自從銀尾羅亞血脈斷絕後， 黑尾便與紅尾爭奪不休。然而與奧斯瓦爾德家族不一樣的事，厄斯金家族內鬥嚴重。

人魚本就是慕強好鬥的種族，黑尾更是其中佼佼者。奧斯瓦爾德出了薩默， 只要薩默一日未死，奧斯瓦爾德便不會出現大的動蕩。黑尾則不同， 現任的祭司年紀已高， 而且他並沒有親生的子嗣。格爾達是他的外甥， 算是從一眾小輩中殺出血路，過繼來的繼承人。

這樣沒有可靠後盾的繼承者， 地位自然不穩。更何況老祭司比起他，其實更喜歡艾格，格爾達正是發現這一點， 才誘導了艾格插手帝國的事，鼓動他前往第七星域鬧事。

只可惜——艾格命大， 沒死在帝國的槍炮下，還又被送回來了。

老祭司對艾格的偏愛， 厄斯金家族有目共睹。可以說，艾格一日不死，格爾達便一日不能安穩。可偏偏老祭司已經有所察覺， 他想要在水晶之都再對艾格下手， 已經沒那麽容易。更要命的是——如果艾格將他誘導他前往第七星域的事情告訴了老祭司， 格爾達也會身處危機之中。

可以說，從接到帝國國書起， 格爾達便沒有一日安眠。

他翻來覆去尋找破局之道，最後的最後，竟把目光投向了前來出使的帝國皇女身上。

格爾達與一般的厄斯金不同，他對奧斯瓦爾德沒有什麽敵視情緒， 與人魚王的關系，並不像其他黑尾一樣緊張。

所以人魚王在艾格和他之間，是支持他成為下任祭司的。皇女出使這件事，也是人魚王先暗示了他——

薩默與他說：“帝國與我們之間，估計較長時間都不會發生戰爭了。若要作為友邦，為確保雙方遵守盟約，便有通婚的必要了。”

“我對帝國的皇女沒興趣，可若要通婚，不是皇帝就得是祭司才行。”薩默看向他：“人類也不是一無是處，必要時，倒也有點用。你認為呢，格爾達？”

格爾達還有什麽不明白的。

薩默不可能讓人類成為人魚的王後，可若兩國當真通婚，皇女也不會嫁給祭司以下的人。簡單的倒推，道理便是誰能娶到皇女，誰就會成為祭司。

格爾達也有調查過這位帝國的皇女，出生寧縣這種荒蕪星球，剛被皇室尋回去沒多久。按照情報機構的調查，這位皇女在王星並不受重視，皇室派她前往名聲狼藉的第三軍校求學，事後，又派遣她來蔚藍海這對人類而言極危險的地方。

這樣的安排經歷，怎麽想也是個可憐的缺乏關愛極容易討好的傻瓜。

格爾達對自己的形貌很自信。

他相信只需稍稍準備，就能夠輕易獲取帝國皇女的傾心，從而借著她來穩固自己的祭司之位。

原本應該是這樣沒錯。

只是皇女似乎太害羞了一點，見了一面就躲了起來，讓他的計劃被迫稍稍拉長了點時間。

害羞的黎裏一結束寒暄就招呼了楚檀配給她的智囊團開始推測格爾達的動機。

厄斯金家族的格爾達也是帝國調查過的對象，她一臉嚴肅地同那些個心理行為專家說：“我的直覺告訴我這條黑尾不壞好意，我想請你們判斷看看，他會不會在我進入水晶之都的瞬間埋伏我，好借此拉扯人魚王下臺？”

眾人都是楚檀認可的專業人士，他們非常重視黎裏的顧慮，即刻觀看起監視器錄下的有關格爾達的所有行動。

君瑤瞧著黎裏如臨大敵的模樣欲言又止，他不知道該不該和黎裏說，他覺得格爾達可能是別的意思。

好在這群人裏一樣有著對人魚了解頗多的專家。

他們看見了格爾達耳後的鱗片，再結合他的行為，厄斯金家族的現狀，做出了一個讓黎裏完全想不到的猜測。

“他可能是想要向您求愛。”他們以著非常專業性地口吻判斷，“如果不是，那麽只剩下一個可能了。他瘋了。”

“畢竟您進入蔚藍海是事實，如果只是要讓您放松警惕，他大可只與您釋出善意，沒有必要露出耳後的鱗片。”專家觀察著黎裏的表情，謹慎措辭，“露出耳後的鱗片是一種示弱，在人魚這個族群中，示弱即代表臣服，雄性的人魚在向雌性表達戀慕之意時，會選用這種方式。”

黎裏：“……”

黎裏聞言大驚失色，她問君瑤：“人魚還有這種習俗？我們對人魚的了解不是很少嗎，人魚由來都沒弄清楚，他們的求愛模式，帝國怎麽會知道！”

君瑤顯然也是第一次聽說這種事，他的神情也有些楞怔。

面對黎裏的質疑，專家敢怒不敢言，他委婉提醒：“研究院對於人魚的研究從未停歇。耳後鱗片的習性是研究院得出的結論之一，是很珍貴的線索，我相信聯邦也清楚我們知道這一點，所以他才向您展示了他的鱗片。”

黎裏：“……”

黎裏看了一眼君瑤，君瑤未置可否，卻默不作聲。

黎裏慢聲道：“所以……這個格爾達，他不是想殺我，是想要泡我。”

使臣輕咳了一聲，提醒道：“殿下，請註重措辭。”

提醒完後，他又覺得這不是壞事，說：“如果這名厄斯金確實對殿下又好感，或許可以利用。”

黎裏面無表情地想了一會兒，說：“你會喜歡仇人嗎？”

使臣聞言一楞，黎裏道：“帝國和聯邦，雖說現在議和了，但大家都清楚，這是迫於形式的議和。雙方都不知道殺了對方多少人，說是血海深仇都不為過，與敵人謀利就算了，你會想和你的仇人日夜相伴嗎？”

使臣啞然。

黎裏越發確認：“這條黑尾確實不懷好心，只是他大概對我的性命沒有興趣。”

黎裏思索著自己對厄斯金可能的利處，猶疑著說：“他該不會是想借我帝國的身份來爭聯邦的權吧？”

黎裏不太敢相信人魚的少司祭會這麽蠢，可她一時半會兒也想不出其他的原因。

好在這趟出使是為國出使，她什麽都缺就不缺人。楚檀配給她的人馬自然會為她來考慮調查格爾達的目的，她要做的，只有小心不要落進對方的陷阱裏去。

會議簡短開完，聯邦的那條人魚就又來催命。

畢竟是人魚的少司祭，一直把人晾著也不是回事。黎裏皺了皺眉，只能先去應付他。

和君瑤一起往外走時，黎裏像是想起了什麽，忽然問君瑤：“你看過人魚耳後的鱗片嗎？”

君瑤：“……”

君瑤本能的沈默。

他一沈默，黎裏反而更好奇，她試探道：“見過啊，見過幾個？”

君瑤：“……”

褐發金眸的青年罕見地有些窘迫，他低聲道：“殿下，我並不清楚人魚的習俗。”

這倒是，戰場上都是你死我活，誰會管你家有什麽習慣啊。

不過，黎裏還是忍不住好奇，她比了數字：“十個？還是更多？說一說嘛。”

君瑤無奈極了。

他包容地凝視黎裏，半晌解釋說：“我不清楚人魚的習俗，在我看來，人魚露出鱗片，是要保護要害。所以，只要發現鱗片，我通常都會將它們刺破。”

黎裏：“……包括耳後？”

君瑤慢聲說：“耳後更致命，是非常適合的擊殺點。”

黎裏：“……”

黎裏仰頭看了看天。

好家夥，她和君瑤兩個，一個瞧見鱗片覺得對方想殺自己，一個瞧見鱗片想殺對方，怎麽說呢——

還真不是一家人不進一家門。

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