎？”

格爾達也沒多想，他張口回答：“好像是叫李什麽，我也沒太在意。總歸，藍楓是個實驗產物，卑賤得很。”

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